美国航空航天局确定,NASA的灵神星(Psyche)探测器将于10月12日晚上22时16~22分在佛罗里达州的肯尼迪航天中心的39A发射场发射,由SpaceX的猎鹰重型火箭负责此次发射任务。 值得注意的是,此次发射原定于10月5日上午10:34进行,但已经延期到10月12日。灵神星轨道探测器是为了探测富金属型的灵神星(16 PHyche)而设计的。该探测器于2017年1月4日获得批准,并计划在2029年飞抵灵神星,开始为期26个月的科学任务。 灵神星探测器的太空之旅将持续近六年,行约36亿公里,然后到达火星和木星之间绕太阳运行的灵神星。科学家认为,灵神星可能是星子核心的一部分,可能由铁镍金属制成。这些矿石并不打算开采,而是会在太空中进行研究,旨在能让研究人员更好地了解地球核心的组成部分。 灵神星的距离地球最近的距离大约是地球与火星之间距离的3倍。 灵神星轨道探测器旨在解答以下问题: 1. 灵神星是已分化天体被剥离后留下的金属核心,还是直接形成的富铁星体? 2. 如果灵神星是外壳被剥离的金属内核,这种现象究竟是如何发生及何时发生的? 3. 如果灵神星曾经熔化,它的凝固是从内向外还是从外向内? 4. 灵神星冷却时是否产生磁发电? 5. 金属核心所包含的主要合金是什么? 6. 灵神星的地质和全球地势有怎样的主要特征?灵神星看上去是否与冰质和石质星体完全不同? 7. 金属天体表面的撞击坑与冰质和石质星体表面的有什么不同?