“六礼”是古代订立婚姻必经的六道程序，分别为纳采礼仪的三礼包括什么、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎，自西周设立。

婚姻是人生大事，但为什么需要婚姻呢？古人给的答案是“昏礼者，将合二姓之好，上以事宗庙，而下以继后世也，故君子重之。”（《礼记．昏义》）也就是“婚姻是两个家庭的联合，上要奉祀宗庙，祭祀祖先，下要繁衍后代，将家风家业传承下来。”所以古代没有自由恋爱，因为婚姻的内核不是爱情，而是“合二姓之好”，婚姻是两个家庭的事情，跟新婚夫妇的感情没有关系。

正是由于这样的目的，婚姻的成立必须要有“父母之命，媒妁之言”，而且要履行严格的“六礼”程序。

第一步——纳采即南方请媒妁向女方提亲。女方同意议婚后，男方准备“纳采礼”（不是彩礼）去女家求婚，礼物是雁（《礼记》：“纳采用雁”），雁一律要活的，为何用雁呢？因为雁为候鸟，随着阳气而迁居，取象征顺乎阴阳之意，而且雁失去配偶后不再另配，象征着忠贞、守节，与男权社会中女子从属于男子的现实相合，要求妻子服从丈夫。

第二步——问名即男方询问女子名字、生辰等，卜于宗庙以定吉凶。后问名范围扩展到议门第、职位、财产以至容貌、健康等多侧面，特别是秦汉以后，随着门阀制度的形成与发展，高门与低门，嫡出与庶出，有着严格的差异。

第三步——纳吉即卜得吉兆后，将结果告知女方，男女双方换定帖，正式订婚。如果未卜得吉兆，则到此程序结束，不再进行下一步。

第四步——纳征又称“纳币”，即男方派人送聘礼至女方家里，婚约正式成立。纳征是中国古代婚姻习俗中最重要，也最具特色的一个环节，男家赠予女家彩礼后，女家亦应回赠男家一些礼品，不过其数量要少得多，只要有象征意义即可。男女双方互赠的礼品都必须是双数，其中含有成双成对的意思。

第五步——请期俗称“择日”，即男方要请“先生”择选结婚的“黄道吉日”之后，用红笺书写男女生庚（请期礼书），由媒妁携往女家，和女家主人商量迎娶的日期。

第六步——亲迎即男方在约定的日期，亲自前往女方家里迎娶新娘，古时男方去女方家里迎亲时，均是在黄昏，办完仪式直接“洞房花烛夜”，唐朝时将迎亲时间改为早晨，现在一般也是早晨接亲，中午举办酒席。

现代的婚姻基本上已经没有完全按照“六礼”程序举办的了，但依然有“六礼”的一些影子，比如“问名”，现在应该还有很多人结婚要看八字，比如“纳征”，也就是现在的彩礼，等等。“六礼”作为婚俗文化影响了中国两千余年，虽然其中有很多封建迷信成分，但对于我们理解“婚姻制度”，研究古人的民风民情有极大的帮助，我们也应该取其精华，去其糟粕，尊重婚姻，尊重女性。