美国宇航局半个多世纪以来首次将人类带回月球的宏伟计划又向前迈出了一步。55磅重的CAPSTONE(Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment)立方体卫星已经脱离了地球轨道,正在前往月球的途中。
Rocket Lab周用一枚Eletron火箭从新西兰发射了CAPSTONE。经过六天的升轨燃烧以积累足够的速度,这颗寻路卫星向月球出发了。不过,这是一次相对缓慢的旅行。CAPSTONE要到11月才会到达月球。
美国宇航局将尝试把CAPSTONE放在围绕月球的近直角光环轨道上,这是一个以前从未尝试过的壮举。该机构计划为Gateway空间站使用相同的轨道,该空间站将为Artemis计划下的长期月球任务提供支持。这个前哨站将有宇航员的生活区和一个实验室。这项任务至少要到2024年才会发射。
同时,上周出现的消息称,美国宇航局已将阿特米斯1号任务的发射窗口定在8月23日和9月6日之间。它将发送一个不载人的模块绕过月球,以评估旅程可能对人体的影响。该机构在6月为阿特米斯1号成功进行了湿式发射燃料测试。