一组科学家说他们已经找到了一种帮助角膜受损者的新方法：用猪皮制作的生物工程植入物。本月发表的一项小型临床试验结果显示，这些植入物可以使人们的视力恢复长达两年，包括那些法定盲人。如果它继续显示出前景，这项技术有朝一日可能为患有这些疾病的人提供一个大规模生产的替代捐赠的人类角膜。

角膜是眼睛的透明外层。除了保护眼睛的其他部分外，它还通过聚焦穿过它的光线来帮助我们看东西。角膜可以很容易地从轻微的擦伤中愈合，但更严重的伤害和某些疾病会留下永久性的角膜损伤，开始损害我们的视力。据世界卫生组织称，约有400万人被认为患有由角膜损伤引起的视力相关问题，这也是导致失明的主要原因之一。

对于那些角膜严重受损的人来说，唯一真正有效的治疗方法是移植一个健康的角膜，也被称为角膜移植。不幸的是，像许多器官一样，人类角膜在被捐赠后必须很快被使用，而且它们往往供不应求，特别是对生活在较贫穷国家的人来说。这种稀缺性促使研究人员努力寻找其他方法来替代或支持受损的角膜。瑞典林雪平大学（LiU）的研究人员创造的植入物就是这样一种方法，他们还成立了LinkoCare Life Sciences AB公司来进一步开发这种方法。

在上周发表在《自然-生物技术》上的研究中，该团队给来自印度和伊朗的20名晚期角膜病患者使用了他们的植入物，这是一种角膜逐渐变薄的情况。20名患者中的19人的视力在事后有了很大的改善，所有14名法律上失明的人都不再符合这一标准。需要进一步矫正治疗的患者现在也能够再次忍受隐形眼镜。而且这些成果在两年后仍保持稳定，同时没有不良事件的报告。

"研究结果表明，有可能开发出一种符合所有人类植入物标准的生物材料，它可以大规模生产并储存两年，从而惠及更多有视力问题的人，"研究作者Mehrdad Rafat说，他是LiU生物医学工程系的教授和LinkoCare的CEO。

现有的人工角膜正在使用，也有类似的治疗方法正在开发中。但研究人员说，他们的植入物应该比这些方案有一些关键的优势。许多这些治疗方法仍然依赖于捐赠的角膜，以减少身体排斥的风险，而该团队的植入物则使用相对便宜的生物合成材料，该材料来自于纯化的猪皮。然后，该材料被用来创建一个薄而耐用的层，主要是胶原蛋白，与角膜的基本成分相同。在目前的研究中，患者只接受了8周的移植药物，以确保被身体接受，而通常给角膜移植者的药物治疗需要一年或更长的时间，并且没有排斥迹象的报告。

他们还开发了一种侵入性较低的手术方法来插入他们的植入物，这种方法不需要切除原来的角膜，这应该会减少并发症的风险，并允许在资源较少的地方更广泛地使用。而他们的其他研究表明，植入物中的材料应至少保持八年的稳定性，如果不是更长的话。

"我们已经做出了巨大的努力，以确保我们的发明将被广泛使用，让所有人都能负担得起，而不仅仅是富人。这就是为什么这项技术可以在世界各地使用，"拉法特说。

当然，这些发现在范围上仍然非常小。需要在更多的病人身上看到成功的结果，才会有国家想到要批准这种治疗方法。为此，研究人员正在计划对他们的植入物进行更大规模的临床试验，他们可能会扩大工作范围，看看这种治疗方法是否能对其他与角膜有关的疾病起作用。