天文学家们现在更接近于一次重大的技术升级。澳大利亚已经开始建造其平方公里阵列的部分,这个系统应该成为世界上最大的射电望远镜。澳大利亚的部分,即SKA-Low,将围绕该国西部Wajarri国家的131,072棵天线 "树 "展开。顾名思义,该阵列将专注于低频信号。《卫报》指出,它的灵敏度预计比现有的望远镜高八倍,绘制宇宙地图的速度大约是135倍。
一个拥有197个传统无线电天线的对应装置,SKA-Mid,将在南非干燥、无人居住的卡鲁地区的梅卡特国家公园进行。该部分将研究中档频率。澳大利亚部分是由专门的SKA组织和该国的联邦科学和工业研究组织(CSIRO)共同完成的。
最初在1991年设想的联合阵列,预计将改变射电天文学。它将主要有助于研究早期宇宙,并可能提供关于再电离时期第一批恒星形成的新见解。然而,它也应该有助于研究暗能量及其对宇宙膨胀的潜在影响。极端的敏感度甚至可能有助于寻找地外生命,尽管这种分辨率将限制最详细的搜索,使之只限于相对较近的恒星。主任莎拉-皮尔斯博士告诉《卫报》,这些望远镜可以发现 "几十光年外 "星球上的机场雷达。
平方公里阵列的工作预计要到2028年才能完成,之后科学家还需要一些时间来收集和解读结果。不过,与詹姆斯-韦伯太空望远镜一样,漫长的等待预计会带来回报。这是一个世代的转变,可以为宇宙提供新的见解,而不仅仅是更多的细节--皮尔斯预计SKA将塑造射电天文学的 "未来50年"。