应该民航局(CAA)批准了康威尔太空港的 "历史性 "首次发射许可后,维珍轨道公司将从英国本土进行首次太空飞行。有了这个许可,该公司计划在明年1月用LauncherOne火箭搭载其 "宇宙女孩 "波音747飞机发射9颗卫星。
维珍轨道公司四年前首次宣布了从康沃尔机场纽基发射的计划,因此这次发射已经酝酿了多年。第一次飞行原定于12月中旬进行,但由于技术问题和缺乏许可证而被推迟了。
尽管有这些顾虑,民航局说许可证在15个月内就颁发了,"使英国的框架与国际空间监管机构处于竞争地位"。该监管机构补充说,它采取了 "所有合理的步骤 "来减少安全风险。与此同时,康沃尔太空港在上个月获得了发射认证。
除了发射许可证,维珍轨道公司还获得了射程控制许可证,允许其发布警告通知并监测任务的进展。"获得射程和发射许可证使我们离第一颗卫星从英国本土发射起飞又近了一步,"维珍轨道公司首席执行官丹-哈特说。
维珍轨道公司在747飞机的机翼下飞行LauncherOne,以减少火箭的尺寸和所需的燃料,同时消除了对垂直发射台的需求。在首次 "启动我 "任务中,"宇宙女孩 "将从太空港起飞,飞到35,000英尺的高度,然后释放LauncherOne火箭,将卫星送入轨道。九颗卫星的许可证尚未发放,但据说 "即将发放"。