根据美国宇航局监察长的一份严厉的新审计报告,美国宇航局的太空发射系统(SLS)火箭旨在将宇航员带到月球,但却超出了预算,并远远落后于其最初的时间表。此外,该报告预计 "额外的成本和进度增加",如果问题得不到处理,可能会危及整个阿特米斯任务。
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美国宇航局在阿特米斯月球计划上的支出预计到2025年将达到930亿美元,包括到2022年已经用于SLS系统的238亿美元。该报告指出,这一数字代表了 "60亿美元的成本增长和超过6年的进度延误,超过了美国宇航局最初的预测"。
最终于2022年11月首次发射的SLS,每次发射使用四个RS-25引擎,包括从退役航天飞机上打捞的16个引擎。一旦这些引擎用完(SLS的所有引擎都是消耗性的),NASA将改用Aerojet Rocketdyne公司正在制造的RS-25E引擎,这种引擎应该便宜30%,功率更大11%。它还使用诺斯罗普-格鲁曼公司提供的固体火箭助推器。
不过,旧技术并没有像NASA预期的那样对预算有所帮助。"这些增长是由相互关联的问题造成的,例如假设使用航天飞机和星座计划的遗产技术,与为SLS开发新系统相比,预计将带来巨大的成本和进度节省,"审计报告指出。"然而,事实证明,开发、更新和整合新系统与遗产部件的复杂性比预期的要大得多。"
例如,16个发动机改装中只有5个已经完成,而且范围和成本的增加也打击了助推器合同。后者是最大的问题,自Artemis宣布以来,从25亿美元增加到44亿美元,并将时间表推迟了5年。
监察长还指责使用允许供应商更容易夸大预算的 "成本加 "合同,而不是固定价格合同。报告建议,即将进行的工作应转为固定价格制度,并解决采购问题,等等。美国宇航局管理层已同意所有八项建议。
阿特米斯登月任务项目是基于星座计划,最初于2005年启动,目标是在2020年之前返回月球,最终返回火星。奥巴马政府取消该项目遭到了广泛的批评,主要是因为该项目保证了美国各地的就业。
然而,同年出台的2010年美国国家航空航天局授权法案,授权建造SLS,并要求重新利用星座计划的现有技术、合同和劳动力。它还要求与私营太空公司建立伙伴关系。SpaceX公司就在开发自己的 "星船 "火箭系统,也能够将宇航员送到月球和火星。然而,"星舰 "在其第一次轨道发射任务中发生爆炸,由于自毁指令的问题和对当地生态系统造成的相当大的破坏,可能很快就不会再飞了。