武则天（624年－705年12月16日 ），自名武曌（zhào），并州文水（今山西文水）人。唐朝至武周时期政治家，武周开国君主（690年－705年在位），中国历史上唯一的正统女皇帝，世界历史上唯一受到万国纪功颂德并被冠以“神皇”之称的皇帝。
• 打击门阀，扶植庶族，发展科举
武则天被立为皇后以后，把反对她做皇后的长孙无忌、褚遂良等人逐出朝廷。这对于武则天来说，是杀鸡儆猴，但这些关陇集团和他们的依附者，在当时已经成为一种既得利益的保守力量。把他们赶出政治舞台，标志着关陇集团从北周以来长达一个多世纪统治的终结，也为社会进步和经济发展创造了一个良好的条件。
武则天同时还通过各种途径扶植庶族地主官僚，从庶族地主中搜罗更多的人才，扩大其统治基础：
一、由朝廷派遣存抚使到全国各地搜罗人才，送到京城，由皇帝亲自考试，这就是制举、策问，如《大唐新语》所载：“则天初革命，大搜遗逸四方之士，应制者向万人，则天御洛城南门，亲自临试。”成绩优异者，不拘资格，破格录用，任以要职。
二、下令“内外文武九品以上及百姓咸令自举”，准许官吏、百姓自荐，以免荐举有所遗漏。
三、进一步发展以乡贡（贡举）为主的科举制度，不仅科目增多了，录取人数也大为增加，平均每年录取人数，比起贞观年间增加一倍以上；而且还首创殿试制度，如天授元年（690年）二月，“太后策贡士于洛城殿，贡士殿试自此始”；另外，长安二年（702年），还“初设武举”，扩大了选官范围。
武则天选官范围广泛，不免有滥竽充数；但确实选拔了不少贤才，如《新唐书》所说：“太后不惜爵位，以笼络四方豪杰自为助，虽妄男子，言有所合，辄不次官之；至不称职，寻亦废诛不少纵，务取实材真贤。”这些贤才不仅是当时加强武则天统治的重要支柱，其中有些人还是后来辅佐玄宗“开元之治”的名臣贤相，如姚崇、宋璟等。武则天一朝号称“君子满朝”，娄师德、狄仁杰等著名的贤臣均在其列。陆贽说：“（太后）课责既严，进退皆速，不肖旋黜，才能骤升，是以当代谓知人之明，累朝赖多士之助。”
此外，武则天在同高宗共同执政时，还下诏修订《氏族志》，更名为《姓氏录》，更加明确规定“皇朝得五品者皆升士流”，进一步打击了旧门阀士族，提高了庶族官僚的地位，因而中唐以后出现“冠冕皂隶，混为一谈”的情况；特别是自安史之乱以来，有不少平民出身的士卒因军功得授五品官以上官秩，上升为士族，于是从前士庶之间严格界限便逐渐消失，凡是姓郑的都自称荥阳郑氏，姓李的都自称陇西李氏、赵郡李氏，无从辨别其为旧士族还是新士族。
• 整顿吏治，严惩贪吏，拔擢贤才
武则天承袭贞观年间整顿吏治、严惩贪污的政策，“尝与宰相议及刺史、县令”，并派遣“使者以六条察州县”，考核州县官吏是否清正称职。对于贪赃枉法的官吏，不论官位高低，一律严惩不贷。反之，对于贤才则破格拔擢。武则天对于为官清正、正直不阿的臣僚非常器重，对于有才能有学识的人士非常赏识，并能对其一一加以重用。
由于武则天能够注意整顿吏治，赏罚严明，赏其当赏，罚所当罚，明察善断，有知人之明，因而能从广泛搜罗人才中拔擢贤才以为己用，正如《资治通鉴》所评说：“太后虽滥以禄位收天下人心，然不称职者，寻亦黜之，或加刑诛。挟刑赏之柄以驾御天下，政由己出，明察善断，故当时英贤亦竞为之用。”
• 广开言路，注意纳谏
武则天对纳谏的重要性有深刻的理解，在建言十二事中，“广言路”、“杜谗口”，也占了重要地位。垂拱二年（686年）三月，她还设铜匦于朝堂，鼓励群臣上书言事。
武则天虽然政令严明，刑罚严峻，“当其忍断，虽甚爱，不少隐也”。但是她对于直言敢谏的臣民却十分敬重，尽量采纳他们的建议，即使言语有所冒犯，也能加以宽容，免予追究。在她统治时期，很少有人因为直谏获罪的，因之直言敢谏在朝中蔚然成风，使下情得以上达，这对于改革弊政、促进政治清明起了很大的作用。
• 任用酷吏打击敌对分子
武则天的统治稳定之后，开始启用酷吏。为巩固统治，武则天使用严酷手段。为掌握国家统治大权，她毒死了已立为太子的亲生儿子。称帝第二年，武则天便用两大酷吏之一的来俊臣杀了另一个酷吏周兴；至万岁通天二年（697年），杀死来俊臣，结束了酷吏政治。<1>
武则天称“天后”时，就在建言十二事中建议“劝农桑，薄赋役”。为贯彻诏命，朝廷规定对地方官吏的考核，以农业生产是否发展作为重要标准，如果州县官吏所在地区“田畴开辟，家有余粮”者则予以奖赏；反之，如“为政苛滥，户口流移”者则加以惩罚。
武则天掌权以后，为了推广先进的农业生产经验和生产技术，又延揽农学家编撰了《兆人本业记》颁发到州县，作为州县官劝农的参考。此时均田制开始瓦解，民户逃亡现象开始普遍。对于土地兼并和逃亡的农民，也采取比较宽容的政策。
因此，武则天统治时期，社会是相当安定的，农业、手工业和商业都有了长足的发展，户口也由唐高宗永徽三年（652年）的380万户增加到唐中宗神龙元年（705年）的615万户，平均每年增长0.721%。这在中国古代，是一个很高的增长率，也是反映武则天时期经济发展的客观数据。
但民户的逃亡，也使政府税收受到了损失，增加了社会的不稳定因素。而武则天为了称帝尊崇佛教，大修庙宇，建造规模宏大的明堂、天堂，这也加重了人民的负担。<1>
武周时期，在大运河中心开“新潭”，能容上万艘租船停靠，商旅云集，促进了国内外商业贸易往来。当时大运河中心神都（洛阳城）中的北市一带已是“天下舟船所集，常万余艘”，河道拥堵太过严重，于是公元701年，武则天下令“引漕渠，开新潭，以置诸州租船”。 新潭为舟船提供了一个可以停靠、装卸、交易的大港湾，便利了大运河通航，带动了文化交流、经济发展、商业繁荣等。
公元694年世界各国为建天枢，“聚钱百万亿买铜铁”。民间铜铁被外国人广泛购买，促进了武周商品经济发展，增加了国民收入。
武周时期经常颁布免税措施。公元696年，武则天封禅嵩山，免除全国百姓一年的租税， 这在古代社会是极为罕见的。其中洛州百姓免除两年，登封、告成县的百姓免除3年租税。 免税措施的推行，减轻了广大劳动人民的负担，激发民众生产活力，从而促进经济发展。
武则天采纳陈子昂的建议，在河西地区的各州县以及西域地区大兴屯田，促进了西部地区的开发；
武则天对科学大力扶植，造船术和航海术都有很大发展，因此海上丝绸之路的作用凸显。武则天统治前后期，印度洋、太平洋上的海路也逐渐发展起来。大体路线是：从广州起航，沿印度支那半岛海岸经今天越南的昆仑岛南行，经过今天的新加坡海峡至苏门答腊东南部。在此分为两线，一为东南通今天的爪哇；一为西北出海峡至今天的斯里兰卡等国，经今天的巴基斯坦、伊朗、伊拉克，最后陆路行至大食国的首都缚达城（现伊拉克巴格达），全程需要3个月。这条海上丝绸之路不但建立了武周与东南亚、南亚国家的联系，还建立了与中亚阿拉伯人的大食帝国之间的联系。<3>
武则天曾召集文学侍臣周茂思、范履冰等人编纂《要览》、《字海》、《乐书要录》等书。
其中，《字海》收录有所有武则天首创的则天文字，全书已散佚<2>。《乐书要录》为唐代一部具有很高的史料价值和学术价值的乐律文献，除少量内容因袭就说外，多富实践意义，在中国古代音乐史上占有重要地位。全书共十卷，今仅存第五、六、七卷。
武则天还将内教坊改为云韶府，习雅乐，改制音乐机构，促进宫廷音乐的发展。武则天执政期间是唐代音乐过渡阶段，上承唐初的雅乐，下为唐中期燕乐、俗乐奠定基础。
武则天时期（武周）对外战争统计
长寿二年（693年）西突厥部立阿史那俀子为可汗，联合吐蕃一同进攻武周，武则天派 武威道大总管王孝杰与之交战，碎叶镇守使韩思忠与泥熟俟斤及突厥施质汗、胡禄等交战，后突厥默啜可汗亦率众侵犯武周边境灵州，室韦亦反，武则天遣右鹰扬卫大将军李多祚与之交战。
次年（694年）初，李多祚击败后突厥默啜可汗与室韦，二月，王孝杰在泠泉及大岭击败吐蕃孛攵论赞刃、突厥可汗俀子，杀吐蕃、西突厥各30000余人；碎叶镇守使韩思忠，亦于次年二月大破泥熟俟斤及突厥施质汗、胡禄等，杀敌10000余，继而攻陷吐蕃泥熟没斯城。
唐太宗时期，唐朝占据了西域。唐高宗至武则天在位时期，唐朝与吐蕃为争夺西域烽烟不息，安西四镇时置时罢。
长寿元年（692年），武威军总管王孝杰等率军击破吐蕃，收复安西四镇。 从而结束了唐蕃在西域反复争夺的局面。
长安二年（702年），武则天于庭州置北庭都护府（今新疆吉木萨尔北破城子），取代金山都护府，管理西突厥故地，仍隶属于安西都护府，巩固了唐廷对西域地区的管辖。 此举使得丝绸之路畅通无阻，促进了中西经济文化的交流。
在西南，崛起的吐蕃政权成为边疆大患。继长寿元年（692年）击败吐蕃夺取安西四镇后，长寿三年（694年）二月，王孝杰又击破吐蕃孛攵论赞刃三万余人；
万岁通天元年（696年）三月，王孝杰等与吐蕃大将论钦陵、赞婆交战于素罗汗山，遭遇大败。论钦陵提出罢免安西四镇驻兵，并瓜分十姓突厥之地的议和方案。武则天坚决不割地，并用离间计诛杀论钦陵。
久视元年（700年），吐蕃侵犯凉州，陇右诸军州大使唐休璟在洪源谷将其击败，六战皆捷，大败吐蕃，斩首二千五百余级。
长安二年（702年），吐蕃赞普率领万余人侵犯茂州，都督陈大慈与之交战，四战皆捷，斩首千余级。
在北方，东突厥在唐太宗时期被灭国。唐高宗永淳元年（682年），突厥骨咄禄纠众七百反叛唐朝，建立后突厥政权 ，很快攻陷漠北，连年侵犯唐朝边境，势力趋于壮大，于是自立为颉跌利施可汗。
长寿三年（694年）二月，王孝杰大破突厥军三万余人； 腊月，突厥默啜可汗侵犯灵州，被右鹰扬卫大将军李多祚击败。 天册万岁元年（695年）正月，武则天又派王孝杰出兵攻打后突厥， 十月，默啜遣使归降武周，被册封为归国公、左卫大将军。
695年的武周疆域（1241万平方公里）
默啜曾请求将自己的女儿嫁于武则天的儿子 ，圣历元年（698年）六月，武则天命内侄武延秀前往突厥纳默啜之女为妾，默啜因为武延秀并非皇室诸王，大怒，不但不允婚，反而将其拘留 。默啜围困赵州，武则天命皇太子李显募兵，狄仁杰领兵出征讨伐突厥 。默啜得知武周主力将发，便自五回道撤退，狄仁杰率军十万追击，至赵州时，默啜已经撤回漠北。 狄仁杰安抚有方，使河北重归安定。
大足元年（701年），默啜再度犯边，武则天命相王李旦为天兵道元帅，统帅诸军抵御。但周军尚未出发，突厥便已撤军。 长安三年（703年），默啜遣使至武周，“请以女妻皇太子之子”，获武则天允准。随后，默啜再派遣大酋移力贪汗入朝，献马千匹及方物不等，以谢许亲之意。武则天在宿羽台设宴款待。
万岁通天元年（696年），因营州都督赵文翙暴虐无道，松漠都督李尽忠（契丹人）和旧城州刺史孙万荣起兵反周，攻陷并占据营州， 十日间集结了数万军队，进围檀州，但被清边前军副总管张九节击退。 武则天又多次派兵讨伐， 前后历时十三个月，叛乱得以平定。
圣历二年（699年），契丹余党作乱，武则天派李楷固、骆务整出兵讨伐，完全将其平定 。
日本史料记载，早在垂拱元年（685年），掌权的武则天曾赠予日本（倭国）大熊猫两只、毛皮七十张，开创了“熊猫外交”的先河。
延载元年（694年），在击败吐蕃、西突厥、后突厥、室韦4国入侵（又称“亚洲大战”）后，波斯大酋长阿罗憾号召世界200余国元首为之建立象征世界中心的大周万国颂德天枢，武则天同意。
武周万岁通天元年（696年），大食（阿拉伯帝国）进献狮子（象征权威），但被认为“专食肉，……极为劳费”不宜饲养，直接将其退回。
1. 《旧唐书·卷六·本纪第六》 <引用日期2011-09-30>
2. 这些“则天新字”你认识吗 <引用日期2017-08-02>
3. 《通典·卷第十五·选举三》 <引用日期2017-07-14>
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