那瘦老人脸露微笑，说道：“在下听汪铁鹗汪兄弟说道，阁下姓胡名斐。不知这个斐字，是斐然成章之‘斐’呢，是一飞冲天之‘飞’呢，还是是非分明之‘非’？”胡斐听他吐属斯文，道：“草字之斐，是粗鲁无文之意，一个‘文’字上面加一个‘非’字。”那老者呵呵大笑，道：“在下姓秦，草字耐之，一生寄迹江湖，大英雄大豪杰会过不少，但如阁下这般年纪，武功造诣竟已到了这等地步，实是生平未见。”他顿了一顿，又道：“阁下宅心忠厚，识见不凡，更是武林中极为希有。小兄弟，老汉算是服了你啦！”
胡斐道：“秦爷，晚辈有一事请教。”秦耐之道：“你不用太谦啦。这么着，我叨长你几岁，称你一声兄弟，你便叫我一声秦大哥。你既手下容情，顾全了我这老面子，那你问什么，我答什么便是。”胡斐忙道：“不敢不敢，兄弟见秦大哥有一招是身子向后微仰，上盘故示不稳，左臂置于右臂上交叉轮打，翻成阳拳，然后两手成阴拳打出。这一招变化极是精妙，兄弟几乎招架不住，心中甚是仰慕。”秦耐之心中一喜，他拳脚上输了，依约便得将此行真情和盘托出，只道胡斐便要诘问此事，哪知他竟是请教自己门中的得意武功。胡斐所问的，正是他生平赖以成名的八极拳中八大绝招之一，于是微微一笑，说道：“那是敝派武功中比较有用的一招，叫作‘双打奇门’。”于是跟着解释这一招中的精微奥妙。胡斐本性好武，听他说得津津有味，接着又请教了几个不明的疑点。
大凡武林中不论哪一门哪一派，既能授徒传技，卓然成家，总是有其独到成就，那八极拳当有清乾嘉年间，其声势并不弱于太极、八卦诸门。胡斐和秦耐之过招之时，留心他的拳招掌法，这时所问的，全是八极拳中的高妙之作。秦耐之起初还恐本门秘奥泄露于人，解释时十分中说七分，但胡斐所问每一句都搔着他的痒处，教他忍不住要倾囊吐露，而胡斐有时稍示己见，却对八极拳的长处更有锦上添花之妙。两人这么一谈论，竟说了足足大半个时辰。群盗远远望着，但见秦耐之双手比划，使着他得意的拳招，胡斐有时也出手进招，两人在树顶之上，显是在钻研拳术武功。众人瞧了半天，听不见两人的说话，也就不再瞧了。
又说了一阵，秦耐之道：“胡兄弟，八极拳的拳招是很了不起的，只可惜我没学得到家，折在你的手下。”胡斐道：“秦大哥说哪里话来？兄弟对贵派武功佩服得紧。今日天色已晚，一时之间也请教不了许多，日后兄弟到北京来，定当专程拜访，咱们长谈几日，此刻暂且别过。”说着双手一拱，便要下树。秦耐之一怔，心道：“咱们有约在先，我须得说明此行的原委，但他只和我讲论一番武功，即便告辞，天下宁有是理？是了，这少年是给我面子。他既讲究交情，我岂可说过的话不算？”当即说道：“兄弟且慢。咱哥儿俩不打不成相识，这会子的事，乘这时说个明白，也好有个了断啊。”
胡斐道：“不错，兄弟和那商宝震商大哥，原也相识的，想不到马姑娘竟会突然出手，给丈夫报仇。”于是把在商家堡中如何结识马一凤和商宝震之事，详详细细的说了一遍。秦耐之心道：“好啊，我还没说，你倒先说了。这少年行事，处处教人心服。”于是说道：“古人一饭之恩，千金以报。马姑娘于胡兄弟有代为求情之德，你不忘旧恩，正是大丈夫本色。你不明马姑娘何以毫不留情的手刃商宝震，难道那两个孩子，是商宝震生的么？”胡斐搔头说道：“我听徐铮临终之时，说这两个孩儿不是他的亲生儿子。”秦耐之一拍膝头，道：“原来他倒也不是傻子。”
胡斐虽然聪明，一时却如堕入雾里雾中。秦耐之道：“小兄弟，你在商家堡之时，可曾见到有一位贵公子吗？”胡斐一听，如梦初醒。只因那日晚间，他亲眼见到商宝震和马一凤在树下手拉手的说话，一心以为两人互有情意，而马一凤和那贵公子一见钟情、互缠痴恋这一场孽缘，他却全然不知。要知其时他年纪尚幼，马一凤和那贵公子眉梢眼角之间互蕴深情，他虽瞧在眼里，却是半点也不明其中含意，因此始终没想到那贵公子身上，这时经秦耐之一点明，这才恍然大悟，道：“那八卦门的王氏兄弟……”秦耐之道：“不错，那时候是八卦门王氏兄弟跟随福公子去商家堡的。”
在胡斐心坎儿中，福公子是何等样人，早已甚为淡漠，但王氏兄弟的八卦刀和八卦掌，一招一式，却记得清清楚楚，说道：“福公子，福公子……嗯，这位福公子相貌清雅，倒和那两个小孩儿有点相像。”秦耐之叹了一口气，道：“福公子荣华富贵，说权势，除了皇上便是他；说豪富，他要多少皇上便给多少。可是他人到中年，却有一件事大大不足，那便是膝下无儿。”胡斐听他说得那福公子如此威势，心中一震，道：“那福公子……福公子，便是福康安么？”秦耐之道：“不错，正是平金川大帅，做过正白旗满洲都统，盛京将军，云贵总督，四川总督，现任太子太保，兵部尚书，总管内务府大臣的福公子，福大帅！”胡斐道：“嗯，那两个小孩儿，便是这位福公子的亲生骨肉。他是差你们来接回去的了？”
秦耐之道：“福大帅此时还不知他有了这两个孩子。便是咱们，也是适才听马姑娘说了才知。”胡斐点了点头，心想：“原来马姑娘跟他说话之时脸红，便是为了此事，而她所以吐露真情，是要他们不得伤了孩子。她为了爱惜儿子，这种事虽不光采，却也不得不说。”只听秦耐之又道：“福大帅只是差咱们来瞧瞧马姑娘的情形，但咱们揣摩大帅之意，最好是迎接马姑娘赴京。嘿嘿！马姑娘这时丈夫已经故世，她无依无靠，何不便赴京去和福大帅相叙？她两个儿子父子相逢，从此青云直上，岂不强于在镖局子中低三下四的厮混？胡兄弟，你便劝劝马姑娘吧？”
胡斐心中混乱，听他之言，倒也有理，只是其中总觉有甚不妥，至于什么不妥，一时却又说不上来。他沉吟半晌，问道：“那商宝震呢？怎么跟你们在一起了？”秦耐之道：“商宝震得王氏兄弟的举荐，也在福大帅府中当差。因他识得马姑娘，是以一同南下。”胡斐脸色一沉，道：“如此说来，他打死徐铮徐大哥，是出于福公子的授意了？”秦耐之忙道：“那倒不是。福大帅贵人事忙，怎知马姑娘已和那姓徐的成婚？他只是忆及旧情，派几个当差的南来打探一下消息。此刻已有两个兄弟飞马赴京赶报喜讯，福大帅一知他竟有两位公子，这番高兴自是不用说的了。”
这么一说，胡斐心头许多疑团，一时尽解。他觉此事怨不得马一凤，也怨不得福康安，商宝震杀徐铮固然不该，可是他自己已然一命相偿，也已无话可说，只是想到徐铮一生忠厚老实，明知二子非己亲生，始终隐忍不言，到最后却又落得如此下场，越想越是恻然生悯，当下说道：“秦大哥，此事已分剖明白，算是小弟多管闲事。”轻轻一纵，落在地下。
秦耐之见他落树之时，自己丝毫不觉树干摇动，竟是毫没在树上借力，若不细想，那也罢了，但略一寻思，只觉得这门轻功实是深邃难测，自己再练十年，也是决不能达此境界，不知他小小年纪，何以竟能到此地步？他又惊异，又感沮丧，待得跃落地下，见胡斐早已回进石屋去了。
程灵素在窗前久待胡斐不归，早已心焦万分，好容易盼得胡斐归来，见他神色黯然，似乎心中好生难过，当下也不相询，只是说些闲话和他分解。过不多时，汪铁鹗提了一大锅饭、一大锅红烧肉送来石屋，还有三瓶烧酒。胡斐将酒倒在碗里便喝。程灵素取出银针欲待试一试酒菜中是否有毒。胡斐道：“有马姑娘在此，他们怎敢下毒？”马一凤脸上一红，竟不过来吃饭。胡斐也不相劝，闷声不响的将三瓶烧酒喝了个点滴不剩，吃了一大碗肉，却不吃饭，醉醺醺靠在桌上，纳头便睡。
胡斐次晨转醒，见自己背上披了一件长袍，想是程灵素在晚间所盖。她站在窗口，秀发被晨风一吹，微微飞扬。胡斐望着她苗条的背影，心中混和着感激和怜惜之意，叫了一声：“二妹！”程灵素“嗯”的一声，转过身来。胡斐见她睡眼惺忪，大有倦色，道：“你一晚没睡吗？啊，我忘了跟你说，有马姑娘在此，他们不敢对咱们怎样。”程灵素道：“马姑娘半夜里悄悄出屋，至今未回。她出去时轻手轻脚，怕惊醒了你，我也便假装睡着。”胡斐微微一惊，转过身来，果见马一凤所坐之处只剩下一张空凳。
两人打开屋门，走了出去，树林中竟是夭无一人，数十骑马，在黑夜中退得干干净净。树上缚着两匹坐骑，自是留给胡程二人，卖个交情。再走出数丈，只见林中堆着两个新坟，坟前并无标志，也不知哪一个是徐铮的，哪一个是商宝震的。胡斐心想：“虽然一个是丈夫，一个是杀丈夫的仇人，但在马姑娘心中，恐怕两人也无多大差别，都是爱着她而她并不爱的人，都是为了她而送命的不幸之人。”想到此处，不由得喟然长叹，于是将昨日在树巅和秦耐之的说话都转述给程灵素听。
程灵素道：“原来那瘦老头儿是八极拳的掌门人秦耐之。他有一个外号，叫作八臂哪吒，先师是认得他的。这种人在权贵门下作走狗，品格儿很低，咱们今后不用理他。”胡斐道：“是啊。”程灵素道：“马姑娘心中喜欢福公子，徐铮便是活着，也只有徒增苦恼。他小小一个倒霉的镖师，怎能跟人家兵部尚书、统兵大元帅相斗？”胡斐道：“不错，倒还是死了干净。”于是在两个坟前拜了几拜，说道：“徐大哥、商公子，你们生前不论和我有恩有怨，死后一笔勾销。马姑娘从此富贵不尽，你们死而有知，也不用再记着她了。”
二人牵了马匹，缓步出林。程灵素道：“大哥，咱们到哪儿去？”胡斐道：“先找到客店，让你安睡半日，再说别的，可别累坏了我的妹子！”程灵素听他说“我的妹子”，心中说不出的喜欢，转头向他甜甜一笑。
在前途镇上客店之中，程灵素大睡半日，醒转时已是午后未刻。她独自出店，说要到镇上买些物事，回来时手上捧了两个大纸包，笑道：“大哥，你猜我买了些什么？”胡斐见纸上印着“老九福衣庄”的店号，道：“咱们又来粘胡子乔装改扮么？”程灵素打开纸包，却见每一包中都是一件崭新的衣衫，一男一女，男装的淡青色，女装的嫩黄色，均甚雅致。晚饭后程灵素叫胡斐试穿，衣袖长了两寸，腋底也显得太肥，于是取出剪刀针线，便在灯下给他修剪。
胡斐道：“二妹，我说咱们得上北京瞧瞧。”程灵素抿嘴一笑，道：“我早知道你要上北京啊，所以买两件好一点儿的衣衫，否则乡下大姑娘进京，不给人笑话么？”胡斐笑道：“你真想得周到。咱两个乡下人便要进京去会会天子脚底下的人物，瞧瞧福大帅的掌门人大会之中，到底有些什么英雄。”他这两句话说得轻描淡写，但语意之中，自有一股豪气。
程灵素手中做着针线，说道：“你想福大帅开这个天下掌门人大会，安着什么心意？”胡斐道：“那自是网罗人才之意了，他要天下英雄，尽数入我毂中。但想真正的大英雄大豪杰，却未必会去。”程灵素微笑道：“像你这等少年英雄，便不会去了。”胡斐道：“我算是哪一门子的英雄？我说的是苗人凤这一流的成名人物。”他忽地叹了口气，道：“倘若家父在世，到这掌门人大会中去搅他个天翻地覆，那才叫人痛快呢。”程灵素道：“你去跟这福公子捣捣蛋，不也好吗？我瞧还有一个人是必去的。”胡斐道：“是谁啊？”程灵素道：“这叫作明知故问了。你还是给我爽爽快快的说出来的好。”胡斐早已明白她的心意，道：“她也未必一定去。”顿了一顿，又道：“这位袁姑娘是友是敌，我还弄不明白呢。”程灵素道：“如果每个敌人都送我一只玉凤儿，我倒盼望遍天下都是敌人才好……”
便在此时，忽听得窗外一个女子声音说道：“好，我也送你一只！”声音甫毕，嗤的一响，一物射穿窗纸，向程灵素飞来。胡斐拿起桌上的一枚木尺，向那物一敲，将那物击落在桌，随手一掌拨去，烛光应风而灭。接着听得窗外那人说道：“挑灯夜谈，美得紧哪！”胡斐听那说话声音依稀便是袁紫衣的口音，胸口一热，冲口而出：“是袁姑娘么？”却听步声细碎，顷刻间已然远去。
胡斐晃亮火摺，重点蜡烛，只见程灵素脸色苍白，默不作声。胡斐道：“咱们出去瞧瞧。”程灵素道：“你去瞧吧！”胡斐“嗯”了一声，却不出去，拿起桌上那物看时，却是一粒小小石子，心想：“此人行事神出鬼没，不知何时掇上了咱们，我竟是毫不知觉。”明知程灵素要心中不快，但忍不住推开窗子，跃出窗外一看，四下里自是早无人影。
他回进房来，搭讪着想说什么话。程灵素道：“天色不早，大哥你回房安睡去吧！”胡斐道：“我倒还不倦。”程灵素道：“我却倦了，明日一早便得赶路呢。”胡斐道：“是。”自行回房。这一晚他翻来覆去，总是睡不安枕，一时想到袁紫衣，一时想到程灵素，一时却又想到马一凤和徐铮夫妻。直到四更时分，这才朦朦胧胧的睡去。
第二天还未起床，程灵素敲门进来，手中拿着那件新袍子，笑哈哈的道：“快起来，外面有好东西等着你。”将袍子放在桌上，翩然出房。胡斐翻身坐起，披上身子一试，大小长短，无不合适，心想昨晚我回房安睡之时，她一只袖子也没缝好，看来等我走后，她又缝了多时，于是穿了新衫，走出房来，向程灵素一揖，说道：“多谢二妹。”程灵素笑道：“多谢什么？人家还给你送了骏马来呢。”胡斐一惊，道：“什么骏马？”走到院子中一看，只见一匹遍身光洁如雪的白马，系在马桩之上，正是昔年在商家堡见到赵半山所骑、后来袁紫衣乘坐的那匹白马。程灵素道：“今儿一早我刚起身，店小二便大呼小叫，说大门给小偷儿半夜中打开了，不知给偷了什么东西。但前后一查，非但一物不少，院子中反而多了一匹马。这是缚在马鞍子上的。”说着递过一个小小绢包，上面写着：“胡相公程姑娘同拆。”
胡斐打开绢包，不由得呆了，原来包里又是一只玉凤，竟和先前留赠自己的一模一样，心中立想：“难道我那只竟是失落了，还是给她盗了去？”伸手到怀中一摸，触手生温，那玉凤好端端的便在怀中，取出来一看，两只玉凤果然雕琢得全然相同，只是一只凤头向左，一只向右。绢包中另有一张小小白纸，纸上写道：“马归原主，凤赠侠女。”胡斐又是一呆：“这马又不是我的，怎说得上‘马归原主’？难道要我转还给赵三哥么？”于是将简帖和玉凤都递给程灵素道：“袁姑娘也送了一只玉凤给你。”程灵素一看简帖上的八字，说道：“我又是什么侠女了？不是给我的。”胡斐道：“这包上不是明明写着‘程姑娘’？她昨晚又说：‘好，我也送你一只！’”程灵素淡然道：“既是如此，我便收下。这位袁姑娘这等厚爱，我可无以为报了。”
两人一路北行，途中再没有遇上何等异事，袁紫衣也没再现身，但在胡斐和程灵素心中，何时何刻均有个袁紫衣在。窗下闲谈，窗外便似有袁紫衣在窃听；山道驰骑，山背后便似有袁紫衣躲着。两人都绝口不提她的名字，但口中越是回避，心中越是不自禁要想到她。
两人均想：“到了北京，总要遇见她了。”有时，盼望快些和她相见；有时，却又盼望跟她越迟相见越好。
到北京的路程本来很远，两人又是迟迟而行，长途跋涉，风寒栗六，程灵素显得更加憔悴了。
但是，北京终于到了，胡斐和程灵素并骑进了都门。
进城门时胡斐向程灵素望了一眼，隐隐约约间似乎看到一滴泪珠，落在地上的尘土之中，只是她将头偏着，没能见到她的容色。
胡斐突然大悔：“我何必到北京来？”
其时正当乾隆中叶，四海升平。京都积储殷富，天下精华，汇于北京。胡斐和程灵素自正阳门入城，在南城一家客店之中要了两间客房，午间用过面点，相偕到街道各处闲逛，但见熙熙攘攘，瞧不尽的满眼繁华。两人不认得道路，只在街上随意乱走。
逛了个把时辰，胡斐买了几串冰糖葫芦，与程灵素各自拿在手中，边走边吃。忽听得路边小锣当当声响，有人大声吆喝，却是空地上有一伙人在演武卖艺。胡斐见猎心喜，道：“二妹，咱们瞧瞧去。”两人挤入人丛，只见一名粗壮汉子手持一柄单刀，抱拳说道：“兄弟使一路四门刀法，请各位大爷指教。有一首‘刀诀’言道：‘御侮摧锋决胜强，浅开深入敌人伤。胆欲大兮心欲细，筋须舒兮臂须长。彼高我矮堪常用，敌偶低时我即扬。敌锋未见休先进，虚刺伪扎引诱诓。引彼不来须卖破，眼明手快始为良。浅深老嫩皆磕打，进退飞腾即躲藏。功夫久练方云熟，熟能生巧大名扬。’”胡斐听了，心想：“这几句刀诀倒是不错，想来功夫也必是强的。”只见那个汉子摆个门户，单刀一起，展抹钩剁，劈打磕扎，使了起来，自“大鹏展翅”、“金鸡独立”，以至“怀中抱月”、“沙僧拜佛”，一招一式，使得倒是井井有条，但脚步虚浮，刀势斜晃，那功夫实是不足一哂。胡斐暗暗好笑，心道：“早便听人说，京师之人大言浮夸的居多，这汉子吹得嘴响，使出来可全不是那会子事。”
正要和程灵素离去，人群中突然一人哈哈大笑，喝道：“兀那汉子，你使的是什么狗屁刀法？”使刀的汉子大怒，收刀回视，说道：“我这路是正宗四门刀，难道不对了么？倒要请教。”人群中走出一条大汉，笑道：“好，我来教你。”这人身穿武官服色，躯高声雄，甚是威武。他走上前去，接过那卖解汉子手中单刀，一瞥眼突然见到胡斐，呆了一呆，喜道：“胡大哥，你也到了北京？哈哈，你是当今使刀的好手，就请你来露一露，让这小子开开眼界，教他知道什么才是刀法。”
当他从人圈中出来之时，胡斐和程灵素早已认出，此人正是鹰爪雁行门的汪铁鹗。他在围困马一凤时假扮盗伙，其实却是武官。胡斐知他心直口快，倒非奸滑之辈，微微一笑，道：“小弟的玩意儿算得什么？汪大哥，还是你显一手。”汪铁鹗知道自己的武功和胡斐又差得太远，有他在这里，哪里还有自己卖弄的份儿？将单刀往地下一掷，笑道：“来来来，胡大哥，这位姑娘是姓……姓……姓程，对了，程姑娘，咱们同去痛饮三杯。两位到京师来，在下这个东道是非做不可的了。”说着拉了胡斐的手腕，便闯出人丛。那卖武的汉子怎敢和做官的顶撞？讪讪的拾起单刀，又吹了起来。
汪铁鹗一面走，一面大声说道：“胡大哥，咱们这叫做不打不成相识，你老哥的武艺，在下实在是佩服得紧。赶明儿我给你去跟福大帅说说，他老人家一见了你这等人才，必定欢喜重用，那时候啊，兄弟还得仰仗你照顾呢……”说到这里，忽然放低声音，道：“那位马姑娘啊，咱们接了她母子三人进京之后，现下住在福大帅府中，当真是享不尽的荣华富贵。福大帅什么都有了，就是没有儿子，这一下，那马姑娘说不定指日便扶正做了大帅夫人，哈哈，哈哈！你老哥早知今日，跟我们那一场架也不会打的了吧？”他越说声音越响，在大街上旁若无人的哈哈大笑。
胡斐听着心中却满不是味儿，暗想马一凤在婚前和福康安早有私情，那两个孩子也确是福康安的骨血，眼下她丈夫已故，便是和福公子相聚，也没什么不对，但一想到徐铮在树林中惨死的情状，总是不免黯然。
说话之间，胡斐和汪铁鹗携手来到一座大酒楼前。那酒楼上悬着一块金字招牌，写着“聚英楼”三个大字。酒保一见汪铁鹗，忙含笑上来招呼，说道：“汪大人，今儿来得早，先在雅座喝几杯吧？”汪铁鹗道：“好！今儿我请两位体面朋友，酒菜可得特别丰盛。”酒保笑道：“那还用吩咐？”引着三人在雅座中安了个座儿，斟酒送菜，十分殷勤，显然汪铁鹗是这里常客。胡斐瞧酒楼中的客人，十之六七都是穿武官服色，便不是军官打扮的，也大都是雄赳赳的武林豪客模样，看来这酒楼是以做武人生意为大宗的了。
京师烹调，果然大胜别处，此时正当炎暑，酒保送上来的酒菜精美可口，却不肥腻。胡斐连声称好，汪铁鹗要挣面子，竟是叫了满桌的菜肴。两人对饮了十几杯，忽听得隔房拥进一批人来，过不多时，便呼卢喝雉，大赌起来。一人大声喝道：“天王九！通吃！”胡斐听那口音甚熟，怔了一怔，汪铁鹗笑道：“是熟朋友！”大声道：“秦大哥，你猜是谁来了？”胡斐立时想起，那人正是八极拳的掌门人秦耐之，只听他隔着板壁叫道：“谁知你带的什么猪朋狗友？一块儿滚过来博几手吧？”汪铁鹗笑道：“你骂我不打紧，得罪了好朋友，可叫你吃不住兜着走。”他站起身来，拉着胡斐的手说道：“胡大哥，咱们过去瞧瞧。”
两人走到隔房，一掀门帘，只听秦耐之吆喝道：“三点，梅花一对，吃天，赔上门！”他一抬头，猛然见到胡斐，呆了一呆，大喜道：“啊，是你，想不到，想不到！”将牌一推，站起身来，伸手在额角上打了几个爆栗，笑道：“该死，该死！我胡说八道，怎知是胡大哥驾到，来来来，你来推庄。”胡斐眼光一扫，只见房中聚着十来个武官，围了一桌在赌牌九，秦耐之正在做庄。这十来个人，倒有一大半是扮过拦劫飞马镖局的大盗而和自己交过手的，使雷震挡姓褚的，使闪电锥姓上官的，使剑姓聂的，都在其内。众人见他突然到来，嘈成一片的房中刹时间寂静无声。胡斐抱拳作个四方揖，笑道：“多谢各位相赠坐骑。”众人谦逊几句。那姓聂的便道：“胡大哥，你来推庄，你有没带银子来？小弟今儿手气好，你先使着。”说着将三封银子推到他的面前。
胡斐生性极爱结交朋友，对做官的虽无好感，但见这一干人对自己极是尊重，而他本来又喜欢赌钱，笑道：“还是秦大哥推庄，小弟来下注碰碰运气。聂大哥，你先收着，待会输干了再问你借。”转头问程灵素道：“二妹，你赌不赌？”程灵素抿嘴笑道：“我不赌，我帮你捧银子回家。”秦耐之坐回庄家，洗牌掷骰。胡斐和汪铁鹗便跟着下注。众武官初时见到胡斐，均不免有些尴尬，但几副牌九一推，见他谈笑风生，大伙也便各自凝神赌博，不再介意。胡斐随意下注，有输有赢，进出不大，心中暗自盘算：“今日是八月初九，再过五天就是中秋，那天下掌门人大会是福公子所召集，定于中秋节大宴。凤人英这奸贼身为五虎门的掌门人，他便是不来，在会中总也可探听到些这奸贼的讯息端倪。眼前这班人都是福公子身边的得力手下，不妨跟他们结纳结纳。我不是什么掌门人，但只要有他们带携，在会上陪那些掌门人喝一杯酒总是行的。”当下不计输赢，随意下注，牌风竟是甚顺，没多久已赢了四五百两银子。
赌了一个多时辰，天色已晚，各人下注也渐渐大了起来。忽听得靴声橐橐，门帘一掀，走进三个人来。汪铁鹗一见，立时站直身子，恭恭敬敬的叫道：“大师哥，二师哥，你两位都来啦。”围在桌前赌博的人也都纷纷招呼，有的叫“周大爷，曾二爷”，有的叫“周大人，曾大人”，神色之间都颇为恭谨。胡斐和程灵素一听，心道：“原来是鹰爪雁行门的周铁鹪、曾铁鸥到了，这两人名声不小啊。”打量二人时，见那周铁鹪短小精悍，身长不过五尺，五十来岁年纪，却已满头白发。曾铁鸥年近五十，身子高瘦，手中拿着一个鼻烟壶，马褂上悬着一条金链，颇有些旗人贵族的气派。胡斐一看那第三个人，心中微微一怔，原来是当年在商家堡中会过面的天龙门殷仲翔，只见他两鬓斑白，已老了不少。殷仲翔的眼光在胡斐脸上掠过，见他只是个乡下少年，毫没在意。要知当年两人相见之时，胡斐只是个十二三岁的孩子，这时身量一高，脸容也变了，哪里还认得出来？
秦耐之站起身来，说道：“周大哥，曾二哥，我给你引见一位朋友，这位是胡大哥，挺俊的身手。今儿刚上北京来，你们三位多亲近亲近。”周铁鹪向胡斐点了点头，曾铁鸥笑了笑，说声：“久仰！”两人武功卓绝，在京师享盛名已久，自不将这样一个乡下少年瞧在眼里。汪铁鹗瞧着程灵素，心中大是奇怪：“你说跟我大师哥、二师哥相识，怎地不招呼啊？”他哪想到程灵素当日在石屋中乃是信口胡吹。程灵素猜到他的心思，微微一笑，点了点头。汪铁鹗只道其中必有缘故，当下也不敢多问。
秦耐之又推了两副庄，便将庄让给了周铁鹪。这时曾铁鸥、殷仲翔等一下场，落注更加大了。胡斐手气极旺，连买连中，不到半个时辰，已赢了近千两银子。周铁鹪这个庄却是极霉，将带来的银子和庄票输了十之七八，这时一把骰子掷下来，拿到四张牌竟是二三关，赔了一副通庄，将牌一推，说道：“我不成，二弟，你来推。”
曾铁鸥的庄输输赢赢，不旺也不霉，胡斐却又多赢了八九百两，只见他面前堆了好大一堆银子。曾铁鸥笑道：“乡下老弟，赌神菩萨跟你接风，你来做庄。”胡斐道：“好！”洗了洗牌，掷过骰子，拿起牌来一配，头道八点，二道一对板凳，竟吃了两家。周铁鹪输得不动声色，曾铁鸥更是潇洒自若，抽空便说几句俏皮话。殷仲翔却发起毛来，不住口的喃喃咒骂，后来输得急了，将剩下的二百来两银子孤注一掷，押在下门，一开牌出来，三点吃三点，九点吃九点，竟又输了。殷仲翔脸色铁青，伸掌在桌上一拍，砰的一声，满桌的骨牌、银两、骰子都跳了起来，破口骂道：“这乡下小子骰子里有鬼，哪里便有这等巧法，三点吃三点，九点吃九点？便是牌旺，也不能旺得这样！”秦耐之道：“殷大哥，你可别胡言乱语，这位胡大哥是好朋友！”众人望望殷仲翔，望望胡斐，见过胡斐身手的人，心中便想：殷仲翔说他赌牌欺诈，他决计不肯干休，这场架一打，殷仲翔准要倒大霉。
哪知胡斐只笑了笑，道：“胜负乃兵家常事，输了钱何必发急？”殷仲翔霍地站起，从腰间解下佩剑，众人只道他要动手，却不劝阻。要知武官们赌钱打架，实是稀松平常。哪知他将佩剑往桌上一放，说道：“我这口剑少说也值五百两银子，便跟你赌五百两！”那佩剑的剑鞘金镶玉嵌，甚是华丽，单是瞧这剑鞘，便已价值不菲。胡斐笑道：“好！”殷仲翔拿过骨牌骰子，道：“我只跟你这乡下小子赌，不受旁人落注，咱们一副牌决输赢！”胡斐从身前的银子堆中取过五百两，推了出去，道：“你掷骰吧！”
殷仲翔将两粒骰子放在两只手掌中，摇了几摇，吹一口气，掷了出来，一粒五，一粒四，共是九点。他拿起第一手的四张牌，一看之下，脸有喜色，喝道：“乡下小子，这一次你弄不了鬼吧！”左手一翻，是副九点，右手砰的一翻，竟是一对天牌。
胡斐却不翻牌，用手指摸了摸牌底，配好了前后道，合扑着排在桌上。殷仲翔喝道：“乡下小子，翻牌！”他只道已经赢定，一伸臂便将五百两银子扫到了身前。汪铁鹗叫道：“别性急，瞧过牌再说。”胡斐伸出三根手指，在自己前两张牌上轻轻一拍，又在后两张牌上一拍，手掌一扫，便将四张合着的牌推入了乱牌之中，笑道：“你赢啦！”殷仲翔大是得意，正要夸口，突然“咦”的一声惊叫，望着桌子，登时呆住了。
众人顺着他目光瞧去，只见朱红漆的桌面之上，清清楚楚的印着四张牌的阳纹，前两张是一对长三，后两张一张三点，一张六点，合起来竟是一对“至尊宝”，四张牌纹路分明，雕在桌上，点子一粒粒的凸起，显是胡斐三根指头这么一拍，便以内力在红木桌上印了下来。在这房中聚赌之人个个都是行家，一见如此内力，不约而同的齐声喝彩。殷仲翔满脸通红，连银子带剑，一齐推到胡斐身前，站起身来，转头便走。胡斐拿起佩剑，说道：“殷大哥，我又不会使剑，要你的剑何用？”双手递了过去。殷仲翔却不接剑，说道：“请教尊驾的万儿。”胡斐还未回答，汪铁鹗抢着道：“这位朋友姓胡名斐。”殷仲翔喃喃的道：“胡斐，胡斐？”突然一惊，说道：“啊，在山东商家堡中……”胡斐笑道：“不错，在下曾和殷爷有过一面之缘，殷爷却不记得了。”殷仲翔脸如死灰，接过佩剑往桌上一掷，说道：“怪不得，怪不得！”掀开门帘，大踏步走了出去。
一时房中众人啧啧称赞胡斐的内力了得，又说殷仲翔输钱输得寒蠢，太没风度。周铁鹪缓缓站起身来，指着胡斐身前那一大堆银子道：“胡兄弟，你这里一共有多少银子？”胡斐道：“四五千两吧！”周铁鹪搓着骨牌，在桌上慢慢推动，慢慢砌成四条，然后从怀中摸出一个大封袋来，放在身前，道：“来，我跟你赌一副牌。若是我赢，赢了你这四五千两银子和佩剑。若是你牌好，把这个拿去。”众人见那封袋上什么字也没写，不知里面放着些什么，都想：他好容易赢了这许多银子，怎肯一副牌便输给你？又不知你这封袋里是什么东西，要是只有一张白纸，岂不是空做了冤大头？哪知胡斐想也不想，将面前大堆银子尽数推了出去，也不问他封袋中放着什么，说道：“赌了！”
周铁鹪、曾铁鸥对望一眼，各有嘉许之色，似乎说这少年潇洒豪爽，气度不凡。周铁鹪拿起骰子，随手一掷，掷了个七点，让胡斐拿第一手牌，自己拿了第三手，轻描淡写的一看，翻过骨牌，啪啪两声，在桌上连击两下。众人呆了一呆，跟着欢呼叫好，原来四张牌分成一前一后的两道，平平整整的嵌在桌中，牌面与桌面相齐，便是请木匠来在桌面上挖了洞，将骨牌镶嵌进去，也不及这般平滑。但这一手牌点子却是平平，前五后六。
胡斐站起身来，笑道：“周大爷，对不起，我可赢了你啦！”右手一挥，啪的一声响，四张牌同时从空中掷了下来，这四张牌竟然也是分成前后两道，平平整整的嵌入桌中，牌面与桌面相齐。周铁鹪以手劲直击，使的是他本门绝技鹰爪力，那是他数十年苦练的外门硬功，原已非同小可，岂知胡斐举牌凌空一掷，也能嵌牌入桌，这一手功夫，更是远胜了，何况周铁鹪连击两下，胡斐却只凭一掷。众人惊得呆了，连喝彩也都忘记。周铁鹪神色自若，将那封袋推到胡斐面前，说道：“你今儿牌风真旺。”众人这时才瞧清楚了胡斐这一手牌，原来是八八关，前一道八点，后一道也是八点。
胡斐笑道：“一时闹玩，岂能作真！”随手将封袋推了回去。周铁鹪皱眉道：“胡兄弟，你倘若不收，那是损我姓周的赌钱没品啦！这一手牌如是我赢，我岂能跟你客气？这是我今儿在宣武门内买的一所宅子，不大不小，不过四亩来地。”说着从封袋中抽出一张黄澄澄的纸来，原来是一张屋契。旁观众人都吃了一惊，心想这一场赌博当真豪得可以，宣武门内的一所大宅子，少说也值得一万两银子啊。周铁鹪将屋契推到胡斐身前，说道：“今儿赌神菩萨跟定了你，没得说的，牌局不如散了吧。这座宅子你要推辞，便是瞧我姓周的不起！”胡斐笑道：“既是如此，做兄弟的却之不恭。待收拾好了，请各位大哥过去大赌一场。”众人轰然答应。周铁鹪拱了拱手，径自与曾铁鸥走了。汪铁鹗见大师哥片刻之间将一座大宅输去，竟是面不改色，他一颗心反而扑通扑通的跳个不定。
当下胡斐向秦耐之、汪铁鹗等人作别，和程灵素回到客店。程灵素笑道：“你命中注定要作大财主，便推也推不掉，在义堂镇置下了良田美地，哪知道第一天到北京，又赢了一所大宅子。”胡斐道：“这姓周的倒也豪气，瞧他瘦瘦小小貌不惊人，那一手鹰爪力实在挺不含糊，想不到官场之中还有这等人物。”程灵素道：“你赢的这所宅子拿来干么呀？自己住呢，还是卖了它？”胡斐道：“说不定明天一场大赌，又输了出去，难道赌神菩萨当真是随身带吗？”
次晨两人起身，刚用完早点，店伙带了一个中年汉子过来，道：“胡大爷，这位大爷有事找你。”胡斐见这人戴了一副墨镜，长袍马褂，衣服光鲜，指甲留得长长的，却不相识。这人右腿半跨，请了个安，道：“胡大爷，周大人吩咐，问胡大爷什么时候有空，请过宣武门内，瞧瞧那座宅子。若是什么地方不合意，便可叫工匠整治。小人姓王，是那宅子的管家。”胡斐好奇心起，向程灵素道：“二妹，咱们这便瞧瞧去。”
那姓王的恭恭敬敬引着二人，来到宣武门内。胡斐和程灵素一见那宅子，都是一呆。但见朱红漆的大门，石库门墙，青石踏阶，竟是一副巨宦大族的气派。一进大门，自前厅、后厅、偏厅，以至厢房、花园，无不陈设豪贵，用具毕备。那姓王的道：“胡大爷倘使合意，便请搬过来。曾大人叫了一桌筵席，说今晚来向胡大爷恭贺乔迁。周大人、汪大人他们都要来讨一杯酒喝。”
胡斐哈哈大笑，道：“他们倒想得周到，那便一齐请吧！”王管家道：“小人理会得。”躬身退了出去。程灵素待他走远，道：“大哥，这座宅子只怕二万银子也不止。这件事大不寻常。”胡斐点头道：“不错，你瞧这中间有什么蹊跷？”
（欲知在此大宅中有何奇事发生？请看下回分解。）
