去年暑期，《贪吃蛇大作战》的爆发掀起了休闲竞技品类新一轮的热潮。能够在同期MOBA、MMORPG包围之下的重度化市场中用产品成功实现突围，休闲竞技为中小厂商提供了一条更为可行的思路，并在2017年成为越来越多从业者关注的焦点。如果再进行细分，io游戏可以说又是近一年来崛起速度最快的细分领域。
近日，由游族星火工作室研发，腾讯极光计划发行的手游《贪吃小怪物》已经全渠道上线。对于游族星火工作室而言，尽管成立只有一年，但它们已经在休闲游戏领域拥有了包括《布布和丁丁》、《夜与光》、《僵尸别动队》、《猜拳大作战》等数款产品，无论从研发能力还是用户反馈方面，都积累下了丰富的产品经验，总结出了完善的流程体系；对于腾讯极光计划而言，也需要广而多的产品覆盖产品线，进而实现腾讯UP2017提到的“极光计划无缝连接用户和开发者”的初衷。
上周，《贪吃小怪物》也获得了苹果推荐，和市面上的同类产品相比，它的竞争优势体现在什么地方？
在玩家固有的认知里，io游戏成长过程更多的是基于体型、长度上的由小及大，像早期《Agar.io》《Slither.io》到之后的《球球大作战》《贪吃蛇大作战》均采用了这套机制。而《贪吃小怪物》则从另一维度入手，在角色成长过程中重点融入了面部表情以及性格上的细节。
比如初始等级的怪物形态往往比较呆萌，体型轻盈，奔跑灵活；而到了5级，怪物的面部表情开始狰狞，目光变得更犀利，体型变大的同时甚至多了翅膀；到9级之后，怪物处在一个最凶悍的状态，奔跑速度虽然有所下降，但攻击性更强。
通过鲜明的对比，游戏中“强者”和“弱者”便一目了然，更能营造出“弱肉强食”的氛围。同时，角色形态的变化也会给予玩家不一样的心流体验，一方面击杀高等级怪物的成就感更强，另一方面玩家也更愿意去寻找以小博大，以弱胜强的方式。
在此基础上，怪物角色加入皮肤设计，每个皮肤都对应着一套进化形态，对于io游戏整体视觉效果是一次提升。另外游戏场景也以2.5D的方式呈现，这种差异化的设计在今年也被更多io产品所利用，目的就是为了迎合更年轻、更主流的群体。
作为io游戏，《贪吃小怪物》的玩法核心离不开通俗的“吞噬”，但又有着非常明显的区别。首先，怪物可通过吃肉提升等级和生命上限，并解锁自身所携带的天赋技能；其次，当两怪物之间靠近（脚下圆环有接触）时，可互相攻击，每被攻击一次损失2点血，血量为0时将会死亡，胜利者将增加体重。这个过程中，角色可收集场景内掉落的技能道具（如冰冻、极速、隐身等），并释放自有技能击杀对方；最后，在规定时间内体重最大者将获得胜利，如果是组队作战，击杀数先到15的小队获得胜利。
从体验上看，游戏放大了“互怼”的概念。基于特有的“攻击掉血”机制，弱势一方遇到比自己战斗力强的一方不会出现被“一击毙命”的现象，期间可以通过走位、道具等操作弥补这个差距。某种程度上，它和MOBA游戏中的设计如出一辙。游戏中，等级高的“强者”乐于寻找等级低的“弱者”，而“弱者”也不至于只有跑的份儿。当然外加游戏内本就不大的地图，更为这种“互怼”提供了便利条件。
值得一提的是，在组队模式中，队友之间相互碰撞也会带来“加速”效果，无论是攻还是守都是一次不小的提升。不可否认，这种设计也在一定程度上提高了玩家的默契度、配合度。
而在排位赛中，游戏又增添了一种io游戏不常有的“占点模式”，即在一局5V5的对抗中，地图上分布4个小据点和1个大据点，玩家踩上去即可占据，占据期间将不断累积积分，先到1000分的一方获胜。
某种程度上，这种玩法和《英雄联盟》“水晶之痕”中“统治战场”模式有些类似，双方都是以“尽量控制占据更多的据点并能守住据点”为战术目标。好处在于，融合了MOBA思路的io游戏在可玩性上会大幅增强，强调队友间的默契程度并迎合了“互怼”的概念。除此之外，同属排位竞技的“赏金猎手”模式与“领地争夺”也有相似之处。玩家每击败一个敌人，自己的身价便会增加一颗星，打败敌人的身价越高，为队伍赢得赏金也越多，率先赢得15颗赏金并保持领先20s即可获胜。
不过《贪吃小怪物》目前的版本中也存在不足之处。最明显的莫过于因新手引导不够完善，而导致技能理解门槛略高，玩家需要花费一定的时间去消化游戏内丰富的技能，某种程度上会导致玩家前期的体验并不是那么地尽如人意。如果在组队局中面对高玩的压制，新手往往不容易找到翻盘突破口，更易陷入无限死的循环状态，这种挫败感或许将导致一部分流失。
《贪吃小怪物》并不算是腾讯旗下第一款io游戏，在今年临近暑期之际，腾讯也推出了相应的自研产品进行布局。从产品表象上来看，这款游戏中在角色“拟人化”的表现方式上已经体现得相对成熟，对于00后乃至更年轻的玩家来说，这或许是更加讨喜的设计。
另一方面，腾讯今年通过产品积累下了关于io游戏长线运营方面的经验，对于《贪吃小怪物》这款在养成设计还有待优化空间的产品来说，也会是一笔宝贵的财富。
今年年初QQJOY举办期间，有媒体通过采访报道称“2017年上半年，腾讯将推出2-3款休闲竞技游戏。”在《贪吃小怪物》之前，腾讯只有一款io手游，但观察今年暑期档，乐逗、英雄互娱、电魂网络等厂商都掏出了旗下的io产品，市场竞争日趋白热化，仅有1款产品坐阵还不足以奠定优势。如果从市场角度来分析，今年MOBA、MMORPG等重度游戏份额的提升，玩家也迫切需要能够充分利用碎片化时间的游戏，释放自己在重度游戏中积累下的压力。io游戏对于腾讯或许是一个更好的选择，腾讯可以借助io游戏提升自己在休闲品类中的竞争力。
正如采访中所提到的，“QQ用户和微信用户都很欢迎休闲竞技游戏，现在企鹅电竞平台上也有人在播《球球大作战》和《贪吃蛇大作战》，所以这个品类我们还是蛮重视的。”借助腾讯的社交关系链，《贪吃小怪物》或许有着更大的发挥空间，而它的上限究竟有多高，还需要结合市场成绩进一步说明。
