1506年，明朝第10位老板，明武宗朱厚照刚上位的时候，陕西省临洮府河州县（现今为甘肃省临夏回族自治州），来了位年仅19岁的少年县令，名叫蔡需。此人不仅生得眉目清俊，而且颇富传奇色彩。
1505年，明朝第9位老板，明孝宗朱佑樘当政的最后一年，蔡需高中进士，此时年方仅18岁，妥妥的神童学霸！但他绝不是个书呆子，相反，他的心机智谋非常出众，史称其“发奸擿伏，明断如神”！
然而，因为他太过年轻，所以踏上仕途的初期，备受同僚轻视，就连手底下当差的六房书吏、三班衙役都不把他当回事，常常对他阳奉阴违，这让蔡需十分恼火，便暗中寻思着找个机会好好教训教训这些人，为自己树立官威。
有一天，蔡需突然发现自己的乌纱帽不见了，便怀疑是手底下的人故意戏弄羞辱他，顿时大发雷霆，命令他们交出自己的乌纱帽。谁知，手底下的人你看看我，我看看你，谁也说不出乌纱帽的下落。
蔡需登时火冒三丈，喝令他们在三天内找到乌纱帽，不然所有人都要重打十大板。这打板子可是个技巧活，打得狠，又打准要害，不死也能残。如今蔡需勃然大怒，并非儿戏，六房书吏、三班衙役都收起不恭之心，撒开大网，四处寻找蔡需的乌纱帽。
其实丢了乌纱帽，在明朝并不是什么大事，丢了再做一顶就可以了。但在古代，朝廷罢免官员，会摘掉他们的乌纱帽，因此丢乌纱帽与丢官同意。蔡需会为此大发雷霆，也是情理之中。
衙门上下苦寻了一日，毫无所获。第二天，衙役魏忠几人奉命前去北门外缉拿罪犯，出城二里左右，路经一处名为大坪的地方，此地有一片茂盛的梨树林。
河州县虽然地处西北，大地苍茫，但却是青山绿水，林荫蔽天，阡陌纵横，宛如诗画之境。当地盛产一种水果名叫酸巴梨，也叫皮袋果，俗称河州黑鸭梨，因其果肉饱满多汁，皮薄核小，芳香浓郁，入口甜爽，而远近闻名。
大坪的梨树林种植的便是这黑鸭梨。此时正值谷雨时节，正是梨花盛开之际，只见整片梨树林花团锦簇，浩如繁星的梨花洁白如雪，芳香怡人，仿若人间仙境。
魏忠等人不由得被美景吸引，兴致大起，不自觉便朝林中走去，突然瞧见前方大片雪白之中，有一个黑色物体悬于半空，格外扎眼，便走近查看，竟是一顶乌纱帽！
经过仔细辨认，魏忠确定这就是蔡县令丢失的乌纱帽！当真是踏破铁鞋无匿处，得来全不费工夫。可是这乌纱帽为什么会悬挂在梨树林中呢？
魏忠几人左思右想不得其解，只当是某个人存心戏弄蔡县令，才故意拿了他的乌纱帽，偷偷挂在梨树上，好让他出丑。
魏忠几人办完差回到县衙后，便立刻将乌纱帽交给蔡需。蔡需拿到乌纱帽后，仔细检查，发现没有丝毫损坏的迹象，十分高兴，满意地点点头。
忽而，他闻到帽子散发出阵阵似有若无的花香，便问魏忠：“尔等在何处寻得本官的乌纱帽？”
魏忠便将发现乌纱帽的经过，详细地讲述给蔡县令听。谁料，蔡需竟然不信，觉得是魏忠等人故意如此，便命几人带路，要亲自到梨树林一探究竟。
蔡需命人备下四人大轿，前后各两名轿夫。另安排6名衙役，举着肃静、回避、河州县正堂、正七品、文林郎、进士出身等6块牌子，在轿前开路，又有一队护从跟随轿后，最前头还有衙役鸣锣开道，一路吹吹打打朝大坪梨树林行去。
锣鼓喧天，官威气派非凡，引得无数百姓瞩目。好热闹的小孩更是围着仪仗队东奔西跑，有怕孩子冲撞县太爷，或者担心孩子被人贩子趁火打劫拐走的妇人，立刻呼喊孩子的名字，喝令他们赶紧回家。一时间，锣鼓声、笑闹声、呼喊声此起彼伏，好不热闹。
如此大张旗鼓，早就惊动了大坪的里长和甲长，蔡需的轿子还没到大坪，里长、甲长就已经带着数百村民们到路旁等候。蔡需一下轿子，里长、甲长就领着村民来了个夹道欢迎，随后，十分殷勤地陪同蔡需游赏梨树林。
到了挂乌纱帽的梨树下，蔡需便仔细打量起来，发现梨树下有挖掘的新土痕迹，便朝其他梨树看去，却不见土地翻新的痕迹，便起了疑心，“如果是除草松土，便应该每棵梨树下都有翻新的痕迹。如今唯独悬挂乌纱帽的梨树下，土质疏松，可见此处菲同寻常。”
于是，蔡需当即命令衙役挖开此地一探究竟。岂料，刚挖了二尺多深，竟露出一具男尸！
只见死者上身一丝不挂，下身也仅穿了一条内裤而已，但内裤是丝绸所制，可见死者并非穷苦百姓。死者身上并无伤痕，只有颅囟严重凹陷，应该是被重器击打所致，是他的致命伤。由此可以推断，应该是谋财害命！
蔡需面色严肃，转头盯着魏忠。魏忠见蔡县令目光森寒地盯着自己，想起他来时曾怀疑乌纱帽是自己偷盗，挂于此处戏弄他，如今树下启出男尸，恐怕牵连自己，于是急中生智，谄媚道：“此人必是被歹人所害，死不瞑目，知晓蔡大人乃是神人转世，断案如神，便托您的乌纱帽在此为他鸣冤！”
俗话说“千穿万穿，马屁不穿”，蔡需听闻魏忠所言，竟觉得甚是有理，频频点头，“既然死者托本官的乌纱帽向本官鸣冤，本官自然要查个水落石出，给死者一个交代。”说罢，便令魏忠将梨园的主人找来。
梨园主人听闻自家地里竟然挖出一具男尸，惊慌不已，一看到蔡县令，便跪地高呼“冤枉”！
蔡需问道：“尸体是在你的地里挖出，你可知死者是何人？”
梨园主人忙喊道：“小人并不认识此人，不知道他是谁，也不知道是谁埋在我的地里。小人一向安分守己，与人为善，绝不敢谋害他人性命，还望大人明察！”
蔡需不信，便命人给梨园主人上夹棍之刑。梨园主人痛得呼天抢地，却依旧声称，人不是自己杀的，对地里埋尸之事也并不知情。
一旁围观的百姓也都纷纷为梨园主人作证，说他素来宽厚有爱，与人为善，而且家资丰厚，不可能干这谋财害命的事，连累一家几十口人。
蔡需见众人言辞恳切，又有里长、甲长为他作保，便暂且放了梨园主人，并喝令里长、甲长及梨园主人必须在三天之内，找到凶犯，否则便让梨园主人为死者偿命！
梨园主人一听顿时一脸苦相，本以为县太爷放了自己，这事便与自己无关了，没想到竟然让自己去追凶，他一个小小百姓，哪里是那等穷凶极恶之人的对手。可百姓遇见官，有理没处说，再不情愿也不敢拒绝。
于是梨园主人开始央求乡民们帮忙查找凶犯，但凡能够提供线索之人，他必有重谢。里长和甲长因为是梨园主人的保人，又得了蔡县令的命令，也十分积极地鼓动乡民四处寻找凶手。
很快，大坪梨园出了人命案，便在整个县里传得沸沸扬扬，无人不知无人不晓了，乡民大肆缉凶，也弄得人心惶惶。如此大张旗鼓，岂不是打草惊蛇？
于是，便有村民私下里抱怨蔡需昏庸无能，缉凶本是衙门之事，却逼迫无辜百姓折腾，如今打草惊蛇，让凶犯跑了的话，岂不还是百姓遭罪？却不知，这正是蔡需有意为之。
当天晚上，夜深人静之时，蔡需便召集魏忠等32名衙役到大堂听差，说道：“本官给尔等四面白牌，分作四组，五更天时（凌晨3-5点），你们便分别从四门出城，在离城二里的管道上等候，凡遇出城者，不问缘由，全部拿下。等到申时（下午3-5点），便将扣留的人全部带到大堂，等候本官审问。”
魏忠等人不知蔡需是何用意，也不敢多问，便领命而去。等到寅时，城门刚刚打开之际，32人便分作4组，分别从东南西北四门出城，到城外二里地守候。见到出城之人，不问青红皂白便全部扣下。到了申时，竟然扣押了200多人，将他们悉数押回县衙。
人数如此众多，按理应当集体审讯，或者分批审讯，然而蔡需却反其道行之，偏要一个一个进行单独审讯。结果月上柳梢头了，总共才审问了4人，还有200多人等待问讯，各个都等得焦躁难安，希望县太爷赶快审问自己，好让自己早些回家。却不料，蔡需打了个呵欠，大袖一甩，说道：“天色已晚，将其余人等押入大牢，明日再审。”说罢，便扬长而去，留下一众百姓唉声叹气。
蔡需到了后堂，便把魏忠唤进书房，说道：“你稍后命衙役们向那些人索要银子，就说县太爷并没有点名登记，并不清楚究竟扣留了多少人，少个几十人，县太爷也不会发现，只要肯出钱，便可偷偷放了他。谁要是出钱贿赂你们，你便立刻来禀告本官，他们答应行贿的银两，本官会加倍赏赐给你们。但千万要记住，索贿至少在一两银子以上！”
魏忠听了蔡需的要求，一时丈二的和尚摸不着头脑，但有钱不赚是傻子，于是欣然领命，将此事悄悄安排下去。衙役们听闻蔡县令让他们索贿还有奖赏，立刻兴奋起来，纷纷前往牢房，公开向被扣留的人索取银子。
一两银子，对普通百姓来说是巨款，家中没有丧嫁等大事或急事，谁都不愿出这个冤枉钱。更何况他们是无辜被拘留，没有犯事，所谓身正不怕影子斜，大不了就是等一晚，明天县太爷问完话，自然会放了自己。
就在此时，有个名叫丘通的人，悄悄递给魏忠一两银子，说道：“我家里还有急事，耽误不得。”
魏忠接过银子，说道：“等众人睡去后，我便偷偷放了你，不然让众人看见，明天告到县太爷那，我就吃不了兜着走了。”
丘通连忙点头，表示理解。魏忠则马上将丘通行贿之事回禀蔡需。蔡需说道：“你稍后将丘通放了，然后安排两名衙役在他回去的路上等候，见到他，便将他押到大堂等候审讯。”魏忠正欲离开，蔡需又强调到，务必让两名衙役如此这般乔装一番。
等到夜深人静时，魏忠便悄悄将丘通放了出去。丘通重获自由，便急急忙忙朝家里赶去，不想，竟在路上撞见了牛头、马面拿着锁链朝自己走来，顿时吓得瘫软在地，任由他们将自己押到大堂。
只见大堂烛火摇曳，鬼影幢幢，面目狰狞的鬼差分列在大堂两侧，龇牙裂目十分可怖，公案之后赫然坐着阎罗王，面容冷冽，目光狠厉，背后两盏灯笼映照在阳逻王脸上，青红相间，让人畏惧。蔡需俨然将县衙大堂打造成了阎罗殿！
大堂内不时阴风阵阵，在丘通听来仿若鬼哭声声，吓得趴在地上瑟瑟发抖，惊恐不已。
此时，蔡需怒声喝道：“大胆奸贼，竟敢谋财害命，将尸体埋于大坪梨园内！冤魂借乌纱帽伸冤，你却妄图行贿逃走，罪加一等！如今冤魂状告到阎罗殿，小鬼已经查实，确系你所为，还不快快从实招来，免得将你下油锅！”
有道是做贼心虚，丘通早已被这阴森场面吓得魂不守舍，如今又被蔡需假借阎罗之名，严厉敲打，心中早就乱乱一团，当即便如实招供了。
原来，丘通是大车店的老板，为人贪财自私，时常克扣客人的饭钱和牲口的粮草钱。
前几日，有个毛皮商人到河州做生意，独自一人到他的大车店住宿。当时天色已晚，店内没有其他人，客人便当着丘通的面打开了自己的钱袋，掏出碎银付房租。谁料，丘通瞧见客人钱袋里有两锭大元宝，与许多碎银子，少说也有上百两，便起了贪念，想要据为己有。
于是，等到夜半三更，客人熟睡之后，丘通便悄悄潜入客人房内，用铁锤猛击他的头顶，将客人活活锤死，然后将客人的财物搜刮一空，就连客人的华服都不放过，接着将尸体装进麻袋，搬运到大车上。
凌晨时分，城门刚刚打开，他便驾车从北门出去，将尸体运到城外二里地外的大坪梨园，趁着四下无人，便迅速将人埋在梨树下，消尸匿迹，因为害怕被人瞧见，因此埋得并不深。
处理完尸体，丘通便立刻驾车返回大车店，此时大多数客人都还未起床，所以无人知晓此事。却不料，冤魂竟借县太爷的乌纱帽告状。
尸体被发现了，丘通做贼心虚，不敢将银元宝花掉，怕引人怀疑，便将所得银两藏在客房的床脚之下。想着等梨园主人三日后找不到凶犯被定罪后，自己便安全了。岂料，冤魂始终不肯放过自己，竟然告到了阎罗殿。
丘通说完案情，便声泪俱下，连连磕头：“求阎罗王饶小人一命，小人回去后，一定为他做七七四十九天的道场来赎罪！”
蔡需得知案情，便命人点燃火把，卸下伪装。丘通顿时转怖为惊，眼前哪里是什么阎罗殿，分明就是河州县衙的大堂，堂上之人也不是什么阎罗王与鬼差，分明就是县太爷和一众衙役！本来无人知晓的罪行，却被丘通自己一五一十地说了出来，顿时面如死灰。
蔡需当即命魏忠前往大车店，搜查赃物，果然在客房床下挖出丘通藏匿的银元宝。如今证据确凿，再加上丘通自己的口供，蔡县令便按照《大明律》，判处丘通斩立决。
此案真相大白，再加上乌纱帽伸冤，蔡需威望从此大涨，百姓皆说蔡需是神人转世，得鬼神庇佑，断案清明严正，手下的官吏再也不敢因为蔡需年轻就轻视他，反而毕恭毕敬，勤恳热情。
其实，哪有什么冤魂告状，神人转世，一切不过是蔡需利用自己的乌纱帽设的局罢了。
蔡需初到河州县，手底下的人因他年轻，都不服管束，对他阳奉阴违，于是便寻思着办一件“惊天地泣鬼神”的大事，让所有人刮目相看，从而树立自己的威望。
但他初来乍到，人生地不熟，一时不知从何下手，于是便经常微服私访，四处查访弊端，以便一鸣惊人。
那天清晨，蔡需游玩到大坪，远远看见园中梨花盛开，美不胜收，便打算到园中漫步。恰好此时，一辆大车向城中疾驰而去，奇怪的是，车上却没有任何货物。
俗话说“无利不起早”，大车一大早入城，按理是运送货物或售卖货物的。但是当时车速很快，蔡需并没有看清驾车人的面貌，虽然心中疑惑，但并未深究，而是继续前往梨园赏花。
行到深处，蔡需发现地上有重物拖拽的痕迹，便一路寻迹向前，来到一棵梨树下，却见树下地质疏松，有被人挖掘过的痕迹。于是找来一根木棍插入土中，感觉下面软软的，便猜测应该埋藏了什么东西。但自己一人在此，也不好开挖，万一引起误会，就得不偿失。
蔡需思考片刻，便心生一计。第二天一早，天刚刚亮，便将自己的乌纱帽藏在怀中，独自前往大坪梨园，然后偷偷将乌纱帽挂在那棵梨树上。
随后，蔡需回到衙门，谎称自己丢了乌纱帽，喝令众人四处寻找。接着，故意派遣魏忠等人前往大坪办差，有意让他们发现自己的乌纱帽，他便好以此为由大张旗鼓地前往梨园一探究竟。他之所以把排场搞得那么大，就是为了引得更多人的关注，一旦事成，自己便能威名远播。
却不想，梨树下竟然埋藏了一具尸体。蔡需立刻联想到那日遇见的形迹可疑的大车，如果是城门开启时出城埋尸，那个时间差不多能返回城门，便愈发怀疑那辆大车是运送尸体的。但自己当时并未看清驾车人的样貌，车子也没有什么特殊标记，若要依此寻找真凶，只怕十分困难。于是，蔡需便心生第二计——打草惊蛇！
凶犯刚做了案，心中必然不安，如果全县大张旗鼓地查访凶犯，他必然会因此惊慌失措，想要回案发现场确认。于是，蔡需喝令里长、甲长以及梨园主人三日内必须查访真凶，否则唯他们是问。
梨园主人有钱，里长、甲长有权，为了不被牵连，必然会积极发动村民查访凶手，这样便人尽皆知了。
凶犯要回案发现场确认，必然不会选择白天和晚上，因为白天人多眼杂，容易暴露行踪，而晚上出城，就回不了城了，所以凶犯一定还会选择在凌晨城门刚开，而众人未起之时，前去查看。因此，蔡需便命32名衙役分作四组，分别守在四门城外二里地外，见人出城就抓。
可这一抓，竟抓了二百多人，要如何才能从中分辨出真凶呢？蔡需沉思片刻，便想出了第三计——索贿放行！
既然凶犯是谋财害命，那必然得了不少财物，于是蔡需命衙役向众人索贿，出钱一两银子以上，就可以放行。一两银子对普通百姓来说是巨款，没有做亏心事的人，必然不愿意出这笔钱。而凶犯因为犯了事，加上全县都在缉拿凶犯，他如今被捕入狱，必然心中惶恐，担心事情败露，如今能够出钱了事，自然不会错过。
于是，蔡需便借此锁定了疑犯丘通。但此时无凭无据，贸然审问，如果丘通抵死不认，此案也难破。蔡需左思右想，便计上心头——阎罗审案！
古代人多封建迷信，心怀鬼胎之人，更是畏惧鬼神。于是，蔡需便命人假扮牛头马面，半路锁了丘通，又将公堂伪装成阎罗殿，一番威吓下，丘通便如实招来，事半功倍，坐实了丘通谋财害命之罪。
一桩一开始毫无头绪的悬案，竟被蔡需巧设连环计——乌纱帽伸冤、打草惊蛇、索贿放行、阎罗审案，不费吹灰之力就查了个水落石出，不仅破了案，还给自己增加了神奇色彩，让自己官威大涨，众口称颂，可见他智计出众，心思灵巧。因此，《明史》称他“发奸擿伏，明断入神”。
也正因如此，蔡需才能从七品芝麻官，节节攀升至从四品的山东按察副使。但用计者，难免心力交瘁，所以蔡需年纪轻轻就早登极乐了。
@文茵说：少年县令遭人轻，梨树高悬乌纱帽。智计连环破冤案，巧借鬼神显威名。
