矛就是枪，是我国古老的一种冷兵器。矛在石器时代就有了，至黄帝冶矿以铜为兵，长短兵器中，矛赫然在列。枪，隋炀帝杨广称其为“一丈威”，很显然，隋炀帝久经沙场，知道枪是一种威力惊人的大杀器。明末军事家茅元仪在《武备志》一书中，对枪在冷兵器中的历史地位推崇备至，说它是“阵所实用者，莫枪若也。”传统功夫，也有“枪为诸器之首”的说法。
历史上擅使枪的名将有许多，历朝历代英雄辈出，但使枪最为著名的，无过是猛张飞了，他的标配就是一杆丈八蛇予。俗话说一寸长、一寸强，枪属于长兵器，在冲锋陷阵的时候，加上马匹的冲击力，寒光闪闪的枪可谓无坚不摧。
其他使枪名将的兵器都称枪，为何张飞的独独称矛？丈八蛇矛又是一件怎样的神兵利器呢？
矛由矛身、骹、柲、鐏、四部分组成：矛身、就是矛头带刃的部分，中线起脊，有的两旁留有血槽；刃口下身是骹（銎），略呈圆锥形，用来插矛柲。柲的下端有鐏，用来插地。
《尚书-牧誓》是武王伐纣前的战争总动员令，整装待发的士兵排成方阵“称尔戈”、“立尔矛”，恭听武王发布冲锋的号令。“立尔矛”，就是把手中的矛鐏插入地中。据此可知，早在武王伐纣之时，矛即被大量运用于战争了，青铜矛在商代时已经属于寻常兵器。
据《考工记》载，西周时青铜矛就有了长短区分。根据矛柄的长短，分为酋矛与夷矛两种。酋矛为步兵用，长二丈、大约4米；夷矛长2.4丈，近5米长。所以如此，是因为夷矛主要用于车战。
到了春秋战国时，矛体开始变窄，矛刃像长条窄叶，锋尖锐利，并且增加了血槽，较之从前更利于实战。湖北江陵曾出土过一件“吴王夫差铜矛”，矛体通长29.5公分，长似短剑，直到今天仍是锋利异常，矛体上饰有若隐若现的菱形暗纹，矛脊上清晰可见一条深深的血槽。这件铜矛与精美绝伦的“吴王夫差剑”同属难得一见的绝世神兵。
战国时，随着冶业的发展，钢铁打制的兵器在战争中开始出现。与青铜矛相比较，钢铁制作的矛更加锋利坚韧，且不容易折断。钢铁兵器虽然已经逐步走入战场，但生产数量有限，并没有完全取代青铜兵器，直到汉武帝时期，铁矛才基本上取代了铜矛。由于铁易锈蚀，不易保存，因此不见有汉代矛的实物出土。据文献记载，汉代铁枪矛头较短，这样做大概是为了节约。
张飞手使丈八蛇矛，不避矢石的冲锋，有万夫不当之勇只见于《三国演义》，正史中并没有记载。“丈八蛇矛”这个兵器倒还真的有，据《晋书-刘曜传》记载，有一员名为陈安的猛将，“左手奋七尺大刀，右手持丈八虵（蛇的异体字）矛，近交则刀矛俱发，辄害五六。”
左手刀、右手枪，在万马军中自然是当者辟易了。如此猛人，似乎只出现在武侠小说中，会左右互搏的郭靖郭大侠曾经在万马军中露过这么一手。
元胡三省注《资治通鉴》，对此说的解释为“晋陈安持丈八蛇矛，概蛇即方言之所谓鉇也。”鉇为矛，胡三省此注大谬，但却告诉后人，所谓的“丈八蛇矛”，其实与蛇是没有丝毫关系的。
明末清初的思想家、史学家王夫之对丈八蛇矛的解释，似乎最为合理：夷矛长2.4丈，合汉代一丈八，“所谓丈八鉇矛也”。原来，从前夷、蛇、鉇三字通用。猛将陈安使用的“丈八虵矛”，其实就是周时车战用的夷矛。
蛇本来就是个多音字，虚与委蛇（YI），当然你一定要念成委蛇（SHE）谁也不能拿你怎样的。
后人为什么非要念白字呢？
三国的故事，是在无数说书艺人的传播下，慢慢成型的。这些说书艺人的文化水平不可能很高，他们对夷矛、酋矛的区别应该不是很了解。当第一个念错之后，后人立即引用，日子一久，以讹传讹，丈八虵（夷）矛最终变成了丈八蛇矛。
就算是没有玩过枪的人，也知道枪头越锋利，使用起来越得心应手，一枪就可以把对手扎个透心凉，影视剧中张飞的丈八蛇矛弯曲如蛇，看上去炫酷拉风屌炸天，但临敌运用起来的效果就要大打折扣了。
