房形砚滴，19世纪，朝鲜王朝。
在东亚世界，朝鲜半岛向中国传统文化的学习，一直持续到明清时期，由此产生了精神文化上的相似与迥异；后来在传统向现代转变之际，选择了与中国完全不同的发展道路，在亚洲的边陲打开了万里云空。
朝鲜半岛地图，18世纪
图中清晰标出了经线、纬线、鸭绿江等河流，以及朝鲜八道：平安道、咸镜道、黄海道、江原道、京畿道、忠清道、全罗道、庆尚道。在半岛的日常用语中，有时用“朝鲜八道”来表示全国。（上图）
1915年夏，据说美国纽约大都会艺术博物馆成立远东艺术部门时，馆藏的韩国艺术品数量只有65件，有些甚至被错标为中国或日本的艺术品。1905年，日本实际控制朝鲜之前，对西方世界而言，韩国是个陌生的国度，有着“隐士王国”（Hermit Kingdom）之称。
二战后，韩国出现了信仰与理性的相对平衡，整个社会产生爆发式发展，韩国制造、韩国电影、韩国音乐以某种不可阻挡的趋势融入全球文化，形成一种韩国现象，其中尤以韩国电影为代表。
彩罐， 公元前4世纪，朝鲜半岛青铜时代晚期。红色是氧化铁颜料，在烧成之前先将其涂在容器上并进行打磨
半岛地缘的内外
朝鲜半岛位于北纬34度至43度之间的一小片土地上，东北与俄罗斯相连，西北经长白山与中国大陆相接，东南隔朝鲜海峡与日本相望。由于鸭绿江和图们江的源头几乎汇集在同一个点上，使得半岛和欧亚大陆之间没有陆地接触点相连，以至于在整个欧亚版图上，看起来更像是一个被鸭绿江和图们江分隔着的“半岛”。
从纯粹的地理关系上讲，“朝鲜半岛”既可以是与中国大陆“相连”的一部分，也可以是大陆主体的一处“延伸”。这种复杂、交织、模糊的地缘特点，形成了半岛古代历史与中国密不可分的关系，沿海民族之间人口迁移、文化交流的便利程度，超过我们今天的想像和历史的记载。就人种来说，古代半岛汉江以北的居民扶余、秽、貊、沃沮、句丽等族，都是从中国境内迁入的。半岛诗人李穑曾在他的诗中写道：“天下日故多，桃园犹避秦，谁知白帽客，已作辽东民。”金克一也说：“三韩自古称仙府，形胜关东最绝伦。”
白瓷双耳盏，15世纪。用于儒家祭祀祖先仪式，展示了朝鲜王朝时期新儒家对未经修饰的白瓷的偏好。
汉武帝元封三年（公元前108），灭卫氏朝鲜，在原地设乐浪、玄菟、真番、临屯四郡，此后一直到西晋末年约四百年的时间，朝鲜都为中国郡县。公元313年，高句丽侵入乐浪，不久百济、新罗也相继崛起，开启半岛上的三国时代，中国与半岛才开始有内外之别。
朝鲜王朝时代的祭坛与牌匾。
1877年，吉林怀仁县书启（旧时官署里专管起草书信等事的官员）关山月，在古城东北五里鸭绿江岸的荒烟蔓草中，发现了高句丽长寿王（394-491）为纪念父亲好太王的功绩，于公元414年（中国东晋年间）设立的好太王碑。碑高“二丈余，宽八尺强，厚得半。无赑屃蟠螭饰。就石原质，四面环刻之，文起东迄北，共四十二行，行四十一字，共计一千七百二十二字。叙事详慎，书亦严整，类汉隶。碑西里许即其陵。有砖隶书愿太王陵安如山固如岳十字。”碑文文字涉及高句丽建国的神话传说、好太王的功绩以及对守墓人的嘱托三大内容。
清朝谢遂《职贡图》中的朝鲜。职贡图是古代少数民族或蕃邦向中国皇帝进贡的纪实图画，古代历朝都有所绘。
高句丽是东北亚的一个古国，跨境而居，共存在了700多年（公元前37-公元668），由于与中原王朝的关系不是很好，所以其统治期间，前400年的都城都在今中国境内的吉林集安，后300年在中原王朝的武力威胁下，把都城迁到平壤。隋朝时，高句丽国力日渐强盛，“不遵臣礼”，拒绝向隋朝朝贡称臣，并试图联合北方的突厥势力，抵抗隋朝。为消除外患，隋大业八年（612），隋炀帝征集全国二百万大军征讨高句丽，“旌旗亘千里，近古出兵之盛者，未之有也”。结果，由于当地气候的极度寒冷等诸多因素，“九军并陷，将帅奔还亡者二千余骑”；大业十年，第三次征伐高句丽失败后，隋朝再也无力镇压农民起义和将领叛变，导致最终灭亡。后来，唐朝采取“远交近攻”战略，与半岛上的新罗政权联合，消灭高句丽。其境内的居民，一部分迁至长安，被汉人同化；一部分与境内之前的粟末靺鞨人合并；一部分迁入半岛南部，与当地土著三韩人结合。后来三韩人王建建立的高丽王朝，虽然自称是高句丽的继承国，但实际上已经是两个不同的概念了。
朝鲜白瓷透刻莲花纹笔筒，19世纪，朝鲜王朝。
20世纪80年代，由于高句丽源于中国境内、后扩展至朝鲜半岛及其所在的特殊地理位置，有关高句丽的争议浮出水面；21世纪，中国的“高句丽王城、王陵及贵族墓葬”和朝鲜的“高句丽壁画墓群”分别列入《世界遗产名录》。
青瓷大碟，12世纪初，高丽王朝。这款碟子干净、简约，没有任何装饰，彰显了高丽王朝时期青瓷的优雅纯度
东亚世界的小中华
东亚关系史领域影响最为深远的、由日本学者西嶋定生、堀敏一提出的“册封体制论”认为，中原王朝通过册封东亚各国君长为王，建立君臣关系，使之名义上获得同中国内地封王爵者相似的地位，从而确立周邻秩序的事实即为“册封”。伴随着册封关系而形成的包括政治、朝贡、外交、宗教、文化等诸多层面在内的体制则为“册封体制”。历史上，以册封体制为基础，中国、朝鲜、日本形成了一个自成体系的文明区域和历史世界：东亚世界。
朝鲜王朝时期绘制的世界地图，1402。图中，明朝位于世界的中心，朝鲜半岛在一旁护卫着明朝
虽然朝鲜半岛上的土著居民主要是集中在汉江以南的“三韩”：马韩、辰韩、弁韩；但半岛上最早的政权却不是三韩人建立的。在有关半岛开国的诸多传说中，“箕子朝鲜”的故事是流传最为广泛的一种。箕子本是商朝宗世，《史记·宋微子世家》记载：“武王既克殷，访问箕子……于是武王乃封箕子于朝鲜，而不臣也。”而半岛史书《东国通鉴》认为：“衣冠制度，悉同乎中国，故曰诗书礼乐之邦，仁义之国也，而箕子始之，岂不信哉！”半岛上的人民曾将箕子当作神祭祀。
螺钿漆牡丹唐草纹书类函，15-16世纪，朝鲜王朝。是朝鲜王朝早期漆器的稀有实例，镶嵌有精美的珍珠母设计
新罗在唐朝的支持下统一半岛后，对唐朝十分感恩戴德，很多典章制度、官僚制度、科举制度都取法于唐朝。《新罗本纪》记载，元圣王四年春，“始定读书三品以出身。读《春秋左氏传》，若《礼记》、若《文选》，而能通其义，兼明《论语》《孝经》者为上，读《曲礼》《论语》《孝经》者为中，读《曲礼》《孝经》者为下。若博通五经三史、诸子百家者，超擢用之。前只以弓箭选人，至是改之。”以至儒学昌明，被誉为“君子之邦”。后来，随着唐朝国力的衰弱，新罗也随之衰落，半岛再次陷入后三国并立的分裂局面，最终由后高丽将领王建结束分裂，实现统一，开启高丽王朝时期。
螺钿玳瑁漆菊唐草纹半花形盒，约12世纪，高丽王朝。用作盛放化妆品或熏香，螺钿技术上镶嵌玳瑁，非常稀有
高丽王朝（918-1392）又称王氏高丽，其统治阶段正值中国宋元时期，面临着北方契丹、女真、蒙古等势力的侵扰，有时会奉他们为正统，但骨子里还是认为自己的文化水准比这些“蛮族”高，“贵中国，贱夷狄”：“惟我东方，旧慕唐风，文物礼乐，悉尊其制。殊方异土，人性各异，不必苟同。契丹是禽兽之国，风俗不同，言语亦异，衣冠制度慎勿效焉！”虽然如此，外族的侵扰还是造成了不可忽视的影响。就是在高丽王朝时期，在“箕子朝鲜”传说之外，出现了“檀君朝鲜”的传说，将檀君的出现追溯至中国的尧时期，定都本土的平壤，藉以唤起民族自觉。
高丽青瓷象嵌云鹤纹梅瓶，13世纪末，高丽王朝。
李成桂建立朝鲜王朝（1392-1897）后，明太祖朱元璋册封其为“朝鲜国王”。“朝鲜”二字取“国在东方，朝日鲜明”之意。李氏朝鲜五百多年，以继承箕子正统自居：“吾东方自箕子以来，教化大行，男有烈士之风，女有贞正之俗”，自称“小中华”，不但以明朝皇帝年号纪年，国君尊明朝皇帝为君父，凡国王登基、选立世子等事，无不向明朝皇帝呈请册封；而且在儒家事大主义思想的影响下,虔诚地效仿明代文化，在政治体制、科举、律令、礼仪文化乃至衣着服色等方面无不模仿明朝：仿《大明会典》制定《经国大典》；仿明内阁设集贤殿；仿明六部设六曹；仿明国子监设春秋馆；首都汉城的城郭宫阙亦仿明制。
可以说，李氏朝鲜仰奉中国如周时之天子，自视如周时之诸侯，不敢稍有僭越。朝鲜世祖李瑈（1455-1468在位）统治期间，臣子上书，认为建国悠久，文物隆盛，为了尊中国，虽不便别建年号，但建议国王生辰称节日，似乎无妨，得到的答复是，“御书曰：未可。”
螺钿漆唐草纹菱花形盘，15-16世纪，朝鲜王朝。
万历二十年（1592），日本借道朝鲜入侵中国，李朝请求明朝的援助。当时的明朝因为实行重农抑商政策，其实并不富裕，国内事务需要用钱之处，常常是捉襟见肘；但面对朝鲜的求助，万历皇帝自己出钱，援助朝鲜。明朝灭亡后，李朝通过建造“大报坛”、编撰《尊周汇编》、使用“大明崇祯后”纪年等方式，表达感激与忠心。清朝入关后，直至乾隆年间，朝鲜使臣认为满人入关并没有导致中国文化的灭绝，这才改变对清朝的态度，但每一个来华的朝鲜使臣，都肩负着搜集明朝文物的任务，甚至连崇祯皇帝的手书都被带回半岛去。1930年，国民党元老张继访问日本占领下的朝鲜，发现朝鲜知识分子使用的还是“大明崇祯后”纪年。
高丽青瓷阳刻竹节纹瓜形注子，12世纪上半叶，高丽王朝。
在整个东亚文化圈中，朝鲜半岛对汉文化的学习持续时间是最长的，一直持续到中国明清之际；而日本在盛唐时期狂热模仿中国文化之后，随着894年停派遣唐使，单纯学习汉文化的热情减退，并开始融“汉才”于“和魂”，逐渐孕育出日本的本民族文化。近代之后,面对西方列强，东亚文化圈里面的各个国家在面临传统文化的现代蜕变时，选择了不同的发展道路，其造成的文化差异，于今日甚。
墓志铭文，1736年。纪念学者和书法家Myeong-hang（1673–1728），记载了死者的生平和成就。
汉语书写里的乌托邦
历史上，虽然半岛人民有自己相当完备的口头歌唱与传说体系，但知识分子们在书写时，使用的却是汉字，于是就出现了发音与书写不一致的现象。从语言学上来讲，韩语属于胶着型语言，汉语属于孤立型语言，差别很大，半岛文人能够克服各种困难，用汉语作为自己表情达意的工具，在汉字里寄托自己的仕途理想和人生情怀，确实是让人惊异的事。
铜制“煌丕昌天”铭海舶镜，高丽王朝
在隋朝以前，朝鲜半岛已有人精通汉文学，但还只限于少数的特殊人物。唐朝初年，普通人的汉文学修养得到大幅度提高。当时，高丽、百济、新罗三国相互角逐，新罗僻处半岛东南隅，接受中国文化较晚，为实现其野心，唐贞观以后，采取积极的亲唐政策，经常与唐朝进行国书往来，汉语在其中扮演了重要的外交功能。统治者对汉语文章特别重视，将其提高到推动国家统一的层面：“我先王请兵于唐以平丽、济者，虽曰武功，亦由文章之助焉。”
高丽青瓷阴刻莲花纹盏台，12世纪上半叶，高丽王朝。茶叶是宋朝与高丽贸易往来的主要商品之一。
新罗统一朝鲜半岛后，一面向唐室奏请文章、向中国民间搜求名著，一面不断派遣学生赴唐留学，为数甚众。唐代科举取士及第者中就有不少新罗留学生，崔致远、崔承佑、金云卿等等都是其中的佼佼者。崔致远（857-？）留唐十八年，是朝鲜汉文学最早的大家，担任过淮南节度使高骈的幕僚。黄巢起义爆发后，高骈被任命为诸道兵马都统，崔致远为他写了大量的公书文牒，其中《檄黄巢书》一文一度轰动唐朝文坛。高骈失势后，崔致远渐遭冷落，公元884年请求归国，同年8月离开中国。顾云在《送崔致远西游将还》中写道：“十二乘船渡海来，文章惊动中华国。十八横行战词苑，一箭射破金门策。”崔致远的人生，某种程度上是半岛古代文人“人生履历”的标准模板，他与后来的李奎报和李齐贤被称为半岛文学史上的三大汉语诗人。
朝鲜半岛文学史上三大汉语诗人之崔致远。崔致远的人生，某种程度上是半岛古代文人“人生履历”的标准模板。
高丽王朝时期，设科举以诗赋取士，萧统的《文选》被列为学习文章的必读书，京中和地方文臣每月要进诗三篇、赋一篇，这些措施和鼓励有力推动了汉文书写文化的发展，文坛上出现了李奎报、李仁老、金丘、李齐贤、李崇仁、崔滋等杰出人才。李奎报“为诗文不蹈古人畦径，横骜别驾，汪洋大肆，一时高文大册皆出其手。”12世纪初的《三国史记》和13世纪的《三国遗事》等半岛本土历史著作，都是用纯汉字书写的。
青瓷象嵌云鹤菊纹笛，13世纪初。一种极为罕见的青瓷长笛，可能是定制，用作装饰性物品，而不是功能性乐器
朝鲜王朝世宗李祹（1418-1450在位）时，因为汉字繁复，不便普通民众学习，韩语里的有些词在替换成汉语时，很多细微的含义无法翻译，造成表达的缺憾、意义的流失，于是命人创制谚文，却遭到了文武士大夫的强烈反对：“我朝自祖宗以来，至诚事大，一遵华制，今当同文同轨之时，创作谚文，有骇视听……自古九州之内，风土虽异，未有因方言而别为文字者，唯蒙古、西夏、女真、日本、西蕃之类，各有其字，是皆夷狄事耳，无足道者。《传》曰：‘用夏变夷，未闻变于夷者也。’历代中国，皆以我国有箕子遗风，文物礼乐，比拟中华，今别作谚文，舍中国而自同于夷狄，是所谓弃苏合之香，而取螳螂之丸也，岂非文明之大累哉。”这些理由听起来比较冠冕堂皇，但根本上还是和影响了他们的切身利益有关。
饰有吉祥纹饰的盒子，19世纪。盒子上装饰着白鹤、鹿、龙、凤凰、老虎等象征吉祥、长寿的动物。
尽管困难重重，世宗还是在宫中设立了谚文局,任命郑麟趾、成三问、申叔舟等儒臣创制谚文。他们在研究半岛语音的基础上，参考中国韵书、汉字基本笔画和其他语言字形结构，于1443年公布了包括28个字母在内的“训民正音”(即谚文)，使半岛真正拥有了本民族自己的文字，在半岛历史发展中具有划时代的意义。
高丽青瓷象嵌牡丹纹油瓶，12世纪末，高丽王朝。这些小青瓷容器用于装香精油和化妆品。
甲午战争后，朝鲜留美学生俞吉浚开始以谚文和汉字混合使用撰写《西游见闻》；不久，《独立新闻》《大韩民报》和《汉城月报》《家庭杂志》等近代报纸杂志，采用谚文和汉字混合的文体，谚文日渐取得重要地位；二战后，谚文被普遍使用。
山神与老虎、侍童，1874。画面背景中的桃树，象征着长寿，这幅画表达的含义与半岛“檀君朝鲜”的起源有某种同构性，事实上，早在高丽王朝时期就出现了“檀君朝鲜”的传说，将朝鲜半岛的创始者檀君追溯至中国的尧时期，藉以唤起民族自觉。
朝鲜半岛学者的书柜。随着近代的到来，朝鲜半岛和中国走上了不同的发展道路，但关于她的古代历史，却留在了用汉语书写的史书中，等待人们去重新发现。
