冉闵，一个在我国历史上颇有争议的人物，后世对他的评价褒贬不一。
冉闵，字永曾，小名棘奴，魏郡内黄（今河南内黄县）人，是后赵武帝石虎的养孙（石虎是羯族人，历史上有名的暴君）。冉闵年幼时就果断敏锐，石虎很宠爱他，如同对待自己孙子们一样抚养他。冉闵成年后，身高八尺 ，骁勇善战，勇力过人，多计谋。
咸康四年（后赵建武四年，338年），石虎在昌黎之战中大败，后赵各路军队都弃甲溃逃，只有冉闵带领的一支军队未遭创伤，由此冉闵威名大显。咸康五年九月，冉闵在沔南打败晋军，杀死东晋将军蔡怀。后来又打败了梁犊 ，威望更高，胡、汉各族宿将无不畏惧他。
然而就是这样一个自小被胡人皇帝石虎养大的人，最后却屠灭了石氏家族。这是怎么回事呢？故事还要从永和五年说起，这一年石虎去世，太子石世即位。石世在位三十三天，石虎第九子石遵废石世自立为帝。 当初，石遵从李城出发时，曾对冉闵说：“努力吧！事情成功后，让你做太子。”不久却立石衍为皇太子，冉闵颇感失望，自认为功高一时，企图掌握朝政，石遵顾忌这一点而不能任用他。这样日子一长君臣之间就更加猜疑了。
石虎
同年（349年）十一月，石遵召石鉴等进宫，在郑太后面前议论此事，都请求杀冉闵。郑太后说：“从李城回师进京，若无冉闵岂能有今日！他略微有些骄纵，不可动辄杀他。”石鉴出宫后，派宦官杨环驰马报告冉闵，冉闵旋即劫持了李农及右卫王基 ，密谋废黜石遵。指使将军苏亥、周成率领三十名甲士在如意观拘捕石遵，并在琨华殿杀死石遵。石遵死后，石虎第三子石鉴即位，任命冉闵为大将军、封武德王。
此时，冉闵和李农的势力越来越大，这让羯族贵族感到无比害怕，于是，甚至在没有皇帝授权的情况下，龙骧将军羯族人孙伏都等羯族贵族密结了三千多羯族士兵发动“胡天殿暗杀事件”，结果三千多人愣是没杀掉只带百把亲兵的闵、农二人，但这一事件却彻底把石闵和李农彻底激怒，也把开启了羯族人自己的坟墓。这次事件导致的结果就是冉闵颁布《杀胡令》告知内外赵人，斩一个胡人首级送到凤阳门的，凡文官进位三等，武职都任牙门。
史书上说，此令一出，一天之内，杀了数万胡人。冉闵亲自率领赵人诛杀羯人，不论贵贱男女少长一律杀头，死者达二十余万，尸体在城外，全被野犬豺狼所吃。集居在四方的胡人，当地的军队依照冉闵的命令杀了他们，当时外表长得高鼻多须的汉族也有人因滥杀而死。之后冉闵又废黜石鉴并杀了他，又杀了石虎孙三十八人，把石氏家族全部消灭。石虎一生作孽，最终都报在了自己的子孙身上。
上面说到冉闵劫持李农发动政变，可以说冉闵举大事有一半靠的是乞活军爱戴的将领——李农，乞活军，是五胡十六国时期活跃于黄河南北的汉族武装流民集团，被认为是中国古代最凶猛强劲的农民部队，后期乞活军的主要活动为抗击民族敌人匈奴刘氏和羯胡石氏。
当冉闵颁布《杀胡令》之前，他自己就成了胡人的“众矢之的”，除了依靠以李农为代表的汉人势力别无办法，所以可以猜测冉闵为了维护自己的统治，而颁布《杀胡令》短时间内赢得汉人的支持。而经历过五胡乱华的李农，本身对胡人就没有什么好感，恐怕也乐意见到胡人纷纷人头落地。《杀胡令》下后，冉闵虽受诸胡围剿，但凭着自己神勇无敌，竟然一次又一次打败东西南北诸路强敌，终于在公元350年杀后赵末帝石鉴自立为帝，国号魏，史称“冉魏”。
然而就在冉闵达到权力巅峰的时候，一件令人费解的事情发生了，冉闵杀掉了李农，连带被杀的除了李农和他三个儿子外，还有一些如“侍中”这样的内廷官员，但是翻遍史书都没有找到冉闵为何杀李农。
冉闵建国后就封李农为“齐王”“太宰”，加上李农又有乞活军作为后盾，未尝没有过取冉闵而代之的想法。而中国自古就有“卧榻之侧，岂容他人鼾睡”的政治劣根性。所以只有两种结果，要么是李农发动宫廷政变要杀冉闵，要么就是冉闵栽赃陷害杀戮李农。但是不管怎么说，李农毕竟是乞活军和汉人势力当中的中坚人物，李农被杀，汉族势力尤其是乞活军对冉魏政权的支持大打折扣。而失去支持的冉闵，竟然又转而拉拢胡人势力。
公元350年年底，也就是在李农死后不久，冉闵亲率步骑十万进攻盘踞在襄国的石祗，出征之前，他给儿子冉胤的官职竟是颇具胡人特色的“大单于”，而冉胤带领的士兵也是由胡人组成，此前尽管有官员提出异议，但冉闵仍固执己见，可见冉闵是想通过此举向胡人表明自己放弃“杀胡”的立场，降低胡人的抵抗情绪。但事实证明，冉闵的想法过于天真，此战，冉闵四面受敌，不幸战败，儿子冉胤也被自己“信任”的胡人士兵千刀万剐。
由此可见，不管是杀李农还是杀胡人，冉闵的出发点都是为了维护自己的统治，因此《杀胡令》的颁布，恐怕不是出于什么“民族复仇，恢复华夏”（毕竟冉闵从小就被胡人养大，对胡人的仇恨没有那么大），而仅仅只是冉闵稚嫩的政治伎俩罢了。
公元352年。冉闵将城中的军粮分给百姓。独自带领1万人马（步兵为主）去争粮。结果被鲜卑的14万大军（骑兵。还有数万后续部队）包围。在拼死突围的冉魏士兵掩护下，冉闵连杀三百余人，终于杀出包围圈，但最终被慕容恪所俘，献与国主慕容俊。
慕容俊嘲笑冉闵：“你只有奴仆下人的才能，凭什么敢妄自称天子？”冉闵怒道：“天下大乱，尔曹夷狄禽兽之类尤称帝，况我中土英雄呼 ！”慕容俊大怒，令人鞭之三百，然后送至龙城，斩于遏陉山。冉闵死后，山左右七里草木悉枯，蝗虫大起，从五月到十二月，天上滴雨未降。慕容俊大惊，派人前往祭祀，追封冉闵为武悼天王，当日天降大雪，过人双膝。
冉闵就义后，冉魏的臣子绝望至极，悲天呼地。纷纷守节自缢，少部分逃往东晋，无一投降前燕者。冉魏几十万汉人不甘受辱，纷纷逃向江南，投奔东晋。东晋军未能及时接应，使得几十万百姓中途受到截击，死亡殆尽。晋将自杀谢罪。
五胡乱华时期，胡人视汉人为猪狗，称汉人为“羊”，不仅大肆杀戮，还烤而食之，北方汉人被屠杀的只剩下四五百万，最主要的凶手是匈奴人和源于东欧高加索山到黑海草原地区的白种羯族。（这个民族有拿人头祭祀的习惯）冉闵灭羯赵，歼灭三十多万羯族与匈奴为主的胡兵。冉闵后来在邺城对羯族屠杀了二十几万，加上全国各省各地的复仇屠杀，羯族与匈奴在血腥的民族报复中被基本杀绝。几番大战，打出了汉家铁骑的威风，各地汉人纷纷起义响应，史载“无月不战，互为相攻”。
不管怎么说是冉闵发布了让汉人崛起反抗的《杀胡令》，才让北方汉人的血脉得以保存。在《杀胡令》直接或间接影响下，几百万羯族、匈奴、羌、氐等胡人平民灭亡，近百万胡人士兵被斩杀。而受屠杀最多的羯族，则或迁徙、或被屠，基本在中原地区灭绝。
虽然此前冉闵在胡汉之间有政治投机的嫌疑，但是从《杀胡令》这个方面来讲，冉闵可以说是拯救了北方的汉人。而冉闵死后冉魏臣子纷纷守节自缢，冉魏几十万汉人不甘受辱，纷纷逃向江南，投奔东晋，也可以看出冉闵的人格魅力和当时北方汉人对于冉闵的态度，所以说冉闵是“汉家英雄”也不为过。
