我一直都知道，我是不受宠的孩子。
姐姐生来就要让着弟弟，所以好吃的好玩的是他的，脏活累活是我的。
但是当弟弟第三次推倒我劈好的柴堆时，我还是叹了口气。
一
弟弟听见了我的叹息，表情兴奋得就像是钓到了大鱼。
“娘说了，干活的时候不许叹气，你这个扫把星。”说着，他拎起一根柴棍就向我打来。
我没有躲，只是在他快打到我的时候，侧了侧身卸力。
毕竟柴禾还没有重新堆好，要是和他追打起来耽误了时间，我就吃不上晚饭的剩菜了。
果然，他见我不还手，打了几下就没了兴致，悻悻地走开了。
我爬起来继续堆柴，伤处比上次更疼一些。不知道我还能忍受多久，毕竟他长得很快，估计不久就会比我高了。
忍着疼痛，我紧赶慢赶，才在炊烟升起时到了家。
走进家门，预想中批头盖脸的责骂居然没有到来，我有些惊讶。
今天家里居然来了客人，是个面容阴沉的皮衣男子，和爹娘弟弟一起围坐在桌边。
爹没有醉酒，弟弟难得安静，连娘都少见地坐上了饭桌。
我一进门，他们的目光都集中在我身上，那客人更是仔细打量着我，我有些忐忑。
娘扯起僵硬的笑容，推给我一碗粥：“快吃吧，晚饭就等你了。”
粥是白米做的，平日里，这样的好东西，是只有弟弟才有资格吃的。
是来了客人的缘故吗，或者，娘是在趁机疼惜我吧。我觉得粥碗温暖得有些不真实，晕晕乎乎喝了几口。
白米粥真香啊，可惜我许是太累了，没喝完就睡了过去。
二
我再次醒来时，是在一间昏暗的小屋里。
昨晚的那位客人坐在我旁边，掌着一盏油灯，噼里啪啦打着算盘。
见我醒了，他扔给我一个干硬的馒头：“你爹娘把你卖了二两银，以后我就是你的主子。”
爹娘卖了我？我曾猜想过自己会被嫁给鳏夫或者傻子，给家里换取高额的礼金。但如此像货物一样被卖出手，我心中还是一阵酸涩。
罢了，即便如此，我也要好好活下去。我认命地捡起馒头，啃了起来。
此后数日是数不尽的困顿旅途，几番辗转后，我和几个姑娘一起被带进了京城。
白天，我们被关进地下室，到了晚上，才被捆成一排带上地面，插上草标售卖。
有个扎麻花辫的姑娘在这里呆得最久，她告诉我们，大半的姑娘会被青楼买去，剩下小半里，少数命好的会被大户人家买作侍女，其余的则会被低价卖作苦役。
从得知这个消息起，自知逃跑无望的我便尽力将头面打理得整洁。
毕竟，相对好些的去处都爱要容貌端正的女孩。
就算同为青楼，像样些的青楼里还有赎身的一日，若是被经营不善的青楼买去，说不定要被几经倒手，蹂躏至死，
三
这天夜里，我像往常一般跪在路边待售。
那个扎麻花辫的姑娘已经被打包清仓，不知被卖往何处。
而我，还在日复一日的麻木中，等待着自己的命运。
终于有一双黑色的靴子停在了我面前，一只冰凉修长的手指勾起我的下巴，迫使我抬起头来。
于是，我的目光便直直撞上了一双冰雪样的狭长黑眸。
那人的目光透彻如名刀的锋刃，他看向我时，我竟觉得自己里里外外都被剖析了个干净。
皮衣男子见来了生意，赶紧凑了过来，将我这面黄肌瘦的容貌夸得犹如西子再世。
他不置可否地听着，盯了我一会便丢开了手，略点了点头：“我买了。”
“啊？这你也要买？”他的同伴似乎吃了一惊，但被他淡淡扫过一眼后就闭了嘴，乖乖腾出手付钱。
当皮衣男子解下我的颈环，将我连同卖身契一起交到那位同伴手中时，我仍觉得如同做梦一般。
我的命运似乎意外地不错。
四
我被带进那位公子的府邸后才得知，他是本朝的将军，杜衡。
项歌便是那位同伴，也是他的亲卫队长。
哪怕是我这样的乡下人也听说过杜衡。他是大夏朝最耀眼的少年将军，有人说他冷酷嗜杀若修罗，率领着旗下的黑旌军如死神般扫过战场。在乡下，他的名字甚至可以止小儿夜哭。
从进门起，我就在偷偷观察这座宅邸，到现在跪在堂屋听候他发落时，我终于明白了项歌的惊讶。
这座将军府里，侍奉洒扫的仆从皆为着甲的士兵，我竟是此间唯一的女子。
杜衡不管我怎么想，也无视了项歌头顶几乎要化为实质的问号，坐在主座上悠悠的饮茶。
我偷眼看去，他半倚在座位上，修长的手捏起杯盖，薄唇轻抿茶汤。盖碗里的水汽缭绕而上，沾染了他的睫羽，终于给那张清俊的面容添了几分烟火气。
一碗茶喝完，他矜贵地朝项歌抬了抬下巴，后者叹着气给他续杯，他才抬起眼看我。
“你可有名字？”
我赶紧垂下眼睛，摇了摇头。在家时，爹娘只叫我丫头，我以为这实在算不得名字。
他沉吟了一会：“那就叫白芨吧。”
我赶紧点头称是，按理说我现在已是他的所有物，自然叫什么都随他高兴。
“那么白芨，”他放下茶碗，碗底与桌面相触，发出一声不轻不重的脆响，“你可知我为何要买你？”
我又不是你肚里的虫，怎么知道，我在心里吐槽，面上还是乖顺地摇头。
杜衡的声音很是慵懒：“我看你即使被售于市集，也不失从容沉稳，倒是个做刺客的好苗子。”
“一来呢，我手下都是些直来直去的武夫，确实少了个刺客。二来，在我这个年纪，也需要有个侍妾来堵一堵某些人的心思。”
他微勾起唇角，似笑非笑：“我要你做我名义上的侍妾，成为我黑暗中淬毒的匕首，午夜时也不离身的甲胄。”
“这工作当然有危险，如果不愿意，我也可以放你离开。”
离开这里，我还能去哪呢？我不假思索地向他叩首：“奴婢愿为公子效死。”
五
我在这将军府中住了下来。
按照杜衡的吩咐，我好吃好喝地养了一个月，才开始受训。
我从最基础的体术和骑射学起，负责训练我的，就是杜衡身边的亲卫。
训练当然是辛苦的，长时间骑马会磨破尾椎和大腿内侧肌肤，手上的伤口还没愈合就会再一次被马缰和弓弦割裂，至于体术，每练习一次，身躯都像是被撕裂又重组。
但是，饮食和伤药从未短缺。在吃着我曾不敢奢想的美味三餐时，我衷心觉得现在的日子比在家时好了太多。
训练我只是普通亲卫的工作，但我受训时，却时常能看到无所事事的亲卫队长。
用亲卫们的话说，这位武艺高强的队长，在不执行任务时，只能用不着调形容。
比如现在，我正在梅花桩上练金鸡独立，双臂已经酸痛难耐，可计时的线香还有小半。
“哟，小白还没练完午课呢，”
我努力睁开被汗水糊住的眼睛。只见项歌抱着半个西瓜向我炫耀：“真可惜啊，小白与这么甜的西瓜无缘，只能让我代为享受了。”
这家伙简直是明知故问，我索性闭上眼睛不去理他，只能听见他把西瓜啃得酣畅淋漓，硬是吃出了龙肝凤髓的感觉。
说起来小白这个称呼也是拜他所赐，他嫌杜衡取的名字酸腐拗口，坚持叫我小白，现在阖府上下除了杜衡，都跟着他这么叫了。
真是个让人一言难尽的家伙。
等线香终于燃尽，我一从梅花桩上下来，就瘫倒在了树阴下。
项歌捏着最后一块西瓜，贱兮兮地凑到我面前：“小白想要吗？”
我翻了个白眼，伸手去够。
项歌突然抬手，将那块瓜送进自己嘴里，然后变戏法般掏出一瓶盐水塞给我，大笑起来：“哎呀 哎呀没抢到，没瓜的小白树下倒。”
在旁边监督我的亲卫们也跟着轰然大笑起来。我咬了咬后槽牙，忍住往他那张俊脸上揍一拳的冲动，接过了那瓶盐水。
这样的喜剧几乎每天都要在将军府上演一回，主角包括且不限于各位亲卫和侍从，项歌不愧是孜孜不倦地在将军府制造欢乐的男人，要是各位主角也能笑出来就更好了。
六
如果仅是这样，将军府的生活称得上愉快，但是，我不仅是个刺客，还是杜衡名义上的侍妾。
在我终于能徒手劈开三块木板后，项歌不知从哪里冒出来，神神秘秘地告诉我，训练将进入下一个阶段。
“所以，训练的内容是？”被带到厨房的我捏着锅铲，眼角乱跳。
“当然是做饭啦。”项歌毫不见外地顺起一袋点心开吃，“我们的杜将军在吃上可是讲究得很。你身为侍妾，不会做饭怎么行？”
“知道了。”虽然我最不喜欢的工作就是做饭，但既然是杜衡的要求，我自当努力办到。
“当然，也不仅是做饭啦。作为侍妾，你也有跟着将军应酬的可能，所以诗书、字画、女工都要了解。”
“不过那些略通一二就好，最要紧的还是厨艺。”
于是，自此之后，我半天习武半天做饭，晚上还要匀出时间学习各项杂学，真是累到一挨到枕头就能睡着。
我不禁开始怀疑，杜衡当初买下我，根本不是因为我临危不乱，而是因为皮实能干，买我一个可以顶几个人的工。
虽然累到极致时也难免抱怨，但我还是尽力完成每天的任务，毕竟杜衡给了我如今的体面生活，比我当初的预想已经好了太多。
除去三餐，杜衡每天还要六道点心，上午下午各三道。练习两个月后，厨娘说我做的点心已经可以入口，让我试着给杜衡送去。
我其实不常见到杜衡，如今给他送自己做的点心，难免有些忐忑。
今天的点心是金丝枣泥卷、豌豆黄和桂花糕，配祁门红茶。谁能想到，看着冷如冰霜的杜衡，却钟爱甜腻的糕点。
杜衡似乎在书房见客。我小心地叩门进屋，屋里除了杜衡，还有一位戴眼镜的儒雅青年，奇怪的是，项歌竟也坐在一旁，一见我进来，就向着我挤眉弄眼。
我不搭理他，布好茶点，就低头侍立在一边，用余光偷瞄杜衡的反应。
杜衡尝了一块豌豆黄，并不说话，端起茶抿了一口。
不评价，应该是还算合格吧，我悄悄松了口气。
那位儒雅的青年倒是笑着问杜衡：“这豌豆黄里比往常甜了一分，府上是换厨子了？”
糖居然放多了么，我垂着头，面上微热。
项歌噗嗤一声笑了：“你别逗小白了，这府上换没换厨子你还能不知道，谢仲，谢参军大人？”
那儒雅青年也笑着向我拱手：“玩笑而已，白姑娘勿怪。”
“这算什么赔罪，把你家园子里的供果拉来几车才是正紧。”项歌不依不饶地揪着谢仲，逼得后者苦笑着连连告饶。
他们的关系这么好吗？
我不禁跟着放松了下来，却不经意间看见，一直垂眸喝茶的杜衡唇角微扬，绽出一个如春日薄雪般的微笑。
七
后来项歌才告诉我，他们三人是同窗好友，杜衡十五岁就开始掌兵，谢仲从那时起便是他的参军。
“至于我嘛，最讨厌兵法谋略了，当个只用打打杀杀的亲兵才最适合我。”项歌说这话时，正枕着双臂望天，夏日阳光明媚而浓烈，将他的笑容衬得畅快肆意。
我的训练还在继续，学会了基础的体术后，杜衡便让他曾经的老师教导我暗杀与反暗杀的技巧。
也许，我真的有些天赋在身。训练一年后，我就可以独立应付来犯的刺客。于是，我开始真正履行自己的职责，甚至与杜衡同宿，为他防备夜晚的暗杀。
四年时间过去，老师告诉我，我已经是一个真正是暗杀者了。
在这期间，我的父母还找来一次，说是来求我替弟弟还赌债，可惜连大门都没进就被项歌带人打出去了。
对此我并无什么感想，毕竟他们将我卖出时，我就还完了他们的生养之恩，如今，我不欠他们的。
当然，我做甜点的手艺也越发精进了，连府上的厨娘都赞不绝口。
“公子，今天的点心是莲花酥、糯米藕和奶豆腐，配明前龙井。”我将点心一碟碟布好，沏好茶，便看见杜衡正对着地图皱眉。
毕竟相处了四年，我面对杜衡时早就不像当初那样紧张，但看到他紧蹙的眉头还是有些忧虑。
许久之后，他才放下卷轴，端起半冷的茶抿了一口。
连甜点都不吃了，看来是真有什么大事，我暗暗猜测着，直到杜衡打破了我的胡思乱想。
“辽国来犯，圣上令我前往北疆御敌，白芨，你收拾收拾准备启程。”
八
这不是我第一次去北疆。每年我都会跟着杜衡犒军巡防，但这次与以往截然不同。
几日后，我们到了琼州，此处离边线还有两三百里，四周便难见到绿意，河流干涸，土地龟裂。
当地农人告诉我们，干旱已持续了两个月，北方的草原甚至因为缺水燃起了燎原的大火。
难怪这次辽国的进攻格外凶猛，在这样的恶劣气候下，他们的骑兵怕是要倾巢而出了。
杜衡担忧着前线的战况，昼夜兼程地向北赶，每日休息的时间不过两三个时辰。可就在这么短的时间里，依旧有烦人的苍蝇扰人清静。
我再一次击退了黑衣的刺客，匕首的锋刃相撞，迸出点点火花。这次的刺客格外难缠，电光火石之间，已经与我过了好几招。
要是再不能拿下他的话，会把杜衡吵醒的吧。
“咳咳。”杜衡已经咳嗽着起身，果然被兵刃相交之声吵醒了吗，我皱了皱眉。
那刺客见刺杀无望，当即就要遁走，我犹豫片刻，还是停下了脚步。让刺客逃走虽然算是失职，但保护杜衡才是第一要务。
“白芨，去追。”杜衡的嗓音还带着暗哑，“向西方追，至少将他赶过赤溪。”
“是。”既然杜衡下令了，那这个刺客想必有什么特殊的价值。我跃出营帐，顺手把项歌拍醒，便向那刺客追去。
果然如杜衡所想，那刺客正向西方逃窜。营地的西面是一片密林，他的身影如鬼魅，在树丛的光影中跃动，竟然连我也只能一点点缩短距离。
眨眼之间已过十里，赤溪的粼粼水光已经若隐若现，而我离刺客的距离已不过咫尺。
他突然反身回击，我提刀格挡，他左手的短刃脱手而出，如吐信的毒蛇向我扑来。
就在我矮身躲避的功夫，林中突然烟雾四起，等我冲出烟雾，早已不见他的人影。
九
这么一折腾，回到营地的时候天已经快亮了。
杜衡早已起身，正和谢仲在大帐中议事，左右却不见项歌。
听了我的汇报，杜衡微微颔首，并没有责备的表示。一旁的谢仲笑着解释：“白姑娘放心，我们已经让项歌带人围了对岸的小镇，那里可供躲藏的地方不多，早晚能把刺客搜出来。”
原来在我出发前就计划好了吗，我松了口气。
谢仲接着说道：“营地只有西面有密林，最宜逃跑，而在西方几个可能的落脚点中，唯有赤溪对岸的小镇容易搜查。白姑娘将他赶过赤溪，就已经立了大功。”
“这次的刺客身手不凡，大战在即，到底要查明是哪家势力，才能有所应对。”
这样啊，我想起了缴获的那把匕首，赶紧呈了上去：“这是刺客留下的。”
那匕首相貌寻常，也并不什么印记。谁知杜衡翻看几下就皱起了眉，递给了谢仲。
谢仲见了，脸色也阴沉了下去，泄愤般地狠狠往桌案上一插：“这帮蠢货，居然…”
“谢参军。”杜衡将茶碗重重一放，打断了谢仲的话，“把项歌叫回来吧，刺客应该抓不住了。”
谢仲双手撑桌，抬头看向杜衡，额角隐隐有青筋跳动：“可是…”
“没什么可是的。”杜衡垂眸端起茶，神色晦暗不明，“这匕首用的百炼钢是内务府所造，能用它打出不带刻印的兵刃，只有管辖内务府的齐王了。”
“琼州知州曾是他的属官，在此地刺杀我，不会给我们抓住刺客是机会。”
“他大概是把我看作太子一党了吧，大战在即，杀了我推给辽国，可真是好算计。”
谢仲的神情越发狰狞：“都什么时候了，他们眼里还只有争权，难道就这么放着不管？”
杜衡抬眸，注视着谢仲，目光波澜不惊，嘴角却勾起一个自嘲的笑：“那么怎么办，难道把这匕首送去官府，击鼓鸣冤？还是送给太子，真的让他们兄弟斗得你死我活？”
“谢仲，在皇权面前，我们无能为力。”
十
项歌归来后听闻了此事的经过，沉默了好久，直到启程时，依然情绪低沉。
见他半晌不说话，我驾马赶上几步，与他并行，用手肘轻轻推了推他，问道：“怎么了？”
他沉浸在思考中，似乎被吓了一跳，见是我才平静下来：“是小白啊，没什么，只是有点为杜衡难过而已。”
难过？我看向前面不远处的杜衡，他玉冠束发，腰背挺直，将袍的披风在晨光中微扬，怎么看都是年少有为的优秀将军。
“小白你来的晚，大概不知道，杜衡他十五岁掌兵，其实是迫不得已。”
“在八年前的鹿野之战中，补给线出了问题，伯父伯母苦战七日，终于战死，杜家就剩了他一根独苗。”
“当时就有传言，陛下想借此撤换黑旌军的将领。我们都劝他接受陛下的封赏，从此在京城挂个闲职，必能做一世富贵闲人。”
“但他偏不干，偏要向陛下跪求黑旌军的指挥权。”
“黑旌军是杜家一手经营的，在忠烈遗骨面前，陛下到底扛不住朝议，答应了他。”
“但管理军队很难的，上万人的衣食住行会引起无数琐碎的现实问题。杜衡虽有杜家人的光环，但到底年轻，难以服众，再加上还有不少人不希望他坐稳这个位置，明里暗里地使绊子。”
“那段时间，白天，他和谢仲忙得焦头烂额，连喘息片刻的时间都没有。”
“晚上，我和他同屋而眠，应付绵绵不绝的刺杀。习惯了之后，我们睡眠都很浅，有些许响动就会惊醒。”
“杜衡和谢仲都是聪明人，但也花了两三年时间才把黑旌军彻底掌握在手中。至于暗杀，你来了之后，我们才轻松不少。”
“这两年好容易安定一些，现在，京城里那些脑满肠肥的家伙又想着搞事。”
项歌赌气般地踹了脚坐下马，惊得马匹猛冲几步：“真不知道他在想什么，这个将军有什么好当的，还不如去谢仲家看果园。”
谢仲家里有几个庄子盛产水果，品质优良，被列为贡品，每年谢仲都会给我们送一些尝鲜。在他家，看果园确实是个美差。
项歌说完就泄了气：“算了，他这个死脑筋才不会听我的。这次出征内忧外患，估计格外艰难。过了这次还有下次，希望他能坚持得久一些吧。”
他伸了个夸张的懒腰：“打仗的大事轮不到我这个亲兵队长操心。我能做的也只有活跃活跃气氛，让他多笑笑了。”再抬起头时，他已经恢复了往日的笑容，“至于小白嘛，你就往甜点里多放些糖吧，告诉你个秘密，我们高冷的将军大人，可是嗜甜得很哦。”
十一
项歌的话让杜衡的形象在我眼中突然真实了几分，原来那个算无遗策的杜将军，也曾有困顿无助的时候。
当然，我才不会相信他那在甜点里多放糖的鬼扯，但哪怕在行军中，我也尽力将餐食准备得更精致可口。
经历了一番波折后，我们总算有惊无险地到了玄旌军的驻地，青州。
玄旌军一直是我朝最精锐的军队。正如其名，全军上下都是黑旗黑甲，一片黑色的军帐整齐有序。我这个外行只能用军容整肃来形容。
据说，当玄旌军冲锋时，骑兵将如锋利的箭矢冲破敌阵，而步兵紧随其后，如黑色的潮水漫过草原，为逃窜的敌人带去死亡的哀音。
来迎接的副官向杜衡见过礼后，便匆匆将我们带往大帐，一边走，一边向杜衡交代战况。
才听了几句，我就意识到情况不容乐观。
辽国已经占领了数座边陲小镇，并于三日前围困了燕城。燕城是北方的险要之地，倘若燕城失守，辽国的铁骑在瞬息间就可以席卷青州。
说到这里，副官已经满头是汗：“将军，辽国来得突然，燕城怕是坚持不了多久。玄旌军已集结完毕，待您号令！”
“知道了。”杜衡拿起副官呈上的报表，掀起帷幕就进了大帐。
十二
大帐里，谢仲和一干参谋已经吵得吐沫横飞，见到杜衡才勉强安静了下来。
杜衡并不废话，大步走到主座上坐下：“诸位对眼下的战况有何高见？”
谢仲抢先开口：“将军，辽国的大军有五万人，我军仅有一万，正面交战胜望渺茫。为今之计，只有围魏救赵，奇袭辽国粮草所在的永县，引开敌军主力，方能解燕城之围。”
话音未落，另一个参谋便站出来驳斥：“参军此言差矣，永县已在辽国后方，就算奇袭得手，引得大军回防，奇袭部队也必将全军覆没。不如传信燕城，与他们里应外合，正面击溃敌军。”
谢仲拍桌吼道：“兵力如此悬殊，正面作战死的人难道会比那支奇袭部队少吗？”
那参谋冷笑道：“谢参军说得好听，可有替被派遣的战士想过。你运筹于帷幄，却派他们去执行几近必死的任务，你的良心不会痛吗？”
“好了。”杜衡终于开口，“讨论战术就是讨论战术，不要涉及其他。”
帐中短暂安静了一瞬，杜衡捏着眉心，似是准备下一个定论。
这时，谢仲却突然出列：“将军，末将愿带队奇袭。”
“你开什么玩笑。”项歌脱口而出，被杜衡瞪了一眼才悻悻地闭嘴。
杜衡将眉心揉了又揉：“你是文职，领兵绕后风险太大，休要在议。”
“末将是认真的。”谢仲长揖不起，“末将有信心在大军回防前攻下永县，凭借此城，便能与大军周旋一二。”
“末将相信将军，定能在永县陷落前击穿辽国，接应我等。”
杜衡一眼不发地注视着他，目光幽深。谢仲弯着腰和他对视，神色一片平静。
“那便如你所愿。”
等众人散去后，项歌再也按捺不住，一把揪起谢仲的领子：“你发什么疯，逞什么英雄，你都多久没在战场上拼杀了，现在突然能耐了，都能带军突袭了。”
“松手松手，”谢仲被他勒得咳嗽了几声，嗓音还带着嘶吼过后的暗哑，“我好歹也是参军，怎么就上不得战场。再说，现在也没有更好的，要是正面应敌，玄旌军起码折损一半。”
“这个计划是我提的，自然该由我负责到底。”
“再说了，我不是说了么。”谢仲笑着眨了眨眼，“我相信将军会赶上的。”
杜衡肃然：“你放心，我一定尽快接应。”
“真是说不过你们两个，” 项歌愤愤地撒了手，“谢仲，你一定要给老子全须全尾地回来。敢带几处伤，老子就扬了你家几个果园。”
十三
第二天清晨，谢仲带着两千人离开了。他们的黑甲还凝着昨夜的寒霜，在熹微的晨光下，像一队沉默的蚂蚁，没入大漠之中。
在接下来的两天里，他们将独自行动，从人迹罕至的小道绕至敌后，攻下永县，握紧敌方的粮草命脉，直到大军到来。
我送早饭时，杜衡不在大帐。我找了一会，才发现他正在瞭望塔上，注视着谢仲的队伍渐行渐远。
大概是我的错觉，我竟从他眼中看到了一抹落寞，莫名地让我想起被遗落在雪中的小兽，迷茫而孤独。
等他从塔上下来，神色比以往更冷，立即召集各部，紧锣密鼓地制定了作战计划。
玄旌军早已集结，在杜衡的指挥下，在燕城外四处佯攻。
他们的或在夜色中进攻，或在马尾绑上芦草，将己方的身形掩入漫天沙尘里。
敌军一时不知来了多少增援，应对得格外认真，大大减缓了燕城的压力。
杜衡也趁机飞鸽传书，与燕城取得了联络，约定烟起为号，里应外合，击破敌军。
到了第三日，敌军终于有了骚乱撤退的迹象。应该是谢仲那边顺利得手了。
杜衡毫不犹豫地组织冲锋，他一骑当先，长鞭如银色游龙，每次挥出都会收割一片敌军。他自己便是箭矢最锐利的锋尖，带着玄旌军切入敌阵。
我和项歌紧随其后。项歌为他挡下来自死角的进攻，而我则隐入敌阵，悄悄收割敌方军官的首级。
辽国的进攻本就是凭着一腔锐气，而今锐气已挫，溃败得格外迅速。
燕城之围终于解了。
杜衡并没有进城，而且下令原地休整片刻，立即追击。骑兵余力未尽，迅捷如风，半日后，永县的城墙已然在望。
永县城墙虽有残破，但仍未陷落，我和项歌对视一眼，都松了口气。
我回头望去，骑兵部跑得太快，和后面的步兵有些脱节。这在本是打仗的忌讳，但如今敌人已经溃败，应当无事，还是先支援谢仲要紧。
十四
“将军，看那边！”项歌的嘶吼穿透了乱军嘈杂，我顺着他所指的方向看去，瞳孔一缩。
竟又有军马从旁掩杀而至，赫然打着西凉的旗帜。
西凉是匈奴的姻亲，这显然是敌方的援军。但按照情报，西凉现在应该被凉州守军牵制，怎么会出现在这里？
我思绪纷乱，手上的动作都慢了一拍，堪堪躲过从旁射来的箭矢。
怎么办？现在撤退就救不下谢仲，可要是不撤，玄旌军将被硬生生从中截断，陷入大不利。
我还在苦思，杜衡已经做出了选择，鸣金声起，令骑兵暂撤。
“将军！”项歌奋力向杜衡这边靠拢，“让我先攻永县吧，我们能冲回来。”
杜衡的银鞭已经染得赤红，随便一甩，粘稠的鲜血就滴滴答答地往下落。
“听令。”，他带着满身煞气喝道，目光扫过同样一身狼狈的项歌，又稍稍放低声音，“相信谢仲，他撑得住。”
项歌咬牙，向永县的方向深深地看了一眼，最终还是勒马回转，跟上了杜衡。
好在西凉只是掩护着匈奴撤退，我们后退些许，与步兵会合后，依然能苦战着前进。
项歌更是越战越勇，对不伤要害的攻击甚至不再回防，一身血色不知有多少是敌人的，又有多少是自己的。
永县一点一点地近了，我心里升起些侥幸的希望，也许还来及救下谢仲。
到了近处，我才看到永州城下，有西凉的士兵沿着城墙泼洒着什么。
战况如此焦灼，他们的举动却如此诡异，这是在干什么？
作为杀手，我的五感本就比常人敏锐。风中的气息除了血腥，似乎还有些不一样的味道。
脑海中有电光闪过，我猛然醒悟：“将军当心，他们要炸城。”
已经晚了。
火光冲天而起，吞没了永县低矮的城墙，巨大的轰鸣声震得我耳膜嗡鸣，将这片战场笼入片刻的寂静。
寂静的火光中，我看见项歌奋马扬蹄，握着长枪嘶吼；杜衡猛然回头，朝着永县方向徒劳地伸手。
爆鸣声再起，接二连三地，火焰伴着黑烟，在如血残阳下升腾而上，将整个永县变成了一朵盛放的地狱之花。
十五
当我顶着飞溅的尘沙与碎石抬头时，项歌已经拎枪冲进了滚滚浓烟中。
现在不是该思考西凉为什么会有火油火药的时候，我按下思绪，紧跟着他策马向前。
敌军已经趁着爆炸的掩护退去，我们所受的阻力骤减，片刻间就冲到了永县城下。
永县的城墙已经彻底崩解，散落成一地的土块，纵马一跃就能轻松跳过。
城中的百姓都瑟缩在屋里，外面只能零星看见几个玄旌军的士兵。
项歌抓起其中一个吼道：“你们参军呢？”
那个士兵显然还在蒙圈，被项歌大力摇了几下才颤声开口：“在，在西南城墙上。”
在城墙上？我有了些不好的预感，打马就向西南方疾驰。
然后，我就看见了谢仲。
那已不是我熟识的谢仲。
他的身子半掩在土块下，精致考究的长袍滚满血污，看不出原本颜色，常挂在襟前的琉璃镜已经碎裂，只剩下空洞的镜框。大片鲜血自他的额头挂下，盖住了紧闭的双眼。
我曾近身杀死过数百人，闭着眼睛都能闻出生死之间的区别。此时的谢仲苍白冰冷，扭曲地卡在残破的城墙里，像一个破烂的娃娃，已经了无生气。
谢仲死了。
我默然下马，想替他擦去脸上血污，却被项歌一把推开。
他抱起谢仲，颤抖地抚上他的颈侧，似是想要确认他的脉搏，但眼泪却已经大颗大颗地砸在谢仲脸上。
泪水混着血污，在谢仲脸上流淌地纵横斑驳，项歌慌乱地伸手去擦，却怎么也擦不干净。
他徒劳地擦了许久，终于将谢仲的头按在颈窝，仰头发出了一声咽在嗓子里的恸哭。
那他，项歌抱着谢仲，在废墟里跪了几个时辰，我就在傍边静静地站了几个时辰。
最后还是杜衡来将他打晕送了回去。
杜衡亲手收殓了谢仲，为他换上洁净的衣物，再以巾帛覆面，允他最后的体面考究。
十六
大战过后，疲惫的将士需要休息，病痛的伤员需要治疗，但逝去的人，却没有时间悼慰。
回到燕城已经两天了，我跟着杜衡参与战后的整编和安置，忙得几乎没有睡觉的时间。
事实上，并非事务真的如此繁重，只是我们心照不宣地用工作填充一切空白的时间。
因为一停下来，我总是不自觉地想起谢仲。如果他在，此时应该会扶起琉璃镜，说笑间安排好一切吧。
这几天项歌也不见人影，他以前最爱捉弄谢仲，现在估计也是最悲伤的。
和前两天一样，我陪杜衡回到营帐时已经深夜了。正掀开帷幕时，我心头突然一跳。
杀意成线，银光乍现如星点，冷冽的刀光自黑暗中袭来。
我提起匕首相迎，对方却趁机将刀尖斜抹向我的肋下，待我闪避后顺势连击，逼我侧身避让。
这次的刺客竟十分熟悉我的武功路数，招招占我先机。
几招之后，我终于抓住破绽，起身跳劈。刀锋撞碎帷幕，裹挟着我全身之力，劈向刺客面门。
随着帷幕破碎，刀光映着月光撞进黑暗，照亮了刺客的面容。
那竟然是项歌，我完全陌生的项歌，他眼下两圈浓重的阴影，双颊凹陷下去，像是被绝望驱使的囚徒，又像是从地狱爬出来的恶鬼。
我动作慢了一瞬，被他击退。然后他直接无视了我袭向他咽喉的匕首，欺身向杜衡攻去。
在这个距离上，杜衡完全能够躲开，但他就那么站着，任由项歌近身。
转瞬间，项歌的刀架在杜衡颈侧，我的匕首横在项歌咽喉。一时间，我们三人像是凝固了一般。
杜衡不说话，静静地和项歌对视。
项歌压抑不住粗重的喘息，喉结颤动了几次才艰难开口：“你一开始就知道他去永县可能会死，是不是？”
“永县城下，我们明明可以救他，你就是顾惜你的玄旌军，才下令撤退，是不是？”
他持刀的手有些颤抖，刀锋抵着肌肤，沁出细小的血珠，凝聚成滴，滑落成线。
“我相信你，听你的指挥。谢仲相信你，相信着你去死。”
“到头来，我们比不上报告上几百上千的战损？”
“我们在你眼里算是什么？我们相识十余年的情谊算是什么？”
项歌的手抖得越来越厉害，逐渐带着全身一起发抖，他的声音带上了哽咽：“你为什么要让他去，为什么…不救他？”
杜衡站着一动不动，在月光下像是一尊玉雕，待项歌说完，他才握住项歌颤抖的手腕：“你说的对，我一开始就知道，谢仲此去凶多吉少。”
“虽然此战非他不可，但确实是我亲手将谢仲和奇袭部队推上祭坛，换取了其他玄旌军的性命。”
“但我是玄旌军的将军啊，我不得不对他们负责。” 他露出了一个悲怆的微笑，嗓音软了软，带上了几分温柔和诱哄，“日后我把这条命赔给你，但抱歉，我现在还不能死。”
项歌沉默了许久，终于用嘶哑的喉咙，爆发出了一阵比哭还难听的大笑：“对不起，我忘了您是将军大人。”
他挣开杜衡的手，挥刀割下了战袍的一角：“抱歉，杜将军，卑职不配与您并肩。”
十七
从那天起，我就没见过项歌，只见到一封他的申请书。
项歌自请辞去亲卫之职，转入黑旌军当一个普通的百夫长。
杜衡默默地签了同意，却又另外签了一纸调令，将项歌即将要去的队伍，从前锋转成后勤。
见我在看着，他苦笑着向我解释：“虽然这样践踏了他的决心和勇气，但我私心希望他能活着。”
在燕城一战中，玄旌军以极小的代价，重创敌军，解了燕城之围。消息传到京城，皇上亲自下旨嘉奖了杜衡和玄旌军。
然而，等杜衡完成战后的清扫，回京复旨时，已经是初冬了。
大旱已经过去，与来时相比，回程顺利了许多。
但杜衡的睡眠似乎越来越浅，即使在没有刺客的平静夜晚，我也常听见他在床上辗转，甚至压抑着低咳。
等到第二天早上，他依然照常起床，除了眼底淡淡的青色外，毫无异状。
回京的杜衡受到了盛大的封赏，除了繁复拗口的荣誉称号外，光是御赐的礼单就足足念了半个时辰。玄旌军的各位副官也各有赏赐。
杜衡在殿上跪着听赏，我站在殿下等候，抬头望去，只见殿宇辉煌，天恩浩荡，礼官传达天子的纶音，一句一句在大殿上回响。
与这里相比，苦寒的北疆像是另外一个世界。那里将士们壮歌与呼喊，也永远传不到庙堂之上。
回府时，天上飘起了雪，等我们到家，庭院里的雪已经积了薄薄一层。
杜衡似已倦极，任由车夫将赏赐堆在院子里落雪，自己褪了大衣就要进屋休息。
可就在这时，门外竟又传来了扣门声。
难道还有赏赐？我自觉地去开门查看。
门外却不是宫廷的制式马车，只是一辆普通板车，载着一车橘子。
车夫穿着谢府的制服，见了我便陪笑着行礼：“照少爷的吩咐，奴给将军送橘子来了。”
我愣住了，谢仲牺牲已是几个月前的事了，怎么还会有橘子送来？
车夫看出了我的疑惑，笑着解释：“少爷生前早就吩咐了，为了回报杜将军的知遇之恩，只要将军在一日，谢府的供奉就不会断。莫说今年，以后季季都会有的。”
“收下吧。”站在房门口的杜衡背对着我，轻声吩咐，“送一筐进来。”
十八
屋里已经点好了炭火，暖意蒸腾，熏得人昏昏欲睡。
我抱了一筐橘子进来，挑了几个，用小刀旋去上半部分皮，削成方便取食的样子，放在杜衡面前。
我也不忘放了几个在炭火上，等烤到橘皮微干，就是冬日里难得的美味，这是项歌曾教我的。
杜衡却并不吃橘子，只看着炭火发呆，等第一批橘子烤得焦黄，他才低声问我：“白芨，你也觉得我不救谢仲，是做错了吗？”
杜衡甚少询问我的看法，我有些诧异，谨慎地挑拣着措辞回答：“谢将军聪慧，想来在出发前对此行的危险就有所预料。他请命前去，怎么也怪不到将军身上。”
杜衡轻笑一声，取了个橘子剥开：“你倒是替我推脱得干净，这么说来，项歌来找我理论，完全是无理取闹咯？”
我低下头，也许杜衡不该放弃谢仲，但斯人已逝，我又怎么忍心再在他心上插刀？
杜衡在细心地挑去橘瓣上的每一缕白丝：“我是将军，所谓将军者，是背负全军性命的人。在战场上死的每一个人，都和我有关。”
“若有人因为我决策的错误而死，那便就完全是我的罪孽，是我的愚蠢和敌人同谋，杀死了他们。”
“但战场上不死人是不可能的，我所能做的只是让他们死的有意义。”
“一直以来，我都是这么认为的。”
杜衡终于剥好了橘子，把那个干净滚圆的橘球放在了我面前：“作为将军，我不得不将士兵看作棋子，争取全盘的最优解。”
“将谢仲交换出去，是我作为将军的职责，但作为所为十余年的好友，这依然是毫无疑问的背叛。”
“将军。”我实在不知怎么安慰，说出的话自己都觉得苍白，“将军的天职就是如此，您实在不必自责。”
杜衡回答我的只有沉默。
十九
在我记忆里，那个夜晚之后，杜衡就很少提起谢仲。他变得越发沉默，也越发忙碌。
玄旌军像是逐渐苏醒的巨兽，它潜藏在水下的力量被完全调动了起来。将军府里多了许多陌生的面孔进进出出。他们的来去都极为隐秘，并且同样带着一声煞气。
我同样也很忙，项歌走后，杜衡直接让我兼了亲卫队长，在加上谢仲不在了，整理情报之类的差使也落到了我头上。
我一个人承担了从前三个的工作，如果不是看在杜衡实在憔悴的份上，我早就罢工抗议了。
没有项歌，其他亲卫不敢在杜衡面前放肆，将军府变得格外冷清。就算是和以前一样的工作，现在做起来，我却觉得分外沉重。
更何况，我的本职工作也与以前不太相同了。杜衡不再要求贴身保护，更不再要求我为他做甜点，相反地，我越来越频繁地出入皇族与重臣的府邸，替杜衡探寻某些藏在暗影里的秘辛。
终于，看完我从齐王府中盗出的一份文件后，杜衡长久没有表情的脸上，终于露出了一个讥讽的笑。
“果然是你，齐王殿下。”，对上我疑惑的眼神，杜衡难得的解释道，“西凉的援军是他请来的，火药也是他提供的。”
“本该牵制西凉的凉州守军，也是得了他的暗示，才偃旗息鼓，放任西凉军离开。”
“齐王是真的很想让我死啊。”
杜衡神色平静，但瞳孔中似有压抑到极致的黑焰燃烧：“这些人，一个不少地，都要付出代价。”
没错，害谢仲惨死的祸首，怎能轻易放过。
我郑重地单膝跪地，行了标准的效忠礼：“请将军下令。”
二十
杜衡的计划说起来很简单，他准备在辽国再次来犯时，以白捡的军功为饵，诱得齐王前去，然后在战场上寻机将齐王就地格杀。
我的任务依然是暗杀，不过对象不再是辽国的军官，而是随军前去的齐王。
虽然齐王该死，但设计皇子的计划依然让我有些紧张，不自觉吞咽了好几次唾沫。
杜衡似乎发现了，笑着轻轻拍了拍我的肩头：“你一直是把计划置于自己之上的优秀刺客，放心，你一定可以做到的。”
我低下头，努力让声音平稳：“谢将军信任。”
杜衡轻笑一声，起身开窗，夜晚清冷的风吹进屋子，把我激得打了个寒战。
杜衡背对着我，月光将他的墨发染得莹白，乍一看像是霜雪满头：“当年谢仲也曾在这月下作诗，当年明月在，曾照彩云归。”
“可惜他到底还是没能回来。、
“白芨，我欣赏谢仲的才情，欣赏项歌的赤诚，欣赏你的，坚强。”
“当年我在黑市里看见你，你安静地跪在瑟瑟发抖的人群里，不恐慌也不求饶，只是尽量护住自己的头面。”
“那时我就知道，哪怕当初我不出现，或者哪怕没有我，你也知道该怎么活下的吧。”
二十一
辽国的进攻就像是夏秋之际的暑热一样，不管百姓的哀嚎，也不管士兵的抱怨，每年准时准点地到来。
只不过这次，伴随着辽国进犯的消息传来的，还有甚嚣尘上的流言。
传闻辽国非杜衡不能破，边境之的的百姓已经不知圣上，只知杜衡。甚至还翻了杜衡曾在边关居功自傲，不听将令的旧事。
这些传言都是杜衡派人放出去的，毕竟他要给齐王一个名正言顺督军的理由。
果然，在朝堂上长达数日的扯皮和争辩后，皇帝下达了齐王督军的旨意，太子对此保持了沉默，毕竟他作为储君，也担不起君王的猜忌。
这次北上因为有齐王的监视，我们一路上走得谨慎又缄默。
杜衡的睡眠越来越差，甚至整晚整晚地咳嗽，咳着咳着，我就闻到了隐约飘过来的血腥。
是最近的劳累牵动了陈年的旧伤？
我不知道，也不能去问。杜衡既然没有说，那便是不愿说。他不愿说的事情，怎么问都是没有用的。
除此之外，杜衡一如往常，唯一的异常是越来越嗜甜，我做甜点时都快把糖加到和面粉一样的分量，他却依然皱着眉头说寡淡无味。
我不敢把糖继续加下去，只好用甘草代替白糖，总算勉强让他满意。
就这么凑合了半个月，我们总算到了北疆。
北疆的风依然凛冽，铁梳般刷过荒芜的戈壁，卷起黄土砂砾，能在人脸上刮出血口。
这一次，我们要面对的不仅仅是沙尘里的敌军，还有身边不怀好意的齐王。
二十二
战争已经开始了。
辽国的骑兵已经洗劫过数次边塞的村庄，而最近十几日却安静得古怪。在边塞久居的将领都知道，这是他们在为即将到来的猛攻做准备。
齐王的指挥却塞北的天气还要玄幻，他在大帐内指着地图高谈阔论，帐内的将领们却听得面面相觑。
辽国的大军到来在即，他竟要将青州的驻军主力-玄旌军，派出去长线侦查。
我在旁边听着，都觉得他蠢得也要有个限度。就算如此急切地想要葬送玄旌军，他好歹也顾虑一下自己的安危。
他现在人在青州，玄旌军一去，青州守备空虚，一旦被辽国攻下，他就如此自信，一定能全身而退？
我无奈地叹了口气，有些京城贵族真是根深蒂固地傲慢，总以为受伤、死亡这类厄运只会降临在下等人身上，而他们自己蒙天所佑，永远高枕无忧。
又或许在这场阴谋中，齐王只是被当枪使了。我实在无法想象他这样的智商，怎么有信心觊觎储君之位。
不过这或许正合杜衡的意，在众人或诧异或惊恐的目光中，杜衡笑着领命。
我们一开始就知道，算计齐王的难点就在于如何将齐王卷入荒僻之地的战斗。
若是如往常一样在正面战场作战，别说齐王皇子之尊，八成去不了前线，就算激得他上阵冲锋，众目睽睽之下还真不好下手。
但在侦查任务中就不一样了，在方圆百里无人的大漠里，就算抛尸野外，隔一个晚上去找，估计也只能找到一堆白骨了。
二十三
齐王的命令十分紧迫，只给了我们三天时间做出发前的整备。
在这三天里，有将领迫不及待地前来奚落嘲笑，也有同僚忧心忡忡地找杜衡商议对策。但无论是齐王还是杜衡，对此都保持了缄默。
我不知道齐王在想些什么，但我们已经为他准备了数个备选计划中的一个。
在出发前夜，我会设法将齐王劫出营地，让早已准备好的替身应付他的部下。等玄旌军出发一日后，那个替身才会借故消失，重新静默。
等齐王的部下发现他们的殿下不见之时，玄旌军已在百里之外，他们自己的护卫不利，无论怎样都怪不到杜衡头上了。
这个计划甚至比我们想象中还要顺利。
不得不说，齐王是个实打实的蠢货。在战事如此紧张的前线，他甚至依旧趁夜进城玩乐。于是，我们甚至省去了，将他骗出营地这一步，轻轻松松就将他迷晕，藏在了玄旌军中。
直到我们第二天出发，整个营地无人发现异状。
出了青州，行了一日便到了永县。杜衡令大军原地休整，只让几个知晓此事的侍卫，避开众人，将换装过的齐王带到了永县的城墙下。
齐王岂自酣睡未醒。
杜衡冷笑一声，亲手提了桶冷水当头浇下。
二十四
哗啦一声，齐王终于迟缓地动了动眼皮，反复眨了几下，才彻底睁开眼睛。
他甩了甩头，抹去满脸的水珠，盯着自己的双手看了一会，似乎对自己浑身湿透的现状十分困惑。等他终于抬头看见杜衡，眉毛都纠结得皱成一团：“杜将军？”
杜衡居高临下地看着他，冷冷地一言不发。
他终于意识到气氛不对劲，尴尬地扯了扯那件湿透了的陌生外衣，强挤出一个难看的笑容：“杜将军，发生什么了，是敌袭吗？”
杜衡再次冷笑，撩起长腿，沉重的军靴落在齐王肩头：“没有敌袭，只是本将想着殿下难得来北疆一趟，恐还好好领略大漠风光，特意带殿下出来看看罢了。”
“大漠风光…”，齐王环顾四周，终于发现自己身在永县的废墟之中，爆发出一声尖利的咆哮：“杜衡，谁允你自作主张。”
“本王…”，齐王粗重地喘息，目光恨不得把杜衡盯了个对穿：“杜衡如此以下犯上，你们还不把他给本王拿下。”
我和那几个侍卫动都没动一下，场面安静得有些尴尬。
齐王的面皮抽了抽，腰背塌了塌，双手无措地揉捏着衣角，尴尬地笑了几声：“杜将军，刚刚我开玩笑呢，您把我带到这，也是玩笑对吧，哈哈。”
他那泡水的脑子终于转过弯来了，意识到在这样的荒郊野外，无论是杜衡还是我们，都不会买齐王这个称号的帐。
“玩笑？”杜衡眯起了眼睛，嘴角微扬：“是啊，不过是个玩笑罢了。”
齐王长舒了一口气。
“不过，殿下上次派人暗杀我不成，就把装备了火药的西凉军放过来和我作对，也是个玩笑吧？”
齐王一下子瞪大了眼睛，我没想到他那嵌在肥肉里的眯眯眼竟然还能睁得那么大。这下，他的双手抖得更厉害了，连带着声音一起发抖：“你…你怎么…知道。”
啧，甚至没否认一下就招了啊。
“为什么？”杜衡的声线依旧平稳，但我已能听出潜藏其中的暴怒。他缓缓抽刀，架在齐王脖子上，轻拉出一条血线，“看看殿下您现在这个样子，难道还妄想着登上皇位吗？”
齐王彻底慌了，双手无措地在空中乱摆：“杜，杜将军，您听我说，这绝非我的本意。”
“哦？”杜衡声调上扬，刀刃更进几分，血珠汇成细流，顺着齐王的脖子淌下来。
“是父皇！”齐王的神经终于绷断了，毫无形象地大吼道：“是父皇让我这么干的。”
“父皇说了，只要干掉你，他就会重新考虑我的资质，给我竞争太子之位的机会。”
齐王慌得想用手去挡脖子上的刀刃，但终于没有直接握住刀锋的勇气：“杜将军，我，我一向敬重您，可我实在迫不得已啊。”
废墟间一片安静，只有齐王压抑不住的喘息和呻吟回荡。
“呵，这样啊。”杜衡抬起头，神色晦暗不明。齐王似乎以为说服了杜衡，眼中升起了些许希望。
下一秒，长刀铮鸣，齐王的人头伴着喷涌的血柱冲天而起。
“随便找个地方埋了。”
二十五
从永县出发后，杜衡一直保持着沉默。
我偷瞄了他好几次，终于壮着胆子提问：“将军，您觉得齐王的话有几分可信。”
“一半一半吧，”杜衡正视前方，仿佛在寻找地平线上看不见的某个点，“皇帝想要除掉我是真，但说要给齐王当太子的机会就是扯淡。”
“在我们的陛下眼中，除掉我是为太子登基消除隐患，至于齐王，最多也不过是为太子准备的磨刀石罢了。”
“那您…”我想问他有什么打算，但又觉得这问题十分无谓。普天之下，莫非王土，如果这是陛下的授意，除了引颈就戮，还能有什么打算。
杜衡淡淡地反问：“你还记得出发前我和你说的话吗？”
“什么？”
“白芨，我欣赏你的坚强，无论如何，你都要好好活下去。”
我觉得有些不详，只得像往常一样恭声领命。
杜衡的心思我一向猜不透，但我却暗下决心，无论如何，作为杜衡的刺客和暗卫，作为他的匕首和甲胄，我首先要护他周全。
二十六
齐王虽然死了，但他的命令仍在，我们依然要将侦查任务完成。
划定的侦查路线是从燕城出发，沿漠河向北，巡游戈壁，直至阴城。
这条路线曾是辽国的行军路线之一，运气好的情况下，我们不会遇到一个人，但显然，我们运气不太好。
离开永县七日后，我们遇到了辽国的主力，在短暂的交锋后，玄旌军退避扎营。
辽国的军队陈横在我们与阴城之间，在戈壁上与辽军强行交战，实非明智之举。如今我们只能寄希望于在补给耗尽之前，早日回到燕城。
玄旌军此次出征，只有一千骑兵，剩下九千全是步卒，机动性本就不能与多是骑兵的辽军相比，只能且战且退。
傍晚时分，杜衡下令将兵车首尾相连，列为圆阵，阵中帷幕相连，作为宿营地。
辽军已经追上来了，却并不急着攻打，而是松散围在我们营地周围，时不时放箭，防备我们靠近。
当夜，我陪着杜衡巡了一夜的营，辽军的人马在黑夜里影影绰绰，像是潜伏在暗影里的怪物，等着将我们吞噬。
第二天，我们以弓箭开道，继续南行，辽军没有和我们凶狠地对拼，只是与我们缠斗，拖慢我们的速度，像是经验老道的狮子，有失足的信心将猎物拖死在荒漠里。
就这么过了几日，我们人员伤亡虽不严重，但携带的箭矢几乎耗尽，粮草也所剩不多。日暮时分，我们退入了一处峡谷，准备稍作喘息。
此处离燕城仅有三日路程了，但以玄旌军现在的状态，这三日路程宛若天堑，遥不可及。
二十七
夜里，我在崖壁一处突出的岩石上找到了杜衡，他正背对着我，拄膝而坐，看着寂静夜色中的一顶顶军帐。
他听到我来了，却并没有回头：“箭矢将尽，玄旌军的步卒与辽军对战，将处于极大的劣势。”
“我不准备坐以待毙，明天我将下令分散夺马突围，项歌所属部队已列在第一批突围名单里，你有何打算？”
我单膝跪下，正如我已做过千百次那样，恭谨地行礼：“属下自当追随将军左右。”
杜衡轻笑了一声：“不必如此，我已是必死的人了，你不必为我陪葬。”
“我太年轻，军功又太高，皇上已经忌惮到不惜血本地铲除我。就算这次我活下去了，还会有下次。我如他所愿死在这里，才是最好的归宿。”
我握刀的手好像攥得太紧，掌心都出了汗，说出的话连自己都觉得荒谬：“那就换一个皇帝，等我们渡过此劫，再慢慢想办法。”
杜衡的声音笑意更浓，但听来还有种沉重的疲惫：“换个皇帝，然后呢？扶持太子？还是哪个傀儡皇子，等他们皇权在握，还不是得想着法干掉我。”
“就算我起兵造反，自己当皇帝，说不定等我年迈的一日，也会疑心起哪个少年将军。”
“坐在皇位上的是谁其实都没什么区别，但是白芨，我累了。”
“我死后，玄旌军会被打散，重新整编到将军麾下。也许他们仍旧会死在战场上，可至少，他们不必为我徒劳赴死。”
我咬紧了唇，血腥味在口腔里弥漫开来，却根本不知道怎么劝慰他：“将军，不是这样…”
“好了。”杜衡侧过头，竖起食指贴在唇边，“我清楚我在说什么，这是我背负的重担，与你无关。”
“我知道，你一直是很想活下去的。因为想活下去，才会在人贩子手里都尽力体面，因为想活下去，才每一次都那么努力地拼杀，”
“活下去吧，以你的实力，冲出辽军的包围不是问题。”
是的，我一直都在努力活下去。可是如今，我活着的意思是杜衡赋予的，他若是不在，我就算活着，又该去往何方呢。
我低下头，加重了语气，像是在虔诚地念诵誓词：“属下是您的匕首和甲胄，如果您执意赴死，属下至少该陪您到最后一刻。”
杜衡似乎对我的固执无可奈何，叹着气回道：“那也只好随便你了。”
长夜悠悠，风倒灌进峡谷，吹响绵长的哀歌。
明天，一切都将结束，我将与杜衡，与玄旌军的旗帜一起，埋葬在这漫漫黄沙之中。
二十八
在漫长的寂静中，东方终于一点点发白，天要亮了。
按照杜衡的指示，玄旌军已经编为小队，准备好分散突围。
首先冲锋的是骑兵，马蹄轻踏黄沙，在簌簌之声中，雪亮的长刀悄然出鞘，挟着一去不返的阵式向辽军冲去。
可即便天色未明，辽军的守备也并未松懈，箭矢如雨落下，绽开一朵朵血雾。不断有人受伤，不断有人倒下，可在这过程中，最前方的队伍终于开始和辽军交锋。
骑兵之后，便是步兵。他们分成几队，沿着骑兵撕开的缺口深入，试图夺取敌方的马匹。
自从冲锋后，杜衡便再没有下令，他亲自上阵，驾踏雪，挥长鞭，带着亲卫队一起，直去辽军的中枢。
我跟在杜衡身后，随他一起深入敌阵，刚开始还较为轻松，长刀一转便能割下几个首级，可深入阻力就越大，敌军越来越密集，实力也越来越强。
长刀上的血已经粘稠到无法震落，我的手腕也早已酸麻不堪，但杜衡还在向前，我也不能停下。
主将的冠盖已经遥遥在望，可我们的后路也几乎被断绝，走到这个地步，已经几乎没有回头的可能了。
亲卫队还剩下十余人，辽军集中兵力，组成厚重的人墙，将我们团团围住，再一步步向我们逼近。
我背对着杜衡，持刀喘息，放眼望去，近处是林立的长枪斧钺，辽国的主力被我们吸引了小半，也正因如此，四面的包围出现了缺口，远处，不少玄旌军已经顺利突围，正向燕城方面奔逃。
若有马匹，两日之内可到燕城，若是能多几人从此难中逃脱，我们和杜衡的牺牲便也不是毫无意义。
二十九
辽军的包围圈又紧了些，我驾马后退了一步，与杜衡的距离缩短到一尺，几乎能听见他轻声的喘息。
“白芨，你后悔了吗？”
我几乎以为这是我的幻觉，杜衡从不会给人第二次选择的机会，更不会讨论什么后悔的话题。
他自己从不后悔，永远坚定地朝着认定的方向前进，作为他的身边人，多少也养成了和他一样的脾性。
但我还是下意识地否认了，毕竟我从未疏漏过他的每一句话。
然后我听见了他的轻笑，以及一句低声的呢喃：“可是我后悔了，白芨，我不该答应你来的。”
“果然到了最后，还是不希望你为了我陪葬啊。”
异变在一瞬间发生，我只感觉后颈一凉，四肢顿时失去了控制，紧跟着腰间一紧，我竟已经被杜衡带到了他的马上。
我后知后觉地意识到，纵然我已是身经百战的刺客，纵然我已能在战场上取人首级，但只要是他，取我命门不过是一抬手的功夫。
因为我对杜衡从未有过防备。
杜衡左手揽住我的肩，低头看着我笑道：“小白，恐怕这是最后一次帮你了，以后要自己保重了。”
“这是我的命令哦。”
我抬头看他，发现他的神情竟是从未见过的轻松，像是旅人在漫长的路途结束后终于卸下了重负。但他的瞳色隐约染上赤红，双颊也出现了不正常的红晕。
我意识到了什么，惊慌地想要阻止，徒劳地张合双唇，却发不出一点声音。
我眼睁睁地看着他让我骑上他的踏雪马，将我的双手扣上马缰。他自己换了我的马，驾马折返，周身的气势节节攀升，长鞭再次出手，带着更快的速度，瞬间绞碎了后方几个长矛兵的武器。
我趴伏在马背上，眼角湿润冰凉，心口更是一片冰寒。
当年习武时，师父曾告诉过我，杜家心法的最后一节，是以经脉尽碎为代价，短时间引爆内力，提升数倍的实力。这节的威力太大，非杜家嫡系子弟，不能修习。
“亲卫队，全体后撤，这是命令。”杜衡喝道，转身带头突围。
长鞭如银龙，在我们左右游走，重重包围中，杜衡硬是以一人之力，杀出一条生路。
在突围快要完成的时候，他再次下令亲卫队回撤，自己却再次转身迎敌。
我被裹挟在亲卫队中，拼命扭头回看，只见他一人站在马上，站在刀光与血色重围里，只有一人，却杀出了千军万马的气势。
踏雪载着我渐行渐远，杜衡的身影也逐渐缩小，终于淹没在辽军的潮水中。
三十
踏雪真不愧是匹名马，载着我这个毫无知觉的骑手，居然真的能毫发无伤地回到燕城。
虽然还不如死在那个峡谷战场里。
由于亲卫队吸引了兵力，以及杜衡最后的阻击，大半的玄旌军都平安来了。
只是他们已经不能再被称为玄旌军了。
齐王的失踪已经成了悬案，但在玄旌军离开燕城的第二天，皇帝便指派了朱、何二位将军增援燕城。很难说皇帝不是对燕城之事早有预料。
杜衡已逝，退败的玄旌军归来后便被重新整编进这两位将军麾下。
普通士兵的意见自然无足轻重，但玄旌军中仍有将领不满意这样草率的安排。
那两位将军对于他们竟是意外的宽仁，允了他们退伍还乡，安享晚年。
我是杜衡的亲卫，本不在玄旌军之列，也算不得什么重要人物。回到燕城后，久久未曾有人来寻我，我也没有寻觅归处的兴致，日日茫然地在城中徘徊。
燕城也算是我们每次北行的必经之地，杜衡在时倒不觉得，如今故地重游，才发现处处都能让人想起他。
想起他曾带着我们三人上城楼巡视，想起他曾在校场亲自教我骑射，想起城西有一家铺子售卖他最爱的椰枣糖。
我在一家酒肆里看见了项歌。他在一碗接一碗得饮酒，身上的战袍似乎久未更换，还带着大漠的沙尘，和扑面而来的酒气。
项歌醉眼朦胧，却好像认出了我，把一个酒碗惯在我面前，拎起一坛酒就往里面倒。
我也没有说话，将那碗酒倒入喉中，辛辣的酒味先刺激口鼻，再灼烧食道，但我却在这自虐般的醉饮中，感到一种久违的放松。
我和项歌喝了很久，喝空了十个酒坛，等到店家忍无可忍，把我们赶出去关门打烊时，已是深夜，夜空澄澈，孤月高悬。
我们已经醉到腿软，相互搀扶着走向驿站。
街巷安宁，寂无人声，驿站似乎远在天边，只有我们走在石板上的踢踏声枯燥地重复响起。
夜风一吹，我的醉意也蒸去大半，麻木多日的神经在这踢踏声中居然获得了片刻安宁。
望向云中皎月，我又想起了杜衡最后的战斗，杜衡，杜将军，将所有人送回燕城，自己独自赴死，就是你长久思虑所得的，称心如意的计划么？
