7月20日，《猫之城》上线了。
此前游戏凭借「未上线先运营」的策略，在B站沉淀了200多个视频内容，并积累了115万粉丝，全平台获得了超300万的预约量。在这两天的预下载期间，他们还对公司内部的猫房进行了24小时的直播。
并做了情绪测试、猫球主题等预热内容。
预下载期间，游戏最高冲到了App Store免费榜第2的位置，但今日正式上线后有所滑落。另外截止发稿，游戏尚未登上畅销榜，不排除有数据更新延后的可能性。
游戏安卓端只上了TapTap、好游快爆、B站等非传统渠道，用户评分在6-8分之间，下载量约为73万。
虽然葡萄君碍于时间限制没能体验到全部的玩法内容，但结合上个月的测试情况，还是能得到一个较为清晰的产品轮廓。
首先游戏的系统框架采用了成熟的RPG卡牌体系，核心循环大家应该都很熟悉了：推图—刷本—养成——推图，像爬塔、派遣、远征、Rogue、特殊BOSS战等模式，该有的都有。
与之对应的角色养成和商业化设计也是已经非常成熟的套路。
当然，大的框架想要取得突破是非常困难的，尤其对于中小团队来说，可能抓住自己最擅长的点更为重要。从用户评价来看，《猫之城》的主要亮点还是集中在内容包装上，比如说猫咖厅的主菜单设计，关于各种「情绪」关键词的主题故事，比较有趣的世界观设定。
除此之外，游戏为了把「猫」这个卖点元素做得更直观，还准备了猫屋系统——一个用来满足培育、收集、社交等玩家需求的玩法。其实这个玩法的出发点还不错，但碍于投入成本和完成度的问题，这个模块目前来说是不太符合玩家的预期的：场景和猫缺乏互动，不能进行布置装饰，配种本身不算好玩，再加上「猫球」和「猫」的建模落差，导致该系统很难让玩家真的投入精力，并获得什么。
至于游戏的核心战斗——如果你有了解过《重返1999》《伊甸启示录》（虽然已经没了）等产品，会发现这几款新一代的回合二次元卡牌游戏，都不约而同的选择了「合成」来作为自己的核心策略点。
《伊甸启示录》B站UP主@当年滄海
然后通过不同的技能效果，行动顺序，位置调换等设计，去加强「合成」的可玩性。
《重返1999》B站UP主@Qalb-Al-Asad
而《猫之城》的差异化一是卡量大，一回合十张；二是带下落机制，横竖都可以合成，并且下落时产生的合成不会占用回合；三是能直接花费一个回合，将两张不相邻的卡牌强行合成。团队显然是希望通过这三个设计点，来提高合成策略的上限和丰富度。
但从结果来看，大部分玩家都更喜欢自动战斗而不是手操合成。有人会认为这很正常，懒嘛。但这里的一个点在于，大部分核心二次元游戏其实不会提供给玩家，未通关之前就能自动战斗的功能，为什么《猫之城》有？因为这是用户迫切的需求。
迫切的原因倒不是因为这个玩法过于复杂了，复杂本身并不是问题。问题是出在这套战斗玩法策略不够清晰，包括角色、卡牌本身的技能效果，他们之间的关联性，以及合成带来的效果变化。所以每回合，玩家都要花相当多的时间在辨认卡牌、查看效果，在多个行动选项中寻找最优解。而最终打出后，玩家很难直观判断刚刚的操作到底算不算正确。
再加上除开个别的特殊关、挑战关，敌人设计和对局体验大体是相当重复的，所以单纯自动战斗会让玩家感到更舒服。但正因如此，游戏也不可避免的出现玩家更看重战前的养成和搭配，战中就数值自动对拼的情况，并导致战斗玩法本身没能真正成为产品的一个核心亮点。
不过话说回来，自动战斗其实市场的接受度还是很高的，重点还是在于能不能给用户好的体验。在过去的一年里，整个公司压上了几乎所有的资源，把团队规模迅速扩充到两百多人，对角色3D模型、战斗场景、动作招式、演出动画等技术、美术方面，进行了多轮的迭代和优化升级。
到如今的公测版本，你可以感受到他们在模型精度、打光效果、设计细节等各个方面相比之前版本的提升，包括抽卡时的登场动画，战斗中长达十几秒的大招演出，也都展现了团队在这方面下的功夫。
但可惜的是，作为番糖的首款转型作品，《猫之城》的打磨时间还是太短了，更不用说急速扩张带来的团队管理和项目合作的问题。事实上，这个游戏给我的整体感觉其实就是「仓促」，成熟的系统、玩法、美术，再加上「猫」这个足够差异化的卖点，其实单论模块和设计思路来说，其实都没有太大问题，只不过可惜的点就在于，各个方面的品质都没能打磨到玩家愿意拍手称赞，或者超出行业标准太多的程度。
不过同时我也理解这种「仓促」。从2019年立项到中间的一波三折，这款产品经历了太多：番糖将其视作为势在必得的「转型之作」，并在去年初引入了腾讯投资（成为第二大股东）。他们一边不断加码投入资源，扩大项目规模，一边持续优化开发管线，寻找产品方向，如果你看过《猫之城》早期的版本，你会发现根本就是两个游戏。其确定项目方向，真正全力开发的阶段可能就一两年。
如果说资金充足，我想他们肯定可以能发现刚刚提到的所有问题，并愿意慢慢打磨，解决它们，但碍于开发成本可能也很难再延长项目周期了——项目开发近3年，后续团队扩充到200多号人的一家上海公司，成本怎么算都不会是个小数目。更不用说，除了《猫之城》，番糖还在2019年立过另外一个项目。虽然该项目目前情况未知，但在研发早期，势必会出现资源分配和团队管理的问题。
而另一方面，《食之契约》作为番糖过去最成功的产品，是其核心收入支柱，但它毕竟是一个已经超过5年的老产品，不可避免来到数据下滑的衰退期。
营收越来越少，投入越来越多，《猫之城》从某种程度上说，有点「赌」的意味——团队也曾强调过这款产品对于公司来说是极为重要的。
那《猫之城》还有没有机会？我觉得在理想情况下，产品至少得先稳住核心用户的基本盘，尽可能通过几个大版本更新，把产品短板慢慢补齐的同时，去把「猫」元素题材和内容包装等优势项发挥到更好的水平。事实上，我今天已经在某个终端渠道里看到了《猫之城》的山寨作品——这至少从侧面说明了游戏的题材和美术还是吸量的。
最后我想说的是，在米哈游的“原神神话”出现后，大家总是会不自觉的欣赏，或者说推崇「ALL IN」这种背水一战般的英雄故事，却忽略了这种打法背后可能产生的牺牲和代价。并不是所有的努力都能获得回报，问题可能来自投入的资源没有到某个量级，某个方向决策没有选对，又或者是外部竞争环境变化太快，赛道标准拔的太高。
而在这样的背景下，如果成了，自然就会被吹上天，成为用户眼里的行业标准；但如果失败了呢？玩家并不会因为团队「ALL IN」就给产品更多的宽容和理解。
如果你有看过此前葡萄君报道的《国产二次元游戏迎来地狱难度》，就知道如今二次元产品的困境：用户见顶、大盘流水下滑，再加上米哈游、鹰角、库洛等大山当前，ROI已今不如昔，小成本起家的原生二次元团队如果不是埋头苦干三五年，很难拿出符合用户标准的产品。
而这样一道地狱难度的门槛，如今就横在番糖和《猫之城》的面前。坦白说，想跨过去确实很难，这需要团队对产品还拥有非常坚定的信心，在产品尚未盈利的情况下，愿意继续投入，去打磨产品，填充内容，并去试着发挥出游戏全部的潜力——是的，从战斗玩法到内容题材，我认为《猫之城》至少是有潜力的。
至于最终它能不能跨过这道槛，成为一个更好的番糖，只能说希望能好吧。
