日本领土由北海道、本州、四国、九州四个大岛及6800多个小岛组成，总面积37.8万平方公里，人口约1.26亿。日本自古就和我国交往频繁，特别是唐朝时期，日本政府指派大批遣唐使到我国学习，中国文化对日本影响很深。
日本和服装
公元前475年，我国进入七雄争霸的战国时期，部分农民为了躲避战乱，开始东渡到日本列岛定居。日本称之为“渡来人” 的大陆移民，给处于原始社会的日本带来先进的农业种植技术和冶铁技术，使日本社会逐渐进入文明的“弥生时代”。
日本高校历史讲座截图
在弥生时代，日本列岛诞生众多奴隶制国家。2世纪初，北九州地区的邪马台国逐渐强大起来，并与三国时期的魏国有密切往来。据《三国志·魏书·东夷传》记载，邪马台国比较大，有30多个属国，有位名为“卑弥呼”的女王曾统治过这个国家。女王擅长用鬼神之事来迷惑百姓，她终生未婚，她的弟弟辅佐朝政。238年，女王派遣使者难升米朝见魏帝曹睿。魏帝赐予刻有“亲魏倭王”的紫绶金印一枚、铜镜百枚。后来，邪马台与邻国狗奴国发生冲突，女王向魏国求援，魏国派使臣痛斥了狗奴国国王。
3世纪末，以大和（奈良）为中心的大和国崛起。大和国流行前方后圆的巨大坟墓，这一时期又被称为“古坟时代”。大和国能征善战，逐渐取代了邪马台国的宗主地位。到四世纪末，大和逐渐统一了日本列岛南部地区。刚统一的大和就以大国自居，趁朝鲜半岛混战之际，打着援助百济的旗号，出兵占领了朝鲜半岛南部的任那地区。6世纪中叶，在朝鲜人民的反抗下，大和被迫退出朝鲜半岛。
5世纪时期的大和国
在大和内部，王室不断侵占贵族的领地，引起贵族的激烈反抗，使得统治阶层内部矛盾加剧。592年推古女王即位后，任用圣德太子为摄政王，试图建立以国王为中心的中央集权制来解决社会危机，并推出一系列改革措施。但是，这次改革并没有解决危机。
608年，日本向隋朝递交的国书中称“东天皇敬白西皇帝”，是日本历史上首次出现“天皇”一词。
646年，以中大兄皇子（后来的天智天皇）为首的皇室成员，联合留唐归来的学生推出新的改革措施，史称“大化改新”。大化改新的主要内容是实施《班田收授法》，没收奴隶主的土地，分给无地或者少地的人民耕种；但允许官员和贵族拥有一定的私田，不用上缴赋税，这为日本埋下了巨大的隐患。
673年，天武天皇继位。他效仿唐朝的体制，置六部百官，建立以天皇为绝对权威的官僚体制。天武天皇还重视法治建设，681年，他命人修订法律条文；次年，新的法律条文《飞鸟净御原令》编制完成。这个时期，“大和国”的名字改为“日本国”。
上文提到的“班田收授法”，为日本消灭了奴隶主庄园制，加强了中央集权，给农民也带来巨大利益。但允许官员、贵族拥有一定数量的私田，这让他们钻了政策的漏洞，他们一方面圈占土地，另一方面以收取佣金的方式，鼓励农民把土地挂靠在自己名下。这些官员和贵族慢慢成了拥有大量农田的庄园主，少地或者无地的农民沦为庄园主看家护院的武士。
为在不断的争斗中获胜，这些武士联合起来结成团体，团体越来越大，最终形成了关东地区的源氏和畿内地区的平氏两大武士集团。这些大的武士集团，在全国设置分支机构，在庄园内拥有完全自主的治理权，俨然成了国中之国。这些还不能满足集团首领的胃口，最终他们架空了天皇，成为治理国家的无冕之王。
日本武士形象
1185年，源氏集团的首领源赖朝，迫使天皇承认他在庄园内拥有治理权，日本由此进入镰仓幕府时期。镰仓幕府建立了覆盖全国的统治机构，形成了与朝廷并立的双重政权结构，朝廷的权力受到严重削弱。尽管镰仓幕府拥有压倒性的军事力量，但其统治的合法性仍需借助天皇的精神权威来保障。1333年，镰仓幕府的将军足利高氏反叛，镰仓幕府灭亡，以足利高氏为首的室町幕府兴起。
镰仓幕府灭亡后，足利高氏因倒幕有功，被后醍醐天皇赐名嘉奖，改为足利尊氏。1335年，足利尊氏要求得到“征夷大将军”的称号，遭到后醍醐天皇的拒绝，于是足利尊氏率军进入京都，废黜后醍醐天皇，另立光明天皇即位。被废黜的后醍醐天皇逃出京都，在京都南部的吉野山另立门户，从而形成南北朝对峙局面。1338年，足利尊氏从光明天皇那里得到“征夷大将军”的封号，建立起室町幕府。1392年，室町幕府第三代将军足利义满呼吁南北朝统一，得到南朝的积极响应，南朝后龟山天皇把象征天皇权威的神器交于北朝的后小松天皇，结束了长达半个多世纪的南北对峙。
象征天皇权威的三件神器
1467年，室町幕府内部因继承人问题爆发激烈的武装冲突，严重削弱了幕府的实力，幕府沦为只控制京都周边的地区性政权。各个地方的“守护大名”变成拥兵自重、雄霸一方的诸侯，从此，日本进入了诸侯争霸的战国时代。
1560年，尾张国（今爱知县西部）首领织田信长与三河国（今爱知县东部）首领德川家康结盟，来反对室町幕府将军足利义荣。1568年，织田信长奉天皇之命率兵进入京都，废黜了足利义荣，自己掌握了实权。1582年，织田信长被家臣明智光秀谋杀，织田信长的部将丰臣秀吉杀死明智光秀，他成为日本的实际统治者。自不量力的丰臣秀吉掌权后，企图以朝鲜为跳板，吞并明朝，结果被明、朝联军击败，郁郁而终。丰臣秀吉死后，德川家康势力最大，随即成立德川幕府。因其幕府设在江户，所以又称江户幕府。
进入19世纪后，西方列强频繁践踏日本的主权，德川幕府无力保护日本，加上幕府内部的腐化堕落，引起诸藩的不满。
1867年，明治天皇继位，他拉拢西南诸藩结成倒幕力量，接着颁布“王政复古大号令”，宣布废除幕府，一切权力重归天皇。倒幕派组成的新政府，在1868年3月颁布《五条誓文》的施政纲领，拉开了明治维新的帷幕。明治维新对社会管理放松，使人民获得了自由，但并没解决日本社会的深层矛盾。日本急需找到一个解决矛盾的突破口，结果软弱的清政府给日本很大的启发。
明治天皇画像
1874年5月，日本政府借口三年前琉球船民在中国台湾被杀事件，派兵在台湾登陆，结果遭到中国军民的痛击。日本被迫求和，大久保利通亲自来华谈判，他利用清政府的软弱，以“抚恤”的名义得到50万两白银的赔偿金。日本像是找到了灵丹妙药一样，对战争的渴望一发不可收拾。
1885年，日本启蒙思想家福泽谕吉在《时事新报》上发表《脱亚论》一文，提出“我国不可犹疑，与其坐等邻邦之进步而与之共同复兴东亚，不如脱离其行伍，而与西洋各文明国家共进退。对待支那、朝鲜之办法，不必因其为邻邦而稍有顾虑，只能按西洋人对待此类国家之办法对待之”。
为了对中国发动战争，从19世纪80年代开始，日本就积极扩军备战，从国外购买海军舰艇，扩充海军编制。90年代初，日本农业连续两年歉收，社会矛盾激化，日本决定发动战争来转移危机，中日“甲午战争”就是在这种背景下爆发了。
福泽谕吉在1894年1月26日的《时事新报》上撰文劝说政府：“以吾人之见，如政府一变其方向而大力推进东洋政略，以使国内的人心外转，或许是眼下适当的方案。”
1895年1月，日军进攻山东半岛的威海卫，将清朝的北洋舰队全歼在海港内。3月，日军在辽东不断加强攻势，清朝军队连连败北，日军逼近山海关，清朝政府决定求和。甲午战争后，中日签订极为不平等的《马关条约》，割台湾及澎湖列岛给日本，赔偿日本白银2亿两。战争的巨大红利，促使日本军国主义盛行，给亚洲各国人民带来了巨大灾难。（后面的历史，大家都很清楚，在这里就省略了）
中日甲午战争
附：日本天皇世系
参考文献：
《日本史》
《三国志》
