蒙古的崛起是13世纪影响最为深远的事情。从1206年蒙古汗国建立到1271年元朝统一中国，仅仅60余年的时间，蒙古人就征服了东亚、中亚、西亚和东欧，其面积超过了3000万平方公里。蒙古的突然崛起改变了亚欧大陆的政治格局，也影响了东西方未来的历史发展进程。蒙古是如何征服了大半个亚欧大陆的呢？
蒙古部原本活动于大兴安岭一带，是室韦族中一支不起眼的小部落——蒙兀室韦。回鹘汗国灭亡后，室韦等部开始向漠北迁移，他们逐渐从渔猎部落转为游牧部落。在这个过程中，蒙古部学会了冶铁，力量逐渐发展起来。辽国时期，契丹人禁止向漠北输送铁器，抑制了漠北各部的崛起；到了金国时期，铁禁松弛，蒙古等部得以快速发展，最后成为了金国的大患。
当时的漠北有蒙古部、塔塔儿部、汪古部、克烈部、乃蛮部、蔑儿乞部等，其中塔塔儿部是鞑靼人的一支，也就是靺鞨西迁到草原的支系，其他的大多数都是突厥和回鹘部落，信仰景教（基督教）。
提到蒙古部的崛起，就不得不提铁木真。铁木真是蒙古乞颜部人，其父亲原本是乞颜部首领。父亲去世后，乞颜部瓦解，铁木真和母亲、兄弟等投靠于克烈部首领脱里汗。在克烈部的帮助下，铁木真羽翼渐丰，开始独立发展，于1189年成为新汗。他和克烈部结为联盟，开始对外扩张。
1190年，扎木合纠集泰赤乌部等共3万人进攻铁木真，铁木真不敌，只能退守鄂嫩河上游避其锋芒。此战被称为十三翼之战，是铁木真崛起经历中千百个挫折之一。1196年，金国北伐强大的塔塔儿部，脱里汗、铁木真起兵响应，获得大胜。随后金国册封脱里汗为王，他也就号称“王汗”；封铁木真为札兀惕忽里。
十三翼之战
此战后，铁木真和王汗联军继续对漠北东部的部落发动进攻。1201年，漠东十三个部落组成联盟，推举扎木合为汗，共同对付铁木真—王汗联盟。不过，他们还是被铁木真、王汗击败。不过，王汗和铁木真最终还是发生了猜忌，最终分道扬镳。1203年，王汗和铁木真开战，在合阑真沙陀之战中，铁木真战败；王汗开始轻敌了，于是放松了戒备。不久，铁木真在趁王汗在折折运都山宴饮之际进行偷袭，最终消灭了克烈部。此时的铁木真已经拥有了称霸漠北的实力。
王汗的失败震惊了整个漠北高原，乃蛮部的太阳汗决定先发制人，试图联合汪古部组建联军。然而汪古部直接投靠了铁木真。铁木真为了统一漠北，将各部进行“编户齐民”，按照千户、百户、十户组织起来，形成了更加严密的组织。1204年，乃蛮部被铁木真击败，漠北就再也没有谁能够抗衡铁木真了。随后，铁木真又出兵消灭了蔑儿乞部，基本实现了对漠北的统一。
1206年，铁木真召开忽里台大会，加尊号为成吉思汗，建立了蒙古汗国。成吉思汗在过去的基础上，将各部落严格按照千百户的形势组织起来，实现对草原部落的集权吗，这和匈奴、突厥的统治相比，又是一大进步。随后，铁木真又颁布了法典《大扎撒》，建立了常规军（大约10万），发布新文字，统一的蒙古国家、蒙古民族也就形成了。
蒙古国成立后，铁木真继续在高原扩张。1207年，他派遣长子术赤追击蔑儿乞部的残余势力，一路上到达了额尔齐斯河上游，招降了这里的林中百姓，包括斡亦剌特部、布里雅特、巴尔浑、兀尔速特、合卜合纳思、康合思、图巴昔等，蒙古汗国的疆域扩展到了贝加尔湖一带。
铁木真建立蒙古汗国后，并没有停止扩张，他想用蒙古的铁蹄和蒙古人的刀去开辟更多的牧场，劫掠更多的财富和女人。恰恰当时亚洲主要大国，如西辽、金国、南宋、西夏都进入了末期，政治腐败不堪，这却是给蒙古提供了绝佳的扩张机会。而和蒙古接壤的西辽、西夏和金国就成为了最先遭殃的一批政权了。
西夏和蒙古原本没有任何仇恨，可是西夏是金国的盟国，蒙古灭金就必须先对西夏下手。早在1205年，蒙古就已经开始出兵西夏，但只是劫掠而还。1207年和1209年，蒙古又两次出兵大举进攻西夏，金国坐视不救，西夏被迫臣服于蒙古。随后，西夏开始配合蒙古攻金。但是长年累月的战争给西夏带来了严重的社会危机，西夏无力再战，最终选择和金国联盟。1224年，蒙古鉴于西夏反复无常，于是对西夏发动灭国之战，当年就攻破了夏都银川。1227，西夏全境沦陷，西夏就这样灭亡了。
金国是蒙古世仇，但是鉴于金国强大，铁木真初期还是对金章宗称臣纳贡。1208年，金章宗去世，昏庸无能的卫绍王即位，铁木真蔑视地说：“我谓中原皇帝是天上人做，此等庸懦亦为之耶？”卫绍王听说后，也试图在朝贡中刺杀铁木真，但是被契丹人告密，铁木真逃过一劫，随后两国外交断绝。
1211年，西夏已经臣服，铁木真就开始对金发动全面战争，金国则不堪一击，北方城市不断沦陷，许多百姓遭到屠杀，或者沦为奴隶。1214年，金国被迫南迁开封，燕京不久沦陷。此后，金国东北又分裂出东辽（契丹）和东夏（女真）两个政权，他们为了生存都投靠于蒙古，当然最终还是被蒙古所灭。失去半壁江山的金国只能苟延残喘。1234年，蒙古攻陷蔡州，金国灭亡。
后期金国
蒙古灭乃蛮部时，太阳汗之子屈出律逃到西辽，最后夺取了西辽皇位。他为了得到契丹人支持，下令在全国推行佛教、契丹服，禁止伊斯兰教，结果遭到了喀拉汗国百姓的反对，陷入孤立。可偏偏当时的西辽仅只能控制喀喇汗国了，其东边的高昌回鹘和葛逻禄部分别在1209年和1211年转投于蒙古了。1218年，蒙古派遣2万军队西征，轻而易举就消灭了西辽。
铁木真再灭西辽后，本来想集中精力灭金，然而中亚的一个大国打断了这个计划。这个大国是花剌子模，是突厥语族建立的国家，曾经隶属于西辽。西辽后期走上独立发展的道路，不断吞并周边的国家，成为了中亚、西亚新兴的霸主。
1218年，花剌子模派遣使者访问了蒙古，铁木真则承认花剌子模是西方的霸主，并派遣一支庞大的商队到花剌子模贸易。然而，这支商队却被花剌子模国王摩诃末所杀。于是，铁木真大怒，于1219年亲率20万大军西征，兵分四路进攻花剌子模，击溃其主力40万大军。最终，撒马尔罕被攻陷，花剌子模灭亡，摩诃末病死于里海小岛上。
蒙古第一次西征（灭花剌子模）
摩诃末病死后，其子札兰丁即位。1221年，铁木真班师东归，札兰丁趁机聚集9万军队东山再起，败蒙古军于八鲁湾川。铁木真闻讯，再次亲征，败札兰丁军，饮马印度河而还。此后，铁木真再次东归，留下诸子继续再此继续征讨。1223年，速不台、哲别带领的蒙古军队从里海北岸杀入了东欧平原，一举击溃了罗斯各国和钦察各部的联军。第二年，札兰丁听说蒙古大军离去，在波斯重建花剌子模国。窝阔台即位后，再次派遣大军征讨，最终于1231年灭花剌子模。
此时，蒙古帝国的版图已经东到鸭绿江，西到里海，北到贝加尔湖，南到淮河，是亚洲当之无愧的霸主，也是当时世界上面积最大的国家。不过，随着成吉思汗的去世，这个帝国也即将走向分裂。
1227年，成吉思汗去世。不过他并未将自己的10万常规军留给继承人——窝阔台，而是给了幼子拖雷，这给蒙古帝国的分裂、内乱埋下了隐患。实际上，早在铁木真时代，帝国就出现了分裂的迹象。1223年，1223年，成吉思汗召诸子来会，然而术赤却拒不奉命。
不过，蒙古帝国在窝阔台时代继续扩张，其中最有代表性的就是第二次西征。1235年，窝阔台召集诸王大会，决定了两件大事，一是对南宋开战，二是西征欧洲，蒙古汗国信心十足，认为可以同时打赢两场灭国之战。随后窝阔台负责灭南宋，拔都、贵由、蒙哥等诸子负责西征。
西征大军进展非常顺利，他们势如破竹，攻陷了梁赞、莫斯科、罗斯托夫、弗拉基米尔、基辅等十多个公国陷落，最远到达了维也纳，被奥地利、波西米亚击退。南征方面，蒙古军兵分三路，分别进攻四川、襄阳和淮河一线，蒙古军在遭到宋军顽强阻击，只有西路大军（窝端）杀入四川，洗劫一空。随后，窝端派遣一支军队进入青藏高原，征服了吐蕃各部。最终，吐蕃宗教首领在凉州和窝端会盟，宣布青藏高原纳入到了蒙古帝国的版图。
1242年，窝阔台去世，西征部队纷纷撤退。而拔都拒绝回国，选择在伏尔加河下游建立了钦察汗国，开始称为分裂而出。在1245年的忽里台大会上，诸王一致推举贵由为大汗。1247年，贵由西征拔都，但是半路就病逝了。钦察汗国对罗斯各国实行间接统治，要求各国称臣纳贡。蒙古对罗斯的统治，对俄罗斯文明造成了深远的影响，他们继承了蒙古的集权制度，以及野蛮的习性。
贵由去世后，蒙哥（拖雷之子）凭借自己手中的10万大军取得了汗位。很快，他血洗了察合台、窝阔台、贵由系诸子，加强了集权，防止分裂事件再次发生。随后，他也开始制定了同时西征和南征的计划。
1253年，他命令其弟旭烈兀率大军十万西征。1256年，旭烈兀的10万大军渡过阿姆河，杀向西亚，灭卢尔人政权、木剌夷国、阿拔斯王朝、阿尤布王朝，等，基本占据了整个西亚。南征方面，蒙哥决定先灭大理，再灭南宋。他于1252年派遣忽必烈（也是自己的弟弟）南征大理国。1256年，大理国灭亡。此后，蒙哥还消灭了高丽崔氏政权，逼迫其国王投降。
1258年，蒙哥、忽必烈和大将兀良合台兵分三路对南宋发动了总攻。蒙古带领主力10万进攻四川，所向披靡。然而，蒙哥在钓鱼城久攻不下，最终死于此。随后，蒙古爆发了争夺汗位的内战，其主角是控制草原的阿里不哥和控制漠南汉地的忽必烈。这场战争打了5年，对蒙古造成了巨大的消耗。旭烈兀在蒙哥去世后，也在西亚自立为汗，建立了伊尔汗国，于是蒙古再分裂出一国。
阿里不哥虽然被击败了，但是这场战争也宣告蒙古帝国的最终分裂。随后，海都联合拔都和西北诸王，对忽必烈发动了战争，并且建立了窝阔台汗国。而忽必烈则在1271年接受汉人的意见称帝，建立了元朝。忽必烈一边要打海都，一边要灭南宋。1276年，元朝军队攻破临安，标志着南宋灭亡。而和海都的战争一直持续到1287年。
元朝和四大汗国
海都之乱后，察合台汗国又出现了，他和元朝以及钦察汗国瓜分了窝阔台汗国瓜分了窝阔台汗国的土地，至此，蒙古帝国完全分裂了，三大汗国和元朝并列存在，这种局面持续了将近100年。
