五代时期，是中国历史上极为动荡不安的时期。这是一个分裂与混战的时期，短短50多年时间，就有15个政权在中原和南方地区交替更换。在北方地区，“涿州至幽州百里，人迹断绝”（《新五代史》），一度为国人称道的黄河流域，已是“礼乐崩坏，文献俱亡”（马令：《南唐书》）的局面。
而在西南地区的大足境内，那些兵戈相激的声音，变成了世俗民众祈愿的念诵声，和铁石相激的錾子声。五代时期的造像龛中，北山佛湾内第279、281号药师经变龛，或许以其特殊的方式，记载了这一时期人们的心理趋向。这两龛造像在图像表现上最大的特点，就是将众多佛教神像题材汇聚在一龛中，而这种组合形式，在佛教经典中未见记载，具有较为浓厚的世俗信仰特点。
第281号龛造像题材的情况，在造像记中有清晰的记载，这则题记开篇刻有“敬镌造药师琉璃光佛、八菩萨、十二神王一部众，并七佛、三世佛、阿弥陀佛、尊胜幢壹所，兼地藏菩萨三身，都共壹龛”，仅此可见造像情况之复杂。这些丰富的雕刻题材都出现在仅高1.93米、宽2.37米的龛内。从造像记来看，这龛造像的主题是药师琉璃光佛(头残)，他与另外两位菩萨一道，双足下垂坐于石台上，位于龛的右边，他旁边站立有两位侍者，其中一位手持锡杖；药师佛左右两边端坐着日光和月光菩萨，手中分别捧着日、月。这三身像被称为“东方三圣”，他们两侧壁各刻有四身菩萨。“东方三圣”像下方并排站立着十二神王，他们皆身着甲胄、双手在胸前拱着。神王下方雕刻数朵莲花，摇曳多姿。三圣上方并列七身佛像，为造像记里提到的“七佛”。
大足北山第281号药师经变龛
据《药师琉璃光如来本愿功德经》等佛经描述，药师琉璃光如来在行菩萨道时，曾发下十二大宏愿，“令诸有情，所求皆得”。有二菩萨：一名日光遍照，二名月光遍照，“是彼无量无数菩萨众之上首”。有八大菩萨在信众“临命终时”，“乘空而来，示其道路”。经中还记载有十二神将，为持念此经的信众解疾脱厄（）。经中记载的药师佛和日月光菩萨、八大菩萨、十二神王等这些题材，都出现在第281号龛与药师佛有关的造像中。
然而，龛中其他造像题材，却未见有组合在一起的佛教经典记载的依据。
在药师三圣左侧刻一经幢。这件经幢高达1.1米，和大多数经幢一样，由幢座、幢身和幢顶三部分组成，其上雕刻有龙、宝珠、双层仰莲、佛像、力士等诸多题材，层次分明，技艺精巧。在这件经幢上，还刻有陀罗尼经文，其内也出现有捐资者（刘恭）的名字。
经幢的来源与密教经典《佛顶尊胜陀罗尼经》的宣扬有关。在唐代，《佛顶尊胜陀罗尼经》至少被八次翻译，经中叙述释迦牟尼为善住天子即将面临短命寿终，受畜生、地狱等苦而教以解救之道，即“佛顶尊胜陀罗尼”，善住天子依其法，“应受一切恶道等苦，即得解脱住菩提道，增寿无量”。经中宣扬了陀罗尼的神力，如“若人能书写此陀罗尼，安高幢上，或安高山、高楼上，乃至安置窣（su1）堵波中”，经幢影子能映在身上,或灰尘飘落在人身上，所受罪业皆可消除。
受此影响，信众在寺院、交通要道、墓葬等地方大量建造经幢，多为八面形圆雕石柱，因其上多刻有《佛顶尊胜陀罗尼经》，故也称为“尊胜幢”。受此影响，巴蜀地区的广元、安岳等摩崖造像中就有雕琢。在五代时期的大足，主要集中在北山一地，并成为当时北山石刻的一个特点，如第250、260、262、271号等龛，都是单独雕刻有一件经幢。
在经幢的正上方刻有三身佛像，为造像记里提到的“三世佛”。经幢左侧为三身地藏像，皆坐于金刚座上，左手捧珠，右手持锡杖，左下侧站立一身侍者。
为什么将这些不见佛教经典记载的造像题材汇聚一龛中呢？或许造像记给了我们一些启示。造像记前面记述了造像题材之后，接着介绍出资者和他们的祈愿等史实，方知此龛为当时担任“右厢都押衙知衙务”的刘恭，与他的姨母任氏及其子女等发心镌造，他们祈愿“身田清爽，寿算瑕昌，眷属康安，高封禄位”，在后蜀广政十七年(公元954年)二月设斋举行仪式。由此看来，祈愿者希望雕琢众多的神像，更能实现他们的祈愿。由此可知，五代时期的造像中，已经出现了一些具有世俗信仰特色的造像。
大足北山第279号药师经变龛
第281号龛完工的第二年，即后蜀广政十八年(公元955年)，时为“通引官行首”的王承秀一家，也捐资开凿了一龛图像与第281号龛基本相近的造像，今天被编为第279号。二者都雕有东方三圣、八大菩萨、十二神王和经幢等，两龛造像的体貌姿态、装饰图样等都大致相似，区别仅仅在一些细节处，如第279号龛的地藏为四身；第281号龛的三世佛和七佛像，在第279号龛中被称为十方佛等。他们的祈愿均有“福寿长远，灾障不侵……公私清吉”等内容。
大足北山第279号、281号龛的这种组合，在其他地方极为少见。有学者经调查研究后，认为“药师与经幢、地藏、十方佛等共处一龛，这种复杂的组合案例在大足也仅见于北山石刻中。四川资中西岩有与之类似的造像龛，年代在晚唐至五代间，造像虽已风化，但能辨识出是药师携眷属与经幢的组合。不同的是，该龛并无地藏与十方佛。除巴蜀地区外，中国北方地区诸多佛教石窟中鲜有此种组合造像”<米德昉：《唐宋时期大足药师造像考察》，《大足学刊》（第一辑），重庆出版社，2016年出版>。
在大足石刻中，不同历史时期的造像往往烙下一些时代的痕迹，开凿于五代时期的第279、281号造像龛，以其特殊的题材组合，是否在向世人诉说这一历史时期他们的心声呢?
