一百多年前，容桂已经是中国的工业重镇。
乘着改革开放的东风，容桂很早就迎来了发展的“黄金时代”。在2009年，作为中国镇域经济的佼佼者，容桂成为中国第一个工业总产值超千亿元的镇街。然而，此后随着顺德区规上工业总值从4020亿元一路狂飙至1.2万亿元，2022年容桂规上工业总值为1082亿元，工业规模几乎“原地踏步”。早年长期霸占佛山镇街榜榜首的容桂，如今综合实力排位约在佛山32镇街的第9，顺德第3。
过去十多年，容桂到底错过了什么？
曾经，沿着105国道，从容奇大桥至细滘大桥的容桂路段，依次分布着“科龙”“容声”“万和”“格兰仕”等众多品牌企业，这是为当地人所津津乐道的“名牌大道”。然而，早早发展起来的企业名牌至今却没有一家进入世界500强，这当中错过了什么？
时间倒回20世纪80年代末90年代初，顺德乡镇企业最集中的地方就是容奇和桂州，在这两个镇近1000家的工业企业中，产值超亿元的有3家，分别是广东珠江冰箱厂、广东电饭煲厂和桂州畜牧集团。这3家亿元企业的领军人物分别是“冰箱大王”潘宁、“电饭煲之王”陈兆驹和“微波炉之王”梁庆德，被称为容桂“三大王”。
当年温州有著名的“八大王”，而容桂这个仅80平方公里的小岛就有“三大王”。而温州“八大王”只是在当地出名，容桂“三大王”的声誉则闻名全国。由广东珠江冰箱厂生产的容声冰箱和广东电饭煲厂生产的爱德电饭煲在鼎盛时期，都是中国同类产品的第一品牌。
其中，广东珠江冰箱厂快速发展的背后离不开地方政府对乡镇企业扶持的不遗余力。有个例子一直被人津津乐道：上世纪90年代初，潘宁要扩建厂区，但是镇上已经无地可征，镇领导最后决定炸掉镇内一座小山，将之夷为平地，让潘宁建车间。有记者对此感慨不已：“若其他地方政府都能这样替企业着想，哪有经济发展不起来的道理？”于是，他的报道用了“可怕的顺德人”作为标题。
早在1997年，科龙营收已经达34亿元，利润达5.76亿元。而美的这一年年报披露的数据是，营收21.76亿元，净利润1.26亿元。科龙的利润是美的的4.6倍。吴晓波在《大败局》一书中，称科龙为中国家电业最具现代气质、资产质量最好的公司。
至2017年，历经数次易手的海信科龙(后更名为海信家电)营收为334.88亿，净利润为19.98亿；同年，美的的营收为2419.19亿，净利润为172.84亿。美的的营收和利润，已经约为科龙的8倍。
容桂的“三大王”在过去20年历经浮沉变幻，当年的爱德也是遇到同样的问题。1993年，创始人陈兆驹悄然离开，而当年爱德的鼎盛时期，爱德电饭煲的年产量已经达到600万个，销售达到7亿元。
有一位一名基层干部如此形容现在的容桂制造业：“容桂有一个特点，有很多‘星星’，但是现在‘月亮’可能不一定太明亮。”
如今，中国新能源汽车产业红火。汽车行业项目产业链长，可以带动很多产业。汽车产业对于一个地方经济的拉动，实在让人眼热。回头来看，容桂很早就涉足汽车产业，但最终没有“抱得美人归”。
容桂曾经布局的“汽车梦”，得从顺德柴油机厂说起。顺德柴油机厂的前身是顺德农机厂。早在1973年，该厂就被誉为顺德机械工业的“黄埔军校”，成功研制出立式柴油机，获得了“国家银质奖”。1984年顺德农机厂改名为顺德柴油机厂，从此走上专业生产柴油机的道路。1982年成立顺德县德力企业集团公司，其中柴油机厂与机械厂、铸造中心、电机厂、农机三厂五个企业被纳入其中。
1992年8月，德力集团与中国一汽集团合资成立一汽顺德汽车厂。双方在顺德签订了合同，上面为一汽顺德汽车厂描绘了一个美好愿景：“合资厂将使用一汽转让的技术和工业产权，制造和销售在国内有竞争力、高质量的汽车产品，并逐步开拓国外市场。”
随后，中国汽车总公司批准高尔夫轿车在顺德生产，公安部也批准了高尔夫轿车在国内上牌。这意味着一汽顺德获得了“准生证”，正式跨入汽车行业的大门。
1994年3月23日，一汽顺德在仙泉酒店召开都市高尔夫全国订货会。结果3000台生产指标，2个小时不到就订购完毕。这年，工厂实现利润1500多万元，产值3亿多元。但20世纪90年代初，顺德正轰轰烈烈进行产权改革，让顺德当时的决策者认识到政府必须从企业经营中退出。在这种背景下，要求顺德政府再次投入资金发展汽车产业显然不可能。由于缺乏投入，当时一汽顺德在容桂容里工业区的六万辆项目停了下来。其后，政府发展经济的理念发生变化后，顺德和中国一汽的关系也日渐疏远，加上当时家电家具等产业已经崛起，顺德最终与汽车产业失之交臂。
在《中国千亿大镇》一书中，作者林德荣写道：20世纪90年代初，国内特别是广东很多地方都曾涉足汽车行业，但最终“抱得美人归”的还是少数，大多数地方抱憾而去，甚至“煮熟的鸭子却飞了”。每每回忆往事，错过了“汽车产业”，一些地方领导视之为终生的遗憾！
目前，容桂没有满足整车生产的产业链、技术和生态，但却要面对庞大的新能源汽车零部件等配套需求，正在积极布局新能源汽车产业。容桂也鼓励和引导企业，尤其是电子和精密机械类企业，更应主动向电池、电机、电控新能源汽车三电系统等高技术零部件配套方向发展。
当前电子信息产业已成为广东省第一大支柱产业。广东已成为我国最大的电子信息产品生产制造基地、全球最重要的电子信息产业集聚区。事实上，放眼珠三角，容桂的电子信息产业起步早，“底子”强。但经历三四十年的发展，为何却没有形成千亿级的产业集群？
1995年，位于容桂的广东北电通信设备有限公司(以下简称：广东北电)正式成立，这是业界通信巨头北电在华投资的核心公司。这家加拿大的投资企业从1996年投产至2008年期间，产品销售收入累计达330亿元人民币，产生的税收达到37亿元。跟随广东北电的脚步，法国AXON‘集团也在容桂设立子公司——广东亿讯电子有限公司(以下简称：亿讯电子)。与此同时，全球技术与制造的领先企业泰科电子于1995年在容桂投资了工厂，年销售额达到140亿美元。
可见，在上世纪90年代，容桂就已经聚集了一批电子信息产业的龙头企业。但2008年金融危机中，因为在加拿大的母公司遇上问题，广东北电出现了业绩下滑现象。2010年，广东北电被爱立信收购。80%订单来自广东北电的亿讯电子也一下子从高处跌落谷底。
而昆山关于电子信息产业则演绎着另外一个版本的故事。上世纪八九十年代，昆山抓住了中国台湾信息产业向大陆转移的机遇，成为了台资聚集地，也因此奠定了昆山目前千亿级电子信息产业的基础。
一位研究佛山镇域经济的专家认为，在这期间容桂错失了做大做强电子信息产业的机会，“当时(电子信息产业)第一梯队的企业撤出之后，当地政府应该要有前瞻性，及时地引进第二梯队或者第三梯队的企业。如今容桂的电子信息产业虽然‘底子’还不错，但如果当时有统筹规划，该产业会更大更强。”
在今年顺德的政府工作报告中提到，顺德将持续深化“双中心、多组团”建设，做活做旺大良-容桂-伦教和佛山新城两个中心，并带动其他镇街组团式发展，产城互融、配套共享，吸引更多现代服务业、总部经济和优秀人才聚集。
实际上，在顺德“双中心”战略提出和顺德北部三镇崛起之前，大良-容桂作为顺德的强中心，“良桂融合”已经提出多年。但一河之隔的大良和容桂在地理上的联接却一直进展缓慢。目前容桂对外连通的主要路桥仅有6座/条。其中与大良连接的容奇大桥、德胜大桥每天的车流量很大。
有研究佛山区域经济的专家更是提出这样的疑问：“很少有城市有像德胜河这样一个区域，一条河隔着两个镇街容桂和大良，河的两边有上百万的人口，但每天容奇大桥和德胜大桥都塞来塞去，急需加建通道加强良桂的互联互通？”
尽管在过去20年错过了“星月相辉”和一些产业发展的大好机遇，但容桂作为佛山制造业产业家底最强的镇街，如今“星河”仍旧璀璨。容桂突围，为时未晚。
2023年3月，容桂举行了“制造业当家 高质量发展”大会，大会命名表彰了一批2022年度先进企业。透过名单可以看到，容桂制造业厚实的家底，完备的产业生态。在大会上，顺德区委副书记、容桂街道党工委书记吴磊以“追风赶月”为题，为容桂下一阶段产业发展指明了方向。容桂再出发，将以推动传统制造业“老树发新枝”为首要任务，同时，提出新材料产业做突破短板探索者、新能源汽车产业做紧跟风向追随者、各产业做新兴赛道领跑者。
而在区位格局和交通设施上，随着深中通道今年11月的全线贯通，容桂将从佛山最南端一跃而成佛山对深第一线。目前顺德正加速推进中山东部外环高速公路二期(北延线)项目、顺德大桥、金沙大道南延线(公轨合建)工程和伦桂路南沿线等在建或将建道路工程。其中金沙大道南延线(公轨合建)拟与佛山地铁11号线同期施工。以上工程的顺利推进不仅可大大缓建容桂过江通道的交通压力，更将容桂拉进了广佛轨道一张网中。
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