1914年8月，爆发了同盟国和协约国之间的第一次世界大战。1915年4月，一支法国军队和数倍于己的土耳其军队，在埃及战场的西奈半岛展开了激战，一时间战场上到处都是尸体。到了4月14日傍晚，法国军队仅剩下了35人，并且已弹尽粮绝，四周被土耳其军队紧紧地包围着。
此刻，马什尔上尉手里掂着一颗子弹，眼望着派出去寻求救援的一个个信使的尸体，他想起了他的曾祖父老马什尔上尉牺牲之处，也是在西奈半岛的一个荒凉地方。
正在这时，他看见仍充满斗志的中尉领着一个身披斗篷的阿拉伯老人站在眼前，老人确认他就是马什尔上尉时，很激动地从怀里掏出一个皱巴巴的发黄的旧报纸袋，颤抖着递给马什尔上尉。上尉接过纸袋一看，只见上面很潦草地写着“马什尔上尉”五个字，字迹几乎辨认不清。馬什尔小心翼翼地打开纸袋，拿出一封发黄的信来。借助微弱的火光，马什尔仔细地辨读着信的内容，由于字迹很潦草，马什尔费了很大的劲才断断续续地认出来：
亲爱的马什尔：
接到此命令，请立即……这封信由一位年轻的阿拉伯人转交给你……看完信后，立即寻找埋在堡垒和地下的食物、军需……拿出你们最需要的，然后把剩下的物品毁掉……你们从埃及前线撤离……有三条路，但不可走滨海那条……从中间那条可一直穿过沙漠……要像保护眼睛那样保护附在信内的地图，并根据地图找到……废墟后面有一泉眼，能……胜利。
拿破仑·波拿巴
1798年4月14日
老人告诉他，这封信是拿破仑将军在1798年交给老人的父亲的。那是1798年，拿破仑将军率领一支法国劲旅远征埃及，4月份，其部下老马什尔上尉率领的一支军队在西奈半岛陷入了土耳其军队的重重包围。拿破仑得知情况后，立刻给老马什尔上尉写了一封信，信的大概意思是指导他们如何突破重围绝处逢生。拿破仑把这封信交给了一位熟悉当地地形的年轻的阿拉伯军人马洛卡。
马洛卡接受任务后，立刻昼夜兼程地赶往交信地点，但是已经迟了，没有找到老马什尔上尉及其军队。原来老马什尔上尉率军在经过一番激战后，突破了土耳其人的包围，但是由于不熟悉当地地形，走上了死亡之路沙漠地带，结果一行人没有战死沙场，却被沙漠吞噬。
马洛卡不知道马什尔上尉已带领部队走上绝境，一直自责自己没能完成任务。
1874年，九十余岁的老马洛卡去世前，还一直悔恨自己没有完成送信的任务。临闭眼时，老人郑重地把信交给了他的儿子小马洛卡，并再三嘱咐一定要找到马什尔上尉，亲手把信交给他，当时小马洛卡也已近50岁了。
小马洛卡为了完成其父的嘱托，整整寻找了40年，此时他已89岁了。也许是命中注定吧，他终于把这封历时一个多世纪之久的信件，在同一个地点亲手交给了收信人“马什尔上尉”。
马什尔上尉激动异常。在老人的指点下，马什尔上尉在要塞的后边找到了废墟，出人意料地找到了他们最急需的弹药和食物，这使他们个个惊愕不已。不过这些食物和弹药并不是拿破仑遗留给他们的，而是大战刚开始时，德国人和土耳其人储藏在那里的。获取了弹药和食物以后，马什尔上尉再利用附在信中的地图趁着黑夜冲出重围，终于绝处逢生。
一封拿破仑于1798年4月14日写给其在埃及同土耳其人作战的部下老马什尔上尉的信件，在一百多年以后拯救了同样率军在埃及与土耳其军队作战而陷入绝境的老马什尔上尉的曾孙小马什尔上尉的性命，这真是一个奇迹。
