大多数人可能认为啤酒只不过是生活中一种可有可无的酒精饮料，但实际上啤酒对于人类文明的发展起到了不可忽视的作用。说出来你可能不相信，但下面这些观点被很多国外学者承认，就让我们迈入历史的长河，看看啤酒是如何诞生和发展的。
根据 DNA 分析，现在地球上所有的人类都有着共同的祖先，大约 10 万年前，一部分原始人从东非的部落村庄中开始向外迁徙，最终在各大洲落户。最初，原始人以狩猎为生，男人打猎，女人则采集浆果和谷物。对于第一杯啤酒是什么时候诞生的，没有确凿的证据。但可以肯定的是，原始人没有相应的知识和技术发明啤酒，它的诞生纯属偶然。
学者们推测，原始人采集野生大麦后，将吃剩的部分放到石器中存放，由于那时人类还不会建造房屋，只是在山洞中居住，放在外面的大麦很容易被雨水打湿。湿透的大麦暴露在空气中，没几天就发芽了。这时又是一场倾盆大雨，让整个石槽都灌满了水。此时，空气中的野生酵母光临，在它的作用下产生了酒精和二氧化碳。相信必定有一位原始人，他或许勇敢，或许仅仅是因为吝啬，不忍心倒掉这些大麦。不管出于什么原因，他勇敢的喝下了这个石槽中的液体。于是，惊人的事情发生了，这里的液体不仅美味，而且喝过之后这个原始人异常开心，手舞足蹈。在他辛苦而又乏味的生活中，他第一次体会到了快乐。从此，人类再也离不开这种大麦饮料。
为了获得更多的啤酒，人类就要开动脑筋，获得更多大麦作为原料。这就促进了农业的形成。从啤酒引发的连锁反应甚多，例如为了耕种土地获得大麦，就要兴修水利进行灌溉；为了测量土地和计算大麦收成，间接促进了数学的发展；为了进行啤酒交易，需要记录信息，从而促进了文字的发展。
关于啤酒最早的文字记录出现在公元前3000年的美索不达米亚平原。与其他文明不同的是，两河流域的古代文明由多个民族交替完成。两河流域最早的主人是苏美尔人，他们神秘地出现，几千年后又神秘地消失。苏美尔人在泥板上以楔形文字记录商业交易，其中啤酒、粮食和牲畜都是出现最频繁的商品。楔形文字中与啤酒相关的单词多达160个。根据记录，苏美尔人的酿酒水平超乎我们的想象，他们能够酿造红色、棕色和黑色啤酒，还对陈酿和鲜啤颇有研究。苏美尔人为了运输包括啤酒在内的大件物品，还发明了轮子。所以，一切轮式车辆的开创也离不开啤酒。
古埃及文明中啤酒同样有举足轻重的作用，与两河流域相同，他们都是先将大麦发芽、干燥、研磨后制作成面包，再使用热水浸泡并捣碎后进行发酵制作啤酒的。这与现代工艺有很大不同，之所以增加面包环节是因为他们没有掌握酵母的使用技术。金字塔的建立也与啤酒密不可分，在古埃及啤酒可以当做货币流通，修建金字塔的工人每人每天得到的报酬是3.7升啤酒。所以胡夫金字塔的建造费用甚至可以用啤酒来换算，那就是8.5亿升啤酒，大约17亿听。用当今普通进口啤酒10元/听的价格计算，那么就是170亿元。与比利时修道院供给内部的低度啤酒相似，古埃及的啤酒酒精度只有3%左右，其中富含矿物质和维生素，不仅能够缓解一天的疲劳，而且可以提供高强度劳动时身体所需的营养成分。
位于欧洲南部的罗马帝国热爱葡萄酒，而北部的日耳曼蛮族则是啤酒的忠实拥趸。虽然罗马人视啤酒为粗俗的饮料，但随着帝国的覆灭，日耳曼国家的建立，啤酒传遍了整个欧洲。在黑暗的中世纪，战争与瘟疫横行，大量水源被污染。而啤酒经过煮沸的过程再加上啤酒花的杀菌作用，成为一种安全的饮品，挽救了无数的生命。
即使对于美洲这片新大陆来说，啤酒也有着不可磨灭的功绩。它确保了长时间航海中船员的饮水安全，使得大航海时代成为可能。美国众多的开国元勋都是酿酒师出身，包括乔治·华盛顿、托马斯·杰斐逊和塞缪尔·亚当斯。作为英国殖民地的美洲，酒馆成为独立战争前自由斗士的聚会场所，他们在这里喝着啤酒商讨与英国人的斗争策略。美国国歌的曲调甚至都来源于18世纪的祝酒歌，只不过把歌词更改了。
到了近代，啤酒生产技术的进步也从侧面推动了医学的发展。1850 年，法国微生物学家路易斯·巴斯德（Louis Pasteur）在研究啤酒变质问题时发现，有害细菌是问题的根源。他不仅发明了巴氏杀菌法，而且提出每一种传染病都是由细菌造成的，从此人类才用疫苗战胜了天花等疾病，现代医学也正是从这里开始起步。
19 世纪中叶，需要低温发酵的皮尔森诞生后，啤酒工业长期运输冰块，依赖地窖，而且漫长的夏季无法酿酒，于是迫切需要一种能够制冷的设备。1881年，德国工程师卡尔·林德（Carl von Linde）设计出第一台利用连续压缩氨的原理进行工作的制冷机，虽然这台机器庞大，但开创了制冷设备的先河。从此人们不仅一年四季都能够喝到拉格啤酒，而且解决了人类从未真正解决的食物保鲜问题。冰箱、空调由此而诞生，彻底改变了人类的生活。
啤酒也带领人类走上工业化道路。由于对啤酒的旺盛需求，低效率的小型酿酒厂无法满足市场需求。以美国米勒（Miller Coors）为代表的大型啤酒厂采用自动化流水线生产，代替了以往的手工生产（尤其是酒瓶的生产和灌装环节）。从此，汽车、纺织等其他工业紧随其后，人类由此开始有了更高的生产效率，现代化工厂成为文明的新标志。
啤酒几乎贯穿了整个人类的历史，它改变了人类的生活习惯，从狩猎到农耕，它引发了一系列伟大发明，带来了文明的繁盛，推动着科学的发展。更重要的是它带给我们激情与疯狂。
本文节选自《无啤不欢——100款好啤酒的故事与品鉴》
