东林党争
从历史上看，东林党并不是一个政治团体，更不是一个 “党”。所谓“东林党”实际上是政敌把它诬为“朋党”之后的一种称呼。
明代英宗以后，宦官势力膨胀，干预政治的能力日益滋长。英宗时王振、宪宗时宦官汪直、武宗时宦官刘瑾、熹宗时宦官魏忠贤等，都曾干预朝政、打击士人官僚。其中最激烈、最残酷的当数熹宗时魏忠贤集团与东林党人之争。东林党人因东林书院而得名。万历三十二年(1604年)，顾宪成等修复宋代东林书院，与高攀龙、钱一本等讲学其中。顾宪成、高攀龙等在书院讲学的八人，被称为“东林八君子”。东林讲学之际，正值明末社会矛盾日趋激化之时。东林人士匡正时弊讽议朝政，评论言吏，既有鲜明学术思想见解，又有积构的政治主张。他们要求廉正奉公，振兴吏治，开放言路，革除朝野积弊，反对权贵贪赃枉法。反对派将东林书院讲学及与之有关系或支持同情讲学的朝野人士统称为“东林党”而加以无端攻击诋毁。这就是“东林党”的来历。
天启年间，东林党由于扶持熹宗即位有功而出现转机，当时的首辅刘一景、叶向高，吏部尚书赵南星、礼部尚书孙慎行，兵部尚书熊廷弼，都是东林党人或东林党的支持者，可以说明朝的军事、政治、文化、监察和人事大权全都被东林党掌握，他们从在野的清流成为了主持朝政的主要力量，《明史》记述此时：“东林势盛，众正盈朝。”按理说，这是他们治国理政的最佳时机。然而此时，东林党人却与阉党集团因朝政争论相互攻击达到不可调和的地步。
阉党是以魏忠贤为核心人物的宦官集团。熹宗不喜欢管理朝政，只喜欢木工，经常沉溺于此，不觉厌倦。而魏忠贤总是等熹宗做木工的时候故意拿出一大堆奏章让熹宗批阅，而熹宗这时总是不耐烦地让魏忠贤去处理。时间长了，朝中大小事务都要先请示魏忠贤，魏忠贤也就执掌了朝政大权，与被东林党排斥的齐楚浙诸党互相依附，形成了强大的力量。魏忠贤排斥异己、收罗爪牙、建立了遍布各地的特务网络，监听人民言论。朝中巴结魏忠贤的人也越来越多，魏忠贤也被人称为“九千岁”。
阉党的行为引起了正直官员的痛恨。杨涟上书陈述魏忠贤的24条罪状，反被罢官，从此，魏忠贤就对东林党人恨之入骨。天启五年(1625年)魏忠贤对东林党采取了残酷的镇压行动，他借熊廷弼事件，诬东林党的左光斗、杨涟、周起元、周顺昌、缪昌期等人(后来这5人加上自杀的顾大章被称为“前六君子")有贪赃之罪，大肆搜捕东林党人，许多著名的东林党人冤死狱中。天启六年，魏忠贤又杀害了高攀龙、周起元、周顺昌、缪昌期、周宗建、黄尊素、李应升7人(史称“后七君子”)，东林书院被限期全部拆毁，讲学亦告中止。
曾经掌握朝政的东林党，在短短四年后就被宦官魏忠贤赶尽杀绝，全部覆灭。明崇祯帝朱由检即位后，惩处了魏忠贤为首的阉党集团，同时昭雪平反东林党人冤案，并下旨修复东林书院。东林党人虽然又一度入阁，但不久，到袁崇焕被捕治罪以后，东林党人再次被迫退出内阁。
