在《西游记》当中师徒四人历经九九八十一难终于修成正果，一路上他们斩妖除魔、历经艰险，除了精彩的斗法大戏之外，也让我们看到了其背后隐含的人生奥义。
每个人对西游记的解读都是不一样的，看懂了人物之间错综复杂的关系也就懂得了人生。西游记当中虽然妖魔鬼怪居多，但也不全是，有时候唐僧师徒遇到都是隐匿于人世的高手。
就比如在“偷吃人参果”那回里，就介绍了“地仙之祖”镇元子。他的五庄观位于万寿山上，观内有一棵人参果树，据说吃了可以长生不老。但读完原著知道树下埋藏何物的时候不由得惊出一身冷汗。
镇元子是西游记中一个在人间修道的神仙，从道法上看，镇元子跟孙悟空的第一任师傅菩提老祖相比有点差远了，但为何他能成为“地仙之祖”，很大程度是因为他拥有人参果树。
有一回唐僧师徒取经路途中路过五庄观，实际上在他们到来之前镇元子就通过掐指一算就知道他要来。在唐僧投胎之前，他们在盂兰盆会上有过一面之缘。
但他正好要到玉清元始天尊那里去听他讲课，于是交代自己的弟子要好生招待这位故人，并嘱咐打两个人参果给他们吃。按理说镇元子如此大的排场，名气也应该不错的，可是孙悟空却没听说过他。
再加上镇元子的弟子有点瞧不起和尚，于是唐僧师徒们一来双方就开始互不待见。
后来八戒在道观里闲逛的时候发现了人参果树，他一时嘴馋偷吃了一个。不久被看守人参果树的道童给发现了，于是道童就去找唐僧理论，孙悟空气不过吹大金箍棒就把树给推倒了。
唐僧知道他闯了大祸，急忙带上人连夜给逃走了。镇元子回到道观见到这个场景一时愤怒就追了出去，然后设计将他们师徒四人统统给抓了回来。
之后镇元子和孙悟空一番斗法也分不出个胜负，于是约定只要孙悟空救活人参果树，就不跟他追究责任。为此孙悟空到处求神拜佛找方法，最后到了观音菩萨那里还挨了一顿骂。
不过也在观音的帮助下，她用玉净瓶里的甘露重新救活了人参果树。镇元子与唐僧师徒冰释前嫌还拜了把子。最后镇元子还取下十个人参果送给唐僧师徒平常，可看到人参果的一刹那，唐僧被吓到了。
看过《西游记》的人对这个情节应该不陌生，当道童把人参果送到唐僧手里时，他连续念了好几个阿弥陀佛，表示自己乃出家之人不敢吃人肉，这引得道童一阵讥笑。
且看这人参果就是孩童的模样，五官和四肢都齐全，这才把唐僧给吓一跳。如果它只是普通的果子的话，那么当初八戒偷吃的时候，道童也不必上纲上线。
在原著中介绍，人参果三千年开花、三千年结果、三千年成熟，光长成我们看到的样子就花了九千多年，而且这棵人参果树这么多年才结了三十个果子。
物以稀为贵，难怪道童对八戒偷吃的事情那么在意。而且这人参果还特别金贵，遇金而落，遇木而枯，遇水而化，遇火而焦，遇土而入。之前八戒不知道，拿木棍敲了一个下来，掉到地上直接消失不见了。
后来拿了金器才把果子摘下来。吃个人参果都这么多规矩，那他的功效一定很了得。
原著中介绍说“闻一闻，就活三百六十岁；吃一个，就活四万七千年。”同样是果子，这功效跟天上的蟠桃倒有着相似之处。但蟠桃作为“仙物”，远比生长在地上的人参果更加的强大。
蟠桃也分三六九等，三千年成熟的吃一个可以得道成仙；六千年一熟的吃一个可以长生不老；九千年的吃一个可以与天地齐寿。那么有了蟠桃的存在，为什么还需要人参果呢？
从西游记中看，蟠桃作为“仙物”是神仙延年益寿的东西，不过在许多人印象中神仙已经长生不老了，为何还需要吃蟠桃来延年益寿呢？这就是一字之差带来的隐患，神仙是长生不老，不是长生不死。
神仙也要经历三灾利害，如果躲不过那就只能重新转世投胎从头开始。试问要放弃这么多年的修为谁也不乐意，于是只能靠吃蟠桃来增加自己的寿元，躲过投胎的命运。
玉帝和王母能一直统治天庭就是依靠蟠桃让诸多神仙唯命是从，包括法力无边的如来佛祖也一样只能称臣。
对于人来说，寿命终有时更是人之常情的事，如果要延续生命继续自己的修为，可以吃人参果来达到目的。因为蟠桃不是什么人都能吃到的，所以像在人间修道的镇元子只能吃人参果。
按照天庭的套路，如果人参果也可以达到蟠桃的效果，那么玉帝是不会允许他们存在的。因此人参果的功效其实并没有镇元子说得那么神乎其神。
人类的寿命是有限的，地上的修道者为了延长生命和躲避天劫的到来，可以用人参果来增强体质。天庭默认人参果的存在，实际上是给予那些在凡间修道之人的一点希望。
不然一个人辛苦修炼那么久，结果活不过一百岁就功亏一篑，下辈子再重新来一遍，那么久而久之谁也不愿意再修道成仙。那么人类对天庭也没有了崇拜和敬仰。
这是统领三界的玉帝不愿意看到的事实，为了守住天庭在人间的威望，于是诞生了人参果用来弥补他们吃不到蟠桃的缺陷。
人参果为何能像蟠桃树一样生长那么久，究其原因是它用的养料不一般。据说人参果树下埋的是一个个刚出生的小婴儿，用他们的血肉之躯源源不断地供给养料给人参树。
这么一想足够吓得人一身冷汗，从人参果的形状就能猜出它的养料不一般，没想到这么骇人听闻。其实在西游记当中，这种以“人”作为滋补品的说法实在太多了。
就拿唐僧来说，一开始就告诉人们“吃了唐僧肉可以长生不老”。在许多妖怪那里也曾出现吃“童男童女”的现象，可见无论是人和是妖，亦或是神都相信“吃啥补啥”的道理。
所以作为在凡间生存的人或妖，想要延长寿命，那就得“吃人”。这理解听起来有点恐怖，但想必也是作者吴承恩想要表达的深意。
在明末那个年代，贪官污吏腐败不堪，老百姓饿殍满地，“吃人”的现象每天都在上演，他只不过借着《西游记》来讽刺当下罢了。
