在20世纪60年代，人们还广泛使用着一种神奇的化学药品——DDT。它是世界农林害虫的死神，也是阻断疟疾、霍乱、斑疹、伤寒等多种流行性疾病传播的特效药，它原本是人类的“宠儿”，可如今却沦为人类的“弃儿”。
DDT到底是什么灵丹妙药，为何会从辉煌走向没落，它有何是非功过？这一切我们要从一本闻名世界的读物说起。
1962年，美国的科普作家蕾切尔·卡逊创作了一本名叫《寂静的春天》的科普读物，书中生动描写了因人类过度使用化学药品以及种植农作物的化肥而导致环境污染、生态破坏，最终也给人类带来了沉重的灾难。这本读物的出现打破了DDT原本辉煌的格局，人们开始重新审视这一化学药品的环保问题。我们先来看下面一段描述：
这是一个没有声音的春天，人们困扰地谈论着鸟儿的消失，院子后面给鸟儿喂食的地方荒废了，偶尔见到几只鸟也是奄奄一息，它们剧烈的颤动着翅膀也不能飞了。农场里有母鸡在孵蛋，但是却没有破壳而出的小鸡，新生的小猪仔个头太小了，个头大一点的也只能活几天。小溪也失去了原有的吸引力，因为所有的鱼儿都死了，所有钓鱼的人也都不再造访这里，这些原本有生命的地方现在一片寂静······
在从这段文字中，我们清楚地了解以DDT 杀虫剂为代表的化学药品给环境带来的影响是巨大的。而后来，这些负面影响也逐渐被人们科学家们证实，于是，在1970年世界各国先后淘汰了DDT的生产和使用。
在世界上没有出现DDT之前，各种病虫害肆虐，人们种下的谷物常年受到病虫害的侵食，稀缺的粮食让世人食不果腹，危害性疾病的传播也使得人们异常痛苦。1939年，瑞士科学家Paul Mullerf发现了DDT的杀虫活性，于是开始大力推广DDT作为杀虫剂使用。这种杀虫剂对人类没有明显的副作用，相反对害虫杀伤力大、刺激性低，更主要的是它不仅容易生产而且还能杀灭或阻隔传播斑疹、伤寒、疟疾等流行性疾病的虱子、蚊子等害虫。它的使用让粮食产量一度上升，也为人类防疫做出了巨大的贡献。
1947年，印度疟疾发病高达7500万例，亡人数达80万人。而后人们开始使用DDT，在使用了不到20年后，印度疟疾发病例减少到了10万，而这10万例人中几乎没有人再出现死亡。1948年至1970年DDT控制了疟疾和脑炎病的传播，5000多万人的性命得以挽救。因此，DDT被誉为“万能杀虫剂”，也因此风靡全球。而它的创造者也因此于1948年荣获诺贝尔医学奖。在DDT风靡世界时，我们似乎总会看到这样的现象，人们不仅在种植农作物时喷洒DDT，就连游泳也会往泳池里面加入DDT，据说目的是为了驱虫，而且DDT也可以直接喷在人的身上作为消毒剂，总之DDT就是神药、是人们狂热的追求。但是好景不长，在使用了20年后，人们发现了DDT的弊端。
DDT又叫滴滴涕、二二三，化学名双对氯苯基三氯乙烷，是有机氯类杀虫剂，为白色晶体，不溶于水，溶于煤油。其化学性质极为稳定，在环境中不易分解，是一种持久性的有机污染物。DDT也正因具有持久性有机污染物的四个特性：持久性、生物富集性、跳跃性、毒性，使得它受到了越来越多的指责和声讨。
1976年，美国洛杉矶一个动物园中的小河马全部死亡，经过调查发现，这些河马的死因就是饮用了附近农药工厂排放的DDT废液；1988年，美国阿波普卡湖区的鸟类蛋的孵化率大大下降；二战后人们发现白头雕的数量也急剧减少，雕巢中很少会看见有蛋，即使看见有蛋也很少有孵出来的幼雕。有一位自然爱好者就曾做过一次长达20年的调查：起初，125个雕巢中幼雕数量150个，10年后幼雕数量急速下降，又8年后，125个雕巢中仅43个有蛋，而这43个巢中能孵出幼雕的只有7个巢，这7个巢中也只孵出8只鸟。而促使白头雕数量下降的原因也是DDT杀虫剂。在此需要说明的是，众多研究都只是证实了DDT对卵生动物的有害性，而对于胎生动物目前并没有有力的证据证明其有害。
DDT的毒性不高，但它极易被植物吸收，随着物质的循环和食物链的富集，DDT在自然界中的存在越来越广泛，在食物链中的含量也越来越高。基于它对环境的危害人们不得不将它禁用。大家是否会疑惑禁用DDT等化学药品以后，我们该如何防治病虫害？答案是生物防治。生物防治的意思就是利用一些有益的生物或它的代谢产物防治病虫害的方法，例如可以将寄生蜂寄生在螟虫的卵上，使其卵不能发育。抛开其他不说，其实生物防治是一项非常环保而且效果良好的防治措施。众所周知，如果大量长期使用同样一种农药，病虫也会向高级进化，在体内产生对这种化学药品有所抵抗的抗体，所以利用化学药品防治病虫害似乎并不是一个很好的选择。
但是淘汰了DDT，一切真的会变好吗？2000年，南非解禁了DDT并开始投入使用，另外，还有赞比亚、津巴布韦等一些非洲国家。而解禁原因是多次爆发了流行性疾病——疟疾。在DDT禁用后不久，非洲每年有5亿多人感染疟疾，100多万人死亡，每天都会有3000个孩子和婴儿死于疟疾。面对死亡，人们必须解禁DDT。DDT能够防治疟疾并不是它能杀死这些疾病，而是它可以作为一种趋避剂，能够将传播疾病的蚊虫赶出屋外，又因为这些蚊虫对DDT的抗药性不够强，所以通常情况这些蚊虫会被杀死，从而也就防止了流行性疾病的传播。实际上，DDT是否能够完全退出历史的舞台关键就在于人们如何阻隔这些流行性疾病的传播，如果找到即能环保又能阻隔疾病传播的药品或方式，DDT自然就退位了。
疟疾是一种由来已久的疾病，主要症状是打寒战和持续高热，传播的罪魁祸首就是受感染的蚊虫，这些受感染的蚊虫叮咬人的皮肤后就会将疾病传播给人。
在使用DDT之前，人们也使用过很多抗疟药物和杀虫类药物，但效果不佳。在世界上有107个国家和地区的大约30亿人受到疟疾的威胁，在所有的疟疾死者中，非洲占了80%以上，亚洲和东欧占15%，而美洲仅占一小部分。从古至今，疟疾给人类带来的从未停止过，截至到现在为止，治疗疟疾最有效的方法就是围绕青蒿素的联合疗法。
尽管化学药品对环境的影响很大，但我们不能忽略它对人类做出的巨大贡献。在防治农业病虫害和减轻流行性疾病等方面，DDT的作用不可替代也不可磨灭。但是我们在了解DDT起伏不定的命运时也该认真思考科学技术的负面影响。从前，我们对科学技术过度信任，以至于在DDT使用了20多年以后才发现它对环境的致命性危害。科学技术发展得越快我们就越难控制，所以在对待新发明时人类更应该小心谨慎。
