人死后，化为魂魄，其因眷恋而生出锁链，被困在人间。欲望的了结，将伴随着升华或者痛苦。那些觉悟的灵魂，解开了锁链，来到了灵魂的世界，被称为“整”。贪心的家伙，得不到却又放不掉，在心心念念的渴求之中，愿望变成绝望，眷恋变成毁念。他们痛苦地悲鸣，最终亏空内心，只在胸前留下一个空洞。而对世间的绝望，使其不再愿以真面目示人，生出假面，被称为“虚”。 “整”中有不忍虚之痛苦者，自断魂魄，化作刀刃，称为“斩魄”。他们再次来到人间，解开灵魂的锁链，打碎虚的面具，帮助他们化解痛苦重新升天。被奉为“死灵之神”，即死神。
这是一段长达数千年的故事。
数千年前，魂魄通过将自己的灵魂分裂，进化成了死神；但他们并非唯一这么做的，更为罕见的是在数千年之前，有一个人类也做到了。他分裂自己的灵魂，并注入他人身体，从而“赋予”了别人强大的灵力。这些获得灵力的“灵人们”，奉之为王，即灵王。
灵人们突破了人类的界限，发现了灵魂（也就是整和虚）的存在。为了保护人类和灵魂，也为了保卫高灵力的自己，或者为了他们的王，灵人们决定向虚宣战，更加准确的说，是“铲除”。称为“铲除”是因为被他们杀死的灵魂，并没有以其他姿态回到三界，而是彻底消失了。也正因此，死神给了他们一个体面的名字，“灭却师”。
可实际上事情并没有这么简单。原本杀掉这些罪行累累的可怕家伙，并不是坏事。可问题在于，死神早就发现，三界（人间、虚圈、尸魂界）内灵魂数量是保持在一个平衡上的，世界才能稳定存在。因而死神从来不会杀掉虚，而是将其净化，随后送往尸魂界，以保持灵魂数目不变。在灭却师大肆屠杀中，虚的灵魂不断消散，灵魂的天平也在不断倾斜。此刻死神才意识到，再不出手，一切都将归于毁灭。至此，死神与灭却师进行了多少轮磋商，已不得而知。但就算在死神的保护承诺下，他们也不打算停手。
战斗力碾压虚的灭却师们，为什么要如此极端？
这要说到灵王的能力。
灵王并不仅仅是“赋予”别人灵魂这么简单，更重要的是，他可以“夺取”，这才是灵王的核心能力。这也正是在千年血战篇中，友哈巴赫最令人恐惧的力量。死去的魂魄不在三界，那又去了哪里？为什么灵王的身体毁灭，三界就陷入了崩坏之中？又为何灵王死后，从其身体中涌出如此庞大的灵压奔流，就连友哈巴赫也吸收不尽？
答案呼之欲出。灭却师根本没有消灭掉虚。他们的箭把仅仅是把虚的灵魂送到了灵王身体里，换句话说，被灵王夺走了。这也正是友哈巴赫向死神宣战之前，要率先进攻虚圈的原因。为了抓廉价劳动力吗？显然，是为了积蓄力量。
死神们忍无可忍，集结精锐，殊死一战。结果是灭却师完败，灵王战死。为了将他身体中的灵魂保留下来，稳定三界，又防止他强大的灵魂再次复苏（可以赋予任何物体能力，甚至身体的一部分），死神们斩断其四肢，挖出心脏，然后再将躯体封印，高高地悬挂在天空中，那无人能及，也无可利用之物的地方。后来被称为了灵王“宫”。这也是为什么，被死神称为“王”的家伙，居然是个死人的原因。
然而灵王还是留下了后手：一个两百年的诅咒。
两百年以后，灵王的力量重新出现在灭却师的子嗣之中。这一次，他名叫友哈巴赫。友哈巴赫很快“振兴”了灭却师，也即是给予了周围普通人灵力。他们又一次大肆破坏了灵魂的流动。这一次，尸魂界立刻反应过来，他们放弃了任何幻想，立刻成立了精英武装部队：护庭十三番。初代的护庭十三番应当是历届中最具有战斗属性的一代，他们成立之时就面临着生死之战。
战争的结果，很不乐观。
友哈巴赫被山本总队长打败，丧失了大多数灵力。但与此同时死神这边也近乎毁灭。这迫使他们设立秘密组织，“末日复兴组织”：零番队。
零番队的选拔方式很有趣：通晓尸魂界一切的人、第一个断魂，发明斩魄刀的人、发明死霸服的人、发明血池的人和发明灵膳的人。尽管他们战斗力也出众，但显然他们并不是战斗部队，更像是一个有着卓越创造和制造能力的科研机构。只要他们还在，就能重建死神的组织，而他们的首次登场也是在净灵廷被毁灭以后。这也是为何，他们面对友哈巴赫亲卫队似乎毫无反抗能力的原因。
“毁灭了的话，再重建就好了。”——兵主部一兵卫
如要将零番队安全地藏匿起来，不是地下的无间，就是天上的灵王宫。而天上除非他们几人用灵王“赋予”的王键的能力，否则无法到达。他们不是灵王的王属特务，他们是死神重建尸魂界的最后希望。
友哈巴赫被击垮后，再次用最后的力量立下诅咒：一场千年之约。其余部众，退入影中，等待时机。此刻最大的伏笔，就是山本犯下的第一个重大错误：因对灭却师抱有幻想，而没能做到斩草除根。
一千年的时间，眨眼便过。十三番的首领已经成为垂垂老者。廷番早也更替多轮，唯有山本，岿然不动。因为，他心里忌惮着，那被放走的灭却师和约为一千年的诅咒。期间，旅祸入侵，部众叛乱，他率众死神平定，都是插曲。而他没有意识到，“友哈巴赫”其实就在他身边，一千年的诅咒，早已到来。
一个灭却师的子嗣，他没有集结灵力的能力。他身边受到他保护的人却都产生了奇怪的能力，变成了高灵力的灵人。他母亲在怀孕时击杀的虚，最终变成了他的力量保存在了体内，数次救他于水火。副队长级别死神露琪亚，只是希望能让他分担战斗，分给他一小部分死神能力，却被完全夺走。
一千年后，灵王的能力复现在了世间：“黑崎一护
友哈巴赫极力的寻找着，那些理应出现的种子，到底在哪里。他在无形帝国找到了哈斯沃德（B, Balance），但他就像一个劣质品，始终不展示自己的决心和强大的夺取的力量，甚至友哈巴赫可能都不明白，他是否理解自己的力量意味着什么。也只是让他帮助友哈巴赫分担巨大的灵力，日夜轮班承受这些数目庞大的灵魂。其实友哈巴赫也不知道，哈斯沃德那想要击溃他的决心。
为了确认在人间仅存的那一支灭却师宗族当中是否存在“灵王”的种子，友哈巴赫发动了圣别。他们当中所有被赐予力量的灭却师都会被剥夺力量甚至是生命，除了，那个也拥有剥夺能力的“种子”。幸存者有两人，一个始终不在册的“黑崎一护”，以及最后的灭却师“石田雨龙”。他欣喜若狂，这正是在石田雨龙找到友哈巴赫后，立刻就被立为“储君”，甚至称为下一任的皇帝的原因。
血战
这一天终于到来。虚圈大变，大量的魂魄开始消失，尽管涅茧利早已发觉诸事并开始行动，甚至已经进行了备战，但山本仍抱有幻想，不为所动。尸魂界最终为他的天真付出了惨重的代价。诅咒归来之日，灭却师之长率众攻来，势如破竹，摧枯拉朽，即便山本亲自上阵，却也落得腰斩的悲惨下场。千年的坚守，草草落幕，尽管有诸多不甘，却也无以倾诉。在哀鸿遍野中，净灵廷毁于一旦。
敌人离开后，零番队降临，重建王廷都是小事，更重要的目的，仅仅是带走一个人。通晓一切的通天和尚早已知道黑崎一护的真实身份，正是在王悦那里“修复斩魄刀”的过程中，黑崎一护成功地领悟了自身“灵王”的力量。王悦难道帮他修好了万解？其实并不是，黑崎不是死神，他是一个灭却师，因而不能驾驭白打。黑崎一护必须分裂自己的魂魄，就像当年的王悦做的一样，像灵王和有哈巴赫那样，赐予自己力量。
天空之上，洞开的大门让灭却师们蜂拥而入，零番队竟毫无抵抗之力，迅速败下阵来。被封印的灵王也即刻被友哈巴赫吸收。封存千年之久的魂魄奔流而出，就算是他，也难以吸收这么多的灵力。溢出的灵压像黑色的火焰一般在他身上流淌。此时的友哈巴赫，犹如天神一般，无敌的能力让他足以轻视三界内的任何一个灵魂。仅是翻覆指掌，就能轻松化解来自蓝染和黑崎的联合猛攻；仅需一丝思绪，便能创造一个天锁斩月和镜花水月都被斩断的未来。
而这样一个角色的死，正是这部作品中，最难以雕刻的地方。
一道银色光芒流过，来自圣别的产物：静止之银，被射入友哈巴赫的心脏。失去无敌能力的一瞬，也是漫画最后的战斗镜头：破碎的天锁斩月中，一柄最初的始解斩月闪烁着光芒。黑崎一护利用了觉醒的“灵王之力”，重新“赋予”了自己这把最初的斩月
伴随着同山本元柳斋一样的死法，千年血战拉下了帷幕。
而这一次，友哈巴赫也立下了新的诅咒：“我会从现在开始的未来中，精选出你们感到最幸福的那一瞬间，摧毁你们。”
十年后，露琪亚继任十三番队长，宣告着大战之后十三番队空缺填补结束。随后前往黑崎家进行阔别已久的聚会，美满的大结局时刻，最为幸福的那一瞬间，诅咒启动了：友哈巴赫的力量开始苏醒。而戏剧性的是，那刚刚苏醒的力量，甚至还没成长起来，竟被黑崎一勇，一个见习死神小手一伸——就掐死了。
“通向没有恐怖之世界的道路被封闭了。生与死不再可能混为一起，有生命的事物仍旧将生活在死亡的恐惧之中——直到永远！”灭却师之长最后的一番话，正是他千年以来，积蓄力量不断挑战死神的根本夙愿。
死神的回答，则是蓝染说出的。
“友哈巴赫，你所期待的那个世界的确没有恐怖。但是，在没有死亡之恐怖的世界里的人类，应该也不会为击退恐怖而去寻找希望了吧！”，“人类只是活着，没有任何危机感随波逐流地前进……与为了击退恐怖而持续前进是完全不同的。也正如此，人类为那前进的步伐起了一个特别的名字——”
“勇气”
