“又逢腊月二十三，敬送灶王回皇天”，一眨眼的功夫，腊月的中旬已经过完，腊月二十三小年将至。小年一到就意味着拉开了过年的序幕，大家忙着置办年货、买新衣、买春联，街边挂起了喜气的红灯笼，晚上的烟花爆竹声也夜夜奏响，年味是越来越浓了。
小年这天过起来也是格外的隆重而热闹，北方的小年是腊月二十三，而南方过小年通常会比北方晚一天，也就是腊月二十四才是南方的小年，据说在清朝以前北方也是在这天祭灶过小年，但后来宫里在腊月二十三举办祭天大典时，顺便一起将灶王爷也祭拜了，小年便改为了腊月二十三，北方地区便也随着官方提前一天过小年，而离京城较远的南方由于古代通讯不发达，则还一直在腊月二十四祭灶过小年。
祭灶的民间传说：过小年这一天，最重要的事情就是要祭拜灶君司命，也就是负责掌管各家灶火、饮食的保护神，后来就被人们简称为“灶王爷”。灶王爷会从这一年的正月初四，一直留在家中进行监察、保护，等到了腊月二十三小年这一天，他便需要暂时离家升天，向玉帝汇报这家所有的善行或是恶性。
俗话说的“上天言好事，下界降吉祥”，说的便是灶王爷，所以人们为了家中在新的一年免灾、获福报，就希望灶王爷上天之后能在玉帝面前为自家多美言几句。
大家会特意在腊月二十三来祭灶王、送灶王，在灶房里摆上供桌，再把灶王像或灶王牌位立在上面，整齐的把各种糖瓜、糕点、水果以及好酒好肉放上供桌作为供品好收买灶王爷的心，等灶王爷酒足饭饱后，上天后只言好事，莫说坏事，以保佑全家老少无祸无灾、平安健康。
其实不管小年是哪一天，大家的目的都是祭灶王，为来年祈福求好运，所以大家在过小年时，再忙也要记得“吃2样，做3事，忌4事”，尊重延续老传统，诚心祈福，新的一年纳福接好运。
一、吃灶糖
祭灶这天一定要吃的就是灶糖，古人为了黏住灶王爷的嘴，防止他说家里的过错和一些坏话，就专门制作出了香甜又很粘牙的灶糖，哪怕是黏不住嘴，也希望灶王爷吃完后嘴能变的甜一些而多说好话。
全国各地的灶糖略有区别，北方很多地区会吃用麦芽糖制作成棍状的“芝麻糖”，或是做成圆形似瓜状的"糖瓜”，北京则是按关东传统制法做成灶糖，也被叫做“关东糖”。南方上海、江苏一带做出的灶糖则形似元宝，故而又被称为“糖元宝”，还有的是吃花生芝麻糖或是做成小鸡、小鸭、葫芦等造型的灶糖。
二、吃饺子、火烧或汤圆、年糕
北方人过节过年几乎都会包饺子、煮饺子吃，小年这天也是一样。饺子外形好似元宝，圆鼓鼓的“肚子”里有肉、有菜，象征着团圆福禄、招财进宝，吃起来鲜香美味又饱腹，所以北方家庭就特别喜欢以吃饺子来庆祝节日的到来，祭灶时也就会先煮一碗热腾腾的饺子摆放在供台上，让灶王爷先吃满意了。
北方各地除了会吃饺子外，像河南、河北等地还会吃火烧，寓意着红红火火。每逢腊月二十三这天，烧饼摊的生意会非常好，家家户户都要派出一个代表去排队买火烧，或者是手巧的主妇会自己在家做着吃。
火烧分为甜咸两种口味，咸的多是在里面放芝麻盐，甜的则会在里面放上红糖或是白糖，烤好的火烧吃起来香酥可口有劲道。一般在买火烧的时候会两种口味各买一些，甜火烧摆上供台，因为味道甜丝丝的灶王爷吃了也会像吃了灶糖一样，上天多说几句“甜言”。
南方过小年不仅晚一天，吃的也不一样，北方人爱吃饺子、火烧，他们则多爱吃汤圆和年糕，汤圆象征的团团圆圆，年糕则寓意着生活、事业年年高升。而且这两样吃起来也是香甜软糯，又粘牙，小年祭灶时和灶糖一起供给灶王爷吃，让灶王爷的嘴甜上加甜，不说一句坏话。
一、扫尘
扫尘也就是指打扫房子，南方也习惯将其称为“掸尘”，小年的到来代表着旧的一年即将结束，春节已经不远了，家里要干干净净的迎新年，所以要进行一次全屋大扫除。家中的门窗都要擦拭一遍，去年贴的对联、窗花也可以顺手撕掉，屋里的地板要拖扫彻底，被褥窗帘也都要洗净晾晒换上干净的，边边角角也要用掸子拂去灰尘和蛛网，把家中积攒了一年的灰尘都通通扫走。
扫尘是从古代就留下的传统习俗，因为在古人眼中，“尘”也通“陈”，把灰尘扫走，就代表着除旧迎新，扫除不祥，驱除病疫，新的一年全家人都能安康顺遂。
二、扔旧
家中在扫尘之后，还要记得扔旧，也代表了除旧迎新，为家人祈福纳祥。扔旧是有讲究的，有这么六样物品是一定要扔掉不能留的，分别是有缺口裂缝的碗、有破洞的衣服鞋子、裂开或破碎的镜子、摔碎的花瓶、坏掉的椅子以及去年贴的旧春联。
三、沐浴理发
小年这天要记得沐浴，是因为在过去生活条件普遍较差，洗澡的次数很少，尤其是北方进入冬天之后，很长时间才会洗一次澡，但过了小年之后新年就要到了，还是要好好洗一次澡，能干干净净的穿新衣过新年。而且这天刚打扫完房子，又沾了不少的灰尘，需要彻头彻尾的洗净干净。
而理发的原因则是因为，很多地方都有“正月不剪头”的说法，必须过了正月到了二月二龙抬头才能去剪头，正月里要是去理了发，对舅舅来说不吉利。故而，大家都会在年前，先把头发给修理整齐，不然再多留一个月，头发太长了难免会不舒服。
一、忌杀生
到了小年这天，很多地方是有忌杀生的说法的，宰杀动物会带来煞气和晦气，非常不吉利。若是需要杀猪宰鸡或是其他牛羊鱼等，最好是提前一天或是推后一天再进行，尽量避免在这一天动刀，伤害生灵。
二、忌吵架
小年这天尽量不要吵架、哭闹、说脏话，毕竟这天要祭灶王爷，本是恭贺其升天说好话的日子，若灶王爷看见家中吵闹不停，还有人说脏话，灶王爷肯定会不高兴，上天之后自然也会详细说给玉帝听，影响了来年的好运和福运，家里的喜气、财运也会随之减少，遇到事好好说，慢慢商量着解决，不要因一时气急上头而发生争吵、说脏话。
三、忌回家过晚
小年记得全家人都要早早的回家，不要耽误了祭拜灶王爷的时间，灶王爷在升天前也会清点一遍家中的人数，若是少了一个，那来年家中的福气也会少一份。而且小年也是一个团圆的日子，尽量早点回家，一起吃灶糖、吃饺子或汤圆，不要往外跑。
四、忌捣蒜和施舍馍
小年不要捣蒜和给他人施舍馍，因为“捣蒜”谐音为“捣散”，是非常不吉利的词语，代表着会将新一年的福气、财运捣散，家里会越来越穷。而不能施舍馍是因为，北方很多地方会在小年时发面蒸馍，寓意着新的一年家中发财，事业、学业蒸蒸日上，蒸好馍后要先做供品祭给祖先，而剩下的自家吃掉就好，如果小年的这锅馍施舍给别人，代表着财气、运气容易外露。
俗话说“过了小年便是年”，小年过完后，离新年就真的不远了，家里没有准备的年货也要开始抽空赶紧买了，小年这天要是有多余的时间，还可以试着自己在家中剪剪窗花，等到除夕和对联、福字等一起贴在家中装饰一新。希望大家最好多记多做些传统民俗，让今年的年味更浓一些，不让中国的传统文化随着时间而消逝。
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