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楔子
近月余，大成国最为人津津乐道的、成为百姓茶余饭后谈资的，莫过于那位刚封了后的女子宁氏。
毕竟，一介孤女，没背景、没势力，又来历不明，凭一己之力位及皇后，这本身就足够让人浮想联翩。
自从大成帝萧泽焱一意孤行封了宁氏为后，朝堂上的折子就没断过。
此刻他正看着桌子上摞的半人高的折子怔怔出神，这些折子全都是谏言废后的，不用看都知道说了些什么。
宁氏魅惑君主，参与朝堂政治，假以时日恐亡大成矣…宁氏来历不明，或为敌国奸细…宁氏好杀戮、性残忍，德不配后位…
“圣上打算拿这些折子怎么办？”萧泽焱身旁的女子托着腮斜睨着那摞折子问道。
萧泽焱回过神，眼底含着浓厚的笑意，反问女子道：“像朕这样的昏君，自然是要听皇后的意思。所以，你说咱们要拿折子怎么办？”
女子噗嗤一声笑了出来，“既然都说我扰乱朝纲，那臣妾不如把这名声坐实，就把这些折子送去御膳房，当柴烧了，做今天的晚膳吧。”
宁锦瑟此话一出，萧泽焱立马带着小太监把折子搬去了御膳房。晚膳的时候，宁锦瑟觉得这饭菜口感甚佳，想来奏折当柴火也是极妙的，这事以后可以常干。
只是那些肱骨之臣得了这消息，当夜气的火冒三丈，别说晚膳了，就连这一宿的觉怕是都没睡好。
言官们索性也不睡了，连夜奋笔疾书写折子，第二日早朝，明晃晃的奏折就呈到了萧泽焱面前。
他展开最上面那本，入目便是“宁华年”三字，言官所说直白简单——若宁相在世，定要拿着宝剑冲到后宫杀了妖女，清君侧，以正大成之名。
萧泽焱颇以为然地点了点头，倘若“宁华年”真的还在，的确能干出这事。
只可惜，宁华年死了，现在活在世上的是宁锦瑟。
1
在宁锦瑟的记忆里，她第一次见萧泽焱的时候，自己还不到六岁。
彼时，萧泽焱已经十岁，整日里跟着太子太傅学治国之道和四书五经，所以少年老成，张口闭口“孔曰”、“孟曰”。
她原本在家里就因皮猴一般的性格被训斥，进了宫还要被念叨，这让宁锦瑟对萧泽焱的印象差到了谷底。
可显然，萧泽焱并不是这么想的。宁锦瑟瓷娃娃一般的样貌，还有那水灵灵的大眼睛，以及软糯糯的样子，让他好生欢喜，恨不能把这个小姑娘拐回自己的东宫藏起来才好。
宁家位高权重，皇帝既依仗宁家，却又忌惮宁家，唯一的办法便是将宁锦瑟的小姑姑纳入后宫为妃，以此制衡。
又因这位宁妃极喜欢宁锦瑟，便常召她入宫陪伴，说起来萧泽焱跟宁锦瑟也算半个青梅竹马。
宁锦瑟七岁生辰这日，宁妃赏了她不少新奇珍宝，她却独独捧着一盒子玻璃珠爱不释手。御花园里，别的公主、郡主穿得比那花儿还娇艳，拿着团扇招蜂引蝶好不矜贵。
唯独宁锦瑟，泥猴一般趴在土堆上，刨着坑玩玻璃球。
她满脸土灰，衣服也脏了，就连头上可爱的小揪揪都依了歪斜。霓虹郡主一脚踹在了宁锦瑟的小屁股上，让她顺势摔了个狗吃屎，吃了一嘴泥。
宁锦瑟站起身，故意呸呸呸地把含了泥巴的口水吐到霓虹郡主身上。对方自然是不会善罢甘休的，招呼了跟班太监宫女一起上，宁锦瑟不过一人却抡着就近捡的树枝子和那些人扭打在一处，场面好生壮观。
萧泽焱赶来的时候，宁锦瑟正把霓虹郡主按在地上扯她的头发，小太监和宫女则为主报仇去扯宁锦瑟的衣服和头发。
他没看过哪个女孩子打架能有这阵仗，噗嗤笑了出来，霓虹闻声撅嘴红眼，泪水悬而欲滴。
宁锦瑟却大大咧咧嚷道：“萧泽焱，是谁说得跟我一头，现在我被人群殴你还跟那看笑话？”
太子手下众人，将两位贵女拉开，霓虹被打得惨，反观宁锦瑟虽然被群殴，却只是皮肉轻微擦伤不碍事。
太监宫女自然是受罚的，但宁锦瑟也没好到哪去，生辰当日就被宁妃罚了跪在殿外廊下反省。
不过显而易见的，宁妃也只是做做样子罢了，宁锦瑟膝盖底下垫了厚厚的棉垫，身旁还摆着茶水果盘和点心。她心里明镜一般，霓虹郡主背后是司徒家，与宁家同朝为官，两家在朝堂上势力盘根错节，同时也是死敌。
宁锦瑟跪在廊下时就在想，霓虹不过虚长她几岁，可敌我观念却已经高出她好几个层次，她还在土里和泥巴的时候，霓虹已经知道出其不意的打击对手了。这一局在思想觉悟上，她宁锦瑟完败。
宁锦瑟兀自跪着生闷气，眼前晃入一枚雕工精巧的玉坠，玉是粉色的，上面的图案栩栩如生，看的她竟一时忘了自己还在生气。
她抬头望去，只见萧泽焱托着那玉坠，笑盈盈地站在她面前，他说：“锦瑟，芳辰吉乐。”然后也不管宁锦瑟乐意与否，就硬生生把那玉坠挂在了她的脖子上。
宁锦瑟心里自然是欢喜的，可她堂堂混世小魔王怎能轻言好恶，便装腔作势端着架子“嗯”了声。
萧泽焱顺势坐在了她身旁的地上，宁锦瑟小眉头皱了皱道：“太子殿下总把规矩挂在嘴边，怎地今日这般散漫自由？”
萧泽焱拿起宁锦瑟喝了一半的茶杯，仰头干了，“夫子说近朱者赤近墨者黑，大概是本宫喜欢黑吧。”
话里话外都在说是宁锦瑟把他带坏的，但宁锦瑟的心思却不在这上面，她盯着萧泽焱手里的茶杯，脸红得不像样子。
这次入宫前母亲刚与她说了“男女授受不亲”，可刚才萧泽焱与自己共用一个茶杯，那是夫妻间才会有的亲密举动。
宁锦瑟小小的心头生出了一丝异样的情愫，它生根发芽稳稳扎在她的心田。
萧泽焱见宁锦瑟不说话，又挪了挪身子靠近她，这会儿宁锦瑟已经洗干净了脸，粉嫩嫩的小脸唇红齿白，他越看越欢喜，嘴巴跟不上脑子脱口道：“锦瑟，你长大后嫁给我吧。”
说完他就后悔了，万一锦瑟不同意，就此再也不理他了呢？少年一时间着急起来，额头冒了汗。
可宁锦瑟这回却一反常态，歪着头问：“为什么要嫁给你？”
萧泽焱松了口气，搜肠刮肚赶紧找强大的理由，“嫁给我，你以后想打谁就打谁，毕竟我是未来的皇帝。另外你也再不用受司徒家的气，什么霓虹郡主不郡主的，见了你都要下跪叩拜，好不威风！”
这几段说辞于宁锦瑟而言诱惑力巨大，让死敌给她三跪九叩简直不要太爽啊！于是宁锦瑟拽过萧泽焱的手，勾着自己的小指头，“拉钩上吊一百年不许变，反悔你就是小狗！”
2
宁锦瑟让死对头霓虹跪下磕头的美梦还没做多久，就被现实打击了。
转年初春，一道圣旨，将霓虹赐婚给宁锦瑟的长兄，她要喊自己死对头一声嫂嫂。
一时间朝堂纷乱，众人皆猜测圣上的心意。宁家与司徒家一直分庭抗礼，暗地里斗得你死我活，两拨人马也是泾渭分明，绝不沾染对方姻亲。可圣上赐婚，打破了这种对抗，让两家打乱阵脚。
宁府上下愁眉不展，宁锦瑟被母亲带着越发殷勤地往宫内跑，企图从宁妃那里知道些内幕。然而，宁妃已经许久不见圣颜，姑嫂二人唯有在屋内唉声叹气。
司徒家的情形也好不到哪去，宫内耳目打探之下毫无所获，急煞了宰相司徒雷，但君无戏言，哪怕自己最宠爱的这位孙女霓虹郡主哭的背过了气，他也只能让她嫁给宁家。
婚期逼近，俩家人愁云惨淡，突然一道惊雷打破了表面的祥和。
宁家大公子死了，且死得诡异，尸首被发现躺在青楼名妓莫娟儿的床上，俩人纠缠到一处，是两具尸体。
京兆尹是司徒家的嫡系，案子没出两天便有了结果，京兆尹府尹将其归结为一桩桃色案件，宁大公子呷妓为图欢愉吃了过量的药，身心负荷不住，遂两人丧命。
宁家却不服这结果，人人都知宁大公子洁身自好，满心扎在四书五经里，视科考如命，见女子却如粪土。你说他抱着书死在案条上有人信，可死在青楼却实在是荒唐。
而暗中调查的结果显示，宁大公子是被司徒家亲信害死的。原因无他，只为帮霓虹“逃婚”。可是以人命逃婚，何其歹毒!
因着这桩喜事变丧事的命案，霓虹终于是不用嫁了，但宁家的报复却刚刚开始。
朝堂两大阵营从暗暗相互制肘，发展到明刀明枪互相死掐，宁家把这些年掌握的司徒家的腌臜事全都上了折子，奔着头破血流去撕。
想来天子也没想到自己试探的一招棋，竟把局势弄得一发不可收拾，给自己添堵添的想一头磕死。
司徒家自然也不会坐着等死，最好的反击不是给自己洗脱罪名，而是更加强烈地、狠毒地攻击宁家。双方你来我往，打了大半年，各自损耗严重，元气大伤。
司徒雷看着自己多年经营的局面变得如此破败不堪，能堪重用的朋党数量骤减，一咬牙一跺脚发狠，命人制造了一桩惊天大案。谁也不知其中如何运作，究竟有哪些人参与，总之同年岁末，宁家被扣上通敌叛国的重罪，诛杀全族。
时年宁锦瑟九岁，天牢里萧泽焱拎着一篮子好吃的去看她。
瓷娃娃的脸脏的不忍直视，手脚全是冻疮，头上混着草棍。她知道太子站在牢房外，却固执地背对着他。
萧泽焱见到宁锦瑟的刹那心像是被狠狠剜了一刀，疼得差点喊出来，那个他想捧在掌心的小可人儿，竟然受这种苦。枉他是东宫又如何，只要不是那至高权力宝座上的人，就无法留下她的命。这辈子，他从未像现在这般无助，也从未像现在这般渴望权力。
宁锦瑟咬着唇，狠话说得利落：“太子殿下还是走吧，我如今是阶下囚，别平白辱了您的眼。”
“锦瑟……”萧泽焱嗓子里像塞了棉花一样，再也说不出下半句。他将篮子放下，看了她许久，像是要把她的样子印在脑子里。
可她始终没转过头，他看到的唯有那单薄却坚挺的背影。
伴随着暴雨落下，宁家人的血染红了校场的地，天子仁慈，十岁以下的孩子让其服毒自尽留了全尸。
至此，宁家一党败落，司徒家独盛。
又过一年，圣上再度赐婚霓虹郡主，这一次比之上回更让人咋舌。霓虹被许配给萧泽焱，即将成为太子妃，司徒家一时间风光无两。
3
萧泽焱二十岁那年，正赶上恩科考试，皇帝将此大事交由他去办。
官场上都是人精，众人明白，这是圣上借恩科之名，让太子笼络人才，以为后用。
所以，但凡有些本事的，定要把自己人塞进去，司徒家亦是如此。哪怕是那些没有后生可依靠的，也想尽办法来个榜下捉婿，促成一段佳话。
然，让所有人瞠目结舌的是，这届恩科的探花郎，竟是个十五岁的少年郎。他比身旁的状元和榜眼，都要娇小几分，可那满身正气却毫不输气势。就连白净的脸上，都端着一板一眼的正经模样。
更让人倒吸一口凉气的是，这位探花郎名叫宁华年。
官场浮尘多年，谁人不知宁华年乃当年宁家死的那位大公子的名讳，这也未免太巧了些。可若说是宁家遗孤，也不大可能，当初宁家可是全族被灭。
三位好儿郎面圣的那日，司徒雷当场发难，指着宁华年阴阳怪气一通，也不知从哪搜罗了许多黑料，企图将其拉下马。
宁华年不卑不亢，老成的不像他这个年纪，他只是平淡的站在那里听司徒雷口若悬河，末了反问道：“宁某不过一个小小探花郎，还没在朝为官，所以在下以为司徒丞相是断不会故意针对我的，想来是对提拔我的那人不满吧？”
提拔宁华年的人？所有人将目光瞄向了太子殿下。
萧泽焱抖了抖袖子，嗓音清冷地道：“本宫尊司徒丞相一声岳丈大人，自认为对您礼遇有加，您这是不满我何处？”
当着皇帝说天家儿子的不是，司徒雷还没这个胆子，他急忙跪地磕头认错。
下朝后萧泽焱找上了宁华年，少年比他矮了一头，那清秀的五官，在他脑海里与另一个人重合。他一时哑然，张着嘴却不知道要说什么。
宁华年仰着头，红唇微启，面上也没什么表情，“不知太子殿下找下官何事？”
萧泽焱这才回过神，略显尴尬地开口：“只是好奇探花郎为何初出茅庐，就敢与司徒家撕破脸，怕不是嫌命长？”
宁华年嗤笑一声，“不是我想与他硬刚，而是太子殿下将这探花给了我那刻开始，就注定我与司徒家势不两立。您恐怕不知，这探花之位，司徒雷本预备着给自己人呢。”
萧泽焱如梦初醒，难怪最近霓虹总在自己面前晃悠，张口闭口不离“科举”和一位司徒家的考生，敢情是打算让他开后门。
他见宁华年转身离开，那单薄却坚毅的背影，让他恍惚间看到了宁锦瑟。萧泽焱伸出手去抓，揪住了对方一片衣服角。
“太子殿下可还有事？”宁华年微微蹙眉问道，他好像极不愿意跟太子说话。
萧泽焱脱口而出，“以后我护你周全。”
宁华年愣了一瞬，“太子殿下这是心怀愧疚了？”
“我……”仓皇间，他不知如何作答。
是愧疚吗？可能也有吧，毕竟探花的位置，是他萧泽焱力排众议定的宁华年。
起初他并不知道对方是何许人，长得如何，他只是被试卷上那番慷慨言辞，以及与自己不谋而合的治国论调吸引住了。哪怕一起阅卷的内阁大臣都选了另一位，他还是一意孤行指了宁华年。
可现在，他说“护他周全”，似乎又不单单是出于愧疚。大概是因为，这人太过像宁锦瑟了，勾起了他内心深处最隐匿的情愫。想护他，其实是想透过他护那个人。
宁华年面对着萧泽焱站的笔直，神情正经，说出的话刚直不阿，“臣不依附于任何党派，只效忠于天子。臣只为大成做事，愿百姓富足、国泰民安，为官但求无愧于心，希望殿下明白。”
萧泽焱明白，这算是宁华年侧面拒绝了他的庇护。受他保护，自然效忠于他，归顺太子一党。但宁华年好像并不在乎，他眼底里有更深的抱负。
他的目标究竟是什么呢？萧泽焱很好奇，也因此格外关注宁华年。那少年也是聪明，并未留京，领了京外的官职就任，这也让司徒雷暂停对其下手。
这一年萧泽焱总是刻意去找宁华年的折子，笔体苍劲有力，与他娇小的模样迥异，所书内容针砭时弊，直指问题要害。几次上书，把当地顽疾处理的干净利落。
萧泽焱摸着奏折上的字，脑海里浮现出少年的容貌，嘴角不自觉的挂了丝笑意。他笃定，宁华年绝非池中之物。
4
宁华年的政绩斐然，不过一载便引人注目，京内各位高官也开始注意他的一举一动。有试图拉拢的，也有静观其变的，还有妄图打压的，这后者自然是司徒雷一派。
萧泽焱对这个岳丈没什么感情，哪怕他跟霓虹郡主成婚多年，细究起来对这位正妻也没什么感情。除了新婚当天喝下那杯合欢酒后的洞房花烛夜，他也再没碰过她。
所以，表面上司徒家与太子利益捆绑在一起，实则萧泽焱和司徒雷都清楚，彼此就像是用一根丝线栓在一起，但凡用点力，就会被扯断。
现在来看，宁华年就是给萧泽焱扯线力气的人。司徒雷对这个入朝第一天就跟自己唱反调的人，有莫名的忌惮，更妄论这厮是后起之秀，迟早是他的威胁。
把宁华年害死异乡，伪装成流寇所为是再好不过的了。只可惜，跟司徒雷唱反调的萧泽焱派暗卫保护宁华年，并一路护送其回京述职。
宁华年入京当日私下里见了两个人，其中一人混迹于市井，名唤贾三，被宁华年找上门的时候，正被债主围着殴打。他从怀里掏出一叠银票，换了贾三一条命。
贾三千恩万谢，跪地磕头，嘴里奉承的话一大车，一直叫宁华年恩公大人，还说赴汤蹈火在所不辞。宁华年笑了笑，凑近他道：“我不用你做牛做马报答，只让你回答我一个问题。”
贾三道：“小的一定知无不言，言无不尽。”
宁华年拽过贾三的手，在上写了几个字。贾三脸色骤变，冷汗冒了一后背，眼睛慌乱的转了转，“恩公这是作甚？有话直说就好，小的不识字。”
“呵…”宁华年冷笑，抽出匕首抵在贾三心口，“现在可认得？”
刀尖刺破了贾三的衣服，在他皮肤上一点点压下去，很快就见了红。贾三知道对方一定是个疯子，可有些话就是烂在肚子里也不能说的。
宁华年又道：“我不是寻仇，是去报恩。贾大人，当年那活下来的孩子，就是我。”
贾三噗通一下瘫坐在地，大口喘息着，手抖的厉害，他难以置信地看着宁华年，“你…你…你回来干什么!明明都逃出去了，若被人知道，可是要再死一次的。”
宁华年收起匕首，“我是踏着宁家的尸首活过来的，身上背着全族百余条性命，若不报此仇妄为宁家血脉。但我恩怨分明，救我一命的人，我自然也要报答。”
贾三叹了口气，摇头，心道这可真是“孽缘”。他拿起地上的树枝子，在土路上写了个人名，又画了条线，引到另一个字上。
宁华年怔怔地看着最终的那个“东”字，显而易见贾三指的是东宫太子。当年竟是萧泽焱差人买通了行刑的贾三，替换了毒药，留下了她。
如今她改头换面，用宁华年的身份当起了男儿，只为手刃司徒雷，替全族报仇雪恨。
夜幕下，宁华年站在金芷河畔，看着河两岸青楼妓馆灯火通明，心中纷乱不堪。
她本以为自己与萧泽焱的缘分，在天牢里便断了。一个背着全族血债的女子，与一个高高在上的皇子，能有什么瓜葛呢？
可她从假死转醒后，还是没舍得扔掉他送的那枚粉色玉坠。那坠子仿佛是她沉重压抑生活中唯一轻柔和温暖的源泉，哪怕她再与他无缘，好歹是个念想。
再后来，太子大婚大成上下普天同庆，满街喜庆唯她心如刀割。她知道他终归是要娶妻生子的，可他娶谁都行，怎么偏偏是霓虹郡主，自己的仇家？这让她连带着，对他都生出几分怨怼，再见他时也没了好气。
可现在，她知道哪怕她怨他娶了霓虹，救命之恩也是要报的。
金芷河水面上粼粼波光，被划向岸边的船搅的扭曲混乱，船舱里探出个脑袋，是萧泽焱的近侍，他朝宁华年招了招手，示意对方上船。
宁华年的脚落在船上，船身晃了几晃，她一个趔趄险些摔倒，双手乱舞找平衡时随意一抓，便抓到一只手臂，手下使劲狠狠攥住。
“想不到宁知州一届文人，手劲儿竟然这般大？”萧泽焱浅笑着打趣，他与她近在咫尺。
宁华年红了耳根，急忙抽回手，心底里却腹诽萧泽焱，刚才还不见人影，这么会儿就蹿出来了，这人是属耗子的吗？
萧泽焱心情似乎格外好，半分太子的架子都看不到，反而像个随和有礼的世家公子。他引着宁华年进了船舱，亲自烹茶，还在桌上摆了几碟吃食。
两人相顾无言，气氛却没一丝尴尬，反而显得悠然自得，各自惬意。宁华年端着茶杯小口嘬着，茶香唇齿残留，她闭上眼享受，自己已经许多年没喝过这么好的茶了。
几杯下肚，她方才开口，“太子殿下就不好奇，下官为何深夜约您出来相见？”
萧泽焱又倒了一杯茶，放在鼻子前嗅着，“当然好奇。”
“那你怎么不问？”宁华年道。
萧泽焱抿了口茶，轻轻摇头，“不问，你约我的，迟早会说，我这人很有耐心。”
“耐心”二字被他故意拉长，显得意味深长，宁华年心里漏了一拍，生怕是萧泽焱旁敲侧击，揣测自己身份。
她不打算再卖关子，直截了当道：“太子殿下一年前曾说可护我周全，这话还算数吗？”
萧泽焱挑眉，“对你，一直作数。”
又是似是而非的暗有所指，宁华年不去想这话背后是否有其他含义，只道：“那就好，下官想与太子殿下做笔生意。”
“噢？”萧泽焱越听越好奇。
宁华年蘸了茶水，在桌上写了“皇位”二字，“我帮你得到它，你护我周全。”
萧泽焱看着那两个字半晌，然后笑了起来，“宁知州开玩笑的吧？这东西本就是我的。”
宁华年又蘸了茶水，在桌上写了个“三”字，“司徒丞相近来与您这位三弟，可过从甚密呢！”
萧泽焱没动，只是眼睛一直盯着宁华年，“你怎么知道？”
宁华年从袖子里掏出一张叠成小方块的信纸，展开递到萧泽焱面前，“司徒丞相派人伪装流寇杀我时，我顺道从那些人身上拿的。信是在江南办事的三皇子，回给丞相的。”
萧泽焱通篇读了起来，对此并不感到意外。司徒雷老奸巨猾，怎么可能在他这一根绳上吊死，更何况他俩关系实在微妙。另找一个托底的下家，以备不测，才是司徒雷的风格。
况且宁华年外放这一年，他屡次明里暗里跟司徒雷对着干，那老匹夫早就对自己不满，动了歪心思了。
宁华年又道：“说是生意也不全是，下官回京途中行至禹州时遇流寇，那几蹿出来保护下官的绝世高手，是太子殿下的人。下官投桃报李，还了您的救命之恩。”
萧泽焱点了点头，并不惊讶宁华年知道暗卫是自己派去的。
“所以，太子殿下您的意思？”
宁华年眼眸周围长而浓密的睫毛，忽闪忽闪地像是繁星般好看，看的萧泽焱不禁口干舌燥起来。
他脑子里往日那些九曲十八绕，这会儿全都像滞住了，只有一个想法，“宁知州觉得，副都御史一职你可堪重任？”
宁华年笑了，对面的萧泽焱也跟着笑了起来。
金芷河上的小船随着水流波动，慢慢飘摇前行，或快或慢，直至清晨才复又靠岸。宁华年混在那些喝了整宿花酒的纨绔中，淹没在京城清晨的街巷里。
5
南方水患，三皇子自荐治理，丞相司徒雷大力保举，司徒一党均附和。唯独已经升任御史台副都御史的宁华年，站了出来。
她没多说什么长篇大论来否定，只不咸不淡地道：“臣若没记错，三殿下的舅舅似乎刚被派去海州驻扎，他可是一到本地就征兵了吧？”
三殿下的脸瞬间就垮了，瞪着宁华年恨不能将对方千刀万剐。
皇帝近些年爱猜忌，一点风吹草动就胡思乱想。海州的确征兵，那是因为大部队刚从战场下来，填补损耗。可这话连在一起，传到陛下耳中，三皇子就有了不轨之心。
果然，治水之事落在了太子头上。萧泽焱带着一批亲信立时赶往南方，宁华年就是其一。
本以为这宁副都御史不在京，总能安生一点，哪曾想这厮兢兢业业，赶路途中都要见缝插针递折子。
陛下案条上已经摞了一叠宁华年的折子，司徒雷气的牙痒痒，那些折子无一不是攻击他或者他党羽的。
宁华年也是够邪门，好好的南下路，非撺掇萧泽焱走一条自己制定好的路线。走也就罢了，边走边查案，隔三差五就揪出件大事，折损他麾下一员。
偏生宁华年像是有备而来，那些案子全都证据确凿，所费时间也不过一两日，像是故意安排好了，就等着给太子看的。
皇帝雷霆震怒，把折子全都推翻在地，怒骂司徒雷，“你一国丞相，行监察理事之权，怎地连个官都看不好？太子走一路竟碰一路冤假错案、联并着贪污受贿，你这整日里糊弄朕呢？”
司徒雷额头冒汗，跪在下首告罪，求了许久才算度过一劫。
他从御书房走出的那刻，仰头看了眼浑浊的天际，心中拿定主意，宁华年留不得，必须尽快除之。
海州是治水的第三站，就像前两个地方一样，萧泽焱统筹调度，按部就班地安排工作。调离百姓，搭建临时住所、安排震灾救济，协调官兵治水。可海州毕竟是三皇子的地盘，治水进度实在感人。
“秦刚这是故意跟我唱反调。”萧泽焱道。
宁华年伏案正写奏折，抬起头，“意料之中，不跟你对着干才怪。”
萧泽焱问：“你怎么又写？”
宁华年点了点头，“帮你把秦刚处理掉，好赶上进度。”
萧泽焱挑眉，心中略微惊诧，这种骚操作都行吗？
对别人而言或许不行，但宁华年可以，因为她等着拉秦刚下马这一刻，已经等了太多年。当初司徒雷伪造宁家叛国罪时，秦刚正驻守边防，或多或少与敌族有牵扯，因此那些莫须有的罪证出自秦刚的手笔，更显真实。
她蛰伏这许多年，想尽办法搜集证据，逮到了秦刚与敌国暗通曲款谋私利的证据。
奏折抵达天听，陛下雷霆震怒，秦刚毫无意外的折了，可罪责还没到达海州，秦刚就先得了司徒雷的消息。穷途末路，秦刚打算来个鱼死网破。
秦家的兵围了萧泽焱的住处，打算挟持太子，以突出重围逃命。海州堪用的武力几乎为零，只能从临县调派，而一路上保护太子一行安全的兵将，因人数少，寡不敌众，大多被秦家兵杀了。
他们带着太子往海边跑，只要出海就能亡命天涯，哪怕在海上当个逍遥海盗也能留条命苟活。
秦刚带着众人在树林休息的时候，有位不速之客来了。
宁华年站在秦刚面前，身板笔直，与五大三粗满身肉疙瘩的武将比起来，宁华年实在是太娇小了，好像踹一脚就会一命呜呼。
可她却不卑不亢，没有一点惧色，“你们不过是想要个人质，我跟太子换。”
秦刚喝了口酒，哈哈大笑起来，“你当我傻吗？你是哪个无名小卒，怎配跟太子殿下比？”
宁华年早料到会如此，没太过挣扎，说道：“那你连我也一起抓走吧，参你的奏折是我写的。”
秦刚一下把酒壶摔在地上，照着宁华年就打了过去，一拳拳一脚脚用尽了全身力气。
宁华年被拖到萧泽焱身旁时，已经满身是伤了，秦刚甚至都没捆她。太子看着地上少年肿胀的五官，心里翻江倒海，愤怒的火焰骤然间点燃。
他挪到宁华年身边，用被捆住的脚轻轻碰了碰她，“宁御史？宁御史？啧嘶……宁华年!你醒醒，不能睡！”
少年掀了掀眼皮，扯嘴露出丝笑意，嘴型像在说“没事……”，然后又闭上了眼睛。萧泽焱急了，用劲儿踹着她，企图把人弄醒。
许是劲儿大了，少年窝在领子里的挂坠掉了出来，那是枚粉色的玉坠，雕工精良，与萧泽焱送给宁锦瑟的生辰礼物一模一样。
萧泽焱脑袋里轰一下乱了，嗡嗡嗡响个不停。
他早该意识到，宁华年就是她的。
6
宁华年再醒过来的时候，秦刚已经带着他们登船逃到了海上。
她透过窗向外眺望，心中揣测着秦刚的安排。想来只要船再开远一点，逃出大成国所控范围，他们俩就会被推下海喂鱼。
她回头想要把自己的猜测告诉萧泽焱，却看到对方用一副痴傻的表情看着自己。
宁华年皱了眉，莫不是一路被颠簸傻了？
“殿下可还好？”她试探着问。
萧泽焱用一种少男怀春的笑意，开了口：“锦瑟，我知道是你。”
瞬间，宁华年就僵住了，面上不显山露水，内心却弯弯绕绕想了一大堆。
“看来殿下是真傻了，连下官的名字都能叫错。”她避重就轻，不给予回应，就是最好的回应。
萧泽焱很固执，依旧重复那句话，“我知道是你。”
宁华年撇撇嘴，不再理会他，任由他那么直勾勾的看自己。她心中盘算起救兵会在何时赶到，又该如何拖延时间。
天色渐暗，关着的房门被人踹开，两人被架出了船舱。宁华年以为秦刚是抓他们去撒气，谁知到了甲板才知道，救兵竟然到了。这速度，快的出乎意料。
秦刚手里没拿刀剑，却举着一把枪。在宁华年二人来之前，双方似乎已经交涉过了，结果并不愉快。此刻，秦刚扣动扳机，一枪打死了笼子里的狗，而后猖狂大笑。
“放老子一条出路，这枪子儿就不会钻到太子爷脑袋里。”似是有保命符在手，秦刚并不惧怕来者。反正伸头缩头都是一刀，鱼死网破于他而言更有利。
对面的救兵也慌了，明显没见过这阵仗，一时间拿不出主意。沉默许久，领头的兵将问秦刚，怎么交接人质。
秦刚擦了擦洋枪，“你们派条小船跟着，待我们离开大成自会放了人质予你们。”
在硬拼绝无胜算的前提下，大成兵将只得答应。宁华年和萧泽焱被绑好了站在船尾，恰好能让后方小船看到他们。
秦刚一行人趁夜色行驶，眼看就出了大成国海域，救兵将领喊话，让秦刚放人，秦刚走到船尾居高临下看着那艘小船上寥寥数人。
他笑了笑，对着天放了一枪，紧接着变数突发，秦刚船上蹦出数人，皆举着洋枪，对准小船开火，救兵猝不及防，被射中而亡的、受伤落水的比比皆是。
萧泽焱对这厮的出尔反尔恨的牙痒痒，或许是知道求生无望，索性破罐子破摔，疯了似的往秦刚身边撞。
说时迟那时快，秦刚举起枪对准萧泽焱，眯起眼睛嘭一声开了火。四周瞬时间安静下来，紧接着扑通扑通两个落水声，海水里被鲜血染红了一大片。
小喽啰凑到船边问秦刚：“老大，真把太子打死了吗？这掉下去了会不会有机会逃生？”
秦刚沉默片刻，权衡了一番利弊，“管他娘的太子呢！一枪下去不死也残废，再说了这可是深海，他没命活着回去。眼下逃命要紧，咱好不容易谋了生门，必须赶紧走。”
大船飞也似的开走了，在夜幕中只留下一道道水痕。海面上的血水不远处咕噜噜冒了泡，钻出了四颗人脑袋。
7
宁华年的头昏昏沉沉的，身体一阵阵冷的打颤，她大概是快要死掉了吧，毕竟死人才会是冰凉的。
秦刚开火的瞬间，宁华年一头撞向萧泽焱，把他推到了海里，子弹打中了她的胸口，惯性使然，她紧跟着也跌入水里。
救人的刹那她没想那么多，自己这条命是他给的，现如今以命换命也无可厚非，若说还有什么多一些的原因……
宁华年想，或许是他那句“我护你周全”，太过诱人，让她对他生了几分不切实际的情愫。
冰冷不再蔓延，宁华年竟感觉到身边似乎有一团火，将她包围。那暖烘烘的温热，把她身体的寒冷一点点去赶走，让她又回到了人间。
她仅凭直觉做出反应，努力的让身体去寻找包裹住自己的那团温热的源头，以期能更快的恢复过来。时间久了，喉头干裂般的痛，她拧着眉头，咳嗽起来。
“水……”
宁华年只说了一个字，就察觉到有清凉的液体灌入自己的嘴里，她疯狂地贪婪地汲取，但没一会儿那水就停止流入，可紧接着又会灌入。这样来来回回不知多久，她心满意足地沉沉睡了过去。
宁华年再度醒来，是被阳光晃醒的，有束光正好透过窗棱照在了她眼睛的位置。她呢喃一声，皱皱鼻子，很是不满，但还是睁开了眼。
“嘶……啊……”身体上巨大的疼痛，让她瞬间清醒，第一声“嘶”是因为疼，而第二声“啊”则是吓的。因为萧泽焱就躺在她身侧，而自己正如八爪鱼一般死死抱住对方。难怪自己会觉得被一团火包裹住，原来是被人抱住了。
宁华年的挣扎吵醒了萧泽焱，他睁开眼看了眼她，用手摸了摸她的头发又心满意足的睡了过去。
这什么路子？难道不应该赶紧起来讲一下昨晚发生了什么嘛？
宁华年清了清嗓子，说道：“殿下……”
“嗯？”萧泽焱鼻子里出声。
原来根本没睡着，那装什么大头蒜！宁华年忍着疼想把身边的无赖推起来，却反被对方制住了手。
“别乱动，扯破了伤口，又要流血的。”他这才睁开眼，定定地看着宁华年，“明白吗，锦瑟？”
宁华年：“殿下叫错名字了，臣是宁华年。”
萧泽焱笑了起来，单手勾出她脖子间的粉玉挂坠，“本宫贵为太子，送出去的生辰礼物自然是独一无二的，用来验证身份刚刚好。”
宁华年要开口辩驳，萧泽焱接着又道，“别找什么你是男的，这种拙劣的借口。落水前你被打中的可是胸口，虽然找的女医给你治的，可我一直在场，什么该看的不该看的，我都看了。”
饶是宁华年再淡定，这会儿也被气的涨红了脸，哪怕她装作男人数载，可她终归是女儿身，被个男人看了身子，不气炸了就算好的。
萧泽焱的无赖程度远超宁华年想象，他道：“有句古话怎么讲来着，救命之恩当以身相许，更何况咱俩都睡一张床了，怎么也解释不清了。所以，以后本殿下就是你的人了。”
“咳咳咳……”宁华年对这突如其来的急转吓了一跳，什么他就是她的人，这都哪跟哪？他可是太子，东宫里还有个太子妃。
“承蒙太子厚爱，可我生来傲骨，不愿给人做小，哪怕您是太子也不行呢！”宁华年说的也明白，你已有太子妃，我是不可能当个侧妃或者良娣的。
萧泽焱点了点头，“我也觉得锦瑟是不能给我做小的，只有太子妃的位置最配你，或许我应该说，未来皇后的位子更合适你才对。”
论死缠烂打，这一局，宁华年完败。
8
太子南方治水出了大事，三殿下的舅舅难逃干系，连带着三殿下也被皇帝冷落。
萧泽焱一行人回京后，宁华年成了红人。一来，办案有功，二来舍命救太子。皇帝赐他太子伴读，又给加官进爵，风头一时无两。
但紧接着，各种风言风语流出……
“宁御史与太子关系甚密，听说两人多日宿在宫外的太子别院，对月吟诗小酌。”
“那宁御史细皮嫩肉，好一个在世潘安，难怪太子妃多年无所出，竟没想到败给了一个男人。”
“太子整日与宁御史厮混，着实荒唐，陛下若知道真相，那太子之位怕是……”
流言蜚语传的大街小巷人尽皆知，宁华年站在醉月阁二层的雅间，半敞着窗子往外眺望，她身后站的就是萧泽焱。
太子端着一杯樱花酿，十分不解，“宁御史何必给自己制造这么多谣言，难道不心烦吗？”
宁华年没回头，“可这不是流言，是事实呀。我就是与太子殿下不清不楚，整日厮混在一起。”
萧泽焱抿了抿唇，开口一个爆雷：“我可以当你这是在向我……逼婚吗？”
宁华年翻了个白眼，“我这是在把自己的黑料送给司徒雷，让他参我一本。”
“原来是上赶着找死去的啊……”萧泽焱有点不开心了，他似乎很想被她逼婚，最好饥不择食地把他扑倒才好。
宁华年关上了窗，“太子殿下说过，会护我周全。”她言下之意就是，有你在我死不掉的。
“司徒雷这老狐狸很难露出马脚，我直接攻讦他会引起陛下怀疑，若他先对我明着动手，我再还击，可消陛下疑虑。拉一个老匹夫下马，可是很不容易的。”她告诉他自己的打算。
萧泽焱却压根听不进去这些，满脑子想的都是最近两人之间的事。
原来她整日与自己厮混，千方百计拉着自己对月谈心，还住在自己别院，不是芳心萌动、也不是心悦自己、更不是想要赖着自己，而是把他当做工具人。
天底下怎么可以有这样的女人？人人都想嫁太子，偏生她，自小就鼻孔朝天的看他，还得他上赶着哄她、宠她、讨她欢心。可自己就是这么贱骨头，哪怕她对自己没好脸、利用自己，他还是甘之如饴。
可……真的好气啊！
太子殿下耍小性子，当真是让人头疼。宁华年的计策还没说完，萧泽焱就铁青着脸从雅间里跑走了。
她追出去的时候，那厮已经骑马走了。她去他的别院找人，竟然被拒之门外。她又满大街寻找到他最爱的糕点，拿着礼上门，结果被告知，太子回了东宫。
宁华年被动荡的年月磨的没脾气，可她骨子里是那个高傲的宁锦瑟，哪能受得了这个？一气之下，提笔写了封信派人送到太子手里。
然，萧泽焱并没有回信。
数日后，丞相司徒雷于早朝弹劾御史台宁华年御史，数罪并举，第一条重罪便是，身为太子伴读带坏太子品行。话虽隐晦，但陛下都懂。
有些爱好，只要没搬上台面，皇帝自然可以睁一只眼闭一只眼。可现在窗户纸捅破了，大家都不能再装傻充愣。
大成帝雷霆震怒，欲押了宁华年，宁御史跪在殿上，看向萧泽焱，后者心头一惊，一种不好的预感爬上心头。
宁华年磕了个头，再抬头时已经泪流满面，她哭道：“陛下明鉴，臣与太子一同经历生死大劫，近来的确走的近些，但那都是劫后余生只图个享乐，至于原因嘛……”
她尴尬的摸了摸鼻子，“请允许臣，去御书房单独说与陛下，免得损了天家颜面。”
皇帝也不想当着文武百官的面，审自己儿子喜欢个男人的事，大手一挥允了宁华年的要求。
待到御书房，宁华年从怀里掏出一叠叠票据，“这些日子，太子殿下与臣出入风月场所居多，实在是怕损了皇家颜面，才非对外说成是我二人整日在别院相聚。至于为何去那风月场所，哎……殿下他心里苦啊！”
一旁站着的萧泽焱眼皮直跳，恨的牙痒痒，他就知道以宁锦瑟的混世魔王性格，断然不会说正经的。
果然，宁华年一副愁眉苦脸的样子，“太子妃她，与殿下不合，夫妻二人没有生活，殿下自然要去找乐子，这样一来臣便是最好的幌子。其实太子殿下心里也苦得很，经常喝了酒跟臣哭诉的，太子妃当初心悦于三殿下，婚后那是郁郁寡欢。
回来后，殿下更是发现端倪，秦刚逃亡一事，似乎是从太子妃那里泄露了风声。”
话题不知不觉引到了政事上，从霓虹郡主聊到了司徒雷，宁华年给出的证据笔笔硬气，铁证如山。皇帝听到最后，直接大手一挥，彻查司徒雷。
司徒雷岂能想到，自己放出去的火，最后烧到了自己头上。其实他早该料到，陛下不动他并非是信任他，而是等待时机。恰好宁华年，给了他这个机会。
没多久，司徒雷与秦刚互通有无的证据就被查了出来，不仅如此，他还为秦刚铺路建议其走海陆逃出大成。
此外，像是与番邦过从甚密、以大成消息谋取自身利益等等叛国重罪，无一不被揭发。
墙倒众人推，大小的罪状悉数被人翻出，诸如贩卖私火、欺男霸女、贪污受贿、卖官鬻爵等等，条条罪名都够杀头。至此，一代丞相司徒雷彻底倒台。
宁华年大仇得报，亲自去校场看了司徒雷行刑。
这晚，她又去了太子别院，萧泽焱与她冰释前嫌，两人酒才喝了三杯，就觉得对影成三人。宁华年暗道不好，自己与太子怕是被人算计了，她佯装晕倒，感觉到自己被人抬进了屋扔到了床上。
再睁眼时，只见霓虹脱的只剩肚兜，爬上了床，正要解她的衣带。宁华年彻底崩溃了，这还了得？
她拼命护住自己的衣服，退到床脚，虚弱地问霓虹：“太子妃这是何意？难道太子太久不碰您，您想男人想疯了？”
她当然知道霓虹本意并非如此，但她就是想借口羞辱她一番。霓虹果然被气的脸色铁青，但动作还是没停下。
“宁华年，你害我司徒家，今日我拼了清白，也要拉你下水。玷污太子妃，这可是死罪，我要了你的狗命！”霓虹狰狞的可怕。
宁华年劝道：“太子妃何必苦了自己，做做戏就行，不用来真的，反正你都脱成这样了，随便进来个人都会认为我欺负你了。”
霓虹竟然很执着，还是去拽宁华年的衣服带子，“做戏做全套，你这人智多近妖，谁晓得会不会耍什么花活。”
眼看着衣服就要被扯掉，宁华年扯着嗓子高呼：“来人啊，救命啊！有刺客！太子妃遇刺了！”
现在别院都是太子妃的人，自然要喊威胁到太子妃性命的事。果然，人来的极快，门被踹的支离破碎，一屋子官兵全都看到了脱的只剩肚兜的太子妃，气的霓虹当场就晕了。
丫鬟婆子看傻了眼，好半晌才反应过来，按照原定计划嚷了起来：“宁御史这贼人，竟然羞辱太子妃，快给他抓起来！”
宁华年长长的舒了口气，抓起来就好，把自己扭送到萧泽焱面前一切都好说。只是她等了一夜，才等到萧泽焱药劲儿过了转醒。
太子看着被五花大绑的宁华年，以及半跪在地上哭的梨花带雨的霓虹，内心翻江倒海。
太子妃犹自委屈：“臣妾清白被辱当真无颜再见殿下，可贼人不被惩治，愧对天家威严，所以才苟活着指认贼人。”
说完还愤恨地瞪着宁华年，甚至还故意拉低了领子，露出一些不齿的痕迹。萧泽焱只觉得脑壳疼，他问道：“太子妃确定是宁御史所为？”
太子妃哭的更厉害了，“臣妾是女子对抗不了宁御史一个大男人，丫鬟婆子们都看到了，可以给臣妾作证！”
她觉得自己赢定了，哪怕太子再喜欢宁华年，但没有一个男人爱戴绿帽子。
谁知萧泽焱只是走到宁华年面前，亲手帮她解了绳子，然后玩味地道：“没想到宁御史还好这口？本宫当真孤陋寡闻！”
霓虹难以置信的瞪大了双眼，“殿下什么意思？难道要罔顾天家颜面？”
萧泽焱扫了眼屋内的下人，众人立刻意会，悉数退下。
他走到霓虹跟前，蹲下来捏着她的下巴道：“本宫若真处罚了宁御史，无异于将这事公之于众，那才是罔顾天家颜面。当然更重要的是，本宫相信宁御史不会做这等事。”
宁华年就这样大摇大摆的在霓虹面前离开了，但事情怎么可能这样结束！
9
新春至，合宫上下一片喜气祥和。宫宴是皇家私宴，萧泽焱自然只能带霓虹出席。虽然司徒雷死了，但大成帝并未累及其族人，留了霓虹的性命和太子妃的位子。
除夕这日难免饮酒，萧泽焱被几轮敬酒下来，喝得有些上头，便找了小太监搀着自己回寝殿休息。
他进屋躺下没多久，便有人摸了进来，也爬到了床上。
翌日，萧泽焱酒醒，霓虹竟睡在了他身旁，太子妃一脸羞赧，显然昨晚发生了什么。
一月余，霓虹葵水未至，太医诊出喜脉，将此事禀至大成帝。
消息不胫而走，宁华年自然是知道了的。萧泽焱趁夜与她在金芷河乌篷船上相见，他唉声叹气恨不能抽自己两个大嘴巴。
解释完前因后果，萧泽焱很是忐忑地看着宁华年，眼睛一瞟一瞟的，像个做错了事的孩子。
“锦瑟，我对天发誓，绝没跟她扯到一处！”萧泽焱竖起手指指着天道，“那孩子真不是我的，是那毒妇陷害我啊！”
宁华年玩着项间的玉坠，手里端着茶杯有一搭无一搭的喝着，“殿下与正妻行夫妻之事，哪里轮得到臣高兴与否呢？”
这口气，显然是醋吃大发了，萧泽焱只觉得头皮发麻，宁锦瑟混世小魔王的称号不是白来的，脾气大折腾起人来也是花样百出。
他急忙抓住她的小手，紧紧握住，“你要不信，我现在挖出心来给你看！反正我是绝不可能碰那毒妇的，我心里、眼里，只有你，自小到大都是这样！”
宁华年挑了挑眉，抽回自己的手，从怀里掏出帕子塞进萧泽焱手里，“殿下嘴边沾了杏仁酥的渣，自己擦擦。”
萧泽焱欢心雀跃的接过手帕一看，完全没了擦嘴的心思，那是条碧绿碧绿的帕子，上面还绣着顶绿帽子，宁锦瑟显然是有备而来。
宁华年看见萧泽焱一阵青一阵白的脸，努力憋着笑，心里那口闷气也算出了一半。她把自己的玉坠揣进怀里，说道：“殿下放一百个心好了，陛下比你更不待见那孩子，你可别忘了这孩子有一半司徒家的血脉。”
大成帝只杀了司徒雷不假，但司徒族人要么流放，要么卖做奴仆，再要么贬为庶人几袋之内不能参加科考。他忌惮司徒家反扑，自然不会让皇家血脉里出现司徒家的人。
萧泽焱眨了眨眼，“你的意思是，我只要静观其变就好？”
宁华年点点头，“比起这个，你更应该查的是，那孩子的亲爹是谁！”
10
萧泽焱按兵不动，私底下去查与霓虹暗中有往来的男子。但这边还没查出个所以然来，皇帝那边却出了岔子。
太子妃霓虹有孕消息传出一个月后，大成帝驾崩，传位于皇太子萧泽焱。新帝登基诸事烦扰，前前后后忙完又过了三个月。
此时霓虹的肚子已经显怀，虽然早过了头三个月，但依旧害喜严重。可她心里却美，先皇突然驾崩，太子除了她这位太子妃，并无其他妃嫔，只有个同房丫头伺候，但也只是服侍其饮食起居，并无男女之事。
霓虹笃定，那后位必然是自己的，如果肚子里的孩子再是个男孩，那简直太妙了。
萧泽焱看着霓虹的肚子一天天鼓起，急的像热锅上的蚂蚁，且不说这孩子是否留着司徒家血脉，这压根不是他的种，他又不是冤大头，凭什么要？
可醉酒那日无人证明自己没碰过霓虹，简直百口莫辩，自己又初登大宝，正是最不稳固的时候，一个处理不好会闹的君臣离心。
宁华年站在御书房里，看萧泽焱咬着笔杆，宽慰道：“陛下无需烦扰。”
萧泽焱听着更烦了，他只要看见她那副无所谓的样子心里就不是滋味，她何时能像别人家的夫人那样，争风吃醋撒泼打滚呢？或许，他要先将她娶回去才可以。
宁华年压根不知道，自己一句话就惹出萧泽焱心里那么多弯弯绕绕。她只看到他一会儿撇嘴，一会儿又皱眉头，不开心全写在脸上。
她在心中感叹，当个皇帝也不容易，短短数月萧泽焱成长许多。当太子时，还有些年轻人的轻狂浮躁样子，现在被逼的喜怒不形于色，内敛自持，唯独在她面前才敢坦露情绪。
这么一想，她着实心疼他，又见御书房内没有伺候的奴才，便大着胆子伸手去抚平了他紧皱的眉头。那纤细柔弱无骨的手，恰到好处地融化了萧泽焱的小情绪。
“虽然当皇帝会为很多事烦扰，可我还是希望你能开心更多一些。”宁华年捧着萧泽焱的脸道。
她应该是这世上唯一一个，敢这么以下犯上的人吧，也只有她并不把他完完全全当做皇帝。在她心里，他先是萧泽焱，是那个住在她心尖的人，而后才是九五至尊。
萧泽焱的那些小烦恼就这么烟消云散了，他情随心动，揽住宁华年的腰，将她箍在怀里，紧紧的抱住，吻住了她的唇。
他的手是颤抖的，毕竟这是他第一次亲吻自己最爱的女人。他激动又渴望，情绪难以抑制。
宁华年的官服官帽早已凌乱，她红着脸背过身去整理，转身的瞬间看到站在门口的霓虹。那厮挺着肚子，脸色说不出的怪异，愤怒、厌恶、震惊和绝望种种情绪交融。
她微仰头，笑了起来，身子向后倒下，直直摔在了地上。还未封后的太子妃流产了，血水顺着她火红的裙摆下流出，妖冶刺目。
御书房里只有三人，流言蜚语如箭一般刺向宁华年。所有人都认为，皇子殒命拜宁华年所赐，一时间她成了众矢之的。
司徒雷虽死，但不少隐藏在暗处的朋党尚在，他们本都为霓虹这一胎欢欣鼓舞，就指望着那孩子被封了太子，众人打一场翻身仗。
没曾想，孩子尚未出世，便夭折，当真是竹篮打水一场空。这心头的恨，全指向了宁华年。
弹劾的奏折一本本的上，奈何萧泽焱刚登基不久，不便使用铁血手腕，但被臣子逼迫的急了，他也是有脾气的。
这日早朝，又有言官站出来递折子，要求彻查霓虹流产一事，皇子乃国之希望，不能说没就没草草了事。萧泽焱看了眼奏折，冷哼一声，当场扔在了地上。
他扫了一圈殿内各位大臣，忽然笑道：“朕想做件前无古人，后无来者的大事。先跟诸位爱卿说清楚，此事谁阻拦朕便要杀谁的头。”
众人面面相觑，唯独宁华年抬起头望向萧泽焱，两人四目相对。
“宁御史功勋卓绝，堪当重任，丞相一职自贼子司徒雷行刑后便没有定下，如今朕觉得宁爱卿十分合适。打今儿起，宁华年就是宁丞相了。至于圣旨和相关的礼仪，过后补上。”
话音刚落，便有自诩肱骨之臣的官员站出来反对，他梗着脖子直指萧泽焱荒唐，气的吹胡子瞪眼。
萧泽焱看着那大臣，又把自己说过的话重复了一遍，“此事谁阻拦，朕便杀谁的头，胡大人若此时退回去，朕便念在您为朝廷贡献多年的份上，揭过罢了。”
胡大人似乎并不把新帝放在眼里，想以资历为要挟，仗着年岁倚老卖老，他道：“先皇将您交托给臣等，臣必然要鞭策您成为明君的。那宁华年不过一黄口小儿，何德何能可堪丞相之职，依臣来看不过是仰仗陛下的偏爱罢了。”
一番目无皇权的说辞，听的众人冷汗吟吟，萧泽焱无奈的摇了摇头，“胡大人自寻死路，朕就随了您的心愿。”
他拍了拍巴掌，胡大人在难以置信外加震惊的神情中，被架走了。
“众位爱卿，可还有异议？”萧泽焱笑的和蔼可亲，话却无异于绵里藏针。
刚宰了位老臣，谁还敢跟自己的命过不去？经此一役，文武百官皆知，新皇手段狠厉，是个不能轻易招惹的角色。
下了朝，宁华年奔到御书房，“陛下提拔我便提拔，何必为我杀人？”
萧泽焱道：“你以为胡大人为何要站出来？他可是司徒雷一派的老人，他老奸巨猾表面上中立而已，现如今霓虹流产，他是再也坐不住了，这才敢贸然顶撞。当年宁家一事，他也有参与，苟活这许多年，现而今才杀他，这都算他命好。”
“可丞相一职……”宁华年虽想过要站在一人之下万人之上，可从没想过自己这么年轻就会坐到丞相，她也是有点没底气。
萧泽焱拉过她的手拍了拍，“锦瑟，你难道真想一辈子都以男儿身示人？”
她摇了摇头，隐姓埋名在朝为官只为报宁家一族血海深仇，待时机成熟，她定然要功成身退的。更何况现在她与萧泽焱捅破了那层窗户纸，她嫁给他也是迟早的事。
“所以，这江山都是朕的，朕让自己的女人搅和一下大成的官场又如何？”萧泽焱说的颇为霸气，“你给朕当卧底，把那些夹着尾巴的狼全都揪出来。”
宁华年忽然意识到，以往都是自己深谋远虑技高一筹，不知何时萧泽焱变得比她还要“老奸巨猾”，这或许就是成长，他长成了可以真的保护她、让她依靠的人。
11
宁华年当丞相一载有余，搅的许多官员不得安宁。
凡百姓申诉的冤假错案，不论时间久远，全都翻出重审；各地搜刮民脂民膏之官员，逐一拔除；凡在所辖地区当土老虎的，她都要学武松打这猛虎一下。
人人皆道，大成宰相宁华年刚正不阿，是百姓的青天大老爷，是大成帝最得力的左膀右臂。
因公务之事繁忙，萧泽焱特在宫中辟了个住处，供宁华年休息，若议事时间太晚，也可过夜。
宁华年知道，这不过是萧泽焱“明修栈道暗度陈仓”的伎俩罢了。他哪里是体恤丞相辛苦，他这是想找借口把她留在身边，以解相思之苦。
同样知道这层关系的还有霓虹，她觊觎后位已久，可萧泽焱始终闭口不提封后一事，只将贵妃之位给了她，连贵妃前的“皇”字，都没能冠上。唯一的权力，也只是暂理后宫。
最令她抓狂的是，萧泽焱竟然已经不避嫌到，把那个“男人”带进宫里住了，这将她置于何地？她恨宁华年，恨这个魅惑君主的男人。
可同时，她更恨自己，恨自己的命运，恨她为何会嫁给萧泽焱，享受了这世间无上的荣耀，却又在背地里受尽委屈和冷落。
她恨自己生在了司徒家，让自己顶着罪臣后代的名头，整日被人戳脊梁骨。她知道，不少宫人都在背后说三道四，而她还要装的宽容大度深明大义。而这一切的罪魁祸首，就是宁华年。
霓虹越想越悲恸，越想越觉得自己惨，她将满腔悲愤化作对宁华年的怨恨，誓要跟对方拼个不死不休。这一次，霓虹打算好好运筹帷幄一番，一举搬到宁华年。
初春时节，脆嫩的枝丫刚冒出绿尖，萧泽焱带近臣游湖，乘坐画舫好不滋润。众人皆以为是皇帝自己图个乐，谁又晓得，皇帝这是为了讨宁相的欢心？
她说：“我自九岁后便再没坐船游过湖，很是怀念春风拂面的感觉。记得小时我随姑母坐画舫，当时陛下也在场，先皇那些妃嫔还拿陛下打趣，说坐着画舫可以看到许多貌美女子，任凭太子殿下挑回去当媳妇。”
萧泽焱和宁华年都没想到，登船前宁相的一句玩笑话，竟然成了真。此时画舫里平白多出了许多女子的画像，等着萧泽焱挑出中意的充盈后宫。
礼部的王大人笑眯眯的问宁华年，“宁相也帮陛下掌掌眼可好？毕竟您最知陛下心意，也最懂陛下需要什么！”
宁华年脸都绿了，看那些美人的画像就像十恶不赦的罪犯，恨不能提刀就上。让她给她心爱的男人挑女人，王大人可真是个好大人，好到让人想撕吧了他。
萧泽焱偷偷拉了拉宁华年的衣袖，悄声道：“朕才不会挑，你放心就是，一会儿我就把这些画全扔水里喂鱼。”
宁华年眼睛转了转，忽然笑了起来，她走到那些画像前道：“陛下登基也有些时日了，后宫出了位贵妃，就再没位份高的妃嫔，也和该纳些良人充盈后宫了。不过，女子光挑长相可不行，还要德才兼备方能配得上陛下。”
萧泽焱急忙附和，“宁相说到朕心坎里了，这些画像太过肤浅，怎能挑出来呢？”
王大人一听有门，殷勤的跪下，“陛下所言甚是，臣做事周全，这些女子全都带上了船，就等传唤了。琴棋书画，您尽管考便是。”
萧泽焱呛了口茶，此刻的王大人在他眼里横竖都不像个人，而是个惹事精，他心里的小算盘打的噼啪想，盘算着怎么把王大人发配到苦寒之地好好魔剑一番。
当着宁华年的面，萧泽焱哪敢提见人。倒是宁华年拍手称好，真把那十几个女子请了出来。她煞有介事地帮萧泽焱询问筛选，最后竟真选了几位女子。
游湖变成了选秀，萧泽焱郁闷极了。傍晚回宫，他强留宁华年在宫内住所住下，满脸写着不高兴。
“朕不想充盈后宫，也不想要除了你之外旁的女子。”皇帝陛下也是有小情绪的。
宁华年偷着笑了起来，从他身后环住他的腰，脸贴在他后背蹭了蹭，用撒娇的口气道：“妾亦只想跟陛下一人长相厮守。”
这是她在他面前第一次用“妾身”这种纯粹女性的词汇，听的萧泽焱心头一软。他转过身将她搂紧怀里，顺手摘了她的束发，泼墨般的长发散落下来，她变成了他许久未曾见过的女儿家模样。
宁华年看了眼自己身上的男子装扮，仰起头道：“陛下为妾身作画可好？我想穿一会女装。”
夜幕下，屋内明黄色宫灯散发出温暖的光线，灯旁是手持团扇端坐的宁华年，萧泽焱看着眼前的一幕，提笔落下，画中美人一气呵成，是那般千娇百媚。
这画，他收在了自己寝殿，整日看上几遍以解深夜相思。
12
礼部的王大人本以为自己办了件大事，要往上升一升，哪曾想官位的确升了半阶，人却被发到边疆最苦寒之地，那里满天黄沙，百姓不适耕种。
可宁华年却转告他，陛下认为王大人能力非凡，这等扶贫小事于您而言不过尔尔，所以何时边疆绿植遍地，王大人何时载誉归京。
满朝皆知，王大人这是明升暗降。
后宫一下多了三位美人，宁华年以为依照霓虹的性格，定然要为难这几位新人一番，谁知她竟与那三人相处的其乐融融。
事出反常必有妖，宁华年身为女人的第六感告诉她，霓虹要憋大招。或许，这场选秀的大戏，从一开始便是霓虹的手笔。
这就说明，朝堂上还有司徒家一派的暗子没有拔除。她已经明察暗访一年有余，没想到霓虹竟然还有帮手，看来司徒家经营的能耐不容小觑。
近来北方干旱，种下的幼苗罕有发芽，待秋收时只怕要闹饥荒。
萧泽焱传了宁华年到御书房商议此事，想提前做好周全的准备。两人正讨论的热火朝天，小太监躬身跑进来禀报，“周美人拿了新顿好的银耳莲子羹，在门外候着。”
萧泽焱皱了皱眉，倒不是他嫌烦，主要是他不记得周美人是谁。凭宁华年对他的了解，一眼便看出他心中所想，于是提醒道：“周美人就是画舫选秀那日，年纪最小的那位。”
萧泽焱了然，对小太监道：“东西留下，让她走吧。”
门外周美人满心期待的赶来，却红着小眼的离开了。
这边羹汤刚喝完，那边小太监又来报，说是姚美人拿着刚做好的糕点来，特意给陛下和宁相吃的。萧泽焱依旧只留下了吃的，人却没让进。
而后，沈美人也如法炮制，拿着东西到了御书房，但依然没能进来。不过，这一轮下来，却搅的萧泽焱颇为烦恼，所商讨之事刚有了眉目，被她们一搅和全都乱套了。
宁华年倒是惬意，捏着糕点，又是喝汤又是喝水。她道：“陛下可知三位美人为何一同赶来？”
萧泽焱哪里懂女人的弯弯绕，摇了摇头。宁华年道：“自然是要恶心我来的，想必以后只要我与陛下单独议事，几位美人依旧会乐此不疲地轮番轰炸。”
果然，一连三日，只要宁华年与萧泽焱单独议事，周、姚、沈三位就拎着东西来捣乱。
因此，本该早已定下的政事，愣是拖了许久没有个结论。但干旱不等人，北方的灾民不断扩大，再不想出对策，怕是要出大事。所以，宁华年这夜便留宿宫中。
她回自己寝殿时，已经过了一更天，门口守着的小太监脑袋一点点地打着瞌睡。宁华年不愿吵醒宫人们，便蹑手蹑脚的进了屋。连续多日的头脑风暴，让她精疲力尽，脑袋一沾枕头，便沉沉睡了过去。
待到翌日清早醒来，宁华年直接被眼前的景象吓出一个激灵。本该在各自殿内休息的周、姚、沈三位美人，居然全都躺在她床上。
负责洗漱的小宫娥推门进来，一盆水全都打翻在地。她张嘴欲叫，被眼疾手快的沈美人捂住了嘴巴。
三位美人齐齐跪在地上，看着宁华年，沈美人开了口：“我三人皆仰慕宁相年轻有为，入夜前来也是心甘情愿，宁相不必为此烦忧，就当从未发生过此事好了。”
宁华年头皮发麻，她不是傻子，她清楚的知道，自己这是掉进了别人的圈套，那人正是霓虹。三位美人悄无声息的来，又悄无声息的走了。
那小宫娥噗通一下跪在地上，磕破了头，“宁相饶命，奴婢什么都没看到。”
待见到萧泽焱把此事说了后，那厮竟噙着坏笑啧啧感慨：“爱卿真是好运气，整晚没人相伴，没想到朕的爱妃先便宜了宁相啊！”
宁华年没好气的翻了个白眼，一巴掌拍在他后背，“你以为我愿意睡你的妃子？我这是被她们睡了好吧？”
北方旱灾愈演愈烈，萧泽焱派宁华年北上赈灾，临行前几天后宫大乱，霓虹不顾身份直接闹到了早朝。
她一身正装，身后跟着太医，进了殿内直接跪倒在地，“情非得已，臣妾贸然闯入，此事牵扯朝中大元，想请陛下和诸位大臣给个决断。”
萧泽焱暗暗挑眉，瞄了眼宁华年，而后才道：“若贵妃说不出个所以然，朕可是要治你罪的。”
霓虹谋划许久，等的就是这一刻，她起身直指宁华年道：“宁相借陛下赐予他夜宿皇宫之便，祸乱后宫，致使三位美人怀了身孕，辱没陛下的信任，罔顾天家颜面。这位太医就是人证，陛下尽可询问。”
萧泽焱脸色铁青，之前霓虹以身做局，被他按下，这次她竟然选择当众挑事，只为让他没法有退路。
朝臣瞬间乱做一锅，有刚正不阿的站出来，请愿弹劾宁华年；也有头脑清醒的表示，既然是妃嫔，孩子应是陛下的，万一此事是奸人做局，想陷害宁相呢！
霓虹见场面搞的差不多了，朝大殿一角使了个眼色，那人于杂乱声中高吼“安静”，吸引了所有人的目光。
说话的正是曾经的三殿下，如今的墨王，“诸位大臣请听本王一言，咱们吵翻了天也得不出结论，为何不先问问宁相呢？”
他走到宁华年面前，道：“宁相对此事有什么要说？您是否与三位美人有过肌肤之亲？”
宁华年抿了抿唇，装作很为难和紧张的模样，“肌肤之亲倒是没有，但的确睡在过一张床上，但那孩子不是我的。”
此话一出，满朝哗然。
霓虹没想宁华年答应的如此痛快，她明白此刻必须乘胜追击，“宁相荒唐，都睡在了一张床上，那孩子肯定是你的。因为……”
她有些为难的看了眼萧泽焱，“因为陛下从未宠幸过三位美人。”
墨王摇了摇头，唉声叹气似乎很是惋惜，“宁相啊宁相，你怎生如此糊涂？！枉你是国之栋梁，竟犯了这种弥天大错！”
他话音刚落，便有臣子跪下请愿，要杀宁华年以正律法。
萧泽焱示意众人安静，他问宁华年道：“宁相可有什么要说的？”
宁华年看了眼众人，叹了口气，“欲加之罪何患无辞，我宁华年一心为大成，没成想却在诸位大臣心中混成这幅模样。”
她跪在地上朝萧泽焱磕了个头，“陛下，臣的确与三位美人同榻而眠，但什么都没做，不过臣愿意为此事负责。”
“噢？爱卿愿负责？”萧泽焱眼里透着精光，看的宁华年眼皮直跳，她断定肯定没好事。
“既然如此，那便将三位美人赐予宁相，也好成全你们的……好姻缘！”萧泽焱道。
“陛下！！”霓虹与宁华年异口同声喊道。
“三位美人可都是陛下的人啊！”霓虹也顾不上许多，直接开口反对，“自古至今没有宫妃赐予臣子的。”
萧泽焱早料到她会如此，说道：“贵妃也说了，那是宫妃，可这三位是吗？朕既没有将她们册封在册，也没碰过她们，说白了她们连宫娥都不如，毕竟宫娥还有个奴仆的身份。她们仨不过是借住宫中罢了。”
霓虹身子晃了晃，一个趔趄险些摔倒。她还是棋差一着，算到了祖宗礼法，却算漏了陛下对宁华年的袒护。
是啊，那三个女人明面上都被称为美人，那是因为不曾侍寝承宠没有晋封，说白了，她们仨就是这深宫里的路人甲，被杀死都不会掀起轩然大波。
萧泽焱看着霓虹，霓虹也望着他，他的眼神仿佛在说，贵妃你就这点伎俩吗？太嫩了些。
周姚沈三人被送到了丞相府，可宁华年却被留在了宫里。
萧泽焱拿她打趣道：“宁相满脸不乐意，这是怪朕妨碍了你与美人相会？”
宁华年瞪了他一眼，“陛下何苦用这计中计，左右不过您一句话，我便脱了这身官服恢复女儿身。”
三位美人送到丞相府，她们肚子里定然没有孩子，但为了堵住幽幽众口，她们必然要抓紧搞出个孩子，这样一来宁华年是女子的事就会暴露，她唯有舍弃男儿身份，才能保命。
萧泽焱故意如此，别无他想，只是为了逼宁华年舍弃丞相身份，恢复女儿身，与他厮守。
他等这一日等的太久，久到会怀疑他俩这辈子是不是只能以君臣相称。这是他最怕的，所以他便想出这招将计就计，借霓虹之手，推波助澜。
萧泽焱叹了口气，将宁华年搂进怀里，“锦瑟，朕不想再演什么君臣的把戏了，朕只想让你做回自己。你不是那个处处为国事烦扰的宁华年，也不是背着宁家一族血债的宁华年，朕只愿你就是你，是那个无拘无束让人羡慕的女子。朕爱惨了那样的你，想把你捧在手心，放在心间，宠一辈子。”
他把自己面对爱情最软弱无助的一面展示给她，宁华年心软了，她仰头看着眼前的男人，揪住他的衣角踮起脚，吻住了他。
“阿焱，我变回锦瑟来陪你，这辈子不离不弃。”
13
宁相北上赈灾走的匆忙，但其丰功伟绩却传入众人之耳。北部各个省份，灾民得以疏解，干旱之地想方设法从别处引水。
此外，宁相刚正之风不改，一路走一路揪官员，重审冤假错案。百姓闻宁华年三字，便欢呼雀跃，宁相也被称为大成开国来第一明相。
只是天妒英才，那些智多近妖的似乎命都不长。
宁华年在外赈灾半年有余，身体每况愈下，皇帝体恤其辛苦，特派御医前往诊治，但收效甚微。治理完灾情，回京途中，宁华年便再也撑不住了。
大成帝悲恸万分，带着几个肱骨大臣赶去见宁相最后一面。宁华年去世的消息传回京城，皇宫里的霓虹仰天长笑，她振臂高呼“报应”二字，行为几近疯癫。
霓虹赤红着眼，手指指着丞相府方位，“宁华年你这个贼子，老天有眼收走了你！陛下对你再神情又如何，你这种违背人伦的妖人根本无福消受！最后胜的还是我霓虹，哈哈哈哈！”
只可惜霓虹没高兴几天，便被萧泽焱带了个女子回来的消息气的晕倒了。
那女子来历不明，据说是遇到山匪被抢了财物后逃出来的。陛下与几位大臣遇到时，她晕倒路边，可以说萧泽焱是她的救命恩人。
女子一脸泥巴看不清模样，待清洗干净后众人皆倒吸一口凉气，这人长的居然与宁华年一模一样。
若非她确确实实是个女人，他们都要怀疑是宁华年回来了。更不可思议的是，那女子也姓宁。
霓虹没想到，走了一个宁华年，又来了一个宁氏。而这个宁氏打破了萧泽焱空设后宫的惯例，回京第一夜便宠幸了她，册封宁妃，并赐名宁锦瑟。
宁妃独宠后宫，看见霓虹连眼皮都不抬，一副压根没放在眼里的样子，气的霓虹呕血。
而这位宁妃的行为举止更是嚣张跋扈，不知情的还以为是哪个贵族家娇养的嫡女，惹不得气不得。
这日两人在御花园狭路相逢，霓虹打算好好给宁锦瑟一个教训，让她知道在这后宫还是有长幼尊卑的。
霓虹拦住宁锦瑟的去路，拿了团扇有一搭无一搭的扇着，一副趾高气昂的样子，“哪里来的粗鄙坯子，一点皇家规矩都不懂，见了位份高的还不下跪行礼？”
宁锦瑟挑眼看着霓虹，压根不把对方放在眼里，她对身后的婢女说道：“你帮本宫看看，好端端的御花园怎么飞了群苍蝇，嗡嗡的吵的人脑仁疼。”
“你！”论恶心人，霓虹真不如宁锦瑟，但要说以权压人她还是会的，“大胆贱婢，目中无人，来人给我掌嘴！”
霓虹毕竟管理后宫，权力在手，干就完了。怎奈宁锦瑟不是一般二般的主儿，如泥鳅一样游走在团团宫人中，借机跑到霓虹身边，瞅准了她屁股就是一脚。
霓虹直接摔在了御花园的玫瑰谭里，娇艳欲滴的红玫瑰，扑的她满身花瓣，可更令她痛苦的是玫瑰上的尖刺，划破了她在外的肌肤，脸尤甚。
这下霓虹彻底怒了，吼道：“来人，把这下贱胚子给本宫抓起来，我要宫刑伺候她！”
更多的宫人朝宁锦瑟扑了过来，可她却不慌不忙，理了理衣服，整了整发髻，忽而抬手从怀里掏出块牌子，“我看谁敢动我？”
那是一枚金镶玉的令牌，上面雕刻着“免”字，放在前朝那是“免死金牌”，至于后宫吗，自然是豁免一切责罚，包括死罪。
谁也没想到这位入宫月余的妃嫔能被赐这块牌子，宫人们立即像鹌鹑一样缩了回去。
这一局，霓虹偷鸡不成蚀把米。
宁锦瑟临走前凑到霓虹面前道：“娘娘肯定被我气的要死了吧？哈哈哈!我这些本事可都是跟娘娘学的呢!趁人不备，出其不意，把敌人踹倒在地。”
她手虚扶着婢女，扇着团扇走的摇曳生姿，只是还没走几步，忽又转过头道：“娘娘刚才说了要懂长幼尊卑，我觉得此话有理，还请娘娘铭记于心，日后不要阴奉阳违才好。”
霓虹不懂宁锦瑟这番话背后的深意，但她的直觉告诉她，肯定没好事。
14
宁锦瑟被封后那日，霓虹砸了她寝殿内所有能砸的东西，屋子里一片狼藉。
她恨宁锦瑟，比恨宁华年有过之而无不及，要不是那贱人长了一张跟宁华年一模一样的脸，陛下怎会被她弄得五迷三道？
她是出身名门的太子妃，太子登基却封她贵妃，给一孤女后位
她身边的心腹太监凑过来道：“娘娘，奴婢听闻陛下御书房有一副画，是一位身着女装的美人儿。您猜那美人姓甚名谁？竟是……宁华年！”
霓虹眼前一亮，打击敌人最好的办法是什么？自然是折掉她骄傲的羽翼，让她知道她恃宠而骄的资本不是陛下的宠爱，而是陛下透过她在看另一个人，她不过是一个替代品。
霓虹脑子飞快的转着，她要想一个万全之策，让宁锦瑟痛不欲生。
宁锦瑟封后以来，自然也是忙的，忙着……生孩子。萧泽焱筹谋许久，终于圆了自己的心愿。帝后大婚之日，他搂着宁锦瑟躺在榻上，心满意足的玩着她的发丝。
“锦瑟，你说咱们生几个皇儿好？”萧泽焱开始畅想自己屁股后头跟着一群小包子的景象。
宁锦瑟摸了摸肚子，“以前听嬷嬷说过，女人生孩子多了，肚子就会像松松垮垮的抹布，皱巴巴的可丑了。”
萧泽焱眉头一皱，也摸向宁锦瑟的肚子，“皱巴巴的呀……那朕不要皇儿了。”
宁锦瑟坐起身，趴在他胸口，听着他的心跳，“可是臣妾愿意为陛下变成皱巴巴的女人，臣妾想跟陛下有许多孩子，他们或许长的像陛下，又或许长的像臣妾。但他们身体里流着一半陛下的血一半臣妾的血，是陛下与我永不分离最好的证据。”
“但是……”她画风一转道，“生孩子之前，臣妾要先把旧账跟那些人算完了，臣妾可不想陛下与我的皇儿出生在满是危险与算计的家里。”
她之所以顺着萧泽焱的计谋，假死换了身份入宫，就是为了方便对霓虹下手。宁家满足血债，归根到底的源头都在霓虹，若不是她杀死自己兄长以推掉婚约，宁家不会与司徒家大动干戈，而司徒一派也不敢轻易动宁家。
这个仇，她在前朝身为臣子报不了，唯有深入后宫，站在敌人左右咫尺，方能扼住她的喉咙，把她送进地狱。
翌日一早，皇后宁氏带着一队人马浩浩荡荡出了宫，直奔丞相府。她招呼人砸门闯入，不抢不砸，唯独抓了那三个美人。
宁锦瑟刁蛮霸道，将三人推到丞相府门前，命人取来沾了辣椒水的鞭子，狠狠抽打三位美人。
美人们哀嚎求饶，姚美人最硬气，骂道：“苍天有眼，歹人当道，一朝皇后竟然毒害肱骨大臣遗孤，让宁相在天之灵不得安息！”
她拿出宁华年说事，想让舆论倾向于她这边。宁锦瑟怎会给她这机会，冷哼一声道：“好一个能说会道的嘴，今天本宫就让你死个明白。”
她提高了嗓音，“你们三人以陛下所选美人身份入宫，陛下盛名不是好色之徒，勤于政务，疏于后宫。你们应自持身份，为陛下洁身自好。
可你们却夜闯宁相寝宫，辱没我大成良臣，让宁相死前都要背负恶名，你们的心何其歹毒！今日，本宫是替陛下、替百姓惩戒你三人。鞭刑过后，你三人打入奴籍，押去掖庭。”
说完这些，宁锦瑟微微仰头望着天际，那里有一朵云，似乎变换成兄长的模样，正朝她笑着。
宁华年一生所求无他，唯入朝造福百姓，最大的心愿就是拜相，她以哥哥的身份替他完成了心愿。
如今，她将这三个女人赶出丞相府，不想那三人玷污了哥哥的名声。宁华年刚正不阿，一心为国家和百姓，他兢兢业业不求回报。她要让后世皆知，大成一代名相叫宁华年。
15
恰逢皇后宁氏生辰，萧泽焱赐宴宫中，皇后收到了许多贺礼，其中有一副据说是前朝大家杜彤的墨宝，有价无市，是世人争相追求的至宝。
翌日，宁锦瑟在屋内拆看这些礼物，拿起那副画展开，须臾便掉在了地上。
她慌张地叫来婢女问道：“这画是谁送给本宫的？”
宫娥如实回答道：“禀娘娘，是贵妃所赠。”
宁锦瑟道：“去把贵妃请来。”
待霓虹来到宁锦瑟殿内时，屋里已经没有了旁人，她嘴角噙着丝笑，在看到皇后人时，笑意绽开，好一派得意模样。
“你弄幅假画来糊弄本宫？”宁锦瑟阴沉着脸道。
霓虹呵呵一笑：“娘娘就别诈我了，你若想治我的罪，给我定个送假画的罪名，岂会支走屋里的人？你心里明镜一般，清楚的知道这幅画意味着什么。”
宁锦瑟深吸一口气，平复情绪，“贵妃用它做生辰贺礼，是什么意思？想搞一幅假画故意气我？告诉你，本宫不是三岁的娃娃，不上你的当！”
“假的？”霓虹噗嗤乐出了声，“哈哈哈，娘娘到现在还不愿相信事实吗？这画是陛下藏在自己殿里的，画出自他的手笔，上面所书诗句亦是陛下亲笔。皇后娘娘最得陛下恩宠，对于其笔迹定然熟悉的很。”
她走到宁锦瑟身边，展开那副画，欣赏着画上宁华年的女儿扮相，啧啧感叹，“不得不说，若宁相是个女人，想必跟皇后应是一个模子刻出来的。”
画被平铺在桌上，霓虹在宁锦瑟身后站定，按住对方的肩膀。她能感受到皇后肩部抖动，不知是气的，还是在恐惧害怕。
“一国皇后居然是个男宠的替代品，说来可真是好笑！这口气娘娘忍不下去，也要忍得，还不能让陛下洞悉，可真是苦到了心里啊！”她似乎是在可怜她，“往后我看到皇后便会想起这幅画，也会替你感到可悲可叹可怜的。”
“你！”宁锦瑟大口喘息着，像是努极，“别以为这样本宫就信了你的鬼话，按你所说这画既然是陛下私藏之物，岂是这么轻易就到你手里的？”
霓虹早就料到她会如此问，答的也痛快，“这还不好办，我自己当然拿不到，但负责打扫陛下寝殿的宫人却易如反掌。我自是买通了那人，帮我私下里取了画的。”
宁锦瑟道：“你竟然偷到了陛下身上！？”
霓虹抽回桌上的画，卷好拿在手里，“说什么偷不偷的多难听，眼下娘娘也看过画了，事情也知晓了，这画我自然是要再找人放回去的。”
“所以，你承认命人进陛下寝殿拿东西了？”宁锦瑟问道。
霓虹看着她拧了眉头，觉得对方是不是听不懂人话，她说那么多不就这意思吗？而且她的重点根本不是这个，而是画本身好不好！
“娘娘明知故问作甚？我刚才不都告诉你了吗？”霓虹道。
宁锦瑟忽然一改刚才气愤的模样，转而一笑，狡猾的像是狐狸，“贵妃认就好，本宫还怕你推脱呢！”
她起身转过头道：“陛下，您都听到了吧，贵妃承认命人潜入您寝殿拿过东西。”
只见萧泽焱挑帘从内间走了出来，同行的还有镇国将军。这回换霓虹一脸懵了，现在事情的走向，她有点搞不明白。
萧泽焱一挥手说道：“来人，把贵妃给捆了押入天牢，待案子查明后问斩。”
霓虹彻底慌了，她噗通跪在了地上匍匐着爬到萧泽焱脚下抱着他的腿哭诉道：“陛下，臣妾都不知怎么回事，为何要把我押入天牢？”
萧泽焱一脚踹开她，随手指了指镇国将军道：“冯将军，你讲吧，让贵妃死个明白。”
“是！”冯将军拿过那副画，打开卷轴的上下两个暗阁，“这画里藏着陛下与臣等定下的军机密钥，事关南疆边防部署的变更，现如今，只剩下半分，另外半分不见了。前几日臣得到消息，说是外敌已经拿到了大成边防部署变更的半张图，想必就是从贵妃手上流出去的。”
霓虹压根不知道这些，画的确是她拿的，但也只是为了恶心宁锦瑟。她一介女流，哪里还管边防的事了，但她知道事关国家牵扯过大，这一次怕是要完蛋。
她更加死命的抱住萧泽焱的腿，哭着道：“陛下明鉴，臣妾根本不知道什么边防图，臣妾冤枉啊！一定是有人陷害臣妾，对，就是这样，一定是皇后所为！”
萧泽焱无比悲悯地看了眼霓虹，“刚刚皇后亲口问你的，你忘了？是你自己承认的啊，能怪谁呢？”
霓虹被拖了出去，一路厉声嘶吼，“宁锦瑟你这个妖女，你不得好死！我做鬼也不会放过你！”
天牢里，宁锦瑟站在霓虹牢房前，居高临下的看着她。
“霓虹，你可知你为何输了？”她问道。
霓虹只是死死的盯着她，恶狠狠的，满眼都是怒火。
宁锦瑟又道：“你从一开始就输了，因为你一直以为我会怨陛下把我当做替代品。可惜啊，你算错了一件事，那就是……”
她凑到霓虹面前耳语，后者听完笑的疯癫，高呼“原来如此”、“报应这都是报应啊！”。
翌日，霓虹被发现自缢于天牢。宁锦瑟得到消息后，只说了一句“这倒是便宜她了”，便再没有后话。
又过了月余，墨王被送往极东的封地，永生不得踏出封地半步。世人皆道，大成帝忌惮墨王，故出此下策，殊不知如此已是萧泽焱的仁慈。
“朕并不晓得三弟心悦于霓虹，更不知道当初父皇忽然赐婚给我们，是因为三弟求娶霓虹。”
萧泽焱站在皇城的城楼上，望着墨王离京的队伍，对身旁的宁锦瑟说道，“司徒家势大，父皇怀疑三弟有争夺皇位的心，便硬拆散了他们，也让三弟恨上了我。
霓虹流产的那孩子，也是三弟的。两人不知何时厮混到一起，霓虹怕事情败露便算计了我，三弟起初不干，但我登基后，他却动了旁的心思，若能扶持那孩子上皇位，岂不相当于他的后代在做皇帝？
但那孩子没保住，三弟对我的恨也越发浓厚了。为了推翻我，他不惜勾结敌国，若不是你用计谋算计霓虹，想扣她个通敌叛国的罪名，却不巧真的被从中斡旋的三弟把假边防图送出，朕怕是还不知自己的弟弟有这等狼子野心！一个宝座、一座孤城，竟都比手足亲情来的重要吗？”
宁锦瑟默默挽住了萧泽焱的手：“陛下心中难过，臣妾省得，墨王毕竟是您的手足，被亲兄弟这般对待，任谁都是痛苦的。
都说这无上权力的宝座好，臣妾却觉得坐上它的人格外孤单。但陛下不会孤单，因为不论好坏，臣妾都会陪在您左右，被骂一起受着，被夸赞则一起欢喜着。”
她忽然用力攥了下他的手，想通过这种方式给他力量。
萧泽焱揽住宁锦瑟的肩头，回首望了眼那座孤城。但好歹，这孤城里还有一个她陪着自己，而不久的将来，还会多一个孩子。
他低头吻住了她的发梢，嗅到了淡淡的清香，那属于她的香气让他心安。（原标题：《诱汝入君怀》）
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