是要重新拥抱情怀，抑或是来一场告别？ |
文/严锦彦
2016年9月，沉寂两年的莉莉丝在新品发布会上，公布了4款代理游戏以及2款自研游戏。当时，几乎所有人都把目光聚焦在了发布会的大轴《剑与家园》上——这款由莉莉丝联合创始人袁帅带队研发2年的SLG，代表着莉莉丝蛰伏归来的野心。
而另一款自研游戏《艾彼》虽然没有得到行业足够的关注，但它却更直接地让人看到了莉莉丝理想主义，或者说情怀的那一面。毕竟在那之前，没人想到莉莉丝真的会自己动手做一款独立游戏。
这款由6人团队研发的冒险解谜游戏，在2017年正式上线，曾获得2017 App Store 最佳本土独立游戏、PocketGamer Big Indie Pitch亚洲区冠军等奖项。在B站上，你能看到玩家铺天盖地的自发安利。
不过，《艾彼》也存在一些遗憾：它的流程只有不到两个小时，在故事讲到中途就草草结束，让人意犹未尽。葡萄君当时还曾表示，“如果不是流程太短，我们愿意给这款游戏打95分。”
此外，尽管《艾彼》让莉莉丝挣足了口碑，但据官方在2021年底所说，这款售价6元（首发18元，后调整为6元）的独立游戏其实并没有回本。这对于莉莉丝，或者CEO王信文来说，很可能是一种来自市场的打击——独立游戏的情怀，与更成熟的商业市场，往往不能兼得。
于是，《艾彼》成为了莉莉丝目前为止仅有的一款自研独立游戏，其制作人Max也在后来成立了另一个项目组，成功孵化出多人射击游戏《Farlight 84》。
当外界都认为莉莉丝不再惦记独立游戏时，《艾彼》却在昨天突然迎来大型DLC更新，补完了游戏的故事流程，并按照4年前的承诺，在首月免费发布。
这算是莉莉丝重拾独立游戏研发的信号？还是说它要借此和情怀做一个体面的告别？《艾彼》这些年又经历了什么？
2014年，从事多年美术和动画师工作的Max，打算做一款属于自己的游戏。
在此之前，他曾在Gameloft上海负责动画引擎、优化和动画培训，后来就职于一家互联网公司。在业余时间，他喜欢设计一些有趣的设定与故事，也自学了几年编程。
当时，他用了大约一年时间思考《艾彼》的框架设定，并画了大量草稿与分镜随笔，确定了一个简单雏形：一个育儿机器人艾彼，一个重工业机器人迪迪，以及一个装在会飞的容器里的，世界上最后的人类大脑杰米。
早期概念图
雏形出来后，Max在2015年与同事PC离职创业，进入了全职的游戏研发阶段。随后几个月里，他们画了几千帧的逐帧动画、大量概念设定图和详细的关卡设计交互演示，一边完善游戏设定，一边寻求投资。
不久之后，朋友王信文听到了Max的想法，并邀请他加入莉莉丝。
彼时的莉莉丝还在追求“颠覆式的创新”，对独立游戏关注颇多。在2016年的Gobal Game Jam上海站活动上，王信文曾分享过自己的一段独立游戏往事——2013年，他还就职于腾讯，因不满于现状，与两位同事利用业余时间做了一款简单的「炸潜艇」游戏。虽然游戏最后只获得了近400次下载、300元收入，但这段经历让他坚定了一定要做些“不一样的东西”的想法，并在后来毅然辞职创业，做出了《刀塔传奇》。
在和王信文沟通数次后，Max觉得在情怀的道路上，两人有着不少相似之处，于是决定和PC一同加入莉莉丝，完成《艾彼》的研发。
设计草图
不过，尽管莉莉丝给予了《艾彼》资金、人员及开发环境的支持，但项目的研发过程也并不是一帆风顺。
首先是确定产品方向。最早，团队想做一个探索类型的沙盒游戏，有点像是《风之旅人》，让玩家操作机器人欣赏风景。在早期概念设定图中，我们能看到机器人在森林里踩水玩耍，与小蜗牛聊天。但受限于当时的技术力，机器人与水体、复杂场景的交互并不好实现，不少设计只能放弃。
所幸在剧本大纲的撰写过程中，团队经常会从一个角色的基础设定向外延伸，从而拓展出天马行空的想象。比如从杰米发散——他最后会不会变回人类，还是说他更想要当一个机器人？基于这些讨论，他们最后确定了一个末世背景下，机器人前往“无所不能”的大都市寻找小鸟，再由此去探讨人性的故事。游戏也从一个探索类型游戏，变成了主打剧情，制作难度相对较低的2D解谜游戏。
解决了故事与产品方向，接下来是角色设计。在最初的设定稿里，角色都带有很强的工业感，更注重机械的逻辑性构造。拿艾彼来说，他的早期形象方方正正，并不讨喜，同时考虑到动画制作方面的难度，团队决定重新设计，让它变得圆润可爱，也更容易吸引玩家为它倾注情感。
艾彼早期设定稿
2016年，团队带着游戏参加了不少展会。在墨尔本的游戏展上，有玩家看到艾彼的形象后，激动地跑到工作人员面前说，“只要你能给我艾彼的钥匙圈周边，我干啥都行。”团队听到后懵了一下，表示只要试玩了游戏就行，不用上刀山下火海。而在国内，有些玩家在试玩了游戏后，会认真地把展台的所有广告牌都看一遍，试图从中找到游戏剧情的一丝线索。
因此，团队更加确定了故事的重要性，并考虑到不少受众是小孩子，打算再弱化一些解谜的难度。比如游戏第三章的实验室场景里，团队原本设计了一个复杂的四层楼结构，以及镜面反射激光的谜题，比较考验空间逻辑与操作。后来，这些关卡和谜题都做了简化，从四层变成三层；镜面反射激光，变成只要将摄像头、显示器对准目标即可。
关卡概念图
“我们希望做一些更符合常识的谜题。比如你看到跷跷板，就能意识到这是要让大块头迪迪把小个子的艾彼弹到高处，完成解谜”
不过，即使制作组的思路通畅，但由于缺乏项目经验，以及对游戏质量的高要求（比如坚持手绘动画；为每段对话单独制作角色动画），项目的进度依然不尽如人意。2017年，莉莉丝希望能把制作了一半的《艾彼》先送上线，看看效果。
《艾彼》的故事一共有10章，故事大纲早在研发前期便已经写好。在得知要在做完前五章就把游戏送上线时，团队内心有过挣扎。但没办法，考虑到项目进度及公司的成本，PC表示也能理解。
游戏在发售后收获了不错的口碑，即使只有前五章的故事，也一直在TapTap保持着8分以上的成绩。真正难以解决的是单机游戏面临的盗版问题。在安卓版上线后，暂且不说各个网络平台的盗版资源，就连官方群里也有不少人隔三差五发盗版链接，团队只能时刻盯着群里，一条一条把消息撤回。
后来，《艾彼》的开发工作被暂时终止。Max通过《艾彼》的末世美术风格，逐步孵化出了更高规格的3D产品《Farlight 84》。团队的其他成员也辗转到了不同的项目组。
但在这几年时间里，一直有玩家写下评论，希望能看到大都市的故事。2019年底，公司找到PC，想让她作为制作人完成《艾彼》的后五章内容。
得益于技术力进步，新的团队能够在原有的画面表现上有所突破。比如，为了营造大都市的赛博科技感，他们使用spine动画添加了不少灯光特效，并丰富了天气效果。像以前废弃的森林、雪地、鲸鱼船等设定稿，PC也捡起来放到了新《艾彼》里面。
而随着游戏流程的深入，后五章的剧情也更加紧凑。PC与Max商量后，决定再减少一些解谜的比重，让玩家专注体验故事。PC表示，她不是所谓的硬核科幻人士，也不是资深机械控，她更喜欢透过主题去讲普通生活中的故事。
比如此前故事里的扫地机器人，它黑化成为了掠夺其他机器人能力的「收集者」，内心渴望的其实是变强后能够不被人类所抛弃。这源于现实中被人们抛弃的宠物。“我希望这些真实的虚构故事可以稍稍引起玩家的共鸣，可以是对宠物，对朋友，对家人，甚至是对人性的思索。”
或许是有了前几年的积累，《艾彼》的DLC开发变得非常顺利。PC告诉我，如果没有疫情的影响，完整版应该可以更早发布。
“那这次你们会抱有什么样的预期？”考虑到此前游戏还没有回本，我不由担忧起《艾彼》的收入——这是独立游戏团队必须面对的现实，即使身处大厂也很难逃避。
PC说，“其实我没怎么想过这个。我可能会更偏艺术一点，想的都是怎么去表达好自己，哪怕只有一个玩家愿意玩，我作为开发者也会很高兴。考虑到现在的行业情况，就算我未来很难再全职投入独立游戏开发，兴许我也还能用业余时间，做点自己想做的事情。”
回到文章开头的问题，莉莉丝这次补完《艾彼》的故事，到底是预示他们想要重拾独立游戏制作，还是说只是想不留遗憾地和情怀告别？
说实话，我也不知道。
如前文所讲，《艾彼》的时间点非常微妙。它恰好处在了莉莉丝的转折期间，在它之前，莉莉丝追求创新，并对小团队给予热情的拥抱。王信文曾于2015年在知乎上形容莉莉丝的投资策略是“缘分投资”，往往不会计算短期的财务回报。
但在2018年，王信文在《我所经历的失败》一文中，反思了自己把成功错误归因到了「创新」的心路历程，并透露此前签约发行及投资的11家公司，不仅收获惨淡，那些初创公司也遭到了重创，11家公司只剩4家存活。
所以，在确定「品类进化」的产品策略后，如今的莉莉丝在商业游戏市场上显得更加稳健、老道。而《艾彼》在这个时候选择以首月免费的形式发布，也更像是一种对情怀的纪念——迫于早期的成本压力，项目舍弃了原定的场景设定，把只完成了一半的内容草草上线。直到莉莉丝在取得足够成功后，它才能重启项目，用更好的表现形式补完情怀。
非常现实的一点是，并不是所有公司都能像莉莉丝一样，在取得商业成功之后，再回来兑现承诺。对于大多数独立游戏团队，想要把游戏做好，甚至顺利做出来，往往需要付出极高的代价。这背后透露出的，是独立游戏在理想主义与商业化之间的矛盾。因此，关于莉莉丝未来还会不会追求独立游戏，我们现在恐怕很难得到答案。
巧合的是，2016年莉莉丝在发布会上公布的两款自研产品，都在6年后有了新的延续：这周二，《剑与家园2》在海外开启了不删档测试，对比前作要更加成熟；《艾彼》则在昨天推出完整版，故事里的几个小机器人在经历一番冒险后，终于抵达了那个「大都市」。
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