公元前879年，西周第十位君主，周厉王姬胡在镐京（今陕西西安西南）即位，任用大夫“荣夷公”实行“专利”政策，宣布山林川泽是国家财产，不准国人，凭山泽而谋生，禁止国人在山中砍柴、渔猎。他违背了周人共同享有山林川泽以利民生的典章制度，致使百姓怨声载道，为了防止听到百姓怨恨，厉王找来了一个卫国的巫师，到处寻找、监视那些议论的人，巫师告谁议论，周厉王就杀掉谁。这样一来，熟人在路上相见也不敢打招呼，只是眼神示意，议论的人逐渐减少，厉王非常高兴。大臣召公道：“这只是把他们的话堵塞回去而已。堵住百姓的嘴巴，要比堵住河流的害处更严重，水蓄积太多，河流一旦决口，所伤害的人一定很多;不让百姓说话，道理也是一样。所以，治水的人要疏通河流，使流水畅通;治理百姓的人要开放言论，使百姓敢说话。厉王不听。
《诗》云：“中心藏之，何日忘之”，怨恨没有宣泄的口子，在心中越积越深，决堤之际，爆发的也必然猛烈。公元前843年，周厉王在位的第三十七年，百姓受不了周厉王的暴政，不约而同起来反叛，袭击周厉王，周厉王无力抵挡，逃到彘地(今山西霍县东北)。十四年后周厉王在彘地去世。
当时周厉王的太子姬静躲藏在召公家里，百姓知道后，就把召公家包围起来，召公道：“我和你们一样不认同厉王的政策，以前，我多次劝谏君王，但君王不听，所以才造成这次的灾难。如果现在杀害太子，君王一定会认为是我把他的儿子杀死泄愤，事奉君主的人，即使处在危险之中，也不能仇恨怨怼，即使有责怪，也不能发怒，更何况是事奉天子呢?“于是就用自己的儿子代替了姬静，姬静最终免遭杀害。(召公儿子躺枪。）召公、周公二位相国共理朝政，史称共和行政。
太子静即位，为宣王，吸取教训，任贤图治，国家逐渐安定，史称宣王中兴。直至周宣王三十九年，姜戎抗命，宣王御驾亲征，周军大败，宣王调去作战的“南国之师”全部被摧毁，短暂的“宣王中兴”黯然结束。
“姜戎”，姜氏之戎，华夏族蔑称为犬戎，当时的都城位于今甘肃省静宁县威戎镇。山海经记载：“黄帝生苗龙，苗龙生融吾，融吾生弄明，弄明生白犬，白犬有二牝（母）牡（公），是为犬戎。”在元朝人所著的《元朝秘史》里，开篇头一句话就是：“当初元朝的人祖，是天生一个苍色的狼，与一个惨白色的鹿相配了。犬戎以白狼或白犬为图腾，现在主要居住蒙古地区，是炎黄先祖的近亲、华夏民族几千年的劲敌。
宣王战败后，一心想要复仇，开始在太原“料民”，清查人口数量，准备以人口数量征收税赋。西周原来采取井田、籍田并行的经济政策。一井有九百亩，八户农户，每户各得一百亩私田，私田所得均为私有；中间一百亩为公田，八家共同耕作，所得全部上交；农忙的时候，必须先作公田，公事完毕再作私活。这是一种借民力耕种的生产方式，也是一种落后的生产方式。农民对公田的工作根本提不起精神来，籍田制已经无法维持。为了获得更多的器械和粮食，宣王准备加征人头税，遭到臣民的一致反对，但是宣王力排众议，一意孤行，还是将政策颁布了下去。
宣王从太原回到镐京的时候，天已经快黑了，路上行人稀少，只有数十个小孩一齐拍手唱歌，宣王下令停车，驻足而听，唱的是：月将升，日将没；糜弧箕胞，几亡周国。宣王心生不悦，让拉车的侍从传令，把小孩全部抓起来，小孩们一哄而散，就抓住了两个，宣王问他们：“这歌是谁教你们唱的？”大一点的孩子道：“三天前有一个穿红衣服的小孩教我们的，我们也不知道什么意思，满城的人都会唱，不止是我们几个。”宣王沉思良久，吩咐市长下令：禁止再唱此歌，违令者父兄同罪。
又召群臣解说歌词，大宗伯召虎曰：“弧是弓的形状，箭袋又称为箕舵，恐怕天下有弓矢之变。”大臣们认为是宣王执意与犬戎宣战，导致弓矢之患，宣王意欲罢兵，再将国内的弓箭全部焚弃，禁止造卖，伯阳父道：“谣言称：月将升，日将没，恐怕是女主干政。”宣王半信半疑，不乐而反。
刚到宫中王后上前启奏：“先王手下有一个老宫女，今年五十多岁，从四十多年前怀孕，直到昨天晚上才临盆，生了一个女儿。我担心这是不祥之物，已经让人用草席包着扔到二十里外的清水河里了。”
宣王召老宫女细问缘故，老宫女跪道：“听说夏桀末年，褒城有个神人变化成了两条龙，降落在王宫，自称是褒城大王，血盆大口，涎水直流，夏桀害怕，要杀二龙，让太史占卜，不吉，于是用金盘将龙涎藏了起来，收入内库。从殷商六百多年又到我大周近三百年，一直都没有打开过，先王末年，盒子里发光，才取出来看，先王失手，龙涎横流地下，忽然化成小园子一个，在房间里飞来飞去，内侍捉不住，结果飞到王宫里忽然不见了。那时我才十二岁，走过宫中心中如有所感，从此肚子渐渐大了起来，先王怪我未婚先孕，囚禁在暗室，已经四十年了，夜间腹中作痛，忽然生了一个女儿，被娘娘得知缘故，说是怪物，已经让侍从扔了，奴婢万死！”
宣王令人沿河寻找女婴下落，城内城外挨户搜查，又让人不许造卖山桑木弓，箕草箭袋，那时的通讯和交通极不发达，农村的赶集夜里出发早上才到，政策颁布下去，城里人无不遵行，乡里的人无从知晓。有一对夫妇，常年以制作弓和箕箭袋为生，正是箕草和桑木的，两口子出门没看黄历，从半夜里出发，大早上一到城门口，门卫一见弓和箭袋，立马喝到：“拿下！”先把女的擒住了，男的见不是头，撒腿就跑，夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞，男的也不敢回家，在城外十里处睡了一夜，第二天打听到老婆当场就被处决了，也不敢去认尸，也不敢回家，走到寥无人烟处哭了一场，左思右想，只得投亲奔友，走到清水河边，发现一群鸟衔着一个草席，走近一看又有女婴的哭声，心想这孩子一定不同凡响，于是把孩子抱起来前往褒城去了。
