狮子舞是广泛流传于我国民间的一种群众喜闻乐见的传统艺术形式，历史上，凉州曾是最早流行狮子舞的地区之一。
据《中国风土趣话》说，狮子舞在隋朝由西域传至千里河西走廊，先名噪于凉州一带，随之又盛行于凉州以东地区，至隋末唐初沿丝绸之路东传至国都长安之后风行于大江南北，并且不断发展、充实和提高。
狮子舞后来发展成为西凉乐伎中的一种特色舞蹈形式，一度名声大噪。唐诗人元藕写诗称赞道：“前头百戏竞缭乱，丸剑跳掷霜雪浮。狮子摇光毛彩竖，胡腾醉舞筋骨柔。”
白居易的《西凉伎》更是将狮子舞描写得活灵活现：
西凉伎，西凉伎，
假面胡人假狮子。
刻木为头丝作尾，
金镀眼睛银贴齿。
奋迅毛衣摆双耳，
如从流沙来万里。
紫鬓深目两胡儿，
鼓舞跳梁前致辞。
段安节《乐府杂录·龟兹部》有详细记载：“戏有五方狮子，高丈余，各衣五色，每一狮子有十二人，戴红抹额，衣画衣，执红拂子，谓之狮子郎，舞太平乐曲。”其演出盛况由此而不难窥测一二。
安史之乱后，吐蕃侵占河西，凉州陷落，许多人流离他乡，于是民间出现一种以胡人与狮舞相融的剧情，表现一种悠悠的思乡情愫。据湖北《薪州志》记载，至明清，当地狮子舞“出场之前，先有童子面西跪拜而唱‘我家在西凉，思乡泪汪汪’之辞”。
两宋时期，凉州虽属西夏统治，但街头村舍依然是“总会相唱，戏豹舞黑，白虎鼓瑟，苍龙吹簇”，盛行“假面之戏”(王国维《宋元戏曲史》)。清明以降，狮熊舞累，花样翻新，时至今日，民间仍广为流传有“麻狮子”和“凉州土狮土熊”之说。
当今，凉州民间的“麻狮舞”（俗称“耍麻狮”）仍然流行不辍。特别是一年一度的春节社火，麻狮舞尤为受人欢迎。麻狮的制作是一项专门手艺，根据狮身大小，一般先要用黄胶泥雕塑成表情各异的狮头模型，再裱糊以层层粗麻纸，表面敷贴上金铂锡纸等，再以麻布、帆布作底，用大麻皮或胡麻皮根据粗细长短汉染疏理，缀栽成疏密有致的鬓毛皮色。凉州著名的制狮艺人有下双寨的赵生凯、赵定基，城南古城镇的叶子成等。
传统的凉州麻狮舞通常有大、小二狮。大狮俗称太狮，由二人合扮；由一人所扮的小狮俗称少狮。另一至二人扮武士，武士通身着装非黑即红，颠有背日“胡人”之相。他翻腾跌扑，手拿桥球诱引狮子起舞。狮子则随响器的轻重缓急，忽而超首仰观，振暴奔突，忽而俯首知伏，也斜回目，忽面摇头摆尾，张牙舞爪，憨态尽现，妙趣横生，俗称“大要”，此外狮子还要表演
许多细腻入微的动作，如舔毛舐足，搔头挠耳等，惟妙惟肖，十分逼真，俗称“小着儿”。还有一种特别的耍法“产狮娃”。往往是金毛、绿毛双色狮相互抚慰挑逗，时而直立、翻滚，时而眉挑目动，媚态毕现。一会儿，便见绿毛雌狮忽然俯卧于地瑟瑟发抖，仿佛临产状态，颤巍巍站起，撩腿翘尾间，一只只小狮娃从胯下纷纷跳出，顿时响器大作，群狮逐嬉，欢闹不休，高潮迭起，令人忍俊不禁。
凉州麻狮舞还有许多独特的耍法，如高台跨斗、滚木推磨、戏龙取水、燃爆喷火等等，难度颇高，近于杂技。另据个别者老回忆，很早还流行有一种叫“硬狮子”的耍法，主要特点是狮头全由硬木雕刻而成，重达30公斤，需要一位大力士摆弄方可，可惜这样的绝技今天已非常罕见了。
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