一年一度的中国航海日，正在慢慢走进大众的生活，越来越多的人认识到了航海在中国历史上的地位，也更加明白了航海的重要性。古老的妈祖传说，曾经繁华的泉州港，郑和的西洋之旅，都代表着古代中国的航海成就。然而，世界上的很多其他民族，也都有自己的航海史，这对他们民族的形成、发展，都产生了深远的影响。虽然，西欧的航海大发现被广为人知，但是，还有一些不太那么广为人知的航海民族，航海历史，但是它们产生历史影响，却一点都不亚于欧洲的航海大发现。今天我们要讲的，就是这些不属于欧洲航海大发现的“航海大发现”。
图片来源：Science Direct
波利尼西亚人的迁徙路线时间图。波利尼西亚人的迁移持续了数千年，航海经验和航海技术，也是不断地积累掌握的。
图：波利尼西亚人的双体帆船，这就是古代波利尼西亚人跨越太平洋的工具，虽然很简陋，但是配合口口相传的航海经验和航海技术，这种双体帆船载着他们移民到了夏威夷、新西兰，最远到达了南美洲附近的复活节岛（修建了岛上的石像）。
玻利尼西亚人的“海图”。木棍制作的海图，是他们的主要导航工具；玻利尼西亚人没有指南针，在海上是靠热带的星座确定方向。
维京人起源于斯堪的纳维亚半岛（现在的挪威、瑞典、冰岛），他们是同时代北欧最勇敢的水手，也是最令人恐惧的战士。在终年风暴肆虐的北海，经常看不到白天的太阳，维京水手利用阳光的偏振效应，使用一种“太阳石”来找到方向。
维京人还是最早通过航海到达北美洲的航海者。
维京长船，在海上，维京长船使用帆来航行；凭借较浅的吃水，维京长船可以沿河流深入内陆，维京人曾经攻下过法国巴黎。
埃及，希腊，腓尼基，罗马，多个文明曾在地中海区域繁荣发展。公元前3500年，埃及出现了人类历史上最早的帆船；但是公元前1200年到公元前900年的腓尼基人，才是地中海最早的航海民族，曾经首次环绕航行过非洲大陆。 希腊文明为航海带来了科学与理性的进步，发明了最早的精密航海计算器，还有著名的三层划桨战船，打赢了众多的海战。希腊著作《荷马史诗》中的“奥德赛”，讲述了一个希腊人奥德修斯的航海冒险，写成于公元前700年。罗马原本并不是一个航海民族，但是在长年的征战中，罗马继承了希腊的航海文化和航海技术，来自埃及行省的帆船，源源不断地把小麦运到罗马城；可以这样说，埃及出口的小麦养活了罗马帝国。
起源自克里特岛的米诺斯文明的岩石壁画，画于公元前16世纪。这比腓尼基文明、希腊文明都要早。
希腊人发明的航海计算器，可以计算星辰在天空中的运动，制造日期大约是在公元前70年到公元前60年。
在封建王国遍布的中世纪欧洲，凭借航海技术上建立起来的商业帝国。
经济特区并不是中国的发明，早在中世纪的欧洲大陆，商人向国王购买特许权，允许购买一片土地，建立商业自治城市；作为回报，商人向国王缴纳丰厚的税收。汉萨同盟于1158年由城市吕贝克首倡创立，随后汉堡和其它多座德国商业城邦也接受了该同盟的法律，加入其中。其中汉堡（德国）和吕贝克（德国）是两座主要的加盟城市。在汉萨同盟的巅峰日期，它控制着北海和波罗的海的海运贸易，是当时北欧最强大的海上力量。
汉萨同盟的商业贸易网络。
图片源自德国历史杂志P.M. History
克格（COG）帆船是汉萨同盟的主要运输帆船。这种帆船采用横帆，没有摇桨，这样就减少了水手的工资；圆滚的船体形状，可以适应北海的大浪，而且载货更多。缺点就是速度很慢，但从商业角度出发，这是一条非常优秀的运输商船。
伊斯兰宗教起源于香料贸易与航海，还有沙漠。公元9世纪开始，阿拉伯航海的黄金时代就已经开启了。阿拉伯水手驾驶一种称为“dhow”的帆船，这种帆船使用拉丁帆，与所有欧洲帆船不同，这种帆船的船身木板不是用钉子钉在一起的，而是用椰子纤维制作的绳子缝在一起的。
从公元7世纪起，阿拉伯商人便已经驾驶阿拉伯帆船前往中国贸易。到了公元9世纪，这条航线已经成为了欧洲大航海时代之前最漫长的航线。
阿拉伯帆船在英语中常称为“dhow”，它的特点就是使用拉丁帆，这是一种纵帆。阿拉伯人最早发明了纵帆。如果你留意，会发现欧洲所有的帆船，用的都是横帆。
现代的dhow帆船比赛。
阿曼人艾哈迈德·本·马吉德，从17岁便开始航海。1490年，他凭借自己的经验和当时的欧洲航海技术，编写了一名著名的航海学百科全书《航海原则和规则实用信息手册》（Book of Useful Information on the Principles and Rules of Navigation）。他出生于1432年；同一年，郑和船队停泊于吉达港（Jeddah，在今天的沙特阿拉伯）。
阿拉伯人的香料贸易，养活了东罗马（拜占庭）帝国、威尼斯共和国等一系列地中海中间商，而西欧诸国则要支付很高的价格购买香料。最终，利润丰厚的香料贸易吸引来了众多的觊觎者。君士坦丁堡在1453年被奥斯曼土尔其攻占，切断了香料贸易。西班牙、葡萄牙、荷兰、英国、法国相继开始了自己的航海探索，希望找到一条新航路，能绕过地中海，前往富产香料的东方，波澜壮阔的航海大发现的时代，就这样拉开了帷幕。
