故事发生在南宋孝宗乾道年间，历阳县（治所在今安徽和县历阳镇）有一个姓芮的年轻书生。他的名字也很有趣，叫做不疑。
他虽然文弱，但却长得粉面桃腮，玉树临风，很有点“小鲜肉”的味道。
有一天，芮不疑跟父亲一道去扫墓。父亲因为有急事，提前下山走了。芮不疑祭扫之后，独自一个人回家。
当时正是清明节的前几天，山间的花开了很多，林中鸟儿欢鸣，放眼四山皆绿色，杜鹃朵朵，小溪淙淙，景致迷人。
芮不疑一路欣赏着春日美景，一边哼着小曲下山。就在走出山口的时候，他迎面遇到了一个穿着青色衣裳的小丫鬟。
小丫鬟看上去只有十四五岁，长得很秀气，手里拿着一封书简。她二话不说，将书简递给芮不疑。不疑打开，发现是一封邀请他去做客的请柬。
芮不疑感到很诧异，看看落款之人，一个姓梅的，自己并不认识。再看看请柬的抬头，分明就是写给自己的。他正想问个明白，小丫鬟已经转过身，说了句“1请跟我来”，就朝着山边另外一条小路走去。
芮不疑愣了一下，随即加快脚步跟了上去。他心里很好奇，到底是哪一位神秘的人物，会请自己这个默默无闻的乡下书生去做客呢？
大约走了有两里路。丫鬟把芮不疑带到了一处大房子跟前。只见这处宅邸，高大华美，金碧辉煌，一看就不是普通人家。
丫鬟进去没多久，从屋内走出来一个美丽的少妇，向芮不疑施礼。嘴里连称：“冒犯，冒犯，芮公子有请。”芮不疑赶忙回礼。
只见这位少妇，衣着光鲜，色彩艳丽。容颜秀美，略施粉黛，真是世间难得一见的绝美佳人。她身材高挑，亭亭玉立，丰腴白皙，风韵逼人。芮不疑一见，禁不住心里嘭嘭直跳。
少妇自称姓梅，小字梅花。芮不疑一听，禁不住偷笑。感觉这名字比自己的名字还有特点，不但好听，而且好记。
梅花将芮不疑迎进屋内，在客厅落座，然后吩咐上茶，跟不疑聊天。她热情大方，细致周到而又举止得体，就像是多年熟识的老朋友，面对芮不疑并无一点生疏拘谨。
芮不疑端起茶碗，趁机细细打量眼前的漂亮女人。女子容颜靓丽，举止优雅，真像是一位蓬莱仙女啊，芮不疑再次感到有些心动。
不一会儿，梅花令人摆起酒宴，同时让人奏乐助兴。她捧起酒杯，对芮不疑说：“我遇到过多次劫难，因此才开始修行。遗憾的是，从未遇到有缘的男人。今晚真是幸运了，遇到了你。我会好好珍惜这个缘分。”
酒宴之后，少妇梅花贴近过来，轻拽芮不疑的衣袖。美酒佳肴，芮不疑畅饮之后，多少有点醉意。女子靠近身边，只觉一种奇异的香气扑鼻而来，他早已魂不守舍。无需多言，就随之一同登榻，成就鸳鸯之好。
天快亮时，芮不疑醒来，急忙起身向梅花告辞。梅花说：“郎君来得这么晚，为什么走得这么快？我这里虽然条件不好，起码你也应该住个十天半月呀。”
芮不疑回答道：“多谢娘子美意，可是我父亲非常严厉，我若再不回去，一定会受到重罚，所以不得不告辞。”梅花一听就哭了，然后握着芮不疑的手说：“看来也只能这样了。回头我去找你吧。”
两人挥泪告别。过了几天，还没到二更，梅花先派人过来整理床帐，准备酒菜。然后她坐上一辆香车，下来与芮不疑见面。
从此每天晚上，梅花都要过来，整夜与芮不疑谈古论今，吟诗作词。就算文人墨客，兴致也不过如此了。两人如胶似漆，但梅花告诫芮不疑说：“我不是普通的凡人，能够跟你在一起亲热，是过去的情缘未了。千万不要把我们的事情告诉别人，如果泄露了天机，你必然会受到拖累。”
就这样过了一年多的时间，芮不疑越来越消瘦，精神萎靡不振。父母问他原因，他不言语。母亲派人暗中窥探，然后偷偷地跟他说：“我知道你有艳遇，但是我担心你吃的喝的那些东西，恐怕都是变出来的，吃下去就会生病。你能不能拿一样吃的东西给我？”
芮不疑把母亲的话告诉了梅花。梅花就让他拿了一碟蒸羊肉过去。他母亲尝过之后发现是真的羊肉，并非法术变出来的东西。
正好这时，有一个屈道人来到家里。这个道士自称精于天心法术降妖除魔。芮不疑的父亲就把儿子跟梅花的这件事儿告诉了他。
屈道士说：“就算是位列仙班，如果失德有淫行，我也能对付，何况是别处跑来的妖怪！”于是讨来一条十丈长的绳子，把小道符用针插在绳子尾部，藏在盒子中间。
道士对芮不疑说：“如果你甘心被她迷惑，最后也就是死路一条，也没啥好说的。如果你不甘心就这样死了，等她来的时候，把这个道符黏在她的衣裙上，让她带着线离开。”
又说：“如果她是个正经的神仙，你这么做，对她没有妨害，不过是闹个笑话而已。”
芮不疑左思右想，终于答应按照道士说的去做。
第二天，屈道士在野外四处查访，发现有条巨蟒死在了野外。这条蛇的尸体有一百尺长，屈道士做的道符在它的鳞甲上，清晰可辨。
芮不疑至此才如梦初醒，吓得出了一身冷汗。
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