李贵平 文/图
150年前，太平天国翼王石达开全军覆灭于四川安顺场。这场兵败，很大程度是因之前石军在宜宾横江大战中折损4万主力。
鲜为人知的是，在宜宾长宁县有一处古城堡也曾狠狠困扰过石达开。这，就是“大西南第一空中城堡”天宝寨。
天宝寨是一处令人绝望的古代要塞：它位于1000米高的绝壁上，一半伸向山体内，一半“外挂”危崖，战时机关重重，陷阱密布，连同附近的仙寓洞，最多可容上万人。
千米高的悬崖城堡
那天上午9点过，一片昏黄的太阳在云雾中隐现，我们拾阶而下，来到一座“三十六计”岩上壁画前。有石碑记载，1997年，当地人岩面凿了三十六计，每一计配有经典战例图画。
山路多呈“Z”字型，迤逦而上，好几处都陡峭笔直。很多地段破损未修，泥草填垫，看上去平实，踩入后马上发现是个坑。
汗流浃背走了两小时，终于走到天宝寨下方约七八十米的地方。仰头看，雾岚流动中，古寨时隐时现，有点只在此山中云深不知处的飘逸。
石达开当年的困惑
眼前的天宝寨，原是一个天然岩腔。它长约1500米，高20米，宽10米左右。上为悬空绝壁，下是千仞削壁。从西入寨要途经13道坚固的石寨门，处处暗藏杀机。当地人说，连同附近的仙寓洞，最多可容纳上万人，任何凶悍的入侵者恐怕都不敢乱来。
难怪当年，太平天国悍将石达开也不得不在这“天敌”面前低头。
1856年春，太平天国发生“杨韦之乱”，受天王洪秀全疑忌的翼王石达开愤愤然率10万精兵离开天京，南征北战，6年来辗转大半个中国。1861年夏，石军由湖北利川进入四川石柱，8月兵指西南。此时，清军四川提督唐友耕忙集结云、贵、川、陕等多地兵力20万阻击石军。
11月底，8万名石军直指宜宾。石达开派人打探川南关隘，很快看中了长宁县天宝寨。
之前，清代咸丰年间，官府为防御石军而斥巨资修建了这处空中堡垒。完工时间大约在1860年春。
1862年3月底，石军的前锋抵达长宁，踞守天宝寨山下。
这一年5月初，山风飕飕，天气燥热。石达开选派探子收买了两名药农，悄悄爬上天宝寨边侧侦查过。他们了解到的情况令人沮丧：守寨官军约1200人，已提前在各洞穴藏有军械、粮食、衣物，并建有畜禽场所，山泉水源充足。寨子中间筑两层哨楼，还有小分队巡逻放哨，一旦发现敌情即鸣锣吹响牛角号，号声呜呜回荡在整个山谷，兵士须臾即可操起家伙投入战斗。
天宝寨各个洞内，陷阱遍布，机关诡秘，很多暗道在茅草荆棘的遮掩下曲曲弯弯，直通万丈悬崖边。有不少工事开凿在山体里面。别说敌人，就是自己人不小心走错道，也会落入布满铁藜竹尖的陷坑内，性命难保。
两次攻袭损兵折将
石达开当然不甘心轻易收手，他和部下商议认为，一旦在四川境内拥踞这座天宝寨，便有了一处天然制高点和给养储存地，既可北扼长江，又能南守云贵，进退自如。
清人王之春《清朝柔远记》记载，1862年5月底的一天，浓雾弥漫着巍峨的川南群山，疾风将竹林树叶吹得哗哗作响。石达开亲选400名精壮军士，一一为他们饮酒壮行，令其带着绳子找到低矮山体处，穿过修竹密林，吊上半崖，摸近天宝寨，突然向城垛里的守军发射弓箭。
防守天宝寨主洞的官军大约200多人，他们很是沉得住气，先是藏在地洞里，等石军攻到寨下搭云梯时马上出手，九节炮、冲天炮和弓弩箭镞等疾风暴雨般炸射下来。爬城的100名石军来不及惨叫，霎时被射成了刺猬，血染山谷。另一队石军悄悄爬到仙寓洞侧后方，企图从山顶吊下来偷袭，但因山势过于陡峭湿滑，没能如愿，大多被官军的竹钩套进山洞，无声无息地被杀死了。
山下如蚁般的石军望洋兴叹，一点帮不上忙，纷纷转过身去，不忍看着自己的袍泽兄弟就这样惨死在自己的眼皮子下。
10多天后，300名石军死士再次偷袭，他们背着数十捆沾了火油的干草，趁月色攀爬上岩。守军听到动静，忙居高猛放火箭。有的还倾倒了几大桶滚烫的开水。石军哀嚎滚地，被烧死的兵士的尸体堆满一小山谷，烫伤者也不计其数。300多人中仅25人逃回来。
两次攻袭失利，活着跑回来的石军仅50来名，个个遍体鳞伤，惨不忍睹。
次日早上，天色阴沉，很快下起大雨。石达开站在山下，望着巍巍天宝寨和脚下横七竖八的尸体，长叹一声，下令不再进攻。
《太平天国史译丛》记载，当时，在宜宾长宁县耽误了几周后，石达开失去了南下的最佳战机。又辗转数月，1862年11月18日,石军长途奔袭，在金沙江南以横江石城山为中心的川滇交界地区，与清军展开了极为血腥的横江大战。到1863年1月31日战事结束，石军丧师近4万，北渡长江的计划再次流产。而此时，唐友耕调来了更多的黔军、滇军协同作战，要将石达开困死在四川境内。
1863年6月初，已成疲惫之师的石达开军无奈转战到石棉县安顺场。此时连日洪灾暴雨，山野浑黄，石达开亲选5000名精锐，集结船筏，不料河水陡涨，为70年不遇，可怜5000兵士尽葬滔天洪水。
1863年6月下旬，石达开决定舍己全三军，带儿子和亲信投降。但2000名将士均遭唐友耕清军失信杀害。随即，石达开父子被押解到成都科甲巷大狱，不久受凌迟处死。
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