知生氏，简称“知生”、“智皇”（“知”通“智”,意为“智慧”），华夏族人，是中国上古部落联盟首领，人文始祖之一。生于襄阳，建立古“智国”，立都汉水畔，葬鹿门山，知生氏生活在旧石器时代，开创了智慧文明。
知生氏的出现教会了人们制衣生产，“古者民不知衣服，夏多积薪，冬则炀之，故命之曰‘知生之民’”。在《庄子》和《纲鉴易知录》中，有巢氏、燧人氏、知生氏被称为“三皇”。《太平广记·老子》则称天、地、人为上三皇，而有巢、燧人、知生为下三皇。三皇中有巢解决住、燧人解决吃、知生开始穿衣和生产的三个历史时代。
有巢氏、燧人氏和知生氏故里分别在安徽巢湖、河南商丘、湖北襄阳，三个地域刚好组成了一个等腰三角形，文明由此传向中华大地。
知生氏时期，当人们学会使用工具开始，身体毛发便逐渐褪去。但由于环境气候为了寻求取暖，知生氏发现用兽皮草木围在身上能够保暖，教会族人以兽皮御寒，用树叶蔽体。后来更是从一根树枝比几根树枝容易折断受到启示，就把几根树枝绞合搓捻成绳子，用它捆野兽、缚牢茅草屋、做腰带系住草裙。最后发展出制作衣服的能力，从此人族有衣可穿。知生氏还教会了人们夏天收集柴木，冬天再拿出来烤火取暖。从知生氏开始人们学会了存储水、食物、木材、保持火源等，这样在天气恶劣的时候就不用冒险外出寻找，避免生病受伤。从此人类的生活又进入了一个新的阶段，人们称这位圣人为知生氏，尊称“智皇”。
知生氏还发明了骨针，骨针是原始人的缝纫工具，用骨头制成。在我国，骨针从旧石器时代晚期开始出现，到新石器时代和商周时期普遍使用，直到战国秦汉时期铁针出现并普遍使用后才被淘汰。知生氏骨针的发明在染织史上具有重大意义，它表明五万年以前我们的祖先已能够自己缝缀简单的衣着。骨针表明当时的钻孔技术已相当熟练，制造钻孔工具的技术已达到相当水平，针身较直通体保留了纵向的刮削痕迹这些骨针集割、刮、磨和钻孔等技术于一身较好地反映出这一时期骨角器制作的水平。
有了知生氏发明的骨针，先人们就可以用兽筋作线，把几块兽皮连缀起来，制作成皮衣，皮衣成为先人们御寒的最好装备。当然除了缝制衣服之外，爱美之心自古有之用在这里是非常恰当的，那时的人们还会用骨针穿起很多兽牙来作装饰品，挂着胸前。然而钻孔技术也好，用于装饰品也罢，那都是骨针在考古学上的价值，但骨针出现的真正意义是在于它推动了人类文明的极大进步。
知生氏出生在襄阳鹿门山附近，鹿门山原名苏岭山，濒临汉江，与同是文化名山的岘山隔江相望，是中国历史文化名山。因汉末名士庞德公、唐代著名诗人孟浩然、皮日休相继在此隐居而名闻遐迩，后人谓之“圣山”。鹿门山与环抱四周的狮子、香炉、霸王、李家山（也有称知生山），诸山各具雄姿，共同构成了圣山之风景。远远望去，五山如仙女，云遮雾绕，忽隐忽现。直叫人心驰神往，想投入其怀抱。近观诸山，狮子山秀、香炉山幽、霸王山雄、鹿门山峭、知生山（后俗称李家山）旷，置身其中，仿佛徜徉在林木茂密、野花飘香、云雾缭绕的仙境 。知生氏建都于襄阳汉水附近，故称襄阳为“智皇故都”。死后葬在襄阳鹿门山中，有知生氏陵、智皇陵。
有巢氏，简称“有巢或巢”，号“大巢氏”。中国上古时期部落首领，建立古巢国。祖籍在安徽巢湖流域。史传有巢氏是人类原始巢居的发明者、巢居文明的开拓者。《庄子·盗跖》载：“且吾闻之，古者禽兽多而人少，于是民皆巢居以避之。昼拾橡栗，暮栖木上，故命之曰有巢氏之民。”；《韩非子·五蠹》载：“上古之世，人民少而禽兽众，人民不胜禽兽虫蛇。有圣人作，构木为巢以避群害，而民悦之，使王天下，号曰有巢氏。”
燧人氏，燧明国(今河南商丘）。燧人氏钻木取火，成为中国古代人工取火的发明者，教人熟食，结束了远古人类茹毛饮血的历史，开创了中国火文明，被后世奉为“火祖”。《韩非子·五蠹》：“有圣人作，钻燧取火，以化腥臊，而民悦之，使王天下，号之曰燧人氏。”《太平御览》卷八六九引《尸子》云：“燧人上观辰星（即心宿），下察五木，以为火也。”燧皇陵位于商丘市商丘古城西南3里处，始建于何时已经无从知晓。其冢高约10米，身围松柏环绕。冢前有中国历史博物馆馆长俞伟超先生的手书碑刻及后世刻的石像生，是人们为纪念燧人氏而立的。
《礼记·礼运》：昔者先王未有宫室，冬则居营窟，夏则居橧巢。未有火化，食草木之实、鸟兽之肉，饮其血，茹其毛。未有麻丝，衣其羽皮。后圣有作，然后修火之利，范金合土以为台榭宫室牖户，以炮，以燔，以亨，以炙，以为醴酪，治其麻丝，以为布帛，以养生送死，以事鬼神上帝，皆从其朔。
其实三皇有多种说法，不同史书记载不一，知生氏就是其中之一：
有巢氏、燧人氏、知生氏，出自《庄子》、《纲鉴易知录》、《太平广记》；
燧人、伏羲、神农，出自《尚书大传》；
伏羲、女娲、神农，出自《春秋运斗枢》；
伏羲、祝融、神农，出自《风俗通义》；
伏羲、神农、共工，出自《通鉴外纪》；
伏羲、神农、黄帝，出自《三字经》，《帝王世纪》；
天皇、地皇、泰皇(《史记》)；
天皇、地皇、人皇(《民间传说》)。
