美国国家航空航天局(NASA)最近宣布,通过詹姆斯·韦伯太空望远镜首次探测到了恒星合并后产生的重元素。NASA利用詹姆斯·韦伯太空望远镜、费米伽玛射线太空望远镜和地面的尼尔·盖尔斯·斯威夫特天文台于2023年3月7日观测到这起伽马射线爆发,并将其命名为GRB 230307A,这是由两颗中子星合并引起的爆炸事件,是历史上第二明亮的GRB事件之一。
天文学家将两颗中子星或一颗中子星与黑洞合并引起的爆炸称为千新星(Kilonova)。NASA在新闻稿中表示,成功观察到了碲等重元素的存在,这对于探索地球生命起源的奥秘具有重要意义。NASA指出:“元素周期表中碲附近的其他元素——比如地球上大多数生命所需的碘——也可能存在于千新星喷射物中。”
本次发现对于研究宇宙中恒星演化以及元素形成过程具有重要意义。同时,这次观测也为后续的研究提供了基础,进一步推动了天文学的发展。