它的国名在曼丁哥语中意为“河马”（另说“马里”为国王起居地之意）塞内加尔是个怎样的国家，中世纪时，流经该地的“几”状尼日尔河上栖息着许多河马。黄沙漫漫，大河蜿蜒，千年不易，可惜“河马”不复昔日的威猛剽悍……

马里共和国地处西非中部、撒哈拉沙漠南缘，面积124万平方公里，人口1854万（2017)，是个地广人稀的内陆国家,2017年实现GDP153亿美元，属最不发达国家。

境内地势平坦，由北部荒蛮的撒哈拉沙漠和南部相对肥沃大草原组成，尼日尔河与塞内加尔河恰似国家血脉，与国旗中的绿、黄、红三色相对应（马里国旗为绿、黄、红等距竖条构成，象征伊斯兰、资源和烈士鲜血）。

全境90%以上海拔300米左右，自北向南地形地貌依次为撒哈拉沙漠、萨赫勒地带（半干旱稀树灌木草原）、三角洲平原与深切河谷。

马里资源蕴藏一般，最丰富的应是两河、特别是尼日尔河的水力，为流域提供了灌溉、水运、渔业和全国大部分电力。矿产有铅、铝土、磷酸盐、黄金、铁矿等，基本没有市场影响力，落后的基础设施和内陆环境妨碍了资源的开发运输（全国只有一条首都巴马科通往塞内加尔达喀尔的铁路），工矿业在经济中比重不高，黄金产出列非洲前几名。种植业集中在南部大河流域，粮食基本自给，多产棉花，畜牧业一直是经济中的强项，牛羊存栏数高于人口总数，有大量活禽出口，且人均肉类消费在非洲居前。

马里人分属20多个族群，以曼丁哥族（亦称曼德）的巴班达、萨拉科勒、马林凯等最多，合计占全国人口一半，巴班达人即占34.5%，他们和马林凯人在该国政治生活中占主导地位。再有颇尔人（富拉尼人）、塞努福人、沃尔特人、桑海人等，以上同属苏丹尼格罗人种。此外，马里北部还有占全国人口约10%的图阿雷格人（柏柏尔人的一个分支）和摩尔人，他们以游牧为生，属于阿拉伯语族。巴班达语是全国通用语言，各族群通用本族语，法语为官方语。伊斯兰教信奉者占80%以上，其次是基督教，原始拜物教对穆斯林和基督徒仍有很大影响。

地理环境和人文因素促成马里“盛产”俊男的独特风景，该国地处西非、北非的十字路口，是黑人和阿拉伯人种族文化交汇的走廊，古往今来各族群血脉交融不断。作为广袤的内陆国，它同时具有大漠、游牧和内河渔区等迥异的生存环境，严苛的自然状况让生命优胜劣汰，加之畜产、渔产等的滋养，久而久之，这里就硬汉成群。他们一般身高在1.9米甚至两米以上，身材匀称略显瘦削，脸部轮廓鲜明，鼻梁高尖，且生性平和，不好争斗，在非洲人显得“另类”。他们中的达者已活跃在欧洲体育、时尚界，更多在周边富裕邻国从业或在马里军中从戎。

考古发现，毛里境内史前就有人类活动，有文字的最早记录是公元4世纪的加纳帝国。公元13世纪马里帝国取代加纳，15世纪起是桑海帝国，马里完整地经历了西非三个文明古国的洗礼，农业、商业和手工业得以发展，与北非穆斯林的联系通道一直保持畅通。1591年，来自摩洛哥的摩尔人侵入该地区，随后的统治长达200年。1895年，法国大军占领全境，它被称作“法属苏丹”成为殖民地。1904年并入法属西非洲。1960年9月宣布独立。

或许是继承了史上帝国的传统，马里军队一直保持强势。1968年，特拉奥雷中尉政变上台，成为“终身总统”。1991年，他的伞兵司令杜尔兵变将其推翻，1年后将权力交与民选总统，毛里政坛进入多党民主阶段。2002年，退役的杜尔当选总统。2012年3月，杜尔再被军人政变推翻下台。

虽说政变反民主，马里几次政变均事出有因。开国总统政策偏左，经济困局下社会动荡，军队出场。特拉奥雷一党执政23年，在20世纪90年代民主化的浪潮中作为“独裁政府”被推翻。杜尔政变后迅速还政于民，赢得赞誉，在任近10年国家稳定。最近的政变直接导火索是军队不堪杜尔应对北方叛乱软弱，推翻“无能政府”一个月后交权。由此看来，马里军人保持着忠于国家的责任感，政变上台者鲜有私欲和恶政传出。许是源于该国的文化传统：甘于贫穷，耻于贪欲，不炫耀财富，很少铺张浪费。

与其他西非邻居相比，马里人性情平和，容易统治。他们内向、沉默寡言、甚至保守，但不缺少自尊、正直和骄傲。他们乐对陌生人、外国人，只是对私人问题守口如瓶。

马里国内的一大焦点是北方游牧民与巴班达人等大族群的紧张关系，独立至今50多年，图阿雷格人已有4次叛乱，贫穷、水资源匮乏和被抛弃感使得他们屡燃独立之火。

战乱中再看马里“虚弱”的国情账单：文盲占人口一半以上，1/3居民没有清洁饮用水，贫困人口比例43.6%，预期寿命58岁。

西非、北非令人垂涎的“十字路口”处，孕育黑非洲文明的尼日尔河水中，河马早已销声匿迹，留下一个地广人稀，松散虚弱的国家……