SpaceX和NASA已经同意弄清楚SpaceX的飞船是否可以访问并有可能为标志性的哈勃太空望远镜注入新的生命。他们宣布，他们正在合作进行一项研究，研究这种任务是否可行。

这项研究将需要大约六个月的时间来完成，并将涉及美国宇航局和SpaceX。它还涉及北极星计划，这是一项由亿万富翁杰森-艾萨克曼资助的私人载人航天努力。今年早些时候，艾萨克曼买下了SpaceX公司的 "龙 "飞船的三次太空飞行，他把这一系列任务称为北极星。

目前还不清楚前往哈勃的旅行是否需要机组人员

目前还不清楚前往哈勃是否需要机组人员，SpaceX的自主载货龙飞船是否更适合这项工作，或者SpaceX的飞船是否有可能安全访问该望远镜。这个潜在的任务有很多未知数，这可能是他们以研究作为第一步的原因。根据一份新闻稿，协议是NASA和SpaceX将具体研究 "SpaceX和北极星计划想法的可行性，用龙飞船将该机构的哈勃太空望远镜提升到更高的轨道，而不需要政府承担任何费用。

位于低地球轨道的哈勃在其32年的生命中已经被航天器访问过。美国宇航局的航天飞机对哈勃进行了五次任务，以修复该望远镜，升级其部件，并提高其轨道。自从2009年的最后一次任务以来，哈勃的轨道已经慢慢退化，因为望远镜已经拂过了地球大气层的外缘。现在它比2009年时离地球近了大约30公里。提升望远镜可以帮助延长该天文台的寿命。

美国宇航局没有计划自行重新审视哈勃。参加研究公告的小组成员反复强调，哈勃仍然处于良好状态。即使没有对哈勃的新任务，该天文台也有望再维持几年。"哈勃太空望远镜项目经理帕特里克-克劳斯（Patrick Crouse）说："由于过去服务任务的改进，我们预计哈勃将保持运行到本十年的后半期，如果不是到下一个十年的话。

提升望远镜可以帮助延长天文台的寿命

如果这项任务是可行的，并且如果它确实得到批准，它将给SpaceX一个机会来展示其能力。具体而言，它将表明它可以在并非为SpaceX设计的空间技术上工作。

"SpaceX真正看到了未来，我们是一个航天文明。而这意味着到处都有飞船在飞行。有在轨加油。有来自不同公司的空间站，"SpaceX的客户运营和整合副总裁杰西卡-詹森说。"像这样的任务，公司正在学习适应并找出与旧车辆对话的方法......。我认为这是一种了不起的能力，这就是行业需要前进的方式。"

尽管哈勃最近被美国宇航局新的詹姆斯-韦伯太空望远镜的惊人照片所掩盖，但它仍在继续产生惊人的宇宙图像。3月，它发现了已知最古老的恒星，而就在本周，它拍摄了DART任务的一些令人难以置信的画面，该任务将一个航天器送上了与小行星相撞的轨道。

"哈勃是惊人的成功。它很健康；在我们说话的时候，它正在做伟大的科学工作，"美国宇航局科学任务局副局长托马斯-祖尔布亨说。"从这项研究中收集的数据是人类工具箱中的另一个工具，我们可以用来支持未来的科学任务，并使哈勃保持在科学发现的最前沿。"