NASA已经选择了蓝色起源公司的新格伦号，该公司的重型轨道运载火箭尚未进行首次发射，用于向火星进行科学任务。正如路透社所指出的，这也是该公司与美国宇航局签订的第一个星际合同。该任务被称为 "逃逸和等离子体加速和动力学探索者"（ESCAPADE），它被设计为使用两个航天器研究该星球的磁层。美国宇航局的目标是在2024年底发射该任务，这意味着我们将不必等待太久就能最终看到新格伦号投入使用--如果杰夫-贝索斯拥有的航天公司能够防止进一步的开发延误，那就是。

新格伦飞行器是该公司对SpaceX的猎鹰重型火箭和其他公司的重型运输工具的回应。蓝色起源最初将其首次发射的日期定在2020年--美国宇航局批准它在那一年执行未来的无人科学和探索任务--但该事件不断被推后。它被移到2021年，然后是2022年。到去年3月底，蓝色起源的新格伦高级副总裁Jarrett Jones承认，该飞行器不会在2022年进行首次飞行，该公司正在确定一个新的日期。

美国宇航局根据风险类收购专用和共享计划（VADR）授予蓝色起源公司ESCAPADE的合同，该计划旨在促进美国商业发射服务的发展。该机构打算使用来自计划参与者的运载火箭，专门用于 "小型卫星和D类有效载荷"，可以容忍更高的风险。换句话说，VADR合同是为了低成本的任务。"通过使用较低水平的任务保证，以及发射火箭的商业最佳做法，这些高度灵活的合同有助于通过降低发射成本扩大进入太空的机会，"NASA在宣布新格伦的选择时说。

ESCAPADE任务将从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地的Space Launch Complex-36发射。该任务将需要大约11个月的时间才能到达红色星球。在那之后，还需要几个月的时间，这对双胞胎航天器才能到达收集火星磁层信息的理想轨道。它将提供的数据可以帮助科学家更好地了解空间天气，以便在我们继续探索外层空间的过程中建立保障措施，更好地保护宇航员和卫星。