16世纪早期，西班牙征服了阿兹特克帝国，占领了现在的墨西哥区域。鉴于宗教与政治原因，他们强迫土著居民改信天主教。传教士引入的节日包括了“诸圣节”和“万灵日”，分别是11月1日和2日。土著居民在这两个节日中融入了自己的传统文化，用于纪念死者。于是亡灵节就成了这两个节日独一无二的混合产物。
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根据阿兹特克历法，一月有20天的两个连续月份的名称是“Miccailhuitomi”和“Miccaihuitl”，可译为“幼灵节”和“成灵节”。两月在一起，看起来就形成了一个对死者的长期庆典活动。
印第安土著的亡灵节在每年七八月间。土著人认为，只有善待亡灵，让亡灵高高兴兴地回家过个节，来年活着的人才会得到亡灵保佑，无病无灾，庄稼也会大丰收。
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西班牙人来到美洲大陆后，他们把西方的“诸圣节”、土著的亡灵节以及土著的一些陪葬和祭祀风俗结合起来，创造了今天的亡灵节，日期定在11月1日和2日。如今在墨西哥和其它拉美国家，每年的11月1日是“幼灵”节，是怀念故去的孩子的节日，2日是“成灵”节，是大家缅怀故去的成年人的日子。
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从10月31日起，墨西哥举国欢度“亡灵节”（也叫“死人节”）。墨西哥的这一节日，既与西方的“万圣节（Halloween）”有相似之处，又不完全相同。表现了浓厚的印第安民族文化特色。
墨西哥的著名作家、诺贝尔文学奖获得者奥克塔维奥·帕斯说：“死亡其实是生命的回照。如果死得毫无意义，那么，其生必定也是如此。”“死亡才显示出生命的最高意义；是生的反面，也是生的补充。”这不但成为带有墨西哥民族特征的文化现象，也表现了墨西哥人的价值与哲学观念。
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墨西哥人是从古代印第安人（Indian）的哲学中，继承了这种对生命的看法。因此，他们欢欣鼓舞地庆祝生命周期的完成，一年一度迎接生者与死者的团聚。每年的亡灵节，就是这样一种阿兹特加人的哲学观念和习俗的影响。人们祭奠亡灵，却绝无悲哀，甚至载歌载舞，通宵达旦，意在与死去的亲人一起欢度节日。按照民间风俗，11月1日是“幼灵”节；2日是“成灵”节。
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人们在墓地通往村庄或者小镇的路上撒了黄色的花瓣，让亡灵循着芬芳的小路归来。晚间，在家门口点上南瓜灯笼，为亡灵上门引路；在祭坛上摆着玉米羹、巧克力、面包、粽子、辣酱、南瓜、甜食、甜点等供品，让亡灵享用。“亡灵节”祭坛上的面包与平常食用的面包是不同的。不同的形状又有不同的含义。有的做成“人”形，有“人”形不带“腿”，表示“鬼魂”，叫做“罗斯凯特”的螺旋状面包，代表生命的轮回；有做成千层饼形状、并带有装饰的面包“奥哈尔德拉”，意在欢迎亡灵的归来。节日里，无分男女老幼，都可以戴着面具，穿上印着白骨的鬼怪衣服，在街上招摇过市，表示亡灵归来。
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他们认为，死者能通过安放在家里的灵位和装饰墓地的鲜花感觉到亲人们对他们的态度。各项准备工作都必须非常精心，因为他们相信，如果让死者觉得纪念仪式做得不妥当的话，死者就会给一家之主带来疾病。反过来说，如果死者觉得满意，就会有好的玉米收成，满足亲人一年用的粮食，改善亲人的日常生活，文化意涵。
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鬼村
米斯基镇位于首都墨西哥城东南，有“鬼村”之称，这里并不闹鬼，却因传统的“鬼节”（亡灵节）而闻名。
米斯基镇得名于掌管生命和死亡的印第安女神米斯科，迄今已有900多年的历史。1403年，此镇成为当地印第安人的祭祀中心。
“鬼节”活动的高潮出乎常人预料。米斯基镇的人夜半时分装扮成“亡灵”，打着灯笼划着小船，船上载着空棺材在湖里游荡。然后，人们抬着棺材上岸，走到墓地里。印第安人信奉水神。人们从湖里抬着棺材上岸，意味着从水里带来了生命。
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人们对｢鬼节｣的祭品讲究颇多。水是生命之源；盐是智慧之物；火象征光明、信念和希望；点燃的熏香使空气中弥漫着好闻而神秘的味道，将生者的祈祷带给亡魂；白色的紫罗兰象征纯洁和娇嫩，墨西哥人称为｢金子花｣的黄色万寿菊象征财富；席子，可以做床、桌子，可用来裹尸；玩具献给死去的小孩；用陶土制成的｢伊苏归特莱｣瘦狗，能将死者带到所谓的｢亡灵世界｣；甘蔗是重要的祭品，古代印第安人将俘虏的头骨与甘蔗穿成一串，那是胜利的象征。
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｢鬼节｣的祭祀活动10月31日中午12点就拉开帷幕。小镇教堂的大钟敲响12下，这是通知人们：死去孩子的｢亡灵｣到了。人们准备一个小祭坛，用黑色和橙色的皱纹纸装饰一新，旁边还贴有骷髅图案的剪纸，再摆上水、盐、玉米糊和玩具，点燃熏香和小蜡烛，准备迎接｢亡灵｣。11月1日中午12点，教堂的12响钟声表示｢幼灵｣已经离开，随后又响起的12下钟声则表示｢成灵｣来了。于是，人们把原先家中从门口到祭坛处洒下的白色花瓣换成黄色的万寿菊花瓣。祈祷后，人们在祭坛上摆放时令水果、玉米粽子、用龙舌兰酒浸过的面包、死者生前爱吃的东西等。如果祭坛桌已经堆满，余下的祭品就摆在席子上，包括死者生前穿过的衣服，使用过的花毯和镰刀、锄头等。
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晚上7时，教堂响起了提醒孩子们去要｢鬼节｣糖果的钟声。一群群化装成｢恶魔｣、｢巫婆｣、｢小南瓜｣的孩子手提大口袋走街串巷，挨家挨户索要糖果。｢鬼节｣的糖果与众不同。糖果铺、面包坊的橱窗里，陈列着各式各样的｢骷髅糖｣、｢巧克力棺材｣等精美甜品，其中一款蜜制小南瓜最受欢迎。
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虽然墨西哥的“亡灵节”与其他西方国家有相似之处，具有西班牙殖民前的印第安民族与西班牙人的双重亡灵节渊源，但是本质上还是继承了印第安人传统，表现出印第安文化特征，以及他们特有的幽默和理念。
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虽然作为一种文化现象，也受到殖民时代欧洲文化的影响，但墨西哥人总是愿意把他们所继承的古老的文明、文化作为民族的特性，来区别于他们和其他的西方国家。这种意识是根深蒂固的。
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