曾几何时，一款叫做《植物大战僵尸》的游戏风靡全球。不同寻常的幽默感、卡通风格的僵尸，都让数亿玩家成为了它的粉丝。十年前，这款塔防游戏成为了现象级大作，并且让发行商宝开游戏（PopCap Games）身价暴涨至7.5亿美元（被EA收购）。
《植物大战僵尸》创作者范乔治
并购之后，虽然EA并没有公布过《植物大战僵尸》的累计销量或者下载量，但可以看到的公开信息显示，2013年的续作下载量超过了2500万次，此外，EA不仅打造了射击玩法的《花园战争（Garden Warfare）》系列，还准备在今年推出一款新游戏。
不过，在创作了《植物大战僵尸》之后，作为它的创始人，美籍华裔游戏设计师范乔治（George Fan）选择了离开，他并没有选择给这个现象级大作研发续作，而是决定做独立游戏。
范乔治离开EA的原因很简单，因为他自己并不喜欢做带有内购的免费游戏。2012年的game jam期间，他得到了一个新游戏想法，但直到去年，这款名叫《Octogeddon》的奇葩独立游戏才正式发布，对于他来说，从事原创独立游戏研发才是真正想做的事情。
最近，范乔治在接受采访时回顾了这个现象级游戏的创作历程，详细介绍了该游戏的灵感来源和三年的研发过程，以下是Gamelook整理的采访内容：
十年看似很久，但对范乔治来说似乎就像是刚过去不久，“我的感觉不像是过了10年，因为十年是个很长的阶段，其实听到这个消息的时候，我第一反应是，这款游戏发布过去了这么久吗？这也让我在最近开始反思它为什么成功、又有什么样的影响？”
《植物大战僵尸》最初发布时间是2009年5月5日，最初是通过宝开自己的网站提供下载，随后才登陆了Steam平台，“我记得当时在Steam平台的销量远低于网站销量，但同事们说没有关系，Steam平台的用户是不同属性的”。
游戏的研发实际上用了三年半的时间，最初的概念实际上在2005-2006年之间就有了，作为暴雪游戏的粉丝，当时的每款游戏他都会追，所以当《魔兽争霸3》推出之后，范乔治投入了大量时间，用在地图上的时间更多，玩家们可以在《魔兽争霸3》引擎的基础上创作自己的地图，供其他人体验。
他说，“我当时对《魔兽争霸3》的塔防地图非常感兴趣，当时有很多人做了塔防地图，所以我不断地在想，这些游戏为何如此吸引我呢？这让我想起了小时候看的电影《海角乐园（Swiss Family Robinson）》，完整的剧情我可能已经记不清了，但有一段让我印象深刻，他们设置陷阱、准备了椰子炸弹，以防海岛偷袭他们的定居点。这个场景始终给我带来独特的防御、生存和建造的感觉”。
在《植物大战僵尸》项目研发的过程中，这个电影片段对游戏设计的影响非常深刻，“我认为我们需要在游戏里捕捉这种感觉，尤其是设置陷阱等待敌人的进攻。但是，当我们的游戏里并没有这样的元素，所以我们做了土豆地雷（potato mine），你可以把它放在地上，僵尸走过去就会爆炸，这和电影里的效果有很相似的作用”。
《植物大战僵尸》概念稿
“当时是2006年左右，甚至可能是2005年，我是一个人在做这个项目，在此之前，我还与宝开游戏合作过《Insaniquarium》，他们帮我完成了游戏的研发和发行。所以《植物大战僵尸》的另一半灵感来自于我们之间的合作。我完成了《Insaniquarium》之后就在想续作的事情，这款游戏的主题是一个鱼缸，当时任天堂刚刚推出了DS，所以我当时试图为之做新游戏。
或许我可以做两个鱼缸主题的游戏，每个屏幕上显示一个，其中一个鱼缸可以获得金钱，另外一个可以当作防御设施。你可以养很多鱼，比如可以攻击外星敌人的射水鱼。在《Insaniquarium》里，实际上最多有一两个外星人攻击鱼缸，所以我想续作当中，可以有大量外星人来袭，当时并没有想到可以发展成为僵尸主题”。
在研发过程中，范乔治曾想过做花园游戏，让玩家们在游戏里播种然后不断地浇水，这些植物会越长越大，成熟之后可以收获并卖掉，然后用所得的金币买更多的植物种子，然后你可以攒更多资金购买卷心菜投手，这就是《植物大战僵尸》早期的版本。这些卷心菜投手会攻击前来侵犯的外星人军队，当时的世界观设置还是《Insaniquarium》，外星人厌恶海鲜，他们希望成为素食主义者，所以不断地朝你的花园进攻。
防御外星人进攻、打理花园这两个玩法看起来很不协调，“一方面，花园种植换卷心菜投手的方式让人觉得厌倦，尤其是当外星人越来越多的时候，所以，为什么不可以让玩家直接种卷心菜投手呢？这样似乎更好一些，更像传统的塔防游戏”。
所以，玩法就变成了植物大战外星人，当时的项目叫做《Weeding》，所有的植物都有小角色、每个角色都有面部设计，非常可爱。这时候，休闲游戏开始爆发，当时我看到一大堆的花园主题游戏出现，所以，我的游戏必须做到脱颖而出。那么，要增加什么呢？我的选择是做了僵尸，当时所有的花园游戏都没有增加僵尸，所以我们把外星人换成了僵尸。
《植物大战僵尸》的5条线设计
实际上，他还为此还重做了游戏玩法，比如换成了多条线进攻和防守，这个想法也是偶然之间想到的，“因为当时想起了一款非常老的街机游戏佳作《Tapper》，这款游戏里也有很多条线，我觉得这种玩法可能会更有吸引力所以想要尝试，于是《植物大战僵尸》就诞生了”。
“至于为什么是僵尸，我当时在和宝开游戏合作，我们有着相同的游戏设计理念，所以我们希望自己的游戏对大众群体有吸引力。我希望《魔兽争霸3》地图，但其中的一个问题是，你建造防御塔的地图会跨很多个屏幕，必须使用小地图才能切换到所有地方，你需要使用鼠标滚轴才能操作地图边缘的单位。所以这种做法是比较复杂的，还要为它专门做UI引导，我希望避开这样的麻烦，因此想做一款单屏幕呈现的塔防游戏”。
他希望做一个能够让人们第一眼就能够认出来的敌人，它的移动速度必须很慢，这样玩家可以有时间思考防御策略，如果是植物大战猎豹，那就行不通，因为豹子的速度很快，你根本没时间布防，所以僵尸很符合这个要求。
“而之所以把防御做成植物，是因为我想在游戏里增加大量的角色，如果是传统的防御塔，根本没有这么多的种类，防御塔通常是没有人物属性的建筑，比如木质或者金属结构，我希望我的塔防游戏可以有角色属性。而之所以没有做成骑士，是因为骑士会追击敌人，而我觉得这是没有意义的。
所以， 什么东西是既不能移动又能够被所有人认识的呢？植物是最理想的答案，这就是游戏主题选择了植物大战僵尸的原因，并不是巧合，而是经过不断调整的过程，在这个过程中，我们尝试了很多想法”。
在游戏发布前的几个月，团队玩到特别鸣谢的时候，有一首曲子非常引人注意，当时的场景是太阳花唱着歌、僵尸们在欢快地跳舞。音乐师Laura Shigihara的作曲非常出色，所以当宝开的营销团队看到这个部分的时候，就想把它当作宣传素材，所以4月1日视频发布之后，引起了很多人的注意，再加上宝开另一款游戏《Peggle》的发布，积累了大量休闲游戏粉丝。
《植物大战僵尸》初始团队
《植物大战僵尸》的成功可以说是赶上了天时地利人和，“游戏成功的时机也非常好，游戏最初是在休闲游戏网站以及Steam平台发布，都是PC平台。当我们做游戏研发的时候，实际上iPhone还没有出现，但到了项目结尾的时候，iPhone发布了，所以宝开游戏专门为iPhone做了一个版本，iOS版本的出现才真正让这款游戏成为了现象级大作。现在来看，《植物大战僵尸》更适合做成手游。
另外一个原因是iPad，一开始的时候，这个平台只有十几款游戏，所以《植物大战僵尸》很容易被人们注意到，这给我们带来了很大优势，所以总的来说，它的成功就是在何时的时间出现在了对的地方”。
手游版的定价也是迅速成功的一个因素，“我们最初在宝开游戏网站的售价是19.99美元，Steam平台标价8美元，但到了手游平台，定价降到了2.99美元，我觉得定价人员是经过了深思熟虑的，如果你在手游平台卖一款20美元的游戏，根本不可能有这么多人愿意买单”。
不过， 在刚开始的时候，手游版本并未加入PC所有的功能，而且当时的iPhone还没有那么大的处理能力，挑战模式和生存模式根本不能做到手机上，因为那需要同屏出现数百个僵尸。不过，随着智能机的性能提高，所有的模式都增加到了移动版本中。
游戏成功之后，宝开游戏非常想做续作，并且希望范乔治担任项目主管，但很明显，他对此并不感兴趣，“对于很多像我一样的开发者来说，他们做续作的原因是：我做了这款游戏，但由于时间关系，不得不在没有做完优化的情况下发布了游戏，所以续作是个很好的完善机会。或者当你的游戏发布之后，你听到了很好的建议，然后希望在续作里实现”。
他还提到，《植物大战僵尸》虽然用了三年半的时间研发，但实际上可以提前一年发布，因为当时游戏的大部分都已经完成，“但我们还是多用了一年的时间做优化，这也是游戏发布之后受到很多人认可的原因，所有其他的模式都是后续增加的，我们多出来的时间都用来反复测试，把所有事情调整到满意为止”。
“我觉得，作为创作者，我已经做了自己想要的游戏，没有什么东西想加进去了，所以我拒绝了续作的邀请，因为我知道续作不能带给我同样的成就感，而且我希望挑战自己，就像《植物大战僵尸》一样，下一个新IP才是我最想做的。
所以，我本来有机会做《植物大战僵尸2》，但却选择了做一款新游戏，最初我并没有在《植物大战僵尸2》团队里。但作为创始人，我后来还是参与了续作的制作，和团队之间多次通话，虽然没有正式成为续作团队的一员，但我的确做了很多”。
随着行业的变化，AppStore的竞争越来越激烈。《植物大战僵尸》最初的售价不到3美元，在当时并不算高，但1美元的游戏可以得到更高收入，因为玩家数量会更多。随后手游市场就陷入了价格战，从99美分到免费游戏，价格竞争成为了常态，免费模式逐渐成为了手游收入榜主流。
但在范乔治看来，并不是所有的游戏都适合做成免费模式。“我加入宝开的原因是希望做自己力所能及的最好的游戏，我希望保持游戏的趣味性。所以随着手游市场的变化，我们之间的差异也越来越大，他们希望我看到行业趋势的变化，但我更喜欢做付费游戏，因此离开的主要原因是商业模式之间分歧。
范乔治和他的新作《Octogeddon》
当我做一款游戏的时候，首先要确保自己喜欢。所以我的新作《Octogeddon》是付费游戏，购买之后你就可以享受设计师带来的体验，而不要经历任何多余的门槛”。
实际上，独立游戏成功之后，往往很难有同样成功的续作出现，范乔治也同样没有例外，“作为开发者，这个问题是我始终都会面对的，实际上其他开发者也遇到过，但我认为再做一个超过《植物大战僵尸》的游戏对我而言是不现实的，如果按照这个思路去做新游戏，可能弊大于利，因为它所产生的压力足以让你喘不过气。
有人说压力产生动力，但在他看来，这个压力必须是一定量的，“如果压力太大，你根本没有空间去想创新的东西，因为会有很多束手束脚的顾忌，比如销量、粉丝数等等，你要考虑很多游戏创作之外的事情，这本身就失去了创意自由”。
