M26型潜望镜（上图从左向右第一第二）和M27型潜望镜（上图从左往右第三第四）。以及M24型红外夜视仪（下）其使用手册，可以看出M24型红外夜视仪是在使用前拿出并附加在原有的潜望镜上的，这点和之后美军采用的AN/VVS-2型微光夜视仪相同，而有所差别的是M24为双筒夜视仪，AN/VVS-2型为单筒夜视仪
当克莱斯勒公司在1953年到1954年间，在特拉华州的纽瓦克市生产那300辆被美国陆军和海军陆战队预订的T43E1型重型坦克时（这时候还没有定型叫做M103坦克），其抽取了第6辆生产车和第8辆生产车作为产品检验车，这两辆车在1953年的测试中行驶了7028千米并发射了176发120毫米主炮炮弹。测试的结果显示T43E1型重型坦克并不能满足军队的要求，因为其主炮和瞄准系统的性能和耐久性并不符合大陆陆军司令部（CONARC）的要求。主要问题出现在120毫米炮的精度上，经过归零后发射的前几发炮弹的弹道十分飘忽不定，不过经过研究后发现其可以通过提高弹丸的制造精度而解决的。而其他的问题还包括当炮塔朝前时主引擎造成的炮塔座圈发热和炮塔向后时副引擎排出的废气会倒灌进炮塔内部。在被大陆陆军司令部拒绝之后，所有生产出来的T43E1型坦克就被堆放到了1955年的8月并等待一个完全的坦克修改方案，到了同年11月，材料需求审查委员会提议将所有被储存的坦克进行98处修改使其能符合大陆陆军司令的需求，这个98处修改的方案可以说基本包括T43E1型坦克上所有需要解决的问题——除了炮塔控制和火控系统的问题，这两处缺陷无法从根源上解决（那意味着要重新设计一个炮塔）只能尽可能的改进。这个意见于1956年的2月被采纳。同年的4月26号发布的第36177号军械委员会会议记录将这些经过改进的T43E1型坦克命名为M103型120毫米炮坦克。
M103坦克装备了一门安放在M89型（即T154）炮架上的M58型（即T123E1）120毫米坦克炮并选用了两挺0.3英寸机枪作为其同轴武器而不是往常的一挺。它的动力系统为一个大陆通用动力公司的AV-1790-5B型汽油引擎和艾利逊公司生产的CD-850-4B型传动。炮塔内的导热板被移除，从而使炮塔座圈发热问题尽可能的得到解决（这个解决方法真的是十分的简单直接啊）。前车体底部中间开出了一个逃生窗口以便于驾驶员在紧急情况下逃生。当时生产出来的80辆T43E1型坦克中，有74辆接受了改进，而剩下的6辆坦克，则被留作其他实验用途。
在1958年1月，一些M103坦克被运往欧洲，装备给驻扎在德国的第899坦克营。同年5月，该营被改编为第33装甲团第2营，这个坦克营和当时其他装备中型坦克的坦克营编制略有不同，该营一共有6个排，每个排共有3辆坦克和1辆吉普车，因此这4个重型坦克连每连拥有18辆M103坦克一共72辆重型坦克。在欧洲服役期间，M103坦克和他们的乘员被认为和M48坦克一样好用，而它们那粗大的120毫米坦克炮被认为能够解决那些M48的90毫米坦克炮所不能解决的麻烦。
1959年，第三十三装甲团第二营的两辆M103坦克（上图），M103坦克的底部逃生窗口（下左红圈内）和近距离照片（下右）
在1954年，T43E1实验性重型坦克无法通过CONARC的验收标准后，克莱斯勒公司就开始了一项对T43E1型实验性重型坦克的炮塔控制系统和火控系统的重新设计和生产改进计划，计划先生产三辆原型车用于实验，而1954年4月22号发布的第35247号军械委员会会议记录则将原型车的数量削减至两辆，同时将这些经过部分重新设计的坦克命名为T43E2型坦克，也就是后来的M103A1型坦克（简单来说就是克莱斯勒为了赶订单，在还没通过验收测试的情况下就先生产了给陆军的那80辆T43E1，然后后来的测试发现其质量出现了问题，于是只能先停止生产并对已经生产出来的车进行修改，这一批坦克就是后来的M103坦克，而之后克莱斯勒针对之前发现的问题而改进了设计，就出来了T43E2也就是后来给海军陆战队的M103A1，其本身并不是说性能相对于M103坦克有多少提升，只是为了修复以前的设计缺陷而出现的）。第一辆T43E2实验性重型坦克于1956年2月被送至马里兰州的阿伯丁地面测试中心，同年6月，第2辆T43E2坦克被送往诺克斯堡（美国陆军装甲学校的所在地，同时也是美国黄金库存所在）进行测试。
T43E2坦克对坦克的炮塔和火控系统进行了较大的调整，炮手的位置从主炮左侧调整到了主炮的右侧，并且增加了炮塔吊篮，炮塔的驱动系统由液压驱动改为电力驱动，同时将原来炮管右侧的同轴机枪取消，安装上炮手使用的潜望镜。提供给车长的是新型的T52型测距仪，该测距仪由电力驱动，并且和T33型弹道计算机相连，与炮手的T44E1型潜望镜一同安放在坦克车顶，T44E1型潜望镜可以提供坦克的倾斜度以及弹丸所受到的横向风的数据。同时，T43E2型坦克对车长指挥塔进行了修改，其自由旋转和可以在炮塔内操控防空机枪进行射击的能力被取消，现在这挺12.7毫米防空机枪只能由外部进行操控射击了。
1957年的5月17号，T43E2正式定型为M103A1型坦克，从外在来说，除了在炮塔顶部右侧增加了一个炮手潜望镜和将车长指挥塔的遥控机枪功能取消之外，与M103并无太大的区别，但是在坦克内部，除了将炮手的位置从主炮右侧调整置主炮左侧之外，还更换了火控系统（例如弹道计算机，目标测距仪，车长镜和炮长镜），并把原来炮手搜索目标的任务交还给了车长，同时将主炮炮弹的储存数量从33发增加到了38发，提升了其持续战斗的能力。
1959年1月—3月，219辆M103A1型重型坦克（有一辆留下作为后备的研究车）陆续交付给了驻扎在大西洋的美国海军陆战队第二坦克营和驻扎在太平洋的美国海军第1、第3坦克营，并为每辆坦克每年准备了300发炮弹用于训练，其中有50发为穿甲弹，这个训练量在当时可以说很高了（要知道M103的主炮寿命为150发穿甲弹或者500发高爆弹，一年300发的训练量差不多就是一根炮管的寿命了）。当然，好东西谁都想要的，美国陆军在同一时间也注意到了M103A1坦克，并且向美国海军陆战队借走了72辆M103A1用来替换其原来装备的M103，这些M103A1于1959年3月11月出借，于同年5月到6月由海运送至欧洲，直到1963年美国陆军已经拥有了更强劲的新一代主战坦克M60后方才归还。在将一部分M103A1坦克交付给部队和坦克训练学校之后，美国海军陆战队将余下的155辆M103A1坦克封存至了其位于西海岸和东海岸的仓库中，其中西海岸封存了88辆，东海岸封存了67辆。
T43E2的仰视图（上）和正视，背视图（下），可以看出其新添加的T44E1型炮手潜望镜（上图红圈内）和车长观察塔上防空机枪的变化，这些都是识别T43E2型坦克的特征
1961年的11月7日到12月14日，美国海军陆战队提出了进一步改进其装备的M103A1的计划，并获批准。翌年12月13号，M103A2重型坦克定型，先有156辆M103A1型坦克被改进成M103A2型，而后在1968—1969年，又有52辆M103A1型坦克进行了升级改进计划，因此一共有208辆M103A1被升级成为M103A2。M103A2型重型坦克主要是在动力系统和火控系统上进行了较大的改进，原先的AV-1790-7型汽油引擎被升级成了和M60主战坦克相同的AVDS-1790-2型柴油引擎，虽然最大出力从810马力降低到了750马力，但是因为发动机扭矩的提高（AV-1790-7的最大扭矩为2169N·m，而AVDS-1790-2的最大扭矩为2318N·m），M103A2重型坦克的最大速度反而上升至了37千米/小时（原先是34千米/小时），同时，火控系统也有一定的提升，原先的M15型体测测距仪被新的M24式合像测距仪替代，而观察镜和弹道计算仪等也有小幅度的改进，并且于1967年开始，海军陆战队逐渐在M103A2型坦克上安装了氙弧大灯，该型大灯能够在夜晚提供最远两千米的照明距离，在当时对坦克夜间作战性能有较大的提升。
安装了氙弧大灯的M103A2重型坦克M60主战坦克，夜战照射大灯也算六七十年代美国坦克的代表标志之一
总体来说，美国五十年代的M103重型坦克的发展，应该说是十分曲折的，可以看出，在二战结束之初，美国军方对于发展新的重型坦克并不重视。而直到朝鲜战争爆发为止，美国陆军的新一代坦克发展计划都是十分缓慢的，从而导致了直到战争爆发时，美国陆军和海军陆战队才匆匆的订购新型坦克，甚至连样车都没有生产的情况下就下了订单，要知道美国陆军和美国海军陆战队为了这一批总共300辆的M103和M103A1重型坦克，各支付了一亿多美元（美国陆军为了研制和生产这80辆M103重型坦克支付了1.84亿美元，后来为了改进前文提到过的炮塔与火控系统的设计缺陷，又额外支付了257万美元，而美国海军陆战队因为购买数量大，所以每辆车的购买价格为50万美元，总计也支付了1亿多美元），所以这300辆M103和M103A1重型坦克共值2亿多美元，这在当时可以说是一个天文数字，要知道中国在1959年的外汇储备不过是1.05亿美元而已。而与美国最后一种量产重型坦克M103系列那300辆的总产量相比的，是苏联最后一种量产重型坦克——T10。苏联是一个有重型坦克传统的国家，T10产量则达到了1430辆，其中T10M的产量为970辆。而若进一步将这两辆坦克进行对比的话，就会发现苏联和美国在重型坦克设计上的差异。从体型上来说，M103重型坦克比起T10M重型坦克来说，除了车体长度之外，高度和宽度方面前者都是远超后者
美国M103和苏联T10M坦克的外形数据对比
可以看出，出于作战要求和作战理念的不同，T10M相较与M103，拥有着十分紧凑的外形设计，这样做是为了在进攻时减少被炮火直接命中的几率，而M103的高大外形则可以使其车长拥有十分良好的观察空间，并且可以使车体内部的五个成员拥有较好的作战环境。
从坦克最基本的三要——火力、机动和防护来看，二者各有千秋。火力方面，两者十分的接近，可以说是持平的，T10M的火炮在重量，最大膛压和弹丸重上稍有优势，但是M103坦克的火炮则在初速，后座距离上略胜T10M一筹。而如果再考虑到两辆坦克装填手数量不同而带来的作战持续性差距，可以说，在火力持续性方面，拥有两名装填手和较短后座距离的M103略强于T10M坦克。当然随着时间的推移，T10M在1967年时正式装备了BM11型脱壳穿甲弹（APDS），而计划装备M103的T102型脱壳穿甲（APDS）虽然研制时间很早，但是最终因为对重型坦克的不重视和当时对破甲弹的盲目迷信，从而使T102型脱壳穿甲弹并未正式装备部队，因此在这两辆坦克的服役末期，T10M型坦克在火炮的穿透性上面略胜一筹。
T10M的M62T2坦克炮与M103的M58坦克炮性能对比
在防护方面，T10M和M103在车体和炮塔的正面防护性能上十分相似，但是在侧面防护方面，外形更加紧凑的T10M就能拥有更厚的装甲，而外形高大的M103坦克因为重量的考虑，只能减少侧面的装甲厚度来使得坦克重量不至于过重。
T10M和M103防护性能对比
在机动性方面，虽然T10M和M103二者的发动机功率与重量比相差不大，但是因为T10M的B12-6型发动机的最大扭矩（258kg·m/2530N·m）要高于M103的AV1790-7型发动机的最大扭矩（1600ft·lb/2169N·m），所以T10M的最大速度要远大于M103坦克，再加上行程和对地压强的优势。可以说，在机动性这一方面，T10M远远超过M103。
T10M和M103机动性能对比
当然，除了这三项最基本的要素之外，火控系统也是一个影响坦克作战性能的重要因素，而在这方面，拥有弹道计算机与合像式测距仪的M103坦克肯定是占据了先敌开火的优势。所以总的来说，M103的设计可以很明显的看出其是一款作为一种利用火炮的高初速和良好的火控，进行远距离打击的重型坦克；而T10M的设计则更加看重车体的全方位防护、地面通过性、速度和远距离机动性，这些都是由美苏双方的作战思维不同而引起的。作为两国的最后一种量产型重型坦克，毫无疑问，M103和T10M都代表了各自在那个时代实用化标准的最高技术水平，但是很可惜的是，这两种最后的“暴龙”，则因为坦克技术与战术的进步，都很快被更先进的主战坦克替代了。
苏联的T10M与美国M103A1，用最后的“暴龙”来形容这两种重型坦克实在是再贴切不过了
