曾经，深圳拥有广东最大的天后庙

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天妃海神，或以为太虚之中，惟天为大，地次之，故天称皇，地称后。海次于地，故称妃，或曰非也。

——《广东新语》

天妃，又称天后、妈祖，是东南沿海众多民间信仰中比较信众较多的一个。广府地区江河湖海纵横交错，水域广阔，又是历史上缉民繁衍的地区，故信奉天后的人很多。

天后信仰

相传妈祖原名林默，祖居福建莆田县湄州屿，生于北宋建隆元年（960）三月廿三日，终于雍熙四年（987）九月初九。她九岁从师，过目成诵，长大后乐善济人，通晓天文地理，驾舟操舵，水性娴熟。

传说她能乘席渡海，驭云腾雾，还能预卜未来吉凶。雍熙四年她升仙后，常穿着红色的衣服在海上显灵。于是，乡民在湄州屿建祠祭祀，称“林夫人庙”。北宋元祐年间，莆田等地对林夫人的崇祀得到官方的认可。

康熙十九年（1680），妈祖被赐封"护国庇民妙灵昭应弘仁普济天妃圣母"，康熙二十三年（1684）又被赐封为"护国庇民妙应昭应普济天后"，"天上圣母"和"天后"从此便成了妈祖的圣称。

妈祖信仰肇于宋、成于元、兴于明、盛于清、繁荣于近现代。民间在出海前要先祭妈祖，祈求保佑顺风和安全，在船舶上立妈祖神位供奉。妈祖是集无私、善良、亲切、慈爱、英勇等传统美德于一体的精神象征和女性代表。

深港的天后信仰

妈祖信仰的传播与省港的地理条件有着密不可分的联系。作为珠江口的门户，深港地区自古以来就是我国东南沿海的海上交通要塞，海上贸易常兴不衰。宋代，随着官方与民间的海上贸易繁盛起来，由福建地区兴起的海神祭祀便随着商人们到处落脚。

赤湾天后宫

同时间，福建等地沿海渔民疍户也开始南迁，他们大多操舟楫为生，同时也带来了原有的宗教、风俗。这样一来，“天后”就在深港地区落地生根，深港地区一向仰赖海洋为生的渔民，很快就接受了天后信仰。

无论远洋船队，还是近海渔民，在面对伶仃洋和更远的外洋时，求海神保护是一种重要的心理寄托， 这也是为什么深港地区沿海崇拜妈祖的一个重要原因。

据说，早在宋朝时，深港地区开始建造天后祠庙。据清嘉庆《新安县志》记载：“北庙创于宋，古有税关，今废。”清末时天后宫的数量已有三十多处，而现存的以天后为主神的庙宇在深圳和香港地区也有不下一百间。

广东第一天后庙

根据历史记载，在我国，由皇帝敕封的天后宫仅有三座，一在天津，二在泉州，第三座便是位于蛇口的赤湾天后宫。

早在南宋时期，岭南地区便已经建有天后庙。根据成书于南宋嘉熙三年（1239）的《方舆胜览》记载：“西庙去城（广州）十五里，盖敕封灵惠助显卫妃行祠也”。而至于赤湾天后宫，根据当地传说，也是始建于南宋。不过此说未见史载。

明天顺八年（1464）黄谏所写的《新建赤湾天妃庙后殿记》中记载：“天妃行祠，海滨地皆有之，而东莞则有二。一在县西百余里赤湾南山下，……永乐初，中贵张公源使暹罗国，先祀天妃，得吉兆，然后辞沙。天妃旧有庙，公复建殿宇于旧庙东南。”

也就是说，在明初，赤湾天后宫已经是小有名气，否则宦官张源在出使外国前途经此地也不会专门去祭拜。另外，张源所祭拜的是旧庙，而此时明朝立国还不到半个世纪。因此，赤湾天后宫始建时间应该在明朝以前。

由于此次代表朝廷出使的出航得到天妃的庇佑，张源出使回来后就在旧庙东南兴建新庙。之后，赤湾的天妃庙不断得到谢恩修缮和扩建，经过多次奉旨整修，赤湾天后庙是当时全国天后庙中规模最大的一座，仅各类宫门就有九十九道，蔚为壮观。

赤湾天后宫的兴衰

赤湾天后宫自张源于永乐年间重修后，有左行人率领的使船，顺利归来后，出钱让南头父老吴松山购置庙田，收取田租以供奉天妃。

天顺七年（1463），兵科给事中王汝霖、行人刘泰在前往占城前，专门到赤湾庙祈祷天妃，以求往返顺利。之后，出钱两万缗委托当时的东莞知县吴中，在天妃庙后建正殿三间；接着有刑科给事中陈嘉猷、行人彭盛大，出使满剌加国后，也出资相助。次年，天妃庙后殿建成，吴中请翰林院学士判广州府事黄谏作《新建赤湾天妃庙后殿记》。

万历八年（1580），广州府海防同知周希尹率军平定老万山倭寇，前往赤湾祭拜天妃，发现庙宇低矮，有坍塌之险，于是召集南头乡亲父老，倡议修建。这次重修天妃庙历时四年，几任署理县事、新安知县均参与其事。重修后的赤湾天妃庙规模空前，“庙之寝殿三间，堂三间，寝至堂亘以亭，堂之前为重檐门楼三间，堂左右为二厅。周围垣墙，楚楚翼翼。” 完工后，乡人邀请南园村人，新安县第一个解元吴国光作《重修赤湾天妃庙记》。

根据《新安县志》记载， 万历四十四年、崇祯五年、崇祯八年，赤湾天妃庙又经过三次重修。有明一代，赤湾天妃庙历经数次重修，越修越大，越修越堂皇。明朝灭亡之前，天妃庙的殿宇、房屋已达数十间之多。

进入清朝，顺治十三年（1656）春，守备张应科运军饷到琼海，祭拜天妃后得顺风，回来后得到平南王尚可喜以及上司张总镇的支持，筹集六百五十金，重修天妃庙，历时半年完成。张应科请侍郎王应华作《重修赤湾天妃庙记》。

五年后，迁海令下，沿海空虚，赤湾天妃庙也随之荒废，直到复界后，赤湾才重新拓垦复庙，重现生机。乾隆初年，南头倪姓商人出资重修天后庙。

嘉庆十九年（1814），官府建议重修天后庙，总督、提督、都督、知县等官员纷纷捐资，两年后，赤湾天后宫重修完成，焕然一新。知县孙海观作《重修赤湾天后庙引》；进士蔡学元作《重修赤湾天后庙记》。光绪二十年（1894），赤湾天后庙再得到一次重修。

抗日战争时期，日寇占领南头，海上的日军战舰曾炮轰天后庙，将前殿轰塌。

新中国成立后，赤湾庙驻扎了不少解放军。不久，天后宫经历第一次拆庙，拆下来好的木材则运往广州黄埔港，当作造船的材料；1960年修建深圳水库和展览馆时，因材料不足，便拆了赤湾天后宫的相关材料进行补充,致使古宫完全毁坏，原来气势恢弘的99道门、牌楼、日月池、石桥、钟楼、前殿、正殿等殿宇荡然无存，只剩下庙基和两口古井。

1992年，在党和政府的支持下，赤湾天后宫得以重修。1995年，赤湾天后宫重光。2019年赤湾天后宫新一轮修葺完工。

天后诞庙会与辞沙

天后庙规模最大的祭祀活动，当属三月廿三天后诞。明朝到民国时期，每逢这个时间，新安、东莞乃至归善的百姓都会到赤湾进香，进香者均打好数日的包袱，备足干粮，乘船前往。当时，人们称赤湾天后庙为“大庙”，可见赤湾天后庙的地位。

人多便有庙会。清末至民国间，赤湾天后诞庙会是当时珠江口一带最为盛大的庆祝活动。当时，赤湾天后庙会开始于农历三月十五，至三月廿三结束，做生意的人在通往天后庙路上搭满商店，销售各种产品。据说，当时在赤湾港停留的客船便有数十艘之多。庙会期间，还有舞狮、做大戏等活动，天后庙也会进行打醮活动。

赤湾天后庙的热闹一直维持到解放前夕。香港人在解放前夕都是前往赤湾天后宫祭拜，赤湾天后庙也是当时香港人最崇拜的天后庙。新中国成立后，港英政府将深港边界重新立为禁区，禁止两地人们自由往来，港人无法到赤湾天后庙拜香，只好到佛堂门的天后古庙去了。

赤湾天后庙的另一重要活动则是辞沙。“辞沙”祭祀大典历史悠久，起于张源出使暹罗后，是赤湾天后宫独有的祭祀习俗，也是我国目前发现唯一传承至今以“太牢”“沉海”祭祀海洋和海神的官方祭祀仪式。

所谓“辞沙”，乃祭祀沙礁之意。古代航海者在经过江（河）入海口时，常遇忽有忽无之沙礁，认为此乃海底鬼神作祟，需祭禳乃灭，祈求海神的保佑。

根据《新安县志》记载，辞沙典礼是用太牢来祭祀，太牢的祭品是牛、羊、猪三牲，将此三牲去肉留皮，用草填充，摆祭于海边的沙滩，祭祀完毕，将三牲沉入海中。

1995年，随着赤湾天后宫的重光，中断近半个世纪的辞沙典礼也随之恢复。2006年，“辞沙”大典相继被列入深圳市非物质文化遗产和广东省非物质文化遗产。

2014年，博物馆首次恢复了官方祭祀“辞沙”大典，活动主要分为斋戒、陈设、省牲、正祭四个步骤，正祭当日包括迎神、进爼、三献礼、颂祝文、送神、望瘗、祭海等程序，最后祭毕将太牢沉于大海。

此外，在古代，新安县都会在春秋二季举行官方的祭祀天后活动，按照朝廷祭典的规定进行。

如今，深圳的天后庙仅剩下十余座。其中比较有名的，如南山村的春牛堂、大鹏所城西门的天后宫，黄田的天后古庙，沙井的天后庙等等。

天后信仰，包含了太多的文化内涵，尤其是赤湾的天后宫，更是深圳古代的历史的见证。

资料来源：

《深圳掌故漫谈》

《海洋深圳》

《南头风物》

创新南山、南山博物馆等