鹤，作为一个堪称鸟类“活化石”的古老生物，一直以来都受到人类的广泛关注，我国古代对鹤类就有较深的了解。
很多人想起白鹤都会联想到神仙，总有一丝若隐若现的神秘感，而在古人的眼里，鹤都是在云端与太阳并肩的神物。
最早关于鹤这一物种的记载可以追溯到两千七百年前的西周，最早对鹤的文学描述在《诗经》中，
“鹤鸣于九翱，声闻于天”。
在后来的文学作品和艺术作品中，对鹤的描述也越来越丰富，这其中白鹤形象的贡献极大。
在一些古文记载中，我们都能了解到白鹤的相关知识。那么，古人对于白鹤的认知是怎样的呢？
随着时代的发展，白鹤的形象逐渐丰满，成为独树一帜的白鹤文化。白鹤这种生物开始与许多美好的事物联系在一起，并且作为一种祯祥的预兆为统治阶级和民间传说所用。
《新序》中记载：“黄鹄白鹤，一举千里。”
白鹤文化植根于中华文明的沃土，从中汲取了丰富的养分，得到了极大的发展。经过两千多年来古人的不断加工、淬炼和沉淀，白鹤的形象呈现出神化性描述和生物性记载共存的状态。两种状态相互交融，相互补充，共同绘制出白鹤在我国古人心目中的形象。
西汉刘向在《列仙传》中，有东周太子王子乔成仙后“乘白鹤驻山头”的传说。白鹤于是成为仙人的坐骑，加入了神仙的队伍，充满神秘色彩。
东汉赵晔在《吴越春秋》记载，春秋时期的吴王阖闾为了纪念死去的女儿，命令士兵“乃舞白鹤于吴市中”。
在当时，作为白鹤主要越冬地的吴越地区，人们把这种白鹤当成了吉祥、神圣的象征。
同时代的史学家班固，也在他的著作《汉书》中，用白鹤集群这一天降祥瑞的景象，来宣传汉宣帝的贤明与仁德。
在明清小说中，白鹤也常被人格化、灵性化、神化。在这些作品中，白鹤被拿来与龙凤一类吉祥生物相对应，突显白鹤的灵气与神性。
《西游记》 中有“白鹤伴云栖老桧，青鸾丹凤向阳鸣”的诗句；《金瓶梅》中有“青龙隐隐来黄道，白鹤翩翩下紫宸”的对联。《三国演义》中，描述后主刘禅出生时，用白鹤飞来，高声鸣叫，往西而去这样的情景来烘托其神秘感，提高蜀汉刘氏的正统性。
因为羡慕白鹤的飞翔速度快、迁徙距离远，魏武帝曹操和大将曹洪将他们的战马命名为“白鹤”。
对于白鹤高亢的鸣叫声，《艺文类聚》曾记载着一个夸张的故事，传说东晋时期，浙江绍兴白鹤山上有一只白鹤飞入鼓中，鸣叫之时，远在千里之外的河南洛阳都能听到。
古人发现，白鹤在迁徙过程中，排成整齐的队列，相互扶持，有着不轻易放弃配偶和老弱病残的特性。
唐代诗人时常借白鹤的迁徙，抒发对故人的思念。李端在《与道者别》中说：
“闻说沧溟今己浅， 何当白鹤更归来。”
这里的沧溟就是指北方的大泽，诗人听闻北方的大泽已进入冬天，水位很浅，期盼着白鹤飞到南方的故乡来。
赣、湘、鄂、皖等地处于长江中下游，湖泊众多水系纵横，形成的大量湿地，是鹤类最为钟情的越冬地，这些地方从古至今都能看到白鹤的身影。
杜甫在从湖南岳州去往长沙的路上，途经铜官古镇，留下的《铜官渚守风》中说道：
“飞来双白鹤，过去杳难攀。”
苏轼在《后赤壁赋》中写到：
“适有孤鹤，玄裳缟衣。”
李绅在《移九江》中写到：
“独有西庭鹤，孤鸣白露天。”
这里的九江，就是现在鄱阳湖畔的江西九江市。
河南地处白鹤东部种群迁徙的途中，白鹤较为常见，于是有东周王子乔，在河南嵩山驾白鹤成仙的传说。
《古今注》中记载“扬景过伊洛，流声入管弦。”
“伊洛”指的是今河南伊河、洛河流域。
江浙沪一带因为江滨湖畔、沿海滩涂众多，也是鹤类的主要越冬地。春秋时期，太湖流域的吴国人把白鹤当成吉祥物；浙江除了绍兴会稽山上白鹤的传说外，还有著名的“青田鹤”；南北朝宋国人郑缉之在《永嘉郡记》中记载：“有洙沐溪，去青田九里。此中有一双白鹤。”
鹤类这种野生动物因其姿态优美、能歌善舞、极富灵性而深受人们的喜爱，又因分布较广、较为常见，于是民间圈养鹤类之风盛行。
文献可查最早养鹤的名人应该是卫懿公。《春秋》记载，卫懿公养了许多鹤，爱鹤养鹤的嗜好到了痴迷的程度，因此加重了百姓的赋税、疏远了身边的大臣，最后国破身亡。
这是一个爱鹤、养鹤到了极端的悲剧故事，但丝毫没有影响后世对养鹤这件事的热情。
刘禹锡、白居易、元稹、皮日休等唐代诗人，多有诗篇赞美，借鹤抒怀。他们在爱鹤、讴歌鹤的同时，也热衷于养鹤，他们把白鹤关在笼子里当成观赏宠物或者家禽一样饲养。
元稹在《大觜乌》中说“白鹤门外养，花鹰架上维”，白居易在《不出门》中说：“鹤笼开处见君子， 书卷展时逢古人”。
当然他们对待白鹤这种野生灵鸟格外的关照，皮日休在《初冬偶作寄南阳润卿》中说：“迎潮预遣收鱼筍，防雪先教盖鹤笼”，因此，圈养的白鹤对主人感情很深。
白居易养的鹤就时常跟在他身边散步，他在《家园三绝》中描述到：“何似家禽双白鹤，闲行一步亦随身。”
因为鹤类的高度警惕性，有的时候，它们还会取代狗的功能，负责看家护院，韦庄在《访含弘山僧不遇留题精舍》中说：
“池竹闭门教鹤守， 琴书开箧任僧传。”
唐末和五代时期经历了数百年的战乱，生态环境也遭到严重的破坏，鹤类数量逐渐下降，加上养鹤的成本较高，民间养鹤之风稍止。
之后的宋代，社会繁荣安定，养鹤之风又起，大多是豢养于官宦和富人家庭，或者与归隐山林的清高隐士为伍，如“梅妻鹤子”的林通。
明代《相鹤经》中认为，鹤的寿命很长，生长周期也很长；出生后第二年褪去胎毛，第三年头顶变红、长出羽毛；第七年能飞，再过七年可以鸣叫，并且它们每个时辰叫一次，具有报时功能；一百六十年之后，它们开始不吃任何活生生的东西，这个时候鹤有了颜色纯白或者纯黑的区分；再过一百六十年之后，鹤类的形态不再发生改变，此时雄雄通过对视来交配。
一千六百年后，鹤类不用进食，只靠喝水就可以存活，长到一千多岁的鹤已经修炼成仙，与凤凰栖息在一起，成为仙人的坐骑。
不食生物、饮而不食、相视而交这些说法，在古代就有人觉得荒谬而引起争论，特别是对于鹤是胎生还是卵生的争论，聪明的李时珍巧妙地为世人做了一番解释。
《本草纲目》中记载：“千六百年乃胎产，则胎仙之称。以此，世谓鹤不卵生者误矣！”
意思就是一千六百多岁的鹤才是胎生，自然是一般人看不到的，常人能见到的都是卵生，人们也就不必再喋喋不休地争论了。
世界上并没有“黄鹤”这一物种，而鹤类的幼鸟大都背部有黄褐色的绒羽，所以古人把形体与成鹤相差不大的幼鹤当成了一个新的物种。
鹤类较长的寿命、长距离的迁徙和同一种类几乎一致的形态，让古人误以为它们具有上千年的寿命。至于变色之说，古人应该是把白鹤、丹顶鹤、灰鹤、白枕鹤、白头鹤等不同颜色的鹤类混为一谈了。
还有一个谬论就是，鹤类栖息于山林并在树上筑巢的说法。
古代诗文中常有这样的表述：如“蔓草棱山径，晴云拂树梢。支公禅寂处，时有鹤来巢”，“免有闲枝引鹤栖”，“有驚在梁，有鹤在林”，而这其实是不存在的。
除了文字记载，从古至今《松鹤延年贺寿图》这一类的吉祥画作和陶瓷工艺品，一直都流传于寻常百姓家，寓意长寿。
在文明发展的长河中，白鹤作为一个独特的文化形象，成为中华文明一颗闪耀的明珠，其表现形式也纷繁多样，内涵丰富。
全国各地都有以白鹤为名、因白鹤得名的地方，或亭台楼阁，或山水桥路，与白鹤相关的文化艺术作品多如繁星。太极拳中有一招“白鹤亮翅”，武术家还根据白鹤“飞、鸣、宿、食”等活动的特点研究出“白鹤拳”，创立“白鹤派”。
如此种种，无不体现了人们对白鹤的仰慕和喜爱，也反映出人们对真善美的执着追求。
白鹤身上的淡然气质，让很多人都心生喜爱，特别是注重道德伦理，追求审美雅致的古代。
梅妻鹤子的故事，足以概括人们对白鹤的喜爱，白鹤的灵性使得无数诗人挥笔泼墨，写下了一首首流传千古的诗词，白鹤的脱俗气质吸引着一批又一批的世人接近和了解它们。
也正是因为如此，中国古代的文学作品中总是能找到白鹤的踪影。
参考文献：
《古今注》
《西京杂记》
《方舆胜揽》
