四月上旬，银川平原的沟渠，终于渡过了漫长的断流期。打破断流期的平静与干涸的，总是第一声巨大的轰鸣。这无比巨大的轰鸣来自于黄河青铜峡大峡谷，那里有一座引黄灌溉的干渠渠口总闸，一旦闸门洞开，浑浊的河水便轰然向下飞泻，于是，整整霸凌了沟渠河道一个冬季的干涸与寂寞，便开始消退。流水所至，被尘埃厚厚覆盖的沟渠河道，一改往日的萧杀，吟唱起来，欢腾起来，愉悦地进入了新一轮生的代谢。毫无疑问，欢腾的渠水，传承了母亲河黄河善良的秉性，将亲手润泽这儿每一块平整的麦田、水田，从而让每一株植物、禾苗都能因此而获得茁壮成长的大美机会。当然，数日之后，与农田网格、沟渠河道相通的湿地、湖泊也要再次接受黄河水的支援，那时，涨水后大大小小的湖泊，便又会重归繁荣、喜悦，快速步入五月的莺飞、六月的火热。
永吉湖是这些湿地湖泊中的一个成员，位于流经平原的唐徕渠西岸中段。虽然，它只有几十亩水面，面积小而又小，但补足了河水之后，其面孔的小巧、秀美丝毫不输大湖名泽，那种天然葱绿、水天一色的气质，着实扰人心魄。那里，湖中的芦苇杆，一天一个样，好像要往天上钻一样。高处的苇结，芽孢长得最迅猛，前天还略显青涩的苞芽，过不了两三个早晨，就能长出一指宽的新叶。新生的苇叶嫩得有点儿发黄，但很快就会变，变成悄悄铺上一层茸毛的祖母绿，故而，十分惹人喜爱。仅仅数日，原本开阔的湖面不再，细密的芦苇丛会将湖面隔出一条一条水道来。湖边小村的人，把这些水道和围着它们的芦苇丛一齐喊成芦苇荡或者湖荡。这样看，“荡”字，也不仅仅指水面开阔且水较深的湖泊，大有湖面被“分割”成块的意味。
夏天，永吉湖湖荡非常独特且迷人。
芦苇荡离湖岸比较远，口开得不会太小，那里，是整个湖泊水最深的地方，所以，水体呈深绿色。即便坐着小船或轮胎捆扎成的筏子划到那儿，也似乎看不到底。四通八达的水面，浮萍卵圆形叶片舒展地贴在涟漪上，一串一串地漂来荡去。几朵在晨雾里早早绽放的黄色小花零碎地点缀其间，也随着涟漪轻盈地摇摆着。似乎是这些黄色的浮萍花儿太过于惹眼吧，几只红头潜鸭便被它们引来游玩。可惜的是，野生的红头潜鸭特别胆小，从不会离开芦苇荡荡口去别的地方冒险。所以，离得稍远，便很难判断红头潜鸭和鸳鸯是不是长相一模一样，但，它们成双成对的画面，一点儿也不输水中的鸳鸯，同样能激起人们对情侣间温情且缠绵的温暖想象。看来，取悦伴侣的事，很多鸟儿也特别在行。红头潜鸭也是一种警觉性极高的候鸟，稍有风吹草动，便迅速潜入水中，很难再找到它们露头的地方。不起风的时候，雌性赤麻鸭躲在湖荡深处看家。这些灵性十足的鸟儿，特别擅长把控时机。它们可能认为，起风的时候才是最安全的。因此，一旦风儿掠过湖面，它们才会马上带着鸭宝宝从芦苇丛中悄悄探出身来“闲逛”。这些鸭宝宝五月初才刚刚出生，漂在妈妈身边，活像一个个小绒球。风大了些，苇叶沙沙作响，很难分辨前一秒传出来的是赤麻鸭孩子的叫声还是红头潜鸭的。目力所及的地方，母鸭仍然领着几个小绒球在水中“闯荡”，不过，关注者的视线会越来越模糊，很快，它们最后的一撇身影也即将消失。不得不说，赤麻鸭家庭对孩子的教育很重视“风浪”，遵循了最基本的生物法则。仅仅匆匆一瞥，也可能是赤麻鸭妈妈最愿意对人类晒出来的育儿经，别的，人类的思维不一定能与之同轨。苍苍的水面上，一切都被风归置起来，唯余空濛天地。
从未听湖岸边小村里的人说过可以徒手逮住一只赤麻鸭的故事，即便是机智的大秋。大秋特别年少，也住湖岸边的村子。他描述，被猎杀的赤麻鸭，身上很少凝着血渍，因为它们的羽毛极为光滑。大秋的伯父和父亲都是村里捕猎赤麻鸭的高手。每年入秋后，大秋的伯父和父亲能猎捕不少猎物，其中就有赤麻鸭。捕猎永吉湖的野鸭，不是一件特别容易的事。据大秋说，他伯父和父亲抓捕赤麻鸭的方法特别诡秘。捕猎者，先要观察赤麻鸭觅食的踪迹，然后循着踪迹在下风口打好地窝子（观察、猎捕的隐蔽所），才能慢慢等天黑。等天黑了，猎人要悄悄藏进事先打好的地窝子里观察，不能发出一丝声响。一旦发出一丝轻微的响动，都可能惊动赤麻鸭；那样，便前功尽弃了。只有见到归巢后的赤麻鸭完全放松下来，在巢穴周围的水面上拍打翅膀或者鸣叫游动，才能开枪。因为，归巢后的赤麻鸭和人一样，也会享受放松环节带来的快慰，也需要配偶、家人的爱抚，而这种幸福时刻也是致命时刻——毫无防备心的时刻。有时，猎人为了捕获几只赤麻鸭，要不吃不喝地等好久，一直等到月光下泻的深夜，等赤麻鸭全家熟睡了才选择开枪。在这一点上，赤麻鸭完全比不过猎人，它们遗传下来的，没有进化后的复杂的思考能力，只有消极的防御机制。大秋太小，他的各项能力还需要精进，在成熟之前，他的父亲不会带他去捕猎。但是，大秋也可能最盼望能亲眼目睹一次他父辈猎杀赤麻鸭的场面。他曾说过，特别想摸一摸他爹的“沙枪”（打散弹丸的猎枪）。
红头潜鸭近不了身，赤麻鸭又太贼（警觉），大秋他们一伙孩子能拿弹弓打着的，只有永吉湖里的大苇莺。村里人叫它“喳喳鸡”。喳喳鸡爱在靠外圈的芦苇杆子上筑巢，那里更透亮一些。它们把窝建在苇子杆中间的位置，因为周围有苇叶遮挡，即便建在最外面的芦苇杆子上，人也轻易看不见。大秋钻过芦苇荡上过苇墩子，他说，喳喳鸡的窝像个吊葫芦，也有像正放着的瓷杯子的，都用柔软的草叶、树枝搭成，里面还铺着羽毛呢。原来，大苇莺的巢穴不是编织而成的，所以，它们不属于织巢鸟。悬在苇杆子上的鸟巢，比大人的拳头大不了多少，五月中旬，里头就会有几枚带有斑点的漂亮的鸟蛋，那是喳喳鸡夫妻产下的。因此，喳喳鸡夫妻会围着鸟巢不停歇地叫唤，以吓阻窥视它们的鸟蛋的家伙。它们很聪明，决不在一根芦苇杆上固定地叫，位置变换频率特高，常常从一根芦苇最顶端的叶子上跳到另一根上。不过，也可能喳喳鸡的歌声太过美妙，只能用来联络家庭感情，完全迷惑不了觊觎者的心智，反而无意间给盗贼指出了偷袭坐标。体型稍大一些的鸟儿，会对大苇莺的鸟巢发动突然袭击，也能见到喳喳鸡的同类尾随其后。不过，偷盗者还算心软，不会一次将喳喳鸡的蛋全吃光。从生物习性上来判断，喳喳鸡不同于杜鹃，杜鹃的行为，属于“鸠占鹊巢”，不止是为了获取食物那么简单，而是为了让别的鸟儿替自己孵养后代。它们做赶尽杀绝的事，连一枚亲鸟产下的卵也不留下而用自己产的蛋来替代，这样的现象发生，很自然。大苇莺不会知晓其中的秘密，这是天选的事，不过，大秋也不喜欢掏它们的鸟窝，这没人真正教育过。有一年下湖，大秋在苇墩子上没站稳，脚心被水里旧年割苇子留下的苇茬子划了一道三指长的血口子；再者，大秋心里装着个秘密，他认为这种灰色的小鸟儿，是一本小人书上描述的特别神秘的守护人的化身，也可能，它们才是货真价实的经验。
永吉湖的天空，小村人总会用“瓦蓝瓦蓝的”来形容，通俗而深情。这里的天空，除了有飞鸟还有很多昆虫。豆娘好像是它们中最不愿意飞行的，尽管有成群的蚊子和牛虻从它们身边嗡嗡飞过，也丝毫不会坏掉豆娘们闲适的心情。自始至终，它们都保持一种绝对的平衡姿势，用带有刺毛的脚爪抱着巨大的长椭圆形香蒲果晒透明的复翅。彩色的蝴蝶也会翩然飞来，不过它们更像过路的熟人，仅仅为了跟谁打个招呼而已，不会在湖面上停留太久。令人疑心的是，湖面上还有飞来飞去的蓝色豆娘。它们究竟和欧洲湿地上生活的色葱是不是同一个物种？很是奇怪。大秋也可能注意到了这个蓝色的好看的家伙。然而，时间不会停在蓝色豆娘飞行的那一刻，转眼间，翻飞的蝴蝶便会向岸边绽开的白色慈姑花儿飞去。蜻蜓喜欢刷存在感，湖里湖边，上上下下，随风起舞。它们适应力强，菖蒲秧散发出的芳香油气味再浓烈，也不会把所有的蜻蜓都逼到别的地方。假如累了，蜻蜓就站在荡口的浮萍叶片或者浮萍花朵上休憩，特别像穿着燕尾服的绅士。想飞了，它们或悬停在水面，或从散落在湖面上星星般的浮萍花朵上振动翅膀离开。
永吉湖的水非常清，清得能看见里面游动的小虾、小鱼。小鱼、小虾不像在水中游倒像在草丛飞。水草和水藻连成片儿，顺着水流婆娑律动，为鱼虾营造了一个绝妙的水下世界。谁都会猜想，在这样一片宁静的绿植里生活，小鱼、小虾完全不用跃出水面去捕食，那样，太冒险了。但大秋说，别看鲫鱼长不大，它们能跳出水面捕昆虫，蜻蜓也能被它们跳出来吃掉。这样看来，气温一高，那些喜爱在菖蒲、慈姑和三棱草间搞“团建”的水黾也难逃厄运。不过，也许水黾的味道太难闻，所以，它们才没成为鱼儿的开胃菜。这种体型小得可怜的昆虫除去特别长的腿，还没有稻米粒大。它们用四条大长腿支撑水面，靠起跳来克服水面的张力前进。水黾一副悠闲姿态，细细的波纹中，它们十分机警地漂动着，绝不会坠入湖中，那副拟态着实可爱。当然，这些小动物都生活在近岸，芦苇荡不是它们该去的地方。蚊虫和牛虻则不然，不用在水面上跳动，常常湖里湖外飞舞着搞事情。芦苇荡也是它们经常光顾之地。飞行时，它们的翅膀会不停地振动，靠摩擦来发出嘤嘤的声音。这声音也可以理解成警告，因为它们嗜血成性。但村里的孩子并不怕这些飞虫，大秋放牧时，要么跳进湖里扎猛子游水钻起来，要么用黄胶泥涂遍全身，这样，蚊虫、牛虻的口器再锋利也奈何不了。
永吉湖的湖荡和湖边的草地上，不乏皿蛛的踪迹。它们的生活节奏非常舒缓，绝无蚊虫和牛虻那般忙碌，也无令人生厌的嗜血性。这些小蜘蛛，也许真没有什么能让你在意的地方，不过，它们能扳倒你在漫威影片中所获得的关于蜘蛛的娱乐性印象，以一种敏捷的身段来扬名立万。其实，要成为出色的猎手和敏捷方面的专家，对它们弱小的个体来说，一点也不简单。它们将蛛网织在草叶间隙或苇叶间隙，然后便悄无声息地躲藏起来，这样之后，便进入一段长长的等待。等待很辛苦，但，要获得成功，耐心十分必要。只有有耐心的，才能等来蚊虫、牛虻这类较大而美味的猎物。皿蛛腿部有很多灵敏的传感器，只要有细微的震动，它们就会立刻顺着震动源爬去，发现并享用一顿饕餮大餐。这中间，肯定对那些耐得住寂寞的有利。大秋说，他奶奶给他讲过一个蜘蛛精的故事，故事里的蜘蛛精长着八条长腿和一副女人圆脸，专门吸男人的精髓。蜘蛛精就住在永吉湖湖荡里。大秋奶奶还故意吓唬过大秋，怕不怕，你个犟种？大秋答，在麦场上的麦垛子周围见了，她歘地一下就跑了，还让手下的虾兵蟹将布了一张网，就是没捉住我。蜘蛛网缠了我一脸。怕是麦场上的蜘蛛精和湖里的一样，都见不得热气，风一吹，早跑别处了。大秋奶奶一听，着实吓了一跳，不禁啧啧，这娃娃，将来长大怕真不简单哇！其实，小村里从来没来过啥蜘蛛精，永吉湖里也可能根本没有这么古怪吓人的“脏东西”。倒是有位如假包换的黄三爷。在大秋心目中，黄三爷才是古灵精怪的存在。
小晌午，芦苇丛闪开的阔口，一条小船探出了半拉船身。不用猜，那一定是黄三爷划着船出了荡。因为，整个村里似乎就只有黄三爷驾驶的这一条小木船。当然，最早的时候，村里绝不仅有这一条，好一点的，船帮上还箍了一道铁皮。后来，生产大队围湖造田，湖小了，多余的用不上，竟当劈柴烧炕了。放牛的孩子张和眼尖，直嚷嚷，看，黄三爷的船，黄三爷的渔船！薅猪草的几个孩子急忙踮起脚尖往远看，看着，看着，黄三爷的小渔船真就呲溜靠了岸。黄三爷个子小人瘦，像个穿大裆裤（旧时裤裆很大、裤腰很肥硕的裤子。）耍把戏的小丑，一翻身便跳上来蹲在孩子们面前。张和年龄比再的孩子大，会来事，拽着半截驴缰绳拴船。等他把绳子系在了拴驴的木桩上，黄三爷搁在众人面前的鱼篓子周围已经被围了个瓷瓷实实。张和只能倾着身子往里挤，挤也挤不动。黄三爷的鱼篓子里，有尖嘴细鳞的鸽子鱼，有吻往上翘起开裂的翘嘴，有全身几乎透明的毛虾，有全身银色且轮廓浑圆的白条，还有长者一对长胡须的体表浅灰黑色的鲶鱼。尖嘴的鸽子鱼、嘴唇开裂的翘嘴、银色的白条，出水即死，特别娇贵，身体已经僵硬；透明的毛虾则不然，有几只还活蹦乱跳呢；长须鲶鱼也好不到哪里，大嘴一开一合，眼看着要断气。鱼篓子里，还有稀罕物，比如古铜色的子弹壳和锃亮的玻璃珠子。子弹壳连起孩子们的想法是想当解放军成为英雄；玻璃珠子呢，能玩，能弹，又要跟大人要几毛钱买，故而它们都特别稀罕。黄三爷很公平，小娃娃呢，就分一颗玻璃珠给他玩；大娃娃呢，给一枚子弹壳。于是乎，各得其所，欢天喜地。这样一来，几乎所有的孩子就都不讨厌黄三爷了。不过，子弹壳哪里来的？玻璃珠子哪里来的？至今都是个谜。
黄三爷光棍一条，无儿无女，说是“双手能写梅花篆”。大秋没见过。大人们不觉得黄三爷哪里好，一提就摇头咋舌，可大秋觉得黄三爷能挡事了不起。夏末，麦茬地里套种的黄豆秧上的豆荚一见强光便噼里啪啦地爆裂，孩子们便偷偷拔一捆拿到湖埂上烧着吃。烧烤的浓烟直直窜上天，顿不顿被巡视生产的生产队队长贾来周发现，他发现了，保定撵。跑得慢的，也指定会挨打。但也有例外，那就是黄三爷在场。黄三爷在场，就像个传说中的大马猴一般蹦出来护着所有的人。他呼扇呼扇地跳着蹦子，指着贾来周的鼻子尖儿叫骂，我拔的，我烧的，饿得，咋样！贾来周惹不过黄三爷，黄三爷比他的诡计多，因此，贾来周只能也骂几句走开。兴起的光景，黄三爷抹抹吃豆吃得黑乎乎的嘴就谝起来。他说，民国时期，也就十八九岁的时候，我曾驯养过三只鱼鹰（鸬鹚）。鱼鹰的嗉子大得很，一个猛子栽到湖里，等捞上来落在横杆子上，鱼鹰的嘴里就能吐出来一条几斤重的鲤鱼。大秋一伙村里的孩子虽然不全信，觉得黄三爷喧呢，不过，还是笑得前呼后仰，露出羡慕的神情。听大人闲话，黄三爷和生产队队长贾来周似乎是表兄弟，夏天看湖冬天到城里拉尿的活儿，好像就是贾来周特意给安排的。还听说，黄三爷好像有个哥哥，跟一个叫马鸿逵的国明党大官去了台湾，是个连长啥的。翻闲话的人传言，黄三爷的这个哥哥在宁夏城（银川市）住了一座大宅子，还娶了一房漂亮的姨太太。不过，解放前，周、黄两家早已经没落，贾来周给附近村子的王姓地主家打短工，黄三爷落了个风里雨里跑江湖的下场，至于黄三爷的那位所谓的哥哥呢，也好像是吹出来的吧。至此，解放后划阶级成分，黄三爷并未受大的连带，也没被划成地主。相反，黄三爷活得不比谁差，尽管无儿无女，却有女人疼他。疼他的人小名叫霞霞，半疯不疯，带着一个八岁的老扎根红头绳的小丫头。黄三爷下湖打来的鱼，肯定全给了这母女，他偶然间吃的白面馍也一定是霞霞蒸的，大秋就这么猜测过。
大秋喜欢在永吉湖游泳，尤其到了夜雨停歇后的清晨。这时，水里的温度反而会比地面高，湖面上雾气缭绕，人在里头游，像能呼吸仙气，连心跳都能听到。游累了，不用上岸，踮着脚尖在湖底走，似乎踩着一团棉花，柔软极了，温暖极了。大秋听他爷爷讲过，海子湖有一匹金马驹，也会乘着雾色出来，就往这里的湖面看，摸一把脸上的水珠，湖荡中央，真有个好看的影子游过来。
永吉湖夏天的傍晚总和贺兰山的晚霞难舍难分。站在湖畔看天，一道道云霞，一片片云霞，扯满湖畔、山峦，像烈焰，像诗歌，像油画，更像热络的情侣。虽然早过了青蛙的繁殖期，但耳畔依然能回响起潮水般的蛙鸣。赤麻鸭又飞回来，盘旋在霞光中，发出嘤嘤的扇动翅膀的声音，然后哗啦啦洑起水来，接着幽灵似的躲进深处。探头探脑的红头潜鸭也累了，不再东西左右地巡逻、觅食，也回了它们筑在漂浮的水草上的爱巢。霞光里，偎依着永吉湖的湖畔小村，炊烟袅袅……
永吉湖侧畔的玉米似乎比其它田块的要晚熟几天，所以，收获也迟些。一九七二年夏末，刚掰完这些玉米，大秋出了意外。他淹死了，死在永吉湖里。尸体围着进水嘴（给湖泊补水的进水口）的活水打着转儿，没沉下去。不知道大秋怎么了，也不清楚他死亡前到底发生了什么。反正死了，家里人说不出个所以然只剩下一片哭声。那年，大秋才十一岁。老扎着一根红头绳的那个八岁的女孩，半疯不疯的女人霞霞的唯一的女儿，见到大秋死在水面的情状，就傻愣愣地站着看，泪花儿直流……。
苇叶又撑开两指宽的时候，碰上了二零二零年的闰月。那个闰月一闰就闰进了端午节。端午节还是端午节，打粽叶（采摘芦苇叶）的人全不是小时候的了。长了芦苇的湖，那里一定不冷清吧？湖中星星点点的人，是不是像极了彩色的雕塑了呢？她遥想。她怎么不知道，大秋早已经不在了，离开了永吉湖，永吉湖也已经消失了几十年——永吉湖是在大秋死后的第三年被完全填埋了的，那年代讲究向“七沟八梁一面坡”要田要粮的大寨学习，所以，永吉湖遭遇了填埋很正常。她捋捋稀疏的额发，感叹，该回趟家了呀！她急不可待地往北飞，落了地就驱车归乡。老家的风天然不带海边的咸味儿，微微夹些清凉。她迎风而立。她的脚下正是当年的永吉湖的北湖埂，她永远不会记错！这里是大秋殒命的地方！她，就是当年那位老扎着一根红头绳的八岁的小女孩，为大秋哭得死去活来的小女孩！她一身素衣素裙，侧影像只孤雁。没捧鲜花，她捧着几粒红枣，大秋送给她吃的那种大红枣儿。她的嘴唇微微颤动，脸上溢出一丝消融了人间辛酸的久违的笑意。她身旁，跟着一位站立的小女孩，小女孩也恰巧七八岁，瞪着圆丢丢的大眼睛问，奶奶，你怎么流眼泪了呀？她这才回过神，恍如隔世地拉拉女孩的手，答，囡囡，奶奶……奶奶找蝈蝈的影子呢。小女孩眨巴眨巴眼睛，问，过去的影子，过去怎么会有影子呢？小女孩听岔了。也难怪，囡囡出生在海滨一座城。这是多年后她奶奶第一次当着囡囡的面说家乡话。囡囡想着蝈蝈，她找过去的影子。祖孙二人玉雕一般凝望着朔方。
2022年5月四稿于宁夏银川
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