唐太宗李世民
唐太宗李世民（598年1月23日－649年7月10日），唐朝第二任皇帝。出自陇西成纪，626年至649年在位。父亲是唐高祖李渊，母亲是太穆皇后窦氏。窦皇后有四个儿子，一个女儿，按长幼顺序为：李建成、平阳昭公主、李世民、李玄霸、李元吉。作为千古一帝，文武全才、智慧超群的唐太宗，不仅为打下大唐江山立下了赫赫战功，而且其在位二十三年，打造了辉映古今的"贞观之治"：国政清明，经济繁荣，社会安定，武功兴盛；文化艺术、诗词歌赋璀璨辉煌；世人仰慕，万国来朝。可以说，唐帝国乃是当时世界上最为富强繁荣的国家。
或许是有太多可书写的地方，其高超的箭术并不为太多人所知。史载，受父亲影响，自幼喜好射箭，"自谓能尽其妙"。由于他臂力惊人，一般的弓矢满足不了他的要求，所以他让人特意打造了四羽大号白色长箭，比普通的箭长一扶（注："扶"为古代长度计算单位，一扶相当于正常成人四指并列的宽度）。据说，这四支号为"大白羽"的箭的力道能射穿几寸厚的实心门板。
在一些民间演义中，为了突出其他英雄好汉救主的事迹，李世民的武功常常被弱化，但事实上，李世民手中的神箭，威力巨大。
据《酉阳杂俎》记载，一次李世民与尉迟敬德一起去侦察敌情，结果碰到王世充的猛将单雄信。武功高强的单雄信驱动方天画戟杀了过来。这柄方天画戟的杆是用单雄信从小种下的一棵枣树杆制成的，长一丈七尺（大约五米多），要用两只手才能握合，仅槊刃就达七十斤之重，号为"寒骨白"。面对如此武器和猛将，李世民挽弓搭箭，远远地向单雄信射去，正中方天画戟的刃心。
在一些民间演义中，为了突出其他英雄好汉救主的事迹，李世民的武功常常被弱化，但事实上，李世民手中的神箭，威力巨大。
随后，单雄信与舞槊（类似长矛）的尉迟敬德战到一处，两家兵器相撞，已中过一箭的方天画戟质地变脆，竟然让尉迟敬德生生给弄折了。折了兵刃的单雄信被尉迟敬德挑于马下。李世民跟尉迟敬德虎口脱险，顺利回营。
还有一次在与窦建德的作战中，李世民为引诱窦建德的大军进入埋伏圈，亲自率少量随从到其大营外叫阵，只见他"亲挟弓，令敬德执槊"。起初，窦建德的军队并未在意，李世民于是大声喊：" 我，大唐秦王也，谁敢出来跟我单挑？"话音刚落，一支利箭已经射出，窦建德军中的一名将领应声毙命。
很快，五六千骑兵从窦建德的营帐中杀出，向李世民等冲过来。李世民让随从先走，他和尉迟敬德殿后。二人"按辔徐行"，敌军稍微靠近，李世民张弓就是一箭，杀一个；剩下的人吓得不敢再追，可是随后止而复追；稍稍靠近，又是一箭，又死一人；追得再近一点的，立刻有尉迟敬德的槊迎敌。在杀死数十人后，终于将敌军引入埋伏圈，唐军大获全胜。李世民的英勇善战可见一斑。
事实上，沙场征战，李世民多次遭遇类似险情，但均化险为夷。比如在攻打宋金刚之战时，就遭遇敌军围攻，刚从睡梦中惊醒的李世民临危不惧，也是一箭射死敌军将领而成功脱逃。
不过，李世民并非逞匹夫之勇，他善于发挥自己神箭力道大、距离远、精确度高的威力，远远地就将对方干掉。如果敌军到了身边，则有贴身护卫尉迟敬德。李世民曾说："吾执弓矢，公执槊相随，虽百万众若我何！"
李世民高超的箭法源于家传。他的父亲李渊善射，经常在战场上以箭法折服对手，几乎是箭不虚发。据说他的夫人窦皇后就是靠自己的箭术赢来的。
626年玄武门之变后，唐高祖李渊退位，李世民即位，是为太宗皇帝。即位刚一个月，他就驾临显德殿，对禁军训话："戎狄侵盗，自古有之，患在边境少安，则人主逸游忘战，是以寇来莫之能御。今朕不使汝曹穿池筑苑，专习弓矢，居闲无事，则为汝师，突厥入寇，则为汝将，庶几中国之民可以少安乎！"唐太宗的核心意思是鼓励禁军们专心练习箭术，提高技能，以备将来保家卫国之用。
唐太宗还表示，自己如果有空闲时间，一定会亲自去教授他们箭术。禁军们听后都非常高兴。唐太宗果然说到做到，利用闲暇时间，每天召集数百名士兵在显德殿前的空地上练箭术。他不仅亲自讲授射箭的技巧，而且还对众将士的学习成果进行评定，凡射中靶心较多者，便会赏赐给他们弓、刀、帛等物，同时也会将他们长官的考绩列为上等。如此一来，禁军们更加努力地习练。
明 戴进《试射》
不过，大臣们认为唐太宗在宫殿中教授士兵射箭这种事，具有很大的风险性，便进谏道："陛下亲在其间，万一有狂夫窃发，出于不意，非所以重社稷也。"唐太宗却不以为意，认为大臣们多虑了，他说道："凡我大唐国中的百姓，均是对朕赤胆忠心的子民，朕今日跟他们推心置腹、互无猜忌，将士们感激之余，怎么会对朕心生猜忌、谋害之心呢？"（原文："王者视四海如一家，封域之内，皆朕赤子，朕一一推心置其腹中，奈何宿卫之士亦加猜忌乎！"）禁军们听说后非常感动，更加卖力习练，仅用了几年时间，便全部变成射术娴熟、无往不胜的精锐将卒。后来还发生了有人策划谋反但却无人响应，反而将其告发的事情。
源自上古时期的射礼，是一项古老的礼制活动。大家按照规程奏乐、射箭、饮酒、赏罚，以此来激励人们居安思危，不忘武备。唐朝开国之后，全社会习武风气浓厚，加之唐高祖、唐太宗都是神箭手，所以朝廷也非常重视射礼。平时不定期举行，但每年三月三日、九月九日必定要"赐群臣大射"，规模最大的当属九月九日重阳节的射礼。唐《通典》卷七七《军礼‧天子诸侯大射乡射》作："大唐之制，（中略）。三月三日、九月九日，赐百僚射。"
唐高祖时举行过两次大射礼。唐太宗时，射礼进入了高峰期，而且从贞观五年（631）起，大射礼呈现出常态化，即连续坚持于每年三月、九月进行射礼。这样的坚持，有唐一朝只见于唐太宗时期，足见唐太宗对射礼的重视。
清朝《钦定大清会典图》插图
根据唐太宗时期编纂的《贞观礼》，唐礼在北周、隋礼的基础上增加多达二十九条，其中军礼增加的有"天子大射、合朔陈五兵于太社、农隙讲武"三项。关于大射礼，《周礼》记载："王大射，则共虎侯、熊侯、豹侯，设其鹄。诸侯则共熊侯、豹侯。卿大夫则共麋侯，皆设其鹄。"这里的"侯"指的是箭靶，当时的箭靶不是现在那种一圈一圈的圆形靶，而是用各种动物皮毛做的。等级不同，用的动物也不一样。唐朝的规定是皇帝射箭用的靶子是熊皮。
贞观年间大射礼主要在武德殿前、仪凤殿前、观德殿前、玄武门前等处举行。皇帝要站在殿前正中的位置射箭，在其西面则是陪射的大臣们的位置，而东边阶下陈设赏物，用来赏赐射术高超的大臣，西边阶下则设置罚酒的器具。
射礼程序分为：准备阶段、宴会阶段、射礼进行阶段及赏罚阶段。比如在九月九日这一天，唐朝皇帝穿着特制的礼服，先举行仪式接受大臣们的觐见，然后带着大家来到射礼举行的地方。乐工奏乐，行酒两遍。一位侍中奏称："有司谨具，请射。"就是一切都准备好了，请开始射礼。另一位侍中趋近听皇帝的回答，听完后宣布"制曰可"，就是说可以开始了。
首先开始射箭的是皇帝。皇帝的近身侍卫进呈天子的弓箭。乐队奏乐，当演奏到乐曲《驺虞》第五节时，皇帝开始拉弓，他发出的第一箭与乐曲的第六节相应，第二箭与第七节相应，这样连发四箭，奏乐奏到第九节，音乐和射箭同时停止。皇帝射完后，贴身侍卫要去查看射箭成绩。如果中了靶心，就说"此箭获"；箭射得靠下了，就说"此箭留"；射得靠上了，就说"此箭扬"等等。
皇帝亲射后，接下来则为"侍射者"射。《开元礼》此处记载云："其射人多少，临时听进止，若九品以上俱蒙赐射，则六品以下后日引射，所司监之。"显然，"侍射者"皆由臣子组成，且不分文武。品级从九品起。若想成为"侍射者"，需有皇帝的恩赐。六品以下官员在皇帝亲射之日没有资格成为"侍射者"。即使他们获得赐射，也需要在后日由六品官员引射。
唐代射礼主要集中于前期，自玄宗朝天宝年间起便销声匿迹，原因在于射礼早已不复唐代前期的礼仪性及严肃性，更多的则是充满游戏性质的活动而已。
《贞观政要》卷一《论政体》开篇就讲到，贞观初年，唐太宗对太子少师萧瑀说："朕从小就喜欢弓箭，得到十多具良弓，自以为没有更好的了。最近拿出来给弓匠看，弓匠说：'都不是好材料。'朕询问缘故，弓匠说：'木心不直，所以纹理全都斜了，弓力虽强，但射出去的箭却飞不直。朕才明白以前自己都没有搞懂。朕以弓箭平定天下，都没能真正明白，何况天下的事务呢，哪儿能够全懂啊。"于是谕令在京的五品以上官员轮流在中书省值夜班，太宗还多次召见他们，告诉他们在外巡访时，务必要了解民间疾苦和政令的得失。
