他曾是纵横于京津两地的江洋大盗，匪号康八太爷，江湖上的同人都称其为康小八。康小八家里曾有三头毛驴，经常靠给人家驼运货物为生。由于其心狠手辣，所以一路没有敢劫他的货物的。就冲这个劲被当地的一位大地主看中了，让他做了自己的马弁。并且特地给了他一把从日本买回来的左轮手枪，附加子弹300多发。不久康小八就做了大地主的保镖。
酷刑
有一次，地主的朋友告诫说，康小八这个人心性不定，如果在外面惹出麻烦会影响到自己。地主也有意要回那把手枪。但康小八却说：“你拿着枪没用，如果有人欺负你，我上去一枪就结果了他。”地主就没有计较。每年地主都会回外地老家一趟，一次他和康小八一起，没想到一出城，就感到四周荒凉可怕。康小八这时问地主“你是不是害怕了，害怕，这枪就给你。”这时地主刚要接枪，被康小八一枪打穿了脑袋，从此康小八横行江湖，成为一名令人闻风丧胆的江洋大盗。
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一天，康小八正在剃头棚里理发，这时，剃头匠和一位正在等候理发的顾客闲聊，不知不觉大骂起康小八不干正经事，为非作歹。康小八理完发，就问那两个人，你俩认识康小八吗。二人不约而同说道，谁认识那混账东西。康小八大笑一声曰：“今天你康八爷就叫你俩死个明白。”说着拔出枪来就将二人当场击毙，接着又对另一个等候理发的顾客说：“今天算你走运，这两个混账东西骂康八爷时，你没有搭腔。那我就留着你这张嘴，去给想多活几天的人传个信，少他妈在背后对康八爷说三道四的。
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清廷各地张贴悬赏抓捕康小八的通缉告示，最终他的一个当捕快的表弟知道了他的藏身之处，于是假装意外碰上，并告知其母亲有病而将其骗回了老家。
抓捕康小八相当难，于是这次，当时的形意拳两名高手尚云祥、马玉堂齐上手，在康小八的老家只一招其擒获。据当时抓捕的马玉堂说，康小八的武功并没有传说中的那么高，其最大的威胁就是那把当年地主送的日本制造的左轮手枪。
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康小八被抓到后，像这样的江洋大盗，应该受到凌迟，但当时清政府已经好久不用凌迟这种重刑了。但对于康小八的罪行，就再次使用了凌迟。凌迟首先要在受刑的人头上下刀。为了将皮遮住罪犯眼睛，来减少其恐惧。但康小八却死活不让割，并厉声告诉刽子手，“别遮我眼睛，你康八太爷到要看着你怎么把我弄死。”据说，在行刑的整个过程中，康小八始终没吭一声，旁边的监刑官都被震撼了，不得已让人用钢针捅穿了他的心脏，才把他结果了。这与关公的刮毒疗伤比起来更牛叉。
然而，康小八也创造了一个记录，成为了清代最后一个被凌迟的江洋大盗。
