“谁敢横刀立马，唯我彭大将军！彭老总果然是不负众望。”这是我国伟大领袖毛主席为了表彰彭大元帅解放太原亲口所说的。
1937年7月7日卢沟桥事变爆发，中国进入了全国性抗日战争时期。在这个历史转折关头，中共中央举行了一次政治局扩大会议——洛川会议；并制定了全国抗战的路线、方针和政策。
在会议上，彭德怀提出了坚持持久抗战的总战略，并决定派红军主力尽快赶到晋绥前线与国民党军队共同进行华北抗战计划。当时进攻华北的日军已经有5个师团将近10万余人，而且随着势态的发展还会继续增兵，即将身赴抗日前线的彭德怀认为，红军出击大多是胜仗以此来树立威名，有利于巩固和提高党与红军的政治地位，同时还可以促使资产阶级增加抗战的决心。
根据与国民党的谈判协定宣布红军改名为国民革命军第八路军，红军前敌总指挥部改名为八路军总指挥部以朱德、彭德怀为正、副总司令。同时，中共中央决定成立中央军委前方分会并确定以朱德为书记、彭德怀为副书记作为抗日先遣队的八路军第115师，下令向山西前线进发。
从八路军总部出发时，彭德怀就考虑八路军如何争取在抗日战争中头一仗就能打个胜仗来提高共产党和八路军的威望。这对打击恐日病、鼓励抗日士气以及开展群众运动都有好处。彭德怀认为：防守平型关与雁门关战事正是八路军首战告捷的大好时机。遵照朱德和彭德怀的命令，第115师于9月 24日深夜冒着倾盆大雨向平型关以东快速前进，最后在拂晓前抢占了通向平型关公路两侧的高地并设下了埋伏，决定在这里打响首战告捷的第一枪。
日军的第五师团团长板垣征四郎带着他的先头部队第二十一旅团及军用物资，当即就陷入了八路军设下的口袋阵里，日军怎么也没想到八路军在这里设下了埋伏。1000余日军官兵当即被歼灭，大批武器装备和军用物资成了八路军的战利品，首战告捷举国欢腾。
平型关战役的胜利是在朱德与彭德怀的部署下取得的伟大胜利，是八路军出征抗战以来打的第一个大胜仗，也是抗战爆发以来中国军队打的第一个大胜仗。这一仗打破了“皇军不可战胜”的神话，谱写了中国抗战的新篇章。
平型关战役的首次胜利高涨了国民党作战的士气，国民党军队为坚守太原和日本侵略军又展开了一次著名的大战——忻口会战。
在平型关战役胜利的巨大鞭策下，当忻口战役的战火响起时，国民党的官兵便立即进入与敌军拼命抗衡的状态，在毫无战略部署的冒进指挥下导致国民党军队的伤亡人数达到万人以上，前敌总指挥郝梦龄将军壮烈牺牲、血洒疆场。
而另一边的八路军各部在朱德和彭德怀的统一部署下，广泛发动群众依靠群众开展游击作战连续切断了日军的交通线，阻断了日军的军事物资的供给和撤退路线，日军避无可避最终被八路军一举歼灭。
井坪镇、雁门关等一系列红军作战的胜利，有力地配合了友军的正面作战。日军在一次次的地面攻击受挫后感觉受到了侮辱，便频繁出动飞机在忻口上空盘旋挑衅并对忻口阵地进行狂轰滥炸。事态紧急，彭德怀刚刚抵达晋东北的第129师，便立即下令先遣队第769团进入代县进行实地侦察。第769团仅以1个小时的凌利攻势，就干脆利索地打下了敌军的24架飞机并结束了100余日军的性命，取得了火烧阳明堡机场的重大胜利。
这是八路军继取得平型关大捷以来又一次振奋人心的胜利。彭德怀与朱德并肩作战两年半配合密切、情同手足。而在1940年4月，朱德不得不奉命离开八路军总部准备前往延安协助毛泽东指挥全国敌后抗战，离开了朱德总司令的关键指导，作为总指挥的彭德怀压力剧增。八路军总部的战役行动命令下达之后，各根据地的官兵情绪异常激奋。战斗出击前所有准备工作都按总部要求迅速完成。8月20日晚8时整，各兵团按预定时间立即发起攻击，各路指战员如猛虎下山迅速扑向敌人控制的据点、桥梁、碉堡，彭德怀一夜没合眼，焦急的等待着前线的消息。
8月22日午饭后，彭德怀和左权在作战室听取战况汇报，作战科科长王政柱汇报实际参战兵力达105个团。听到这个消息，左权高兴地跳了起来，彭德怀接着肯定道：不管是一百零几个团就叫百团大战好了并当即和左权拟电发至各个兵团，同时上报中央军委将此次破袭战正式定名为百团大战。
百团大战第一阶段的破袭取得了巨大的成功。胜利的捷报顿时成为国人欣闻的特大消息。从1940年8月20日开始到12月5日结束，百团大战历经了三个阶段，共用时105天，战线全长5000余里，百团大战是八路军实行抗日战争以来取得最大胜利的战役，也是日本帝国主义全面发动侵华战争以来
惨遭最大损失的战役。百团大战严重打击了蒋介石国民党妥协投降的阴谋，打破了敌人的“囚笼”政策，挫败了日本帝国主义迅速南进的侵略计划，同时也显示了抗日游击战争这一正确道路。
由于共产党领导的抗日力量日渐壮大，以及百团大战的威慑力使得日本侵略军越发恐慌，于是把攻击的矛头指向了华北针对敌人的新进攻、新阴谋
八路军从总部到各师军区，都开始注重并加紧研究敌人的新谋略以准备采取相应的斗争对策。
自中共北方局1940年4月在黎城召开的高干会议之后，华北敌后抗日根据地开始了全面建设。1941年以后抗日根据地的全面建设工作，在克服重重困难的伟大斗争中进一步强化起来，彭德怀正确指导了这一建设工作并对根据地的政权建设、武装建设和经济建设工作都倾注了大量心血。
在彭德怀的精心指导下，从1941年至1943年这一时期华北敌后抗日根据地的政权建设，实现了历史性的大跨越开始走上了健全发展的轨道，并以此为开端将华北敌后抗日根据地的全面建设带到了一个新的历史发展阶段。
与此同时，自抗战开始以来彭德怀非常注重根据地的武装建设工作，使八路军部队迅猛扩大。到1938年，由出征抗战时的3万余人发展至16万余人。到1940年更上升至45万余众，在指导财政经济建设的同时，彭德怀还悉心指导了对敌的经济斗争。
这其中包括对敌的货币斗争、贸易斗争和粮食斗争。而尤为严重和激烈的是粮食斗争。提高西部粮价收进帮助产粮区农民向东部出售，又帮助了灾区的人民，尽管都是敌占区得利的是中国人，受打击的是日本侵略军。
武工队发动敌占区的群众抗征抗抢、保卫粮食也取得了传奇的胜利，敌我之间的粮食争夺战。以抗日军民的胜利和敌人的失败而告终。在转战山西的抗战岁月里，彭德怀指挥广大华北军民战敌寇、抓建设，坚守了华北抗战的重大胜利，为中华民族的独立和解放建立了不朽的历史功勋，同时也以他光照千秋的伟大人格和高尚情操在人民心中竖起了一座不朽的丰碑！
