《纸牌屋》作者迈克尔•道布斯，是英国政治家和畅销书作家，毕业于牛津大学，任政府特别顾问和撒切尔政府幕僚长，2010年被英国王室册封为男爵。
小说以威斯敏斯特的唐宁街10号为背景，讲述了一个党派议员，在群雄逐鹿的权力游戏中，通过操控媒体，玩转权术，无所不用其极地利用他人的软弱和谎言，达成自己的野心和报复，从默默无闻到问鼎权力巅峰的全过程。
小说按时间顺序分三个部分进行阐述。第一部分主要讲述了男主人公弗朗西斯·厄克特在首相连任竞选中功不可没，本以为自己会顺利入内阁任职，不料未能如愿。后向首相提出重组内阁的建议，不仅被否决，还因此遭受讥讽，于是他暗中发誓要取代背叛自己的首相，开始谋划并寻找时机逼迫首相下台。
紧接着，小说的第二部分围绕着首相被迫辞职下台而展开。弗朗西斯抓住宣传处处长罗杰的把柄，威逼利诱，安排他泄露一系列政府机密，诬陷首相利用职务之便为哥哥牟取暴利，同时利用年轻记者玛蒂·斯多林，令她在媒体上大做文章。
小说第三部分，弗朗西斯利用自己能够掌握内阁机密和党内人士秘密的优势，操控了一个又一个官员，在竞选期间，紧紧咬住竞争对手的弱点，除掉对手，扫清障碍，最终如愿以偿，入主唐宁街成为新一任首相。爱上佛朗西斯的玛蒂，一路调查取证，了解越来越多的内幕，最终发现弗朗西斯是整个事件的幕后推手，她也因此而最终丧命。
在这场权力斗争的漩涡中，弗朗西斯似乎是最后的赢家，然而，在作者笔下，我们看到了他的孤独，那双凛冽而深邃的蓝眼睛下，是一个人为了权力而丢失了人性，情感，友谊，道德和良心后的落寞。
在书中，作者这样写到:一片孤独的雪花从天空飘落。他注视着这一幕，想起第一次进入议会时，一位年事已高而怀才不遇的同僚对他说的话，他说，从政生涯毫无意义，就如同你的野心附在一片雪花上，片刻荣华优美，转眼消隐无踪。
世上没有永恒不变的事物，欢笑不长久，欲望不长久，生命本身，也总会走到尽头。我们本该珍惜生而为人的本真，却总有人把生活当成一场零和博弈的斗争，让自己成为权力的奴役，把自己逼得像一只丧尽良知的困兽，虚度一生，最终空留坟头上的碑文，唏嘘后人。
当弗朗西斯独自一人站在硕大的首相办公室，回想过去，他是否会痛苦懊悔，是否能坦然无谓？夜深人静时，他是否能安然入睡，高枕无忧？斗争终有轮回，在各方势力拧股绞杀，处于浪潮之尖的弗朗西斯能否全身而退？又或者职位难保，遗臭万年？我们不得而知。
在故事的结尾，玛蒂，这个貌美如花，对弗朗西斯一见倾心的金发美女，痛苦而虚弱地对他说:弗朗西斯，我爱你，我真的爱你，但是-."只是一句但是，就让这只困兽爆发，他猛地举起她，将她狠狠地摔过栏杆。
当她坠下的那一刻，她惊讶多于恐慌，我想，玛蒂一定后悔自己的目光短浅，她明明知道他危险，明明知道他是有妇之夫，明明知道权力斗争中的各种欺骗和谎言。然而，她却因为这份盲目的爱丧失了判断力，最终也搭上了自己年轻的生命。
小说伴随着玛蒂的坠落戛然而止，作者用最悲伤和隐晦的方式让这份见不得光的感情粉碎，也将弗朗西斯最后的一点人性摧毁。
也许，我们该告诉所有的女孩，我们可以追求浪漫的爱情，但这份爱，一定要纯粹干净，光明磊落。
见不得光的，称不上是爱，顶多是动物本能的泄欲，别忘了，任何一种爱，都不足以让你丢了自己。
