李元周，是民国时期河南豫西大名鼎鼎的绿林人物。1905年生于洛宁县西南山区下高村，幼年家贫，十几岁时与堂兄李其芳随族叔李相元拉杆闯江湖。他身材魁梧，有天不怕、地不怕的胆略。随着他们势力扩大，李元周崭露头角，成了个小头目。
李元周拉杆结伙，少则数十人，多则数千人，出没于洛宁、卢氏、嵩县、栾川等县，攻城劫寨，曾两次攻陷洛宁城，活捉了县长田贵钦，烧毁街房数百间，使国民党洛宁县府一度瓦解，李元周盘踞县城月余。李元周还强霸民女，烂杀无辜，抢劫绑票，官方多次进剿、通缉却无可奈何。
李元周的堂兄李其芳被国民党二十路军收抚后，李元周通过李其芳的关系于1939年夏投奔范龙章部。当时范任第一战区抗日挺进军第二十七纵队司令。（1945年10月，范龙章在河北邯郸协助高树勋起义，任民主建国军中将军长、副总司令。1946年10月，率民主建国军学习团赴延安学习。1947年加入中国共产党。）
李元周被任命为第一支队副司令(相当于团级)，这一阶段，也是他一生中的亮点部分。李元周任副司令后率部转战于济源、滑县、辉县一带，经常与日军周旋。他屡经恶战，气壮胆大，凡有长日军威风减自己锐气的言行，必遭他严厉痛斥。他经常对部下说:“日本人也是人，子弹打住照样进。他拿着枪，咱的手也不是端豆腐哩，怕他们干啥!”他还多次主动出击，打击日军。在滑县，一次，他带着十几名卫士，身着便衣，腰插手枪，到敌占区活动。在一个约住有50多户人家的寨门口，望见远处尘土飞扬，数十名日军骑兵，向该寨奔驰而来。李元周对士兵说:“日军来的正好，一定要夺两匹洋马骑一骑。”命令大家迅速进寨，就近隐蔽。他和杨典锁藏在离寨门很近的厕所里，听到日军进寨，他们一跃而出，杨典锁举手一枪，领头的日军应声栽于马下。李元周也连发数枪。日军见势不妙，拨马而逃。他们真的缴获了一匹洋马，还有日军的小带盖枪和钢盔，并迅速转移，等日军大队人马来到时，他们已走得无影无踪。
一次，范龙章和李元周率部在滑县瓦岗寨驻防，突然遭到日军重兵包围，他们随机应变，搞了个假投降，等日军给补充了枪支弹药后，反戈一击，重创了日军。
1942年秋，范龙章和李元周率部驻在辉县南村一带。当时辉县城为日伪军占领。李元周立下军令状：要攻破辉县城，捣毁日伪县政府，活捉几个日本兵。军令状批准后，李元周立即请来辉县城里的内线商量，约定时间打开西城门，并买通北城门楼上一排伪军内应。李元周从自己的卫士中挑选了机智勇敢、眼疾手快的杨典学、廉荣太、范廷英等人组成突击队，专门去活捉日军。李准备自带人马摧毁日伪县政府。
农历九月十四日(10月12日)夜，月色朦胧，李元周率300余人急行军赶到辉县城外，由内线开了西城门，顺利入城内。廉荣太、杨典学等人，飞身登上城墙，廉荣太沿城墙进入一个敌堡。一个正在青油灯下的日本兵看见，猛扑过去，两人扭打起来，从敌堡内打到城墙上，眼看就要掉到几丈高的城下，廉荣太掏出手枪，打死了日本兵。枪声惊动了城内的日伪军，城里顿时枪声四起，所幸杨典学等3人得手，活捉了一个日本兵。李元周在紧密的枪声中，率部直奔日伪县政府，击溃了县府的伪军，俘虏近20人，缴获枪20余支，马数十匹，并收缴了辉县伪政府的印章。这时日军沿着城墙奔向西门，企图迂回包剿。李元周趁其未站稳脚跟，立即率部突围，凯旋而归。
李元周袭击辉县城捣毁伪县府的消息，很快在辉县及各县传开，日伪军非常震惊。范龙章召集全纵队人员开庆功会，表彰了李元周及其部属，并赏以重金。会后范还亲自跑到洛阳向第一战区司令部报功。经范的请求，国民党第一战区司令部撤销了过去对李元周的通缉令。
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李元周的名声越大，日军对他越仇恨，经常派人刺探他的情况。而李元周却从不把日军放在眼里。1943年6月，李元周率部路过辉县金王庙村南一个小村，听说附近有一股日军，遂令特务中队长王青年带数十人登上背后的山岗掩护，自带一部分人埋伏于村里，等待天黑，袭击敌人。日军对此有所察觉，派两名兵士顺菜地侦察。李元周发现后，命令不许打枪，捉活的。两个日兵越走越近，李率人扑出捉拿时，被其挣脱逃跑，接着日军以大炮重机枪等向李部射击。王青年等不支，率部撒退，李元周陷入重围之中。日军从四面八方扑过来，几次冲锋，都被打退。李元周在弹尽无援的情况下率部往山上转移，在日军疯狂扫射下，李元周中弹身亡，随从人员牺牲殆尽。
